บทที่ 12 ขอความช่วยเหลือ ขัดขวางไม่ให้สวีโหรวจงขึ้นจดในทำเนียบตระกูล

บทที่ 12 ขอความช่วยเหลือ ขัดขวางไม่ให้สวีโหรวจงขึ้นจดในทำเนียบตระกูล

สวีจิ้งหยางไม่คุ้นชินกับการถูกใครเข้ามากอดแนบชิดสนิทสนมถึงเพียงนี้ นางขมวดคิ้ว ยกมือกดหัวเขาไว้แล้วผลักออกห่างไปเล็กน้อย

“เจ้าไปเก็บใบไม้สิบใบที่เหมือนกันทุกกระเบียดนิ้วมา ข้าถึงจะพิจารณาสอนเจ้า”

คุณชายตัวน้อยรีบรับคำทันควัน แล้ววิ่งพรวดออกไปยังลานด้านนอก เขาไปแล้ว ในที่สุดลานเรือนก็กลับคืนความสงบเสียที

กั๋วหรงยกแขนเสื้อปาดเหงื่อบนหน้าผากพลางบ่น “ไอ้เจ้าหนูนี่ ตั้งแต่ถูกส่งตัวมา ก็ไม่ฟังคำใครเลย ดีที่ยังยอมเชื่อฟังเจ้า”

“เป็นบุตรหลานตระกูลใด ถึงกับให้ท่านอาจารย์ใหญ่สอนด้วยตนเองเช่นนี้?” สวีจิ้งหยางยังจำได้ดี ว่ากั๋วหรงได้เลิกสอนศิษย์มานานหลายปีแล้ว

กั๋วหรงยิ้มพลางว่า “เป็นบุตรหลานผู้สูงศักดิ์ เอาเถิด นั่งก่อน ข้าจะชงชาร้อนให้ดื่ม”

ชาติที่แล้ว ตอนนางสิ้นชีวิต อาจารย์ทั้งสองก็ได้จากไปก่อนแล้ว หากทั้งคู่ยังมีชีวิตอยู่ บางที นางอาจไม่ต้องตายอย่างน่าอนาถเช่นนั้นก็เป็นได้

“มาเถิด เจ้าเด็กน้อย ดื่มชาเสียหน่อย” กั๋วหรงถือถาดชาเข้ามา แล้วนั่งลงเคียงข้างนาง

จิบชาร้อนเข้าไปหนึ่งถ้วย กั๋วหรงหัวเราะเบา ๆ “เจ้าเปลี่ยนไปมาก นิ่งขรึมขึ้นนัก เห็นทีลมทรายชายแดนจะฝึกคนได้จริง ๆ”

เขาหารู้ไม่ว่า สวีจิ้งหยางเคยปลอมตัวเป็นบุรุษแทนบิดาออกไปรับราชการทหาร จึงยังคงคิดว่านางเพียงแค่ติดตามพี่ชายไปชายแดนเท่านั้น

สวีจิ้งหยางเพียงยิ้มขมขื่น “อาจารย์ใหญ่ ศิษย์กำลังประสบเคราะห์หนัก”

“เหตุอันใด?” กั๋วหรงพลันเข้มงวดขึ้น

นางจึงเล่าความลำบากของตนเองให้ฟังโดยสังเขป ข้ามรายละเอียดไปมาก กล่าวเพียงว่า มารดาเอนเอียงรักสวีโหรวจงอย่างไร

“มารดาข้าตั้งใจจะรับเลี้ยงสวีโหรวจงเป็นบุตรบุญธรรม อีกไม่กี่วันจะเปิดศาลบรรพชนเชิญผู้อาวุโสแห่งตระกูลมา ข้าจึงอยากขอยืมมือจากท่านอาจารย์ใหญ่สักผู้หนึ่ง ผู้ที่มีอำนาจในราชสำนัก สามารถช่วยข้าเอ่ยวาจาเป็นธรรม”

นี่แหละคือจุดหมายที่แท้จริงของการที่นางออกมาวันนี้

ชาติที่แล้ว นางจำได้ชัด ฮองเฮาจัดงานเลี้ยงในวัง เพื่อสนองพระประสงค์ฮ่องเต้และเลี้ยงตระกูลสวี ก่อนหน้านั้น เพื่อให้สวีโหรวจงสามารถเข้าสู่วังได้อย่างชอบธรรมในฐานะธิดาตระกูลสวี เว่ยกั๋วกงกับฮูหยินสวีได้เปิดศาลบรรพชน ขึ้นทะเบียนนางในทำเนียบตระกูล

