บทที่ 34 ความขัดแย้งเรื่องแหล่งน้ำในหมู่บ้าน

นอกหน้าต่าง ยังคงมีเสียงประทัดดังประปรายเป็นระยะ กลิ่นอายของปีใหม่ยิ่งมายิ่งเข้มข้น

วันที่สามของตