บทที่ 35 ต้องแก้ทั้งที่ต้นเหตุและปลายเหตุ

อารมณ์ของชาวบ้านถูกจุดติดขึ้นมาอีกครั้ง สถานการณ์ทำท่าจะควบคุมไม่อยู่ หลี่เจี้ยนถูกชาวบ้านรุมล้อมอยู่ตรงกลาง ถูกซักไซ้จนหน้าแดงก่ำ อยู่ในสภาพที่น่าอับอายอย่างยิ่ง

ในขณะที่เขากำลังหัวหมุน ไม่รู้จะทำอย่างไรดี สายตาก็เหลือบไปเห็นเฉินเจี๋ยที่ยืนอยู่วงนอกของฝูงชนโดยบังเอิญ นี่มันลูกชายหัวแก้วหัวแหวนของบ้านเฉิน ต้า โหย่ว คนที่สอบได้อันดับหนึ่งของอำเภอและเป็นคนเดียวที่สอบเข้ามหาวิทยาลัยเยียนจิงได้ไม่ใช่หรือ

ความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในหัวของหลี่เจี้ยน เขาเบียดตัวออกจากฝูงชน เดินสองสามก้าวไปอยู่ตรงหน้าเฉินเจี๋ย ใบหน้ามีทั้งความคาดหวังและความไม่แน่ใจ ราวกับคนป่วยที่รีบคว้ายาทุกขนานมาลอง "เธอ... เธอคือเฉินเจี๋ยใช่ไหม นักศึกษามหาวิทยาลัยเยียนจิง"

เฉินเจี๋ยไม่คิดว่านายกเทศมนตรีจะพุ่งตรงมาหาตนเอง เขาชะงักไปเล็กน้อย แต่ก็ยังพยักหน้าอย่างสุภาพ "ครับท่านนายกฯ หลี่ ผมเฉินเจี๋ยครับ"

"โอ้โห เยี่ยมไปเลย!" หลี่เจี้ยนราวกับได้เจอดาวพระศุกร์ ไม่สนใจสถานะอะไรอีกแล้ว คว้าแขนเฉินเจี๋ยไว้แน่น กดเสียงต่ำพูด "เฉินเจี๋ยเอ๊ย เธอเป็นคนที่มีความรู้มากที่สุดในแถบนี้แล้ว มาจากปักกิ่ง เห็นโลกมาก็กว้าง ดูเรื่องนี้... เธอพอจะมีวิธีดีๆ บ้างไหม"

พอเขาพูดประโยคนี้ออกมา ชาวบ้านรอบๆ ก็เงียบเสียงลง หันขวับมามองเฉินเจี๋ยเป็นตาเดียว "เขาเนี่ยนะ เด็กนักศึกษา จะไปมีวิธีอะไรได้"

"นั่นสิ อ่านหนังสือจนสมองทึบไปแล้วมั้ง จะไปรู้อะไรเรื่องทำไร่ไถนา" เสียงพึมพำแสดงความไม่เชื่อถือดังขึ้นในฝูงชน

เฉิน ต้า โหย่ว ก็มองลูกชายอย่างกังวล กลัวว่าเขาจะพูดอะไรผิดหูไปแล้วจะเดือดร้อน

เฉินเจี๋ยรู้ดีว่านายกเทศมนตรีกำลัง "ป่วยหนักจนไม่เลือกยา" เขาไม่ได้ตอบในทันที แต่หันไปพูดกับหลี่เจี้ยนอย่างถ่อมตนก่อน "ท่านนายกฯ ท่านพูดเกินไปแล้วครับ ผมก็เป็นแค่นักศึกษา ไม่รู้เรื่องในหมู่บ้านเลยสักนิด ไม่กล้า 'แสดงฝีมือต่อหน้าปรมาจารย์' หรอกครับ"

แต่หลี่เจี้ยนกลับเหมือนปักใจเชื่อไปแล้ว เขารีบพูด "เอาน่า อย่าถ่อมตัวไปเลย ถือว่าช่วยอาสักครั้ง พูดมาตามสบายเลย มีความคิดอะไรก็ว่ามา พูดผิดก็ไม่โทษ"

เฉินเจี๋ยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สายตากวาดมองเขื่อนดินชั่วคราว แล้วมองไปยังผืนดินที่แตกระแหงเพราะภัยแล้งทั้งสองฝั่ง ในใจก็มีแผนการแล้ว

เขาไม่ได้เสนอแผนการโดยตรง แต่เริ่มจากการตั้งคำถามกับหลี่เจี้ยนก่อน "ท่านนายกฯ หลี่ครับ คุณอาคุณลุงทุกท่านครับ เมื่อกี้ผมฟังดูแล้ว ทุกท่านกำลังทะเลาะกันเรื่องน้ำ แต่ผมคิดว่า รากของปัญหา มันไม่ได้อยู่ที่ว่าน้ำควรจะเป็นของใคร แต่อยู่ที่ 'น้ำไม่พอใช้' และ 'น้ำถูกใช้อย่างไม่มีประสิทธิภาพ' ทุกท่านว่าจริงไหมครับ"

