บทที่ 5 ให้บุตรสาวบุญธรรมคำนับเก้าสิบเก้าครั้ง

บทที่ 5 ให้บุตรสาวบุญธรรมคำนับเก้าสิบเก้าครั้ง

ทุกคนต่างรู้กันดีว่า “สวีจิ้งหยาง” นั้นเป็นผู้ที่กตัญญูมาแต่ไหนแต่ไร ไม่เช่นนั้น คงไม่กล้าหาญพอที่ ในวัยเพียงสิบสี่ปี กลับกล้าสวมรอยเป็นบุรุษ ออกศึกแทนบิดา เว่ยกั๋วกงจึงมั่นอกมั่นใจว่าคำพูดของตน นางต้องเชื่อฟังแน่

สวีจิ้งหยางเม้มริมฝีปากซีดจาง มองไปยังฮูหยินสวี  ฮูหยินสวีจึงลุกขึ้น เช็ดน้ำตา ก่อนเดินเข้าหานาง “จิ้งหยาง เจ้าเป็นพี่หญิงใหญ่ ในเมื่อเรารับเลี้ยงโหรวจงแล้ว นางก็คือน้องสาวเจ้า นาง…”

นางยื่นมือจะคว้ามือสวีจิ้งหยาง แต่กลับสัมผัสได้ถึงตาปลาหนาบนปลายนิ้วของนาง

เพียงชั่วพริบตา เสียงของฮูหยินสวีก็แข็งค้าง มือที่ยื่นออกไปราวถูกไฟช็อต รีบดึงกลับทันที

สวีจิ้งหยางเพียงมองอย่างไร้แวว แต่ในใจนางย่อมรู้ดี ชาติปางก่อน เพียงมารดาเห็นรอยแผลบนร่างนาง ก็มักเบือนหน้าหนี ครั้งนั้นนางยังเข้าใจว่าเป็นเพราะมารดาสงสาร ภายหลังจึงได้ยินมารดาบอกแม่นมชิงว่า “นางเป็นคนคิดเองทำเองตั้งแต่เด็ก ใจแข็ง ไม่เหมือนจงเอ๋อร์ที่ต้องให้คนเอ็นดู”

สิบปีในชายแดน สวีจิ้งหยางไต่เต้าจากทหารเล็ก ๆ ไร้ชื่อ จนกลายเป็นแม่ทัพใหญ่ผู้บัญชาการกองทัพเทพพิทักษ์แห่งต้าเยี่ยน เลือดและหยาดเหงื่อเท่านั้นที่สร้างเส้นทางให้นาง นางไม่มีผิวพรรณนวลเนียนเช่นสวี่โหรวจง ไม่มีมือขาวสะอาดดุจหัวหอมอ่อนเหมือนนาง

สวีจิ้งหยางค้อมกายต่อหน้าองค์หญิงใหญ่ “ฝ่าพระบาท หม่อมฉันทูลขอพระกรุณาให้ไว้ชีวิตนางด้วยเถิดเพคะ”

สวี่โหรวจงที่นอนอยู่บนพื้นเงยหน้าขึ้นทั้งน้ำตา

“เจ้าจะขอความเมตตาแทนนางหรือ?” องค์หญิงใหญ่เอ่ยถาม

สวีจิ้งหยางอุ้มเสื้อเปื้อนเลือดกับพู่แดงไว้แนบอก “ในเมื่อโหรวจงเป็นน้องสาวบุญธรรม ก็ถือว่าเป็นน้องรองของข้า บิดาว่าถูก ข้าย่อมต้องขอความเมตตาให้นาง แต่การที่ข้ากลับมาครั้งนี้ ยังมีภารกิจนำดวงวิญญาณพี่ชายกลับสู่เรือน เสื้อสีแดงสดของน้องรอง จึงไม่เหมาะนัก ข้าจึงคิดวิธีประนีประนอม ให้โหรวจงคำนับเก้าสิบเก้าครั้งต่อหน้าเสื้อและเครื่องยศของพี่ชาย”

