บทที่ 13 ตีตัวออกห่าง ส่งเสริมบุตรสาวบุญธรรมขึ้นสู่ตระกูล

บทที่ 13 ตีตัวออกห่าง ส่งเสริมบุตรสาวบุญธรรมขึ้นสู่ตระกูล

เช้าวันนั้น หลังจากสวีจิ้งหยางรับประทานอาหารเช้าเสร็จแล้ว ม่านประตูก็ถูกยกขึ้นช้า ๆ พร้อมกับร่างของแม่นมชิงที่ก้าวเข้ามา ใบหน้ายิ้มแย้มพกความประจบมาเต็มกระบุง “บ่าวเฒ่ามาคารวะคุณหนูเจ้าค่ะ คุณหญิงฝากคำมาบอกว่า ได้ข่าวคราวของแม่นมหลิว แม่นมที่เคยเลี้ยงดูคุณหนูแล้วเจ้าค่ะ”

สวีจิ้งหยางเลิกคิ้วพลางเอ่ยเสียงเรียบ “หือ? ไม่กี่วันก่อนท่านแม่ยังบอกว่า แม่นมหลิวออกเรือนไปอยู่บ้านนอก หาตัวไม่พบ แล้วก็ห้ามข้าเอาเรื่องนี้มาวุ่นวายมิใช่หรือ?”

แม่นมชิงรีบก้มตัว มือแนบขาอย่างนอบน้อม “คุณหนูเจ้าคะ เรื่องของคุณหนู มีสิ่งใดเล่าที่คุณหญิงไม่ใส่ใจ? ที่จริงหลังจากคุณหนูเอ่ยถึงวันก่อน แม้นปากคุณหญิงจะมิได้ตอบรับ แต่ก็ยังลอบส่งคนออกไปสืบหาอยู่ดี เพียงแต่ไม่อยากให้คุณหนูหนักใจ”

สวีจิ้งหยางเม้มริมฝีปากเบา ๆ “หากเช่นนั้น ก็ต้องขอบคุณท่านแม่แล้ว ไม่ทราบว่านางจะได้กลับมาเมื่อใด?”

“โอย…คุณหนู เรื่องนี้บ่าวก็อยากปรึกษากับคุณหนูอยู่พอดี ได้ยินว่า แม่นมหลิวไม่ยอมกลับมา หากคุณหนูไปหาด้วยตนเอง เกรงว่านางจะปฏิเสธไม่ลง คุณหญิงยังสั่งว่า หากนางยอมกลับมา จะให้การดูแลอย่างสมเกียรติทีเดียว”

“แล้วจะให้ข้าไปเมื่อใด?”

“ก็วันพรุ่งนี้เช้าเจ้าค่ะ บ่าวจะเตรียมรถม้ารออยู่ประตูทิศตะวันตก”

“ได้ ข้าจะไป”

“บ่าวไม่กล้าเรียกว่าลำบากเลยเจ้าค่ะ” แม่นมชิงก้มศีรษะ ถอยออกไปอย่างพอใจ

เมื่อเงียบสงบลง จู๋อิ๋งจึงขมวดคิ้วหนัก “คุณหนูเจ้าคะ บ่าวได้ยินแม่ครัวหรวนที่โรงครัวพูดว่า พรุ่งนี้คุณท่านกับคุณหญิงจะเปิดศาลบรรพชน เพื่อให้คุณหนูรองสวีโหรวจง ขึ้นชื่อในธรรมเนียบตระกูล แถมยังเชิญเหล่าผู้อาวุโสมาด้วย แล้วเหตุใดแม่นมชิงจึงเอาเรื่องแม่นมหลิวมาล่อท่านไป? มิใช่จงใจจะกันท่านออกจากงานหรือเจ้าคะ?”