คำพูดนี้ เคลื่อนย้ายจุดสนใจของปัญหาจาก "ความขัดแย้งระหว่างคนกับคน" ไปเป็น "ความขัดแย้งระหว่างคนกับธรรมชาติ" ในทันที ชาวบ้านที่ก่อนหน้านี้กำลังตั้งท่าจะปะทะกัน เมื่อได้ฟังดังนั้น ก็พยักหน้าตามโดยไม่รู้ตัว นั่นสิ พูดถึงที่สุดแล้ว มันก็เป็นเพราะฟ้าแล้งเกินไป

เมื่อเห็นว่าอารมณ์ของทุกคนเย็นลงแล้ว เฉินเจี๋ยก็พูดต่อ "แผนการผลัดกันใช้น้ำที่ท่านนายกฯ เสนอเมื่อครู่ จุดประสงค์ดีมากครับ ก็เพื่อความยุติธรรม แต่ก็อย่างที่ทุกท่านว่า วันเว้นวัน มันก็เสียฤดูกาลเพาะปลูกจริงๆ แถมน้ำที่ไหลในคลองดิน มันก็ซึมหาย ระเหยไป การสูญเสียมันก็เยอะ"

"เพราะฉะนั้น วิธีนี้ มันไม่ใช่แผนระยะยาวจริงๆ ครับ" เขาเริ่มต้นด้วยการชมเชยแรงจูงใจของนายกเทศมนตรี แล้วจึงชี้ให้เห็นข้อบกพร่องของแผนอย่างเป็นกลาง ทั้งเป็นการไว้หน้านายกเทศมนตรี และยังพูดแทนใจชาวบ้านด้วย หลี่เจี้ยนพยักหน้าหงึกๆ ทำสีหน้าราวกับ "วีรบุรุษย่อมเห็นพ้องต้องกัน"

"ดังนั้น ผมคิดว่า การจะแก้ปัญหานี้ ต้องแบ่งเป็นสองขั้นครับ ขั้นหนึ่งคือ 'แก้ปัญหาเฉพาะหน้า' อีกขั้นคือ 'แก้ที่ต้นเหตุ'" เสียงของเฉินเจี๋ยไม่ช้าไม่เร็ว แต่ชัดเจนเป็นลำดับ

"จะแก้ปัญหาเฉพาะหน้ายังไงล่ะ" มีคนอดถามไม่ได้

"วิธีแก้ปัญหาเฉพาะหน้า ก็คือจะพึ่งแต่น้ำในคลองแค่นี้ไม่ได้ ต้องหาทาง 'เปิดแหล่งน้ำใหม่'" เฉินเจี๋ยชี้ไปทางที่ไม่ไกลนัก "ผมจำได้ว่า ที่อ่างเก็บน้ำซีซานของเรามันมีประตูระบายน้ำหลักอยู่ แล้วที่สถานีเครื่องจักรกลการเกษตรของตำบล ก็น่าจะมีเครื่องสูบน้ำดีเซลแรงม้าสูงใช่ไหมครับ"

"มันก็มีอยู่หรอก แต่ไอ้เครื่องนั่นมันทั้งกินน้ำมัน แถมยังต้องเสียเงินเช่า ใครจะออกเงินล่ะ" จาง กุ้ย ผู้ใหญ่บ้านจางเจียวัน สวนขึ้นมาทันที

"เงินน่ะ แน่นอนว่าให้ฝ่ายเดียวออกไม่ได้หรอกครับ" เฉินเจี๋ยยิ้ม หันไปมองหลี่เจี้ยน "ท่านนายกฯ หลี่ครับ ท่านดูว่าแบบนี้พอไหวไหม ให้ทางเทศบาลตำบลเป็นตัวแทน ไปเช่าเครื่องสูบน้ำแรงม้าสูงมาสักสองเครื่อง ติดตั้งที่ประตูระบายน้ำหลักของอ่างเก็บน้ำ แล้วสูบอัดน้ำเข้ามาในคลองโดยตรง แบบนี้ ปริมาณน้ำก็เยอะขึ้นแล้วไม่ใช่เหรอครับ หมู่บ้านจางเจียวันที่อยู่ปลายน้ำ ก็ไม่ต้องกลัวว่าจะไม่มีน้ำใช้"

"ส่วนค่าเช่ากับค่าน้ำมัน" เฉินเจี๋ยหันไปมองชาวบ้านทั้งสองหมู่บ้าน "ผมเสนอว่า ให้ทั้งสองหมู่บ้าน รับผิดชอบตามสัดส่วนพื้นที่เพาะปลูกของตนเอง ใครคนเยอะที่ดินเยอะก็ออกมากหน่อย ใครคนน้อยที่ดินน้อยก็ออกน้อยหน่อย แบบนี้ ทุกคนก็ได้ใช้น้ำเหมือนกัน แล้วก็ได้ออกแรงเหมือนกัน ในใจก็จะรู้สึกยุติธรรมขึ้นไหมครับ"