“อะไรนะ!” สวีโหรวจงโพล่งออกมา

ทว่าน้ำเสียงของสวีจิ้งหยางกลับนุ่มนวลประหนึ่งเต็มไปด้วยเมตตา “เช่นนี้ หากพี่ชายรับรู้ได้ในปรโลก ก็จะเห็นแก่ความจริงใจของเจ้า และไม่โกรธเคืองที่เจ้าสวมชุดผิด”

ฮูหยินสวีแทบลุกพรวด เสียงแหลมแตกพร่า “ลูกชายข้าที่บัญชาการกองทัพนับหมื่น ไม่มีทางถือสาเรื่องชุด แล้วมาลำบากน้องสาวตัวเองเช่นนี้!”

แม่ทัพเสินเช่อชื่อ “สวีจิ้งหาน” คือนามที่สวีจิ้งหยางตั้งขึ้นเอง

ในยามนี้ สวีโหรวจงก็ร่ำไห้ราวดอกไม้ต้องฝน

“พี่หญิงใหญ่ ท่านกำลังเอาชีวิตข้า! หรือเพราะข้าชิงที่ทางท่าน ทำให้ผู้อื่นเข้าใจว่าข้าคือคุณหนูใหญ่ จึงทำให้ท่านขายหน้า? ถ้าเช่นนั้น ข้าขอเอาหัวโขกจนตายตรงนี้เลย ดีกว่าทำให้ท่านต้องอับอาย แต่ในเมื่อเราเป็นสตรีเหมือนกัน ท่านอย่าทำให้ข้าต้องเสียเกียรติเลย”

เว่ยกั๋วกงตวาด “จิ้งหยาง! เจ้าอย่าได้รังแกนางเกินไป พรุ่งนี้เรื่องนี้แพร่ไปทั่วเมือง จะกระทบเกียรติพี่ชายเจ้า!”

สวีจิ้งหยางกล่าวอย่างเยือกเย็น “ให้คำนับพี่ชาย ข้าถามหน่อยเถอะ นี่มันเป็นการดูหมิ่นตั้งแต่เมื่อใด?”

เพียงประโยคเดียว ก็ตรึงสวีโหรวจงไว้จนขยับไม่ได้ องค์หญิงใหญ่จึงเอ่ยขึ้น “สมควรคำนับสารภาพผิด แม่ทัพเสินเช่อมีคุณูปการต่อแผ่นดิน หากวันนี้ฝ่าบาทอยู่ที่นี่ เกรงว่าทรงลงโทษหนักยิ่งกว่าข้า”

คนตระกูลสวีรู้ดี ว่านางพูดถูก ลือกันว่าในอดีต ฝ่าบาทเคยเป็นเชลย ถูกบังคับให้ลอดหว่างขาเจ้าแคว้นศัตรู อดสูอย่างที่สุด ต่อมาแม่ทัพเสินเช่อปราบศัตรูราบคาบ บังคับให้เจ้าแคว้นนั้นโกนผมฆ่าตัวตายต่อหน้ากองทัพนับหมื่น เป็นการถอนแค้นให้ฝ่าบาทโดยตรง หากฝ่าบาทรู้ว่าโหรวจงกล้าสวมชุดแดงในคราวไว้ทุกข์ทั้งเมือง ก็มีแต่หนทางตายสถานเดียว

ฮูหยินสวีจนปัญญา ทำได้เพียงปิดหน้าร้องไห้ เว่ยกั๋วกงก็เริ่มมีสติ “จงเอ๋อร์ งั้นเจ้าก็ทำเถอะ…”

สวีจิ้งหยางให้จู๋อิ๋งวางเสื้อเปื้อนเลือดและพู่แดงไว้หน้าประตู นางคุกเข่าก่อน เอ่ยเสียงสั่น “พี่ชาย เรากลับถึงบ้านแล้ว”

เมื่อตั้งใจจะลุกขึ้น ร่างกลับโงนเงนไปมาจนจู๋อิ๋งต้องรีบเข้ามาประคอง “คุณหนู ท่านคุกเข่ามาตลอดทาง อย่าฝืนอีกเลยเจ้าค่ะ”