นับแต่นั้น สวีโหรวจงจึงยึดชื่อของนาง กลายเป็นคุณหนูใหญ่แห่งตระกูลสวีโดยสมบูรณ์

ชาตินี้ สวีจิ้งหยางไม่มีวันยอมให้นางทั้งสองทำสำเร็จอีก นางต้องการผู้ช่วย

กั๋วหรงเงียบอยู่นาน

คำร้องขอของสวีจิ้งหยาง แท้จริงแล้วเป็นเรื่องที่เขาไม่อยากข้องแวะที่สุด เมื่อครั้งอดีต ฮ่องเต้องค์ก่อนสวรรคต ฮ่องเต้องค์ใหม่ขึ้นครองราชย์ เพื่อกวาดล้างอำนาจเก่าและเบิกทางนโยบายใหม่ เหล่าขุนนางผู้ใหญ่หลายคนถูกสังหาร กั๋วหรง ในฐานะแม่ทัพใหญ่แห่งกองทหารองครักษ์ราชสำนัก อาศัยเพียงการมองการณ์ไกล รู้จักถอยออกจากกระแสน้ำเชี่ยวอย่างฉับไว จึงรอดชีวิตมาได้

เขาไม่เคยยื่นมือก่อเรื่องให้ตนเองเดือดร้อนมาก่อน เว้นแต่จำเป็นจริง ๆ

กั๋วหรงเอ่ยเสียงเรียบ “เจ้าเด็กน้อย เจ้ารู้หรือไม่ เหตุใดอาจารย์จึงมีชีวิตอยู่ได้จนถึงเจ็ดสิบปีอย่างสงบ?”

“เพราะท่านเฉลียวฉลาด”

“มิใช่ เพราะข้าไม่เคยเอาตัวไปข้องเกี่ยวเรื่องชาวบ้านต่างหาก”

สวีจิ้งหยางนิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยเสียงต่ำ “อาจารย์ใหญ่ พี่ชายข้าเสียชีวิตแล้ว สวีโหรวจงแย่งชิงตำแหน่งน้องสาวแม่ทัพของข้าไป นางมีทั้งครอบครัวคอยหนุนหลัง แต่ข้ากลับไร้ที่พึ่งใด ๆ ข้าจึงต้องยืมกำลัง”

กั๋วหรงวางถ้วยชาลงหลังจากเงียบชิมอยู่นาน “ถ้าเจ้าช่วยสอนเจ้าเด็กซนคนนั้นให้เรียนรู้วิชาอาวุธลับได้ ข้าจึงจะช่วยเจ้าสักครั้ง”

“เด็กนั่นเป็นบุตรหลานของผู้ใดกันแน่?”

“เป็นบุตรหลานของผู้สูงศักดิ์ ดังนั้นข้าถึงปฏิเสธไม่ลง แต่ในวัยปูนนี้ ข้าไม่มีกำลังสอนแล้ว” กั๋วหรงถอนหายใจ

“ได้ ข้าจะสอนเด็กคนนั้นเอง แล้วอาจารย์ใหญ่จะส่งผู้ใดไปช่วยข้าที่เรือน?”

กั๋วหรงยกยิ้ม “เรื่องนั้นเจ้าไม่ต้องห่วง อาจารย์มีสายสัมพันธ์มากพออยู่แล้ว”

สวีจิ้งหยางเม้มริมฝีปาก “แต่ข้าจะสอนอย่างเข้มงวด”

“ผู้ใหญ่ที่ส่งเขามา ได้กล่าวไว้แล้วว่า ไม่ว่าด้วยวิธีใด หากสอนให้เขาเรียนได้เพียงสิ่งเดียวก็ถือว่าสำเร็จ”

ได้ฟังดังนั้น นางก็โล่งใจขึ้น

นางจึงเดินไปหาเด็กน้อย เห็นเขายังคงตั้งใจเลือกเก็บใบไม้อยู่

“ไม่ต้องหาแล้ว ในโลกนี้ไม่มีใบไม้ที่เหมือนกันเป๊ะหรอก”

“ใครบอกไม่มี! ข้าจะต้องหาให้เจอ แล้วท่านต้องรักษาคำพูด!”

“ถึงจะไม่มีใบไม้ ข้าก็ยังสอนเจ้าได้ แต่…เจ้ามีเงินหรือไม่?”

ดวงตาของเด็กชายเปล่งประกายทันที “มีสิ! ท่านจะเอาค่าบูชาเป็นศิษย์หรือ?” เขาควักตั๋วเงินร้อยตำลึงออกมาจากแขนเสื้อทันควัน “เอาไปสิ พอหรือไม่ ถ้าไม่พอ ข้ายังมีอีก”

เดิมทีสวีจิ้งหยางเพียงคิดจะรับเป็นพิธีเล็กน้อยห้าตำลึงเท่านั้น ไม่คาดคิดว่า เด็กวัยเพียงเจ็ดขวบกลับควักเงินออกมาตั้งร้อยตำลึง

นางเงียบไปครู่เดียว ยิ่งแน่ใจว่าเด็กคนนี้ต้องเป็นบุตรหลานผู้สูงศักดิ์จริงแท้

เขาเกิดมาในห้องหับทองหยก ไม่รู้เลยว่าจะทนความเหน็ดเหนื่อยได้หรือไม่ หากสอนไม่ได้ผล เท่ากับเป็นการทรยศต่อคำฝากฝังของผู้ใหญ่

“หากข้าเป็นอาจารย์สอนวิชายุทธ์ของเจ้า จะเข้มงวดนัก”

“ข้าไม่กลัว! ถ้าท่านสอนสำเร็จ ข้าจะให้เงินท่านทุกวัน พ่อ…ของข้ามีเงินไม่ขาดมืออยู่แล้ว!”

