บทที่ 7 สั่งสอนบ่าวนอกคอก – น้องชายผู้ชั่วร้ายหวนคืน

บทที่ 7 สั่งสอนบ่าวนอกคอก – น้องชายผู้ชั่วร้ายหวนคืน

เว่ยกั๋วกงก้มหน้ามองไม้เรียวในมือ แววตาเผลอฉายความกระอักกระอ่วนขึ้นมาแวบหนึ่ง

แม้กระนั้น ฮูหยินสวีก็ยังไม่หยุดตำหนิ “จิ้งหยาง เจ้าพึ่งกลับมาก็ทุบตีทำลายของในเรือน ก็เพราะเจ้านี่แหละ พ่อเจ้าถึงได้โกรธจนแทบจะล้มพับ!”

“แล้วที่ข้าทุบไปมันผิดอย่างไรเล่า?” สวีจิ้งหยางย้อนถามกลับทันที

เว่ยกั๋วกงตอบแทบจะไม่ต้องคิด “ถูกต้องแล้ว! ต่อให้เสียของทั้งหมดไปก็ยังดีกว่าถูกผู้ใดนำไปเป็นข้อครหา”

ฮูหยินหันไปมองสามี สีหน้าลังเลคล้ายอยากเอ่ยอะไรสักอย่าง แต่สุดท้ายก็กลืนถ้อยคำลงคอ

ต่อให้ไม่พูดออกมา สวีจิ้งหยางก็ยังหัวเราะเย็นในใจ

นางย่อมรู้ธาตุแท้ของบิดาดีที่สุด สำหรับสวีฮั่นซานแล้ว ไม่มีสิ่งใดสำคัญไปกว่าลาภยศและเกียรติศักดิ์ ผู้ใดที่ช่วยรักษาหน้าตาของเขาได้ คนนั้นก็จะกลายเป็นบุตรที่ดีของเขาทันที

“ในเมื่อท่านพ่อถือไม้เรียวมาแล้ว เช่นนั้นบรรดาบ่าวไร้ยางอายที่กล้าละเมิดเกียรติข้า ก็ขอให้ท่านพ่อเป็นผู้ลงทัณฑ์เสียเถิด”

เมื่อครู่บิดาเดินถือไม้เรียวเข้ามาด้วยโทสะเต็มใบหน้า ใครต่อใครในจวนล้วนเห็นกับตา หากเขาลงมือโบยบ่าว ก็เท่ากับยื่นบันไดให้ตัวเองก้าวลงอย่างสมศักดิ์ศรี

ฮูหยินรีบคว้ามือเขาไว้ “ท่านพี่ บ่าวเหล่านั้นล้วนเป็นคนของจงเอ๋อร์ รับใช้ข้ามาหลายปีแล้ว…”

“เพราะเจ้าไม่เคยกวดขันลงโทษนั่นแหละ พวกมันจึงกล้าพูดจาเช่นนั้น! ตีมันเสีย!” เว่ยกั๋วกงสะบัดมือฮูหยินสวีออก แล้วหันหลังเดินก้าวฉับไปด้านนอก

ไม่นานนัก เสียงหวด เสียงร้องโหยหวนขอชีวิตก็ดังระงมจากลานบ้าน

ใบหน้าฮูหยินสวีซีดเผือด หันกลับมาจ้องสวีจิ้งหยางด้วยดวงตาคมกล้า ประหนึ่งคมมีดแทงทะลุ

“จิ้งหยาง เจ้าพึ่งกลับมา ก็ทั้งตีแม่นมชิง แล้วยังยุยงบิดาให้ลงไม้กับบ่าวผู้อื่น เจ้านี่ตั้งใจจะทำให้บ้านแตกสาแหรกขาดใช่หรือไม่!”

