บทที่ 6 พระราชทานสมรสแก่พระธิดา ใครจะรับแทนข้า?

บทที่ 6 พระราชทานสมรสแก่พระธิดา ใครจะรับแทนข้า?

จู๋อิ๋งตั้งท่าจะพุ่งเข้าไปในเรือน แต่ไม่คาดคิดว่ากลับถูกพวกบ่าวหญิงสองสามคนยืนขวางอยู่หน้าประตู แถมยังผลักนางแรงจนเซถลาเกือบล้มคะมำ

“ใครบังอาจมายุ่งกับเรือนคุณหนู!” เสียงบ่าวเหล่านั้นดุดันราวพญามาร

จู๋อิ๋งเสียท่าดูไม่จืด หันไปมองสวีจิ้งหยางที่ยืนอยู่ด้านหลัง ทว่ากลับเห็นอีกฝ่ายยืนนิ่งไม่ไหวติง แววตาเย็นเยียบและหนักแน่น

นางสูดลมหายใจฮึดฮัด ลุกขึ้นอย่างลวก ๆ คว้าก้อนหินจากกระถางดอกไม้ข้างทางแล้วปาใส่พวกบ่าวทันที

“เรือนนี้มีคุณหนูเพียงคนเดียวเท่านั้น!” จู๋อิ๋งตะโกนเต็มแรง ทำเอาพวกบ่าวตกใจกลัว รีบแตกฮือหลบหนี

นางบุกตะลุยเข้าไปทั้งทุบทั้งปาไม่เลือกหน้า แววตาของสวีจิ้งหยางจึงฉายแววพึงพอใจแวบหนึ่ง

ที่นี่ไม่ใช่บ้านของนาง หากแต่มันคือรังเสือเขี้ยวเล็บคม—แดนกลืนคนทั้งเป็น หากจู๋อิ๋งเอาแต่พึ่งพาตน ก็ไม่มีวันยืนหยัดอยู่ได้ และยิ่งไม่อาจเป็นสหายร่วมรบของนางในภายภาคหน้า

ในเรือนใหญ่

ฮูหยินสวีนั่งกอดสวีโหรวจงร่ำไห้โฮกันทั้งคู่

“ท่านแม่ หากมิใช่เพราะลูกแสร้งทำเป็นล้มสลบ วันนี้คงไม่มีชีวิตได้กลับมาเห็นท่านพ่อท่านแม่อีกแล้ว”

“ลูกเอ๋ย เจ้าได้รับความอยุติธรรมยิ่งนัก อย่าเพิ่งพูดอะไรแล้ว พักผ่อนให้ดีเถอะ”

“แต่ว่า...พี่หญิงไม่อาจทนเห็นหน้าข้า ข้าไม่อยากให้ท่านพ่อท่านแม่ลำบากใจ...หรือไม่ท่านส่งข้าไปอยู่ที่อื่นเถิด”

“ไม่ได้!” ฮูหยินสวีโพล่งเสียงสั่น “ที่นี่คือบ้านของเจ้า อย่าได้พูดเช่นนั้นอีก หัวอกของแม่แทบแตกสลายอยู่แล้ว!”

สวีโหรวจงซบหน้าร้องไห้สะอึกในอ้อมอกมารดา

ด้านข้าง เว่ยกั๋วกงขมวดคิ้วแน่น ใบหน้าเต็มไปด้วยความเย็นชา

“คิดไม่ถึงว่าจิ้งหยางจะไร้ระเบียบปานนี้ ที่ชายแดนยังกล้าแสร้งตายกลับมาโดยไม่ส่งข่าว ทำให้เราถูกตลบหลังเสียจนสิ้นท่า!”

เสียงร้องไห้ของสวีโหรวจงค่อย ๆ แผ่วลง พลางเอ่ยเบา ๆ “ใช่เจ้าค่ะ พี่หญิงยังเยาว์นัก หากอยู่ชายแดนต่ออีกสักสิบปีก็ยังพอสร้างผลงานได้มากอยู่”

คำพูดนั้นทำเอาเว่ยกั๋วกงตบโต๊ะปังด้วยความเสียดาย โทสะในใจเดิมสามส่วน กลับถูกโหมให้กลายเป็นเจ็ดส่วน

สิบปีแห่งเกียรติยศเพิ่มพูน เขาย่อมมีสิทธิ์ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งอัครมหาเสนาบดี ได้อย่างภาคภูมิ แม้ตำแหน่งเว่ยกั๋วกงเป็นเพียงเกียรติยศ หากได้เป็นไท่ฝู่หรือไท่ซือ ก็จะกลายเป็นชื่อจารึกตราบชั่วกาล!

แต่บัดนี้ สวีจิ้งหยางกลับมาโดยมิปรึกษาแม้แต่คำเดียว!

ฮูหยินสวีซับน้ำตาแล้วเอ่ย “ไหน ๆ นางก็กลับมาแล้ว แถมตัดหนทางคืนชายแดนเสียแล้ว เช่นนั้นส่งนางไปอยู่ที่เรือนแม่ของข้าที่อวี๋โจวเลยดีหรือไม่?”

