บทที่ 16 พิธีรับบุตรล้มเหลว นางช่างอัปมงคล ไม่คู่ควรเป็นบุตรแห่งตระกูลสวี
บทที่ 16 พิธีรับบุตรล้มเหลว นางช่างอัปมงคล ไม่คู่ควรเป็นบุตรแห่งตระกูลสวี
บทที่ 16 พิธีรับบุตรล้มเหลว นางช่างอัปมงคล ไม่คู่ควรเป็นบุตรแห่งตระกูลสวี
บนใบหน้าอันอ่อนเยาว์ของสวีจิ้งหยาง คล้ายจะพร่างพราวด้วยหยาดน้ำตา หากแท้จริงแล้วภายในใจกลับเย็นเฉียบ ราวบึงน้ำที่ไร้ระลอกคลื่นสักนิด
ชาติปางก่อน…นางถูกวางยานิ่มกระดูก ถูกสวีหมิงเจิงจับบิดหักนิ้วทั้งสิบอย่างโหดเหี้ยม ในห้วงยามที่เจ็บปวดแทบขาดใจ เขากลับโน้มตัวมากระซิบถ้อยคำที่นางไม่มีวันลืม
“หากเจ้าไม่ออกเรือนไปยังแคว้นอวี๋โจว ข้าจะเอาสินสอดทองหมั้นมากมายมาจากที่ใดเล่า แล้วข้าจะปกปิดท่านพ่อท่านแม่เรื่องหนี้หมื่นตำลึงได้อย่างไร!”
ก็ในเวลานั้นเอง สวีจิ้งหยางถึงได้ทราบว่า แท้จริงสวีหมิงเจิงติดบ่วงการพนันจนถอนตัวไม่ขึ้น…
แรกเริ่มเพียงด้วยความคะนองใจ ไยกลับกลายเป็นติดงอมแงมก็เพราะสวีโหรวจงหยิบยื่นเงินทองให้เขาออกไปฟุ้งเฟ้อ เขาจึงลุ่มหลงไม่เลิก จากครั้งละห้าร้อยตำลึง เพิ่มเป็นหนึ่งพันตำลึง แล้วมากขึ้นเรื่อย ๆ จนท้ายที่สุดหนี้สินบานปลายถึงหมื่นตำลึง!
บ่อนพนันเห็นเขาเป็นต้นเงินต้นทอง จึงกดดันให้ชำระหนี้ หากไม่ยอมก็จะไปก่อเรื่องถึงตระกูลเว่ยกั๋วกง เขาเองจนตรอกอยากสารภาพความจริงกับครอบครัว แต่กลับถูกสวีโหรวจงขัดไว้
เป็นนางนั่นเองที่บอกว่า เพียงสวีจิ้งหยางแต่งออกไปยังพ่อค้าผู้มั่งคั่งแห่งอวี๋โจว สินสอดหมั้นต้องท่วมท้น ถึงเวลานั้นหักเอาส่วนหนึ่งมาชำระหนี้ ก็ปิดบังเรื่องทั้งหมดได้โดยไร้ร่องรอย
ด้วยเหตุนี้เอง ตอนที่สวีหมิงเจิงลงมือ จึงถึงกับไม่ลังเลแม้แต่น้อย!
ในสายตาของเขา สวีจิ้งหยางก็เป็นเพียงสตรีไร้ค่า หากนำไปแลกเปลี่ยนเป็นเงินทองได้ นั่นคือความหมายเดียวที่นางยังพอมีประโยชน์
...
ท่ามกลางสายตาผู้คนนับไม่ถ้วน เหงื่อเย็นผุดเต็มหน้าผากสวีหมิงเจิง
“ข้า…ข้า…” เขาติดอ่าง พูดไม่ออกสักคำ
เสียงของเซียวเหอเย่กลับทุ้มลึกเย็นชา ทำลายความเงียบสงัดในลานพิธี “กล้าลงมือกับพี่สาวร่วมสายเลือด แต่กลับไม่กล้ากล่าวเหตุผล เช่นนี้หรือที่เรียกว่าบุตรชายของตระกูลสวี?”
ฮูหยินสวีขึ้นชื่อว่ารักและปกป้องลูกชายเป็นที่สุด พอได้ยินก็พลันร้อนรนโกรธา “แล้วท่านเป็นผู้ใด ถึงได้บุกเข้าบ้านผู้อื่น มาทำร้ายลูกชายข้า แล้วยังเอ่ยวาจาดูแคลน! นี่หรือคือกฎบ้านของท่าน?”