สวีจิ้งหยางเช็ดเหงื่อบนขมับอย่างใจเย็น สายตาเฉียบคมดุจหงส์ “แม่นมชิงมีตาหามีแววไม่ ไม่รู้จักกระทั่งข้า บ่าวที่เหลือก็ยังกล้าดูหมิ่นเจ้าเหนือหัวของตน พวกมันเป็นบ่าวนอกคอก ข้าตีจนตายก็หาเป็นไรไม่! เพื่อเกียรติสกุลสวี ท่านแม่ไม่จำต้องเสียดายแม้สักน้อย”

ถ้อยคำนั้นทำเอาฮูหยินสวีแน่นอก จนเอ่ยได้เพียงประโยคเดียว “เจ้าจงรู้จักเจียมตนเถิด” จากนั้นก็รีบออกไปห้ามปรามเว่ยกั๋วกง

ในที่สุด บ่าวเหล่านั้นก็ถูกโบยจนเนื้อตัวแตกยับ ร่างกึ่งเป็นกึ่งตายถูกลากออกไป

เว่ยกั๋วกงออกคำสั่งทันที “ให้คนไปจัดการเรือนเพียวฮวาอวี้นเสียใหม่ แล้วส่งคืนให้จิ้งหยาง”

ฮูหยินสวีขมวดคิ้ว “แล้วจงเอ๋อร์เล่า จะให้นางไปอยู่ที่ใด?”

“ที่ไหนก็ได้! แต่จิ้งหยางต้องได้กลับมาอยู่เรือนเดิม แถมยังต้องดูดีสมเกียรติ เรื่องนี้เจ้าอย่าได้หลงทางคิดผิดเป็นอันขาด!”

กล่าวจบ เขาก็เดินจากไปอย่างไม่เหลียวหลัง

…

ครั้นพลบค่ำ ฟ้าครึ้มจนหม่นมัว เกล็ดหิมะแรกแห่งต้นฤดูโปรยปรายลงมารอยเลือดในลานถูกล้างจนสะอาดหมดสิ้น สวีจิ้งหยางนั่งขัดสมาธิบนเตียง ใช้ลมปราณขับไล่ความเย็นที่แทรกซึมเข้ากระดูก จนร่างกายนางเหงื่อไหลชุ่มประหนึ่งอาบน้ำใหม่ เมื่อความหนาวจากการคุกเข่าบนหิมะยามกลางวันถูกเร่งขับออกจนหมด ใบหน้าของนางก็กลับมามีสีเลือดฝาดอีกครั้ง

นางเอ่ยเรียกจู๋อิ๋ง สาวใช้พอได้ยินชื่อก็รีบวิ่งเข้ามา แต่กลับทรุดตัวลงคุกเข่าพลางร้องเสียงสั่น “คุณหนู โปรดไว้ชีวิตบ่าวด้วยเถิด!”

สวีจิ้งหยางเช็ดเหงื่อพลางเหลือบตามอง “เหตุใดเจ้าถึงคิดว่าข้าจะฆ่าเจ้า?”

จู๋อิ๋งตัวสั่นงันงก ที่แท้เมื่อตอนกลางวัน นางแอบได้ยินความลับที่น่าตกใจยิ่งนัก

คุณหนูของนาง ไม่เพียงไม่ถูกเล่นงานจากบิดา ตรงกันข้ามยังใช้โอกาสนั้นหันคมดาบกลับไปลงทัณฑ์บ่าวผู้นอกรีตทั้งหลาย อีกทั้งเรือนที่ถูกทุบทำลายกลับได้รับการบูรณะให้งดงามกว่าเดิมเสียอีก

เพียงครึ่งวัน คุณหนูก็สามารถกลับร้ายให้กลายเป็นดี นางผู้เป็นบ่าวต้อยต่ำ หากคุณหนูคิดจะฆ่า ก็หาใช่เรื่องยากเย็น!