“ไม่ได้! องค์หญิงใหญ่ทรงรู้ว่านางเป็นฝาแฝดของหานแม่ทัพเสินเซ่อ หากส่งไปเช่นนั้น เกรงจะถูกครหาหนัก” เว่ยกั๋วกงส่ายหน้า

“แล้วจะทำอย่างไร? โหรวจงน่ะส่งไปไม่ได้แน่ ๆ นางอยู่กับเรามาสิบปี แถมยังรักษาขาของท่านให้หาย”

เว่ยกั๋วกงเดินไปมาครุ่นคิดอยู่ในห้อง

สวีโหรวจงเหลือบมองสีหน้าของบิดามารดาแล้วเอ่ยเสียงนุ่ม “ท่านพ่อท่านแม่ ปล่อยให้พี่หญิงอยู่ก็ได้เจ้าค่ะ ข้าจะไม่แย่งอะไรนางเลย”

ฮูหยินสวีน้ำตาซึมทันที “อย่างนั้นเจ้าจะลำบากใจเกินไป”

“ตราบใดที่ท่านพ่อท่านแม่สบายใจ ข้าจะอดทนเพียงเล็กน้อยก็ไม่เป็นไร ครอบครัวอยู่เย็นเป็นสุขย่อมสำคัญกว่า”

มารดาบุตรกอดกันสะอึกสะอื้นอีกครั้ง

“พอแล้ว! อย่าร้องกันให้มาก นางกลับมาก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่ ตราบใดที่นางเชื่อฟัง ไม่ก่อเรื่อง ก็ให้เฝ้าระวังนางให้ดี” เว่ยกั๋วกงเอ่ยเสียงขรึม

ฮูหยินสวีกำลังจะพยักหน้า แต่แล้วเสียงบ่าวรับใช้จากหน้าประตูดังขึ้น “คุณท่าน คุณหญิง! เกิดเรื่องใหญ่แล้วเจ้าค่ะ คุณหนูใหญ่พังเรือนคุณหนูโหรวจงยับ!”

“ว่าอย่างไรนะ?” เว่ยกั๋วกงลุกพรวด

สวีโหรวจงรีบคว้าแขนเสื้อบิดา “ท่านพ่อ อย่าโกรธพี่หญิงเลย เรือนนั้นข้ายกให้ก็ได้”

แต่เว่ยกั๋วกงสะบัดมือออกด้วยโทสะ “เพิ่งกลับมาก็โอหัง หากครั้งนี้ไม่ปราม นางจะไม่ยิ่งล้ำเส้นหรือ!”

เขาสั่งให้ไปเอาไม้ลงโทษ ก่อนก้าวยาวออกจากห้อง

ฮูหยินสวีลูบไหล่สวีโหรวจงอย่างเอ็นดู “อย่าได้ห้าม พี่หญิงของเจ้าทำให้เจ้าตกหน้าตกตาในสายพระเนตรองค์หญิงใหญ่ สมควรแล้วที่พ่อเจ้าจะสั่งสอน”

“ท่านแม่ ข้าไม่โกรธพี่หญิง แต่อย่าตีแรงนักเลย หากข่าวแพร่งพรายถึงหูองค์หญิงใหญ่จะไม่ดี”

“เจ้าช่างคิดรอบคอบนัก ข้าจะไปดูด้วย”

ในเรือนของสวีจิ้งหยาง ข้าวของถูกจู๋อิ๋งรื้อจนแทบว่างเปล่า เหลือเพียงโต๊ะ เก้าอี้ และโครงเตียงไม่กี่ชิ้น

เว่ยกั๋วกงบุกเข้ามาด้วยไม้ลงโทษในมือ แต่สิ่งที่เห็นคือสวีจิ้งหยางนั่งจิบชาช้า ๆ อย่างสงบนิ่ง

“ลูกอกตัญญู เจ้า…”

เขากำลังจะระเบิดโทสะ ทว่ากลับได้ยินเสียงนางวางถ้วยชาลงบนโต๊ะดังฉับ

“ท่านพ่อ ท่านแม่ ท่านทั้งสองช่างตาบอดนัก!”

คำพูดนั้นราวฟ้าผ่า ทำให้สองสามีภรรยาเว่ยกั๋วกงชะงัก

จู๋อิ๋งปิดประตูแล้วไปยืนเฝ้าด้านนอก

สวีจิ้งหยางเอ่ยเสียงนิ่ง “ในบ้านนี้จะรับเลี้ยงน้องสาวใหม่ เหตุใดมิแจ้งให้ข้าทราบก่อน?”