องค์หญิงใหญ่ก็รับตรัส “รีบเข้าไปพักเถอะ เด็กคนนี้ไม่รู้จักหวงตัว ทำให้ข้าต้องเป็นห่วงตลอด”

เว่ยกั๋วกงเพิ่งได้สติ รีบเชิญสวีจิ้งหยางเข้าจวนทันที สิ่งสำคัญคือกันนางไม่ให้พูดอะไรที่ไม่ควรต่อหน้าองค์หญิงใหญ่อีก

ฮูหยินชางผิงโหวเองก็ไม่อยากเอาตัวไปเกี่ยวเรื่องสกปรก วันนี้มาที่นี่ก็เกือบขัดใจองค์หญิงใหญ่แล้ว ในใจยิ่งหงุดหงิด คิดว่าตระกูลเว่ยกั๋วกงไร้มารยาท จึงขอลาไปอย่างรวดเร็ว ก่อนกลับยังไม่ลืมเอาพวงลูกประคำที่ให้สวีโหรวจงติดมือกลับไปด้วย

องค์หญิงใหญ่จึงสั่งแม่นมจางให้คุมสวีโหรวจงคำนับเสร็จ ส่วนคนทั้งขบวนก็พากันเข้าเรือน แม้กระทั่งฮั่นเปาก็ถือโอกาสมาไหว้ป้ายวิญญาณของแม่ทัพเสินเช่อด้วย

ในศาลบรรพชน

ป้ายวิญญาณแม่ทัพเสินเช่อถูกตั้งไว้สูงสุด เหนือกว่าบรรพบุรุษทุกคน

สวีจิ้งหยางเงยหน้ามอง กลิ่นธูปพลุ่งพล่าน นาม “สวีจิ้งหาน” บนป้ายดูเลือนรางไกลแสนไกล

ตระกูลสวี่เป็นสายกลางมาตลอด ไม่เคยมีผู้ใดโดดเด่น ก่อนนางออกรบแทนบิดา เว่ยกั๋วกงเป็นเพียงขุนนางทหารชั้นสามตำแหน่งเล็ก ๆ แทบไร้ความสำคัญ หากไม่ใช่เพราะบารมีบรรพบุรุษ ป่านนี้คงถูกแทนที่

แต่สิบปีที่นางสู้ตายที่ชายแดน กลับยกทั้งตระกูลขึ้นสู่บรรดาศักดิ์เว่ยกั๋วกง ได้สิทธิ์สืบทอดเก้าชั่วอายุคน กลายเป็นตระกูลผู้ทรงอำนาจ

ทรัพย์ศฤงคารเช่นนี้ จึงไม่น่าแปลกใจที่พวกเขาจะอยากให้นางตายไปจริง ๆ มากกว่าจะกลับมาพร้อมใบหน้าที่เหมือนแม่ทัพเสินเช่อทุกกระเบียด

องค์หญิงใหญ่ไหว้ธูปแล้ว ก็ถูกเว่ยกั๋วกงและภรรยาเชิญไปยังเรือนใหญ่ ตั้งใจขอความเมตตาให้สวีโหรวจง

ในศาลจึงเหลือเพียงสวีจิ้งหยางกับฮั่นเปา ส่วนจู๋อิ๋งก็ถอยออกไปยืนเฝ้าหน้าประตู

สวีจิ้งหยางอาศัยจังหวะจุดธูป ดึงจดหมายลับในแขนเสื้อออกมาเผาทิ้ง นั่นคือจดหมายตอบของฮั่นเปาที่บอกว่าจะรีบกลับมาให้ถึงเมืองหลวงโดยเร็วเพื่อพบกัน

ชาติปางก่อน นางกลับมาถึงจวนก็ตรงกับวันที่ฮั่นเปาต้องเข้ามารายงานที่เมืองหลวง เขาเคยใช้ข้ออ้างว่ามาไหว้ป้ายแม่ทัพเสินเช่อเพื่อมาพบนาง แต่กลับเจอเพียงสวีโหรวจง