สวีจิ้งหยางเอ่ยเสียงเรียบ “ลุกขึ้นเถิด ข้าไม่เคยคิดจะเอาชีวิตเจ้า”

“ที่ยอมให้เจ้าได้ยินเรื่องพวกนี้ ก็เพราะเจ้าคือคนที่อยู่ใกล้ชิดข้าที่สุด วันหนึ่งย่อมต้องรู้จนได้”

“คุณหนู…”

“จู๋อิ๋ง เจ้าคิดอย่างไรกับพ่อแม่ข้า? จงตอบความจริง”

สาวใช้เม้มปากอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยเสียงเบา “พวกเขา… ลำเอียงเกินไปแล้วเจ้าค่ะ เพียงแต่บ่าวไม่เข้าใจนัก คุณหนูสละชีวิตเพื่อบ้านตระกูลสวีมามาก เหตุใดพวกเขายังไม่เห็นคุณค่าของท่านเลย?”

สวีจิ้งหยางหัวเราะเบา ราวกับเล่าความไม่สำคัญ “เพราะมารดาข้าเกลียดข้า เรื่องที่ข้าทำไปทั้งหมด ในสายตาพวกเขาไม่ใช่ความดีความชอบ แต่เป็นการชดใช้โทษทัณฑ์เสียมากกว่า”

นางเล่าออกมาอย่างไม่สะทกสะท้าน แท้จริงแล้ว ตอนมารดาตั้งครรภ์นั้น เป็นการตั้งครรภ์แฝดชายหญิง

วันที่ให้กำเนิด นางคลอดบุตรชายก่อน ตามด้วยนางเอง แต่ทารกชายร่างกายอ่อนแอ เกิดได้ไม่นานก็สิ้นใจ ที่น่าตกใจยิ่งกว่านั้นคือ ตอนออกจากครรภ์ นางกลับกำขาของพี่ชายแน่น ประหนึ่งแย่งชิงลมหายใจมา

นับแต่นั้นมา มารดาก็โทษว่าลูกสาวผู้นี้คือผู้ช่วงชิงชีวิตพี่ชายไป

ฮูหยินถึงกับไปนิมนต์นักพรตมารวดน้ำมนต์ขับไล่ นักพรตบอกว่าคู่แฝดชะตาหนึ่งอยู่หนึ่งตายเป็นลางร้าย หากยังอยากมีบุตรชายในภายหน้า ต้องทำเสมือนว่าบุตรชายคนนี้ยังมีชีวิตอยู่

ดังนั้น ภายในตระกูลสวี จึงมีเพียงคนในเรือนใหญ่เท่านั้นที่รู้ว่าบุตรชายแฝดตายไปแล้ว ส่วนคนอื่นล้วนถูกปิดบัง บอกกันว่าบุตรชายอ่อนแอ ถูกส่งไปเลี้ยงดูในสำนักเต๋า

และเพราะเช่นนี้เอง ตอนอายุสิบสี่ สวีจิ้งหยางถึงได้ถูกบังคับให้สวมรอยแทนพี่ชาย ออกศึกในนามบุตรชายตระกูลสวี

…นางพยายามทั้งชีวิต หวังเพียงให้มารดาหันมามองสักครั้ง แต่สิ่งที่ได้รับกลับเป็นเพียงสายตาเย็นชาและคำบัญชาที่ไม่รู้จบ

จนกระทั่งในชาติก่อน แม้แต่ในวันเลี้ยงวันเกิดของนาง มารดาที่ส่งถ้วยสุรามาให้นั้น นางยังเข้าใจผิดคิดว่าเป็นความรักที่แท้จริง

จู๋อิ๋งน้ำตาไหลไม่หยุด “ต่อไป หากอยู่ในจวนนี้ บ่าวขอพลีชีพเพื่อปกป้องคุณหนู!”

สวีจิ้งหยางพยุงนางขึ้น “ชีวิตที่ควรสละ… ต้องเป็นของพวกเขาต่างหาก”

จู๋อิ๋งรีบพูด “คุณหนู หากพวกเขากดขี่ท่านจนเกินไป เหตุใดไม่ไปพึ่งพิงองค์หญิงใหญ่? วันนี้องค์หญิงก็ตรัสไว้แล้ว หากท่านตกทุกข์ก็ให้ไปหานาง”

เปลวเทียนบนโต๊ะสั่นไหว ส่องประกายในดวงตาของสวีจิ้งหยางที่ดำมืดลึก

“น้ำใจคนอื่นมีไว้สำหรับเติมแต่งยามรุ่งเรือง แต่ยามตกต่ำหนาวเหน็บ อย่าได้เฝ้ารอคอยผู้ใด มีเพียงตนเองเท่านั้นที่พึ่งได้”

การล้างแค้น นางต้องเป็นผู้ปักหมากด้วยมือตัวเอง ส่งพวกคนใจหมาป่าสุนัขทรยศพวกนี้ลงนรกไป!