สวีจิ้งหยางเพียงพยักหน้า ดวงตานิ่งดุจน้ำแข็ง “ข้ารู้”

ชาติก่อนก็เป็นเช่นนี้… การขึ้นธรรมเนียบตระกูลหาใช่เรื่องเล็ก ต้องเชิญทั้งญาติพี่น้องและผู้อาวุโสมาเป็นพยาน แม้แต่ตระกูลใหญ่ทั้งสามสายของสกุลสวีก็ล้วนมาพร้อมหน้า ฮูหยินสวีเกรงว่านางจะก่อกวน จึงสั่งปิดข่าวไม่ให้หลุดไปถึงหูสวีจิ้งหยาง กลับยกเรื่องแม่นมหลิวมาเป็นข้ออ้าง หลอกให้นางออกไปนอกเมือง

ชาติก่อน สวีจิ้งหยางผู้โง่เขลาหลงเชื่อ รีบไปหาตามที่บอก แต่สุดท้ายได้ยินเพียงคำว่า “ผิดคนแล้ว” ครั้นกลับถึงเรือน ตะวันก็ลับฟ้า งานพิธีก็จบสิ้น สวีโหรวจงจึงได้ขึ้นแทนที่นางในฐานะบุตรสาวใหญ่แห่งสกุลสวีอย่างสมบูรณ์

จู๋อิ๋งจึงถามอย่างข้องใจ “ทั้งที่คุณหนูรู้ ทำไมถึงตอบรับแม่นมชิงไปเล่าเจ้าคะ?”

สวีจิ้งหยางแย้มยิ้มเย็นยะเยือก “เพราะตำราพิชัยมีคำว่า ‘เอาศัตรูเป็นเครื่องมือ’ …ข้าจะใช้แผนของเขาเล่นงานเขาเอง รอดูเถิด ข้าย่อมไม่ปล่อยให้พวกนางสมใจ”

รุ่งเช้า วันสำคัญของสกุลสวีมาถึง

ฮูหยินสวีตื่นแต่ฟ้ายังไม่สว่าง ไปคุกเข่าที่ศาลพระโพธิสัตว์ ซึ่งสืบทอดมาตั้งแต่สมัยท่านแม่ผู้อาวุโสยังอยู่ วันนี้คือวันมหามงคลของนาง วันที่บุตรสาวคนโปรด สวีโหรวจง จะได้เป็นบุตรสาวแท้จริงในนาม

“ขอพระโพธิสัตว์โปรดเมตตา…” นางพนมมือ อธิษฐานด้วยใจปลาบปลื้ม

แม่นมชิงเข้ามาคุกเข่า “คุณหญิงเจ้าคะ เหล่าผู้อาวุโสและเครือญาติทยอยมาถึงแล้ว คุณท่านกับคุณชายรองกำลังออกไปต้อนรับอยู่”

“แล้วสวีจิ้งหยางเล่า? นางออกไปหรือยัง?”

“ออกไปแล้วเจ้าค่ะ ฟ้ายังไม่สว่างก็มา เฝ้าเพียรถามหาแม่นมหลิว บ่าวเห็นกับตาว่าขึ้นรถม้าไปแล้ว”

ฮูหยินสวีหัวเราะเหยียด “เจ้าดูสิ เด็กคนนี้ช่างไร้หัวใจเพียงใด เรื่องแม่นมหลิวกลับทำให้นางดีอกดีใจจนลืมมารดาผู้ให้กำเนิด ข้าคลอดนางออกมาเกือบเอาชีวิตไม่รอดแท้ ๆ”

แม่นมชิงประจบเสริม “บุญของคุณหญิงคือยังมีคุณหนูโหรวจงอยู่ข้างกาย นี่สิถึงเป็นผ้าแพรอันอบอุ่นหัวใจ”

ฮูหยินสวียิ้มพอใจ ลูบเส้นผมดำขลับของตน “จริงดังว่า…ไปเถิด วันนี้เป็นวันใหญ่ของโหรวจง อย่าให้คลาดเคลื่อน”

ลานศาลบรรพชนสกุลสวีวันนี้ครึกครื้นนัก ญาติพี่น้องมากันสิบกว่าคน แม้แต่ท่านเกา รองเสนาบดีกรมพระคลัง ยังถูกเชิญมาเป็นสักขีพยาน