ข้อเสนอนี้ถูกโยนออกมา ทุกคนในที่นั้นก็เงียบกริบ ชาวบ้านต่างกำลังคำนวณในใจ ค่าเช่าเครื่องสูบน้ำ พอหารเฉลี่ยกันทุกครัวเรือน จริงๆ แล้วก็ไม่มากเลย เมื่อเทียบกับความเสียหายถ้าข้าวสาลีต้องตายหมด มันเทียบกันไม่ได้เลย แถมการหารตามจำนวนพื้นที่ ก็ยุติธรรมและสมเหตุสมผลจริงๆ ที่สำคัญที่สุด วิธีนี้ไม่ใช่การทำให้ฝ่ายหนึ่งได้ประโยชน์ อีกฝ่ายเสียประโยชน์ แต่เป็นการให้ทุกคนมาร่วมกันหาวิธี "ขยายขนาดเค้ก" แล้วค่อยมาแบ่งกัน

"วิธีนี้... ดูเหมือนจะเข้าท่านะ" มีคนพึมพำ "อืม ยอมเสียเงินเล็กน้อย แต่ได้น้ำใช้ ก็ยังดีกว่าตีกัน"

ดวงตาของหลี่เจี้ยนก็สว่างวาบเช่นกัน วิธีนี้ไม่เพียงแต่แก้ปัญหาแหล่งน้ำ แต่ยังอาศัยการ "ร่วมกันออกเงิน" เพื่อผูกมัดสองหมู่บ้านที่กำลังเป็นศัตรูกัน ให้กลายเป็น "กลุ่มผลประโยชน์ร่วม" ไปชั่วคราวด้วย

"แล้วที่ว่าแก้ที่ต้นเหตุล่ะ" เฉิน เหลียน ถามต่อ

เฉินเจี๋ยยิ้มบางๆ "คุณอาคุณลุงทุกท่านครับ คลองส่งน้ำเส้นนี้ของเรา มันเป็นคลองดินที่ขุดไว้เมื่อหลายสิบปีก่อน น้ำที่ไหลในนั้น กว่าครึ่งมันซึมลงดินหายไปหมด นี่คือการสูญเสียที่ใหญ่หลวงที่สุด"

"ถ้าอยากจะให้ต่อไปนี้ไม่ต้องมาทะเลาะกันเรื่องน้ำอีก วิธีเดียว ก็คือต้องเปลี่ยนคลองดิน ให้เป็น 'คลองดาดคอนกรีตกันซึม' ครับ!"

"สร้างคลองคอนกรีตเหรอ นั่นมันต้องใช้เงินเท่าไหร่กัน พวกเราจะไปเอาเงินที่ไหนมา" มีคนโต้แย้งขึ้นมาทันที

"เงินน่ะ ถ้าให้พวกเราออกกันเองย่อมไม่มีอยู่แล้วครับ" เฉินเจี๋ยพูดอย่างมั่นใจ "แต่ว่า 'รัฐบาล' มีครับ"

เขาหันไปมองหลี่เจี้ยน พูดอย่างจริงจัง "ท่านนายกฯ ครับ เท่าที่ผมทราบมา ทุกปีรัฐบาลจะมี 'งบประมาณอุดหนุนเฉพาะกิจสำหรับการก่อสร้างชลประทานเพื่อการเกษตร' โดยเฉพาะพื้นที่แห้งแล้งอย่างอำเภอของเรา ยิ่งเป็นเป้าหมายหลักในการสนับสนุนด้วย"

"เมื่อก่อน ถ้าหมู่บ้านเราไปขอหมู่บ้านเดียว เสียงก็เบา โครงการก็เล็ก เบื้องบนเขาก็ไม่ให้ความสำคัญ"

"แต่ตอนนี้ ถ้าหมู่บ้านตระกูลเฉินกับหมู่บ้านจางเจียวัน สองหมู่บ้าน 'ร่วมมือกัน' ยื่น 'รายงานโครงการก่อสร้างต้นแบบชลประทานประหยัดน้ำเพื่อการเกษตรระดับหมื่นหมู่แบบข้ามหมู่บ้าน' ต่อทางอำเภอ ต่อทางเมือง ท่านว่า น้ำหนักของมัน จะไม่เหมือนเดิมอีกต่อไปใช่ไหมครับ"

"ร่วมมือกันข้ามหมู่บ้าน"

"โครงการต้นแบบชลประทานประหยัดน้ำ"

คำศัพท์ใหม่ๆ เหล่านี้ ทำให้ชาวบ้านที่ยืนฟังอยู่ถึงกับงุนงง แต่หลี่เจี้ยนกลับมีท่าทีลำบากใจ เขาย่อมเข้าใจคุณค่าที่อยู่เบื้องหลังคำพูดของเฉินเจี๋ย! ประเด็นคือ มันของบยากน่ะสิ ไม่อย่างนั้นเขาคงขอไปนานแล้ว เพราะถ้าโครงการนี้ขอได้จริงๆ เขาในฐานะนายกเทศมนตรีก็ได้ "ผลงาน" ไปด้วยเต็มๆ!