นางหยิบยากล่องเล็กจากห่อของ ส่งให้จู๋อิ๋ง “ทาที่เข่า จะช่วยขับความเย็นที่สะสมจากการคุกเข่าบนหิมะออกไป”

สาวใช้รับไว้อย่างซาบซึ้ง แล้วไปต้มน้ำเตรียมให้คุณหนูอาบ

…

คืนนั้น สวีจิ้งหยางนอนบนเตียง แม้เปิดฉากกลับจวนอย่างงดงาม แต่หาใช่ว่าต่อจากนี้ทุกอย่างจะราบรื่น

บัดนี้เกียรติของเว่ยกั๋วกงได้ถูกพระราชทานมาแล้ว อีกครึ่งเดือนข้างหน้า จะมีงานเลี้ยงในวังที่ฮองเฮาเป็นผู้จัด ฮูหยินสวีจำต้องพาบุตรีเข้าร่วม

ในชาติก่อน นางถูกสั่งให้อยู่เรือน ส่วนสวีโหรวจง กลับได้ตามมารดาเข้าสู่ตำหนัก หลังจากนั้นไม่นาน พระราชโองการก็ประทานเกียรติศักดิ์มาถึงบ้าน

ฮูหยินได้รับการแต่งตั้งเป็นท่านผู้หญิงที่ได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์ตามตำเเหน่งสามี ส่วนสวีโหรวจงได้เลื่อนเป็นคุณหนูเจ้าเมือง

ทั้งหมดนั้นก็เพราะสวีโหรวจงบรรเลงเพลงคิดถึงแม่ทัพเสินเซ่อ จนทำให้ฮ่องเต้ทรงซาบซึ้ง จึงโปรดเกล้าประทานเกียรติศักดิ์ต่อเนื่อง

แต่ครั้งนี้ สวีจิ้งหยางจะไม่ยอมให้เกียรติยศเหล่านั้นตกไปอยู่ในมือนางอีก

รุ่งเช้าวันถัดมา

สวีจิ้งหยางนั่งรับประทานข้าวต้มผักเค็ม กับไข่ตุ๋นใส่กลีบบัวเพียงเล็กน้อย

จู๋อิ๋งบ่นไม่พอใจ “เรียบง่ายเหลือเกินเจ้าค่ะ โรงครัวบอกว่าไม่มีอะไรมากกว่านี้แล้ว เห็นชัดว่าเขาตั้งใจกลั่นแกล้ง”

สวีจิ้งหยางกลับยิ้มบาง “ไม่เป็นไร อาหารเหล่านี้ก็เพียงพอแล้ว ข้าเคยลำบากยิ่งกว่านี้หลายเท่าเมื่ออยู่ชายแดน”

จู๋อิ๋งกัดริมฝีปาก “ไม่ว่าอย่างไร บ่าวจะหาทางให้คุณหนูได้กินของดีขึ้นแน่!”

ทันใดนั้น เสียงเอะอะโวยวายก็ดังขึ้นนอกประตู ตามด้วยเสียงด่ากราดเกรี้ยว

“สวีจิ้งหยาง อยู่ที่ไหน! ออกมาเดี๋ยวนี้!”

เสียงนั้นดังแผ่วโหย แต่เต็มไปด้วยโทสะ

ดวงตาของสวีจิ้งหยางเย็นเยียบลงทันใด น้องชายแท้ ๆ ของนาง สวี่หมิงเจิง กลับมาถึงแล้ว!