บทที่ 3 รองแม่ทัพปรากฏกาย ผู้ใดบังอาจรังแกคุณหนูใหญ่

บทที่ 3 รองแม่ทัพปรากฏกาย ผู้ใดบังอาจรังแกคุณหนูใหญ่

ทั้งจู๋อิ๋งและแม่นมจางต่างพากันนิ่งอึ้ง ในขณะที่ภายในเกี้ยว มีสวีจิ้งหยางนั่งนิ่งฟังเสียงโกลาหลภายนอก แต่ในใจกลับแจ่มชัดราวกระจกเงา

ชาติก่อน… ตอนที่นางกลับมาถึงก็เคยถูกพวกคนเฝ้าประตูขวางเอาไว้เช่นนี้ ตอนนั้นนางยังไม่รู้เลยว่าสวีโหรวจงได้สวมรอยแย่งชิงตำแหน่งคุณหนูใหญ่ไปแล้ว นางยังเข้าใจผิด คิดว่าเป็นพวกคนเฝ้าประตูไม่รู้จักตน จึงตั้งใจกลั่นแกล้งขัดขวาง

ถ้อยคำในวันนั้นตึงเครียดเกรี้ยวกราด จนสุดท้าย นางอดไม่ได้ที่จะลงมือกับคนรับใช้ เมื่อบิดามารดาได้ยินเสียงเอะอะ ก็เกรงจะกระทบสายตาชาวบ้านรอบข้าง จึงจำต้องออกมารับนางเข้าไป แต่หลังจากนั้น นางกลับได้ยินพวกเขาอธิบายต่อเพื่อนบ้านว่า “ก็แค่ญาติห่างๆ ที่อยู่บ้านนอก เข้ามาขอพึ่งพิง”

กลับบ้านตัวเองแท้ๆ ยังต้องทำตัวเกรงๆ กลัวๆ

แต่ชาตินี้… สวีจิ้งหยางจะให้พวกเขาออกมา “เชิญ” นางเข้าไปอย่างสมเกียรติ!

ในตอนนั้น จู๋อิ๋งก็เอ่ยว่า “คุณหนูใหญ่เพิ่งกลับจากชายแดน แถมยังนำของที่ระลึกของท่านแม่ทัพผู้ล่วงลับกลับมาด้วย เหตุใดถึงเพิ่งมาถึงตั้งแต่เช้านี้เล่า?”

แม่นมจางก็เสริมขึ้นว่า “จะจริงหรือไม่ ก็แค่ให้คุณท่านและคุณหญิงออกมาดูสักนิด มิใช่จะรู้เลยหรือ?”

พวกคนเฝ้าประตูมองแม่นมจางแวบหนึ่ง แล้วหันไปมองรถม้าที่จอดอยู่ วันนี้องค์หญิงใหญ่ตั้งใจจะออกมาอย่างเรียบง่าย รถม้าจึงไร้เครื่องหมายบ่งบอก ยิ่งดูไม่ออกว่าหรูหรา

“คุณท่านกับคุณหญิงมีธุระ จะมาพบใครมั่วซั่วได้อย่างไร?” เสียงคนเฝ้าประตูนั้นช่างหยิ่งยะโส น้ำเสียงเต็มไปด้วยความดูแคลน

“บ่าวชั้นต่ำช่างไม่รู้จักกฎเกณฑ์เสียเลย” แม่นมจางเริ่มขุ่นเคือง นางติดตามองค์หญิงใหญ่มานาน ไปที่ใดล้วนได้รับการนอบน้อมเกรงใจ มีเมื่อไหร่ที่ถูกไล่ตะเพิดจากคนชั้นล่าง?

สวีจิ้งหยางยกม่านรถขึ้น น้ำเสียงไม่ดังนัก แต่เพียงพอให้คนภายนอกได้ยิน “ไม่นานมานี้ บิดามารดาส่งคนไปรับข้าที่ชายแดน พร้อมทั้งนำเครื่องอัฐิของพี่ชายกลับเมืองหลวง เพียงแต่ระหว่างทางข้ากับคนรับใช้พลัดหลงกัน จึงล่าช้ากว่าจะมาถึง ท่านไปถามที่เรือนบัญชาการก็จะรู้”

คนเฝ้าประตูสวนทันที “คุณหนูใหญ่ของเราถูกเลี้ยงอยู่ที่เรือนนอกเมือง คุณท่านและคุณหญิงก็ไม่เคยส่งคนไปชายแดน เจ้าเป็นใครมาจากไหน กล้ามาสวมรอยเป็นคุณหนูใหญ่ รีบไสหัวไปเสีย ไม่อย่างนั้นข้าจะส่งให้ทางการจับ!”