หากเป็นในยามปกติ นางยังพอมีสติควบคุมสถานการณ์ได้ ทว่ามาวันนี้เรื่องราวร้าย ๆ ถาโถมไม่หยุด ไหนจะความอับอายยิ่งใหญ่ที่เกิดขึ้น ทำให้นางสติเลื่อนลอยจนแสดงพิรุธ
“หยาบช้า!”
เสียงอันดุดันดังขึ้นจากปากของเสนาบดีชุย ผู้ซึ่งก่อนหน้านี้ยังยิ้มละไม แต่อยู่ดี ๆ กลับเข้มงวดขึ้นทันตา “นี่คือเปิ๋ยนหนานหนิงอ๋อง! ผู้ใดกล้าล่วงเกินได้!”
เสียงนั้นดังดังก้อง จนเหล่าผู้คนต่างตะลึงพรึงเพริด
ขุนนางใหญ่ที่มาร่วมงานวันนี้ ก็มีเพียงท่านเสนาบดีกรมพระคลัง และรองเสนาบดีเกาผู้เดียวเท่านั้นที่เคยได้ยลโฉมหนิงอ๋อง ดังนั้นเมื่อสองคนออกปาก ความจริงจึงไม่อาจปฏิเสธได้
พอสกุลสวีทั้งบ้านได้ยินคำว่า หนิงอ๋อง สีหน้าต่างตื่นตระหนกประหนึ่งฟ้าผ่า
เว่ยกั๋วกงได้สติเร็วที่สุด รีบพนมมือคุกเข่าลง “กระหม่อมถวายบังคมหนิงอ๋อง!”
เสียงครืนตามมา โหมทั้งสกุลใหญ่เล็กต่างทรุดเข่าตามกันเป็นแถว
สวีจิ้งหยางเองกำลังจะคุกเข่าตามธรรมเนียม แต่ถูกเซียวเหอเย่ยื่นมือมาประคองไว้เสียก่อน
นางแปลกใจ ยกตาขึ้นมอง แต่เขาเพียงดึงมือกลับไปอย่างไม่สะทกสะท้าน มิได้ชายตามามองนางแม้แต่น้อย
“ฮูหยินสวีที่ท่านว่ากฎเกณฑ์ไม่ถูกต้องนั่น ข้าอยากฟังหน่อย ว่ามีเหตุอันใด?”
“ฝะ…ฝ่าบาท โปรดอภัย! หม่อมฉันไม่กล้าแล้ว!” สีหน้าฮูหยินสวีซีดเผือด ถึงกับแทบล้มสิ้นสติ ต้องอาศัยแม่นมชิงคอยค้ำพยุงเอาไว้
หนิงอ๋องผู้นี้ คือพระราชโอรสองค์รองของฮองเฮา ขึ้นชื่อว่าคุมทัพชายแดนมานานหลายปี อำนาจบารมีมิได้ด้อยกว่ารัชทายาทแม้แต่น้อย จะกล่าวว่าท่านอ๋องไร้กฎเกณฑ์ นั่นเท่ากับอยากตายชัด ๆ!
“เช่นนั้นข้าถามอีกครั้ง เหตุใดเจ้าถึงลงมือกับพี่สาวร่วมสายเลือด นี่หรือคือกฎสกุลสวี?”