“เรื่องเล็กน้อยเท่านั้น เจ้าอยู่หน้าแนวรบ เราเกรงจะรบกวนจิตใจเจ้า” เว่ยกั๋วกงตอบ

นางส่ายหน้า “เพราะข้าไม่รู้ความ จึงเผลอกราบทูลต่อองค์หญิงใหญ่ในระหว่างเดินทางกลับว่าบ้านเรามีบุตรสาวเพียงคนเดียว แต่พอองค์หญิงได้เห็นนาง ข้าก็แทบหาข้ออธิบายไม่ออก”

ฟังดังนั้น เปลวโทสะบนหน้าเว่ยกั๋วกงก็มอดลงกว่าครึ่ง

“แต่ว่าเจ้าก็ไม่ควรทุบทำลายเรือนของน้องเช่นนี้ กลับมาก็หาเรื่องไร้ระเบียบ!” ฮูหยินสวีกล่าวตำหนิ

สวีจิ้งหยางปรายตาคมกริบ “หากข้าไม่ทำ เช่นนั้นก็คอยให้องค์หญิงใหญ่ล่วงรู้ว่าท่านทั้งสองเลี้ยงดูหญิงอื่นแทนที่ข้าในฐานะคุณหนูใหญ่ แล้วหากสืบต่อไป จะกระทบใคร?”

เว่ยกั๋วกงหน้าตึงขึ้นมาทันที

“เจ้าว่าร้ายเกินไป ไม่ถึงขนาดนั้นหรอก!” ฮูหยินสวีว่า

นางหัวเราะเย็น “ไม่ถึงขนาดนั้นหรือ? พวกบ่าวเมื่อครู่ยังเรียกที่นั่นว่าเรือนคุณหนู ท่านทั้งสองเลี้ยงนางมานานเพียงใด ถึงทำให้คนทั้งจวนยกนางเป็นคุณหนูตัวจริง?”

ฮูหยินสวีอ้ำอึ้งไปพักหนึ่ง ก่อนแก้ต่างอย่างฝืน ๆ “นางมีวิชาแพทย์ รักษาขาของพ่อเจ้าจนหาย บ่าวไพร่จึงให้ความเคารพ”

แล้วก็วกกลับไปตำหนิ “ในเมื่อเจ้ารู้ฐานะของโหรวจงแล้ว ก็ไม่ควรไปกลั่นแกล้งนางต่อหน้าองค์หญิงใหญ่เหมือนเมื่อครู่”

สวีจิ้งหยางเย็นชา “ข้าเป็นคนสั่งให้นางสวมเสื้อคลุมสีชาดหรือ?”

ฮูหยินสวีถึงกับพูดไม่ออก

“แล้วเหตุใดเจ้าจึงแสร้งตายกลับเมืองทันที เหตุใดไม่ปรึกษาพวกเราก่อน?” เว่ยกั๋วกงถามถึงสิ่งที่ค้างคาใจที่สุด

“ไม่มีเวลา อีกทั้งจำต้องกลับ”

“เพราะอะไร?”

“เพราะหากช้ากว่านี้ องค์จักรพรรดิจะพระราชทานสมรสให้ข้ากับองค์หญิง แล้วพวกท่านมีผู้ใดจะไปรับแทนข้าหรือ?” เสียงราบเรียบเย็นเยือกนั้นกลับเหมือนสายฟ้าฟาด

ทำเอาเว่ยกั๋วกงกับฮูหยินสวีหน้าซีดเผือด

นางมิได้พูดเกินจริง ความจริงแล้วนางได้ยินข่าวจากฮั่นเปา ซึ่งกลับมาจากเมืองหลวงเพื่อรายงานราชการ

เมื่อศึกใหญ่สงบลง อำนาจของแม่ทัพกองทัพเทพพิทักษ์นั้นสูงส่งเกินไป ทั้งยังเป็นที่เลื่องลือในหมู่ประชา องค์จักรพรรดิจึงมีเพียงสองทางเลือก หนึ่ง คือสังหารเพื่อดับอำนาจ สอง คือดึงมาเป็นคนของตน

และเห็นได้ชัดว่าฝ่าบาทไม่ต้องการสูญเสียนายทัพฝีมือเช่นนี้ จึงคิดจะผูกพันด้วยการพระราชทานองค์หญิงให้สมรสด้วย

สำหรับสวีจิ้งหยาง หลังจากสิบปีกรำศึก บัดนี้นางไม่มีความทะยานใด ๆ ต่อเกียรติยศ จึงเลือกแสร้งตายเพื่อกลับบ้าน

นางจากบ้านไปตั้งแต่อายุสิบสี่ ปีนั้นนางยังโหยหาความรักจากครอบครัวไม่สิ้นสุด ทว่าประสบการณ์ในชาติก่อนได้กระแทกสตินางให้แตกซ่าน และตอนนี้นางก็ตื่นแล้วโดยสิ้นเชิง

เว่ยกั๋วกงเม้มปาก ขยับริมฝีปากหลายครั้งแต่ไม่อาจเอ่ยสิ่งใด

ในที่สุดเขาก็พูดขึ้น “เจ้าทำถูกแล้ว เรื่องเช่นนี้ต้องเด็ดขาด”

สวีจิ้งหยางเหลือบตามองไม้ลงโทษในมือเขา ก่อนจะเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

“ท่านพ่อ ที่ท่านถือไม้นั้น...อย่าบอกนะว่าตั้งใจจะตีข้า?”