องค์หญิงใหญ่ปรายตามองนางเล็กน้อย “ในตัวเจ้ามีสิ่งใดพิสูจน์ฐานะตนเองหรือไม่?”

“ไม่มีเพคะ… ข้าพลัดหลงกับคนรับใช้จนทรัพย์สินแทบไม่เหลือ” สวีจิ้งหยางทำสีหน้าซีดเผือดอย่างสมจริง ความจริงก็ไม่ผิดนัก เพราะสิบปีที่ชายแดน นางสวมอาภรณ์บุรุษมาตลอด ย่อมไม่มีของแสดงตัวตนเหลืออยู่

ประกายในดวงตาองค์หญิงใหญ่เริ่มแฝงแววเคลือบแคลง และแล้ว เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากด้านหลังคนเฝ้าประตู

“พวกเจ้าส่งเสียงโวยวายอะไรกัน ไม่รู้หรือว่าคุณท่านกับคุณหญิงกำลังต้อนรับแขกสำคัญอยู่?”

“แม่นมชิง! ท่านมาพอดีเลย ข้างนอกนี่มีสตรีคนหนึ่ง บอกว่าเป็นคุณหนูใหญ่ของเรา”

แม่นมชิงสวมปิ่นเงิน เดินเหยียบปลายเท้าออกแปดก้าวด้วยท่วงท่าหยิ่งผยอง นางมีคิ้วโก่งดุแหลมคม จ้องใครก็เหมือนจะตวาดคนได้ทุกเมื่อ เพราะเมื่อครั้งก่อนเป็นแม่นมติดตามคุณหญิงผู้เป็นมารดาของสวีจิ้งหยาง นางจึงเป็นแม่บ้านใหญ่ที่มีอำนาจล้นเรือน

ทว่าทันทีที่สวีจิ้งหยางยกม่านรถขึ้น แม่นมชิงก็เห็นใบหน้าของนางอย่างถนัด คิ้วโก่งคู่นั้นพลันกระตุกเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว นางเลี้ยงดูสวีจิ้งหยางมาตั้งแต่เกิดจนถึงอายุสิบสี่ปี จะไม่จำหน้าได้อย่างไรกัน แม้จะผ่านลมฟ้าแดดฝนแห่งชายแดนมานานเพียงใด

แต่แม่นมชิงก็เพียงชะงัก ก่อนจะกระแอมแล้วกล่าวอย่างเย็นชา “ไฉนเดี๋ยวนี้มิจฉาชีพชุกชุม! ไม่กี่วันก่อนเพิ่งมีคนอ้างว่าท้องลูกของคุณชายใหญ่ แบกท้องมาเพื่อขอมีชื่อในตระกูล!”

นางหันไปดุคนเฝ้าประตูว่า “คุณชายใหญ่เพิ่งสิ้นชีวิตในสนามรบ พวกโจรกลับแต่งเรื่องมาสวมรอย จะไม่รีบไล่ไปอีกหรือ!”

คนเฝ้าประตูเมื่อถูกตำหนิ ก็หันมาขู่ใส่จู๋อิ๋งทันที “นี่เป็นคำของแม่บ้านใหญ่ประจำตัวคุณหญิง จะผิดได้อย่างไร? รีบไสหัวไปเสีย ไม่งั้นเราไม่ไว้หน้าแน่!”

คำพูดนี้ทำให้องค์หญิงใหญ่เม้มริมฝีปากแน่น แววตาที่มองสวีจิ้งหยางก็เย็นชาลงอย่างเห็นได้ชัด “แม่นาง ข้าส่งเจ้ามาถึงที่นี่แล้ว ต่อจากนี้ก็ให้เจ้าจัดการกับสกุลสวีเองเถิด”

สวีจิ้งหยางไม่ลังเล เพียงยกมือคารวะอย่างสงบ “เรื่องนี้คงเป็นความเข้าใจผิด วันนี้ต้องขอบพระคุณองค์หญิงใหญ่ที่ช่วยเหลือ วันหน้าข้าจะตอบแทนให้จงได้”

องค์หญิงใหญ่ยังคงสีหน้าเย็นชา สวีจิ้งหยางพยุงหัวเข่าที่ปวดร้าว ก้าวลงจากรถม้าอย่างอ่อนแรง ฟ้าครึ้มมืดหม่น เมื่อยืนอยู่ตรงหน้าเช่นนี้ แม่นมชิงก็มองเห็นใบหน้านางชัดถนัด มือที่กำไว้ในชายเสื้อพลันจิกแน่น

เป็นนางจริงๆ คุณหนูใหญ่ยังมีชีวิตอยู่!