สายตาเยียบเย็นของเซียวเหอเย่หันกลับมาทิ่มแทงไปยังสวีหมิงเจิงอีกครั้ง
ตอนนี้สวีหมิงเจิงขาสั่นจนแทบทรงตัวยืนไม่อยู่ ปากซีดเผือด หายใจหอบสั้น ๆ ราวกับจะขวัญหนี
ในห้วงยามวิกฤติ สวีโหรวจงพลันคุกเข่าลง น้ำเสียงอันขาดห้วงเต็มไปด้วยน้ำตา
“หากจะโทษ ก็โทษที่ข้าเถิดเพคะ ล้วนเป็นเพราะข้าเป็นเหตุ…เป็นข้าที่เข้าตระกูล จึงทำให้พี่หญิงใหญ่ไม่พอใจ หมิงเจิงพยายามพูดแทนข้าหลายครา กลับถูกพี่หญิงใหญ่ลงโทษทำร้าย ครั้งนี้ก็เช่นกัน เป็นเพราะข้า… หากจะโกรธ ก็มาลงโทษข้าเถิดเพคะ หมิงเจิงเขาเพียงปกป้องพี่สาวเช่นข้า อย่าได้ถือโทษเลย…”
สวีหมิงเจิงราวกับคนจมน้ำที่จู่ ๆ โผล่พ้นผิวน้ำ เหงื่อเย็นพรั่งพรูทั่วหน้า แต่ดวงตากลับฉายแววมีทางรอด
“ใช่! ถูกแล้ว!” เขารีบผสมโรง “ข้าเพียงเอ่ยปกป้องพี่โหรวจงไม่กี่คำ พี่หญิงใหญ่ก็โกรธจัด ถึงกับเอ่ยว่าพี่โหรวจงเป็นบุตรที่ไม่ชอบด้วยกฎหมาย! ข้าทนไม่ได้ที่นางเอ่ยวาจาดูหมิ่นถึงเพียงนั้น จึงพลั้งเผลอลงมือไป โทษข้าที่ใจร้อนเกินไปเถิด!”
เมื่อพบเส้นทางหนี สวีหมิงเจิงก็รีบกล่าวแก้ตัวพร้อมโยนร้ายให้สวีจิ้งหยางทันที
ฮูหยินสวีพลันฉวยโอกาส สมทบด้วยเสียงดุดัน “จิ้งหยาง! ทำไมเจ้าถึงไม่รู้จักใจกว้างบ้างเล่า? เห็นหรือไม่ ตอนนี้เรากลายเป็นตัวตลกให้สังคมทั้งเมืองหัวร่อกันแล้ว เจ้าช่างพอใจนักหรือ!”
“ท่านแม่ ท่านเองเชื่อคำกล่าวเท็จเหล่านี้จริงหรือ?” สวีจิ้งหยางตอบด้วยเสียงเรียบนิ่ง
ไม่ว่าอีกฝ่ายจะร่ำไห้อ้อนวอน หรือประโคมถ้อยคำกี่พันประโยค กล่าวหานางสักเพียงใด นางยังยืนหยัดในความสงบไร้คลื่นลม
“เรื่องที่โหรวจงจะถูกบันทึกเข้าสู่ธรรมเนียบตระกูล ท่านไม่เคยบอกกล่าวข้าแม้คราเดียว ข้าจะไปโกรธแค้นได้อย่างไรเล่า?”
คำกล่าวนั้นดังก้องทั่วลาน จนทุกคนต่างอึ้งงันไปชั่วขณะ สีหน้าฮูหยินสวีพลันแปรเปลี่ยน ลนลานเล็กน้อย
นางแทบลืมไปเสียสิ้น ว่านี่เป็นความจริงที่ไม่มีผู้ใดนอกจากคนสนิทรู้เรื่อง!
แต่ฮูหยินสวีสติคืนกลับอย่างว่องไว นางแสร้งแข็งใจปฏิเสธต่อไป “อย่ากล่าวเท็จไปเลย จิ้งหยาง! เจ้าไม่มีทางไม่รู้!”
“ข้ากลับเชื่อว่านางไม่รู้จริง ๆ!” เสียงผู้เฒ่าสวีผู้เป็นพี่ใหญ่แห่งสกุลดังขึ้น เขาใช้ไม้เท้าเคาะพื้นจังหวะหนึ่ง เดินออกมาข้างหน้า
ใบหน้าฮูหยินสวีพลันซีดเผือดจนแทบไม่มีสีเลือด
จากนั้นผู้เฒ่าสวีก็เอ่ยเล่าเรื่องที่ตนพบสวีจิ้งหยางระหว่างทางมาเมื่อครู่ ให้เหล่าญาติพี่น้องรับรู้โดยถ้วนทั่ว
“หากนางล่วงรู้แต่แรก จะออกไปตามหาแม่นมหลิวด้วยตัวเพียงลำพังทำไมกันเล่า? น้องสะใภ้ ที่ทำเช่นนี้ช่างไม่ซื่อตรงเอาเสียเลย!”