ครั้งนั้นฮั่นเปาเหมือนจะสงสัยอะไร จึงส่งจดหมายถามว่านางต้องการความช่วยเหลือหรือไม่ แต่ในตอนนั้น นางคิดเพียงจะไม่เปิดเผยตัวตนเพื่อไม่ให้ครอบครัวเดือดร้อน จึงมิได้ตอบกลับ

ดังนั้นเมื่อได้เกิดใหม่ สิ่งแรกที่นางคิดถึงก็คือเขา

“ท่านแม่ทัพ สิ่งของที่ท่านสั่งให้ข้าทำลาย ข้าไม่อาจตัดใจ จึงเก็บรักษาไว้อย่างดี หากท่านต้องการ ข้าจะนำมาคืนทันที” ฮั่นเปากล่าวเสียงแผ่ว

สวีจิ้งหยางพยักหน้าช้า ๆ “บัดนี้กองทัพเทพพิทักษ์อยู่ในความดูแลของอ๋องหนิง พระองค์เด็ดขาดนัก เจ้าและเล่ยชวนต้องเชื่อฟังคำสั่ง และปกป้องชายแดนให้มั่น”

เล่ยชวนคือมือขวาอีกคนของนาง

“รับทราบ! แต่ไม่ว่าอย่างไร ในใจข้า ท่านก็ยังเป็นแม่ทัพสูงสุด”

“ไปเถอะ ครานี้กลับเมืองได้ยากเย็น ก็ไปเยี่ยมภรรยาและลูกเถิด”

เพียงเอ่ยถึงครอบครัว แววตาของฮั่นเปาก็อบอุ่นขึ้น “ขอบพระคุณท่านแม่ทัพ!”

สวีจิ้งหยางแม้อ่อนวัยกว่า แต่กลับทำให้ทั้งฮั่นเปาและเล่ยชวนภักดี ไม่เพียงเพราะฝีมือ ยังเพราะเข้าถึงจิตใจผู้ใต้บัญชาเป็นไหนๆ

เล่ยชวนไร้ครอบครัว แต่ฮั่นเปามีภรรยาและบุตรสองคนตั้งแต่ก่อนออกรบ ทุกครั้งที่ครบสามปีได้กลับเมืองหลวง นางจะให้เขาอยู่ต่ออีกหนึ่งเดือน ตราบใดที่ฮ่องเต้ไม่ติดใจ นางก็จะหลับตาข้างหนึ่ง

ความเมตตาเช่นนี้ ทำให้ฮั่นเปาจงรักภักดียิ่งกว่าเดิม

......

องค์หญิงใหญ่นั่งพักอยู่ครู่หนึ่ง จนสวีโหรวจงคำนับไปสามสิบครั้งก็เป็นลมไป จึงลุกจากไป

สวีจิ้งหยางจึงออกไปส่งพร้อมบิดามารดา แต่ก่อนลาจาก องค์หญิงใหญ่ยังกล่าวอย่างมีนัย “หากมีเรื่องลำบาก ก็จงมาหาข้า”

พอนางจากไป ทั้งบ้านก็ไม่มีใครสนใจสวีจิ้งหยางอีก ต่างพากันไปดูแลสวีโหรวจง

ฮูหยินสวีถึงกับสั่งให้ย้ายสวีโหรวจงไปอยู่เรือนใหญ่ เพื่อดูแลด้วยตนเอง

สวีจิ้งหยางไม่เร่งร้อน ให้จู๋อิ๋งพยุงเดินตรงไปยังเรือนที่เคยอยู่

เรือนเปียวฮวา ที่นางอาศัยเมื่ออายุสิบสี่ ทว่าบัดนี้ได้กลายเป็นเรือนของสวีโหรวจงไปแล้ว

กับเรื่องนี้ สวีจิ้งหยางมีเพียงคำเดียว “จู๋อิ๋ง อันไหนควรทุบก็ทุบ ควรทิ้งก็ทิ้ง อีกหนึ่งชั่วยาม ข้าจะพักผ่อน”