สวีจิ้งหยางยิ้มบางอย่างสง่างาม “แม่นมชิง เจ้าไม่รู้จักข้าแล้วหรือ? ไปบอกท่านพ่อท่านแม่เถอะ ข้ากลับมาแล้ว”

แม่นมชิงหันหน้าหนี “นางเป็นเพียงมิจฉาชีพ! จับนางมัดแล้วส่งให้ทางการ!”

บรรดาคนรับใช้จากในเรือนก็กรูกันออกมา ชาติก่อนก็เป็นเวลานี้ ที่นางลงมือกับพวกคนเฝ้าประตูจนเกิดเรื่องใหญ่ ตอนนั้นนางคิดว่าแม่นมชิงมองไม่ชัด จึงจำไม่ได้ แต่ตอนนี้นางรู้แล้วว่าแม่นมชิงได้รับคำสั่งจากมารดาของนางแต่แรก

เพื่อจะยึดอำนาจมหาศาลไว้ในมือ แม้เจ้าของตัวจริงจะกลับมา ก็ไม่มีวันปล่อยให้รอด คำว่า “มัดส่งให้ทางการ” นั้น ฟังดูเหมือนให้เกียรติ แต่ผลลัพธ์ที่แท้จริง… คงมีเพียงความตาย

แต่สวีจิ้งหยางกลับไม่ขัดขืน เพียงร้องอย่างตกใจ “พวกเจ้าจะทำอะไร! แม่นมชิง ข้านี่แหละ!”

จู๋อิ๋งรีบพุ่งมาขวาง “ห้ามแตะต้องคุณหนู!” ทว่าทั้งคู่ถูกผลักจนล้มลง ห่อผ้าที่พกมาหลุดกระจาย เผยให้เห็นชุดบุรุษที่มีรอยเลือด และพู่แดงที่เคยผูกกับหอกยาว

แม่นมจางเห็นพวกนางถูกรังแก กำลังจะเอ่ยปาก ทว่าองค์หญิงใหญ่ในรถกลับพูดว่า “แม่นมจาง เราควรไปกันได้แล้ว”

แม่นมจางจึงจำต้องกลับขึ้นรถ

“รีบมัด! อย่าให้มารังควานเรือนสกุลสวีอีก!” น้ำเสียงของแม่นมชิงเด็ดขาดดุจมีสิทธิ์เหนือชีวิตผู้อื่น

แต่ก่อนที่รถม้าขององค์หญิงใหญ่จะเคลื่อนจากไป เสียงกีบม้าดังก้องมาจากปลายตรอก ดังถี่ยิบราวฟ้าผ่า

บุรุษในชุดเกราะเหล็กขี่ม้ามาอย่างรวดเร็ว ตามด้วยทหารอีกสี่นาย เพราะเร่งรุดมาไม่หยุดยั้ง เกราะบางที่เคลือบสนิมแดงยังถูกห่มด้วยฝุ่นขาวแห่งลมหนาว

ทันทีที่เขาเห็นสวีจิ้งหยางถูกพวกบ่าวกดไว้ ดวงตาก็แทบถลนด้วยโทสะ ม้ายังไม่ทันหยุดสนิท เขาก็กระโดดลงมา

“พวกสารเลว! ปล่อยคุณหนูใหญ่เดี๋ยวนี้!” เสียงคำรามพร้อมหวดแส้ดังฟาดลั่น

เพียงพริบตา ใบหน้าบ่าวรับใช้หลายคนก็แตกยับเป็นแผล

แม่นมจางรีบเอ่ยกับองค์หญิงใหญ่ “องค์หญิง นั่นคือรองแม่ทัพฮั่นเปา แห่งกองทัพเทพพิทักษ์!”