คนผู้นี้ใจตรงวาจาตรง เมื่อเอ่ยกลางที่สาธารณะเช่นนี้ สวีฮั่นซานผู้เป็นบิดาก็ไม่อาจเงียบเฉยอีกต่อไป ใบหน้าคมเข้มของเขานั้นเข้มขรึมดังเหล็กกล้า แม้มิได้เอื้อนเอ่ยสักคำ แต่แววตากลับเต็มไปด้วยความตำหนิ
สวีฮั่นซานจึงก้าวออกมาข้างหน้า คำนับหนิงอ๋อง
“ฝ่าบาท ล้วนเป็นเพราะหม่อมฉันสั่งสอนไม่ดี ภายในเรือนถึงได้เกิดเรื่องราวน่าอับอายเช่นนี้ เป็นความผิดของหม่อมฉันเอง!”
“แต่พิธีเซ่นบรรพชนเป็นเรื่องใหญ่ ไม่อาจล่าช้า หลังงานในวันนี้เสร็จสิ้น ข้าจะสั่งสอนครอบครัวอย่างเคร่งครัดอีกครา”
กล่าวแล้วก็หันไปยังเหล่าญาติพี่น้องโดยรอบ คำนับอีกครั้ง “วันนี้ต้องขออภัยที่ทำให้ท่านทั้งหลายได้เห็นเรื่องอับอายเช่นนี้ ขอได้โปรดให้อภัยด้วย”
ถ้อยคำเหล่านั้นหมายความชัดเจนว่า ต่อให้เกิดเรื่องอลหม่านเพียงใด หรือแม้แต่หนิงอ๋องจะขุ่นเคือง แต่โหรวจงก็หาได้ทำผิดแต่อย่างใด ดังนั้นการบันทึกนามนางเข้าสู่ตระกูลก็ยังคงต้องเดินหน้าต่อไป!
ทว่าในห้วงเวลาสำคัญที่สุด กลับมีเสียงหวีดสั้น ๆ ดังแหลมขึ้นมาจากมุมหนึ่งอย่างฉับพลัน!
คนทั่วไปมิได้ยิน แต่สวีจิ้งหยางกลับจับได้ถนัดถนี่
เพียงชั่วพริบตาเดียว เงาดำก็พุ่งทะยานจากฟากฟ้า ตรงดิ่งเข้าหาสวีโหรวจง!
“กรี๊ด——!”
เสียงกรีดร้องแหลมสูง นางรีบเบี่ยงกายหลบ ทว่าเคราะห์ร้ายเหยียบชายกระโปรงตนเอง จนล้มกระแทกพื้นอย่างแรง
“นั่นมัน…เหยี่ยวหางแดงที่คุณหนูโหรวจงเลี้ยงไว้ไม่ใช่หรือ!” เสียงผู้รับใช้ผู้หนึ่งตะโกนลั่น
เจ้าเหยี่ยวร้ายตาแดงก่ำเล็งเป้าไปที่ต่างหูหงส์แดงที่ห้อยหูของนาง กรงเล็บแหลมคมพุ่งใส่ไม่หยุด
สวีโหรวจงกรีดร้องโหยหวน ใช้สองมือปกป้องใบหน้าไว้แน่น น้ำตานองอาบแก้ม เสียงร้องไห้แหลมสะท้อนลานพิธี
ฮูหยินสวีแทบคลั่ง ร่ำสั่งเหล่าคนใช้ “ยังไม่รีบไปจับนกนั่นอีก!”
แต่แล้ว เด็กหนุ่มรับใช้ผู้ซุกซนกลับวิ่งออกมาจากที่ใดไม่รู้ คว้าไม้กวาดมาสะบัดไล่เหยี่ยวอย่างกล้าหาญ
เจ้าเหยี่ยวหางแดงถูกตวัดกวาดจนบินโฉบสะเปะสะปะ สุดท้ายพุ่งชนเข้าอย่างแรงกับแท่นบูชาธูปที่ใกล้มอดดับ
เสียง “โครม!” ดังสนั่น
ผู้อาวุโสประจำสกุลที่สูงวัยเกือบเก้าสิบปีถึงกับสูดลมหายใจเย็นยะเยือก รีบร้องออกมาเสียงสั่นเครือ
“อัปมงคลแล้ว! นี่มันอัปมงคลยิ่งนัก! ธูปยังมิทันมอดดับ ขบวนบูชาไม่เป็นผล เท่ากับบรรพชนไม่รับรองแล้ว!”