คำพูดเช่นนี้ หากมิใช่เพราะเขายังเยาว์วัย สวีจิ้งหยางคงคิดว่าเขาเป็นคุณชายเสเพลเสียแล้ว

“ดี เช่นนั้นไปเถิด ต่อไปทุกห้าวัน ข้าจะมาที่นี่หนึ่งครั้ง ระหว่างนั้น เจ้าต้องฝึกยืนม้าตายให้มั่น หากร่างกายไม่สั่นไหว ข้าถึงจะสอนขั้นถัดไป”

“ยืนม้าตาย มีอะไรน่าสอนกันเล่า!” เด็กน้อยบ่นขัดใจ

สวีจิ้งหยางให้เขาลองยืนม้าตายดู ปรากฏว่าเขาวางท่าได้ไม่เลวทีเดียว

แต่เพียงอึดใจ ขาทั้งสองก็สั่นสะท้านอย่างเอาไม่อยู่

สวีจิ้งหยางหัวเราะ รอยยิ้มของนางเย็นเฉียบดั่งน้ำแข็ง ยิ่งขับให้นางดูสง่างาม

เด็กน้อยเข้าใจว่าถูกเยาะเย้ย จึงได้แต่กำหมัดแน่น “ห้ามหัวเราะ! ข้าเพียงแต่ยืนไม่มั่นเท่านั้นเอง!”

สวีจิ้งหยางกล่าวเรียบ ๆ “ม้าตายคือรากฐาน หากอยากขว้างอาวุธลับให้แม่นยำ ร่างกายย่อมไม่อาจสั่นไหว ฝึกไปเถิด”

นางรู้ตัวว่าออกมาเสียนาน จึงเตรียมกลับ

ก่อนลาจาก ทั้งสองได้บอกชื่อแก่กัน เด็กชายบอกว่านามว่า อันถัง

สวีจิ้งหยางทบทวนเหล่าขุนนางในเมืองหลวงแล้ว ก็ไม่พบตระกูลใดแซ่อัน นางจึงคลายใจลง เชื่อว่าอาจารย์ใหญ่คงไม่คิดหลอกลวงนางแน่

รองอาจารย์เสวียนหมิงออกมาส่งนางถึงหน้าประตู หลังจากสนทนาเพียงเล็กน้อย นางก็คารวะลาจาก ขึ้นรถม้าเดินทางกลับจวน

นางยื่นตั๋วเงินร้อยตำลึงให้จู๋อิ๋ง “นำไปซื้อสมุนไพรเพิ่มสำหรับตำรับยา ฮ่วนเอี๋ยนเกา”

เมื่อกลับถึงเรือน สวีจิ้งหยางสังเกตได้ทันทีว่า บ่าวไพร่ทั่วทั้งจวนต่างหน้าตาเบิกบานยิ้มแย้ม

นางจึงให้จู๋อิ๋งไปสืบข่าว

ไม่นาน จู๋อิ๋งก็กลับมา “คุณหนูเจ้าคะ หลังจากพวกเราออกจากจวนได้ไม่นาน พระราชโองการก็ส่งมาถึง ฮองเฮาทรงเชิญฮูหยินพร้อมคุณหนูทั้งหลายเข้าไปในวังร่วมงานเลี้ยงในอีกสิบวัน”

“ฮูหยินปลื้มปิตินัก จึงสั่งให้เพิ่มเบี้ยเลี้ยงบ่าวไพร่ในจวนเป็นสองเท่าในเดือนนี้”

สวีจิ้งหยางหัวเราะเย็นยะเยือก เอาเงินที่ได้มาจากเหงื่อและเกียรติของนาง มาทำเป็นบุญคุณโปรยให้บ่าวไพร่ แต่กลับหวงแหนแม้กระทั่งถ่านไฟในเรือนของนางเอง

แถมยังคิดใช้โอกาสนี้ ขึ้นทะเบียนสวีโหรวจงในทำเนียบตระกูล เพื่อให้นางสวมนาม “คุณหนูใหญ่แห่งตระกูลสวี” ได้เข้าวังรับพระราชทาน

พวกนาง…คิดว่าจะสำเร็จได้ง่ายดายเพียงนั้นหรือ?

สวีจิ้งหยางก้มกระซิบกับจู๋อิ๋ง เสียงแผ่วต่ำแฝงความเด็ดขาด “จู๋อิ๋ง เจ้าต้องไปจัดการให้ข้าเรื่องหนึ่งโดยลับๆ…”