ธรรมเนียมแคว้นต้าเยี่ยน การเปิดศาลบรรพชนรับผู้ใหม่เข้าสู่ธรรมเนียบตระกูล นอกจากเชิญเครือญาติแล้ว ยังต้องเชิญผู้ทรงเกียรติซึ่งมิใช่สายเลือดมาร่วมรับรอง ยิ่งผู้มียศสูง ก็ยิ่งเพิ่มเกียรติ

ครั้งนี้ ท่านเกายอมมาด้วยเพราะสัมพันธ์ระหว่างสกุลเกากับสกุลเวยกั๋วกงแน่นแฟ้นขึ้น หลังแม่ทัพเสินเซ่อสร้างผลงานก้องหล้าในสนามรบ

วันนี้ สวีโหรวจงแต่งองค์พิถีพิถัน ก้าวย่างในชุดขนจิ้งจอกอ่อนละมุน หูประดับพลอยแดงราวนกพิราบล้ำค่า ผิวพรรณขาวนวล ร่างบางราวกิ่งหลิวพลิ้วไหว ยามเดินก็อ่อนช้อยจนสายตาผู้คนพากันจับจ้อง

สวีหมิงเจิงเดินเคียงข้าง พูดจาแนะนำไปทั่ว “นี่คือพี่สาวของข้า”

ผู้คนที่ไม่รู้ความจริง ต่างประนมมือเอ่ย “คุณหนูใหญ่สกุลสวี ชื่อกระฉ่อนนักหนา ได้พบวันนี้ยิ่งสมคำร่ำลือ”

สวีโหรวจงไม่คิดแก้ไข กลับยิ้มรับทุกคำเรียกขาน มีเพียงสายตาของตระกูลสวีสายสามที่รู้แจ้งว่านางไม่ใช่ สวีจิ้งหยาง  ถึงอย่างนั้น สามลุงก็เพียงแค่ยิ้มเจื่อน ๆ ส่วนป้าสะใภ้สาม ก็ไหวพริบดี รีบยื่นกล่องผ้าไหมให้เป็นของกำนัล

“โหรวจงช่างงามยิ่ง นี่เป็นของขวัญเล็กน้อยจากลุงป้าจ้ะ”

สวีโหรวจงรับไปอย่างชาญฉลาด “ขอบคุณท่านลุงท่านป้าเจ้าค่ะ”

ฮูหยินสวีมองภาพนั้น ยิ่งแช่มชื่นหัวใจ

ระหว่างนั้น ที่ประตูใหญ่จวนสวี รถม้าหนึ่งคันจอดลง ผู้เฒ่าสวีสายใหญ่ ก้าวลงมาพร้อมไม้เท้า มีบุตรสาว สวีจิ้งจือ คอยประคอง

“ท่านพ่อ แม่สั่งนักหนาว่า พอส่งของขวัญเสร็จก็อย่าอยู่ให้วุ่น รีบกลับไปดีกว่า” สวีจิ้งจือกระซิบ

แต่แล้ว เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นด้านข้าง “ท่านลุงใหญ่?”

ทุกคนหันไป เห็นสวีจิ้งหยางกระโดดลงจากหลังม้า ใบหน้ายิ้มละไม “ท่านแม่บอกให้ข้าไปตามแม่นมหลิวกลับมา ข้าเห็นรถม้าเชื่องช้า เลยถอดรถออกขี่ม้าแทน แต่ครั้นไปได้ครึ่งทางกลับนึกขึ้นได้ว่า ยังไม่รู้ที่อยู่แน่นอน จึงวกกลับมา …ว่าแต่ท่านลุงมาที่นี่ทำไมหรือเจ้าคะ?”

ผู้เฒ่าสวีหรี่ตามอง หลานสาวผู้นี้ สายตาแฝงความซับซ้อนนัก “เจ้ารู้หรือไม่?”

“รู้…อะไรหรือเจ้าคะ?”

บุตรสาวผู้เฒ่าสวีเอ่ยเสียงใส แต่ปากไวเกินไป “พี่หญิงใหญ่ พ่อแม่เจ้ากำลังจะรับลูกสาวคนอื่นเข้าบ้านแล้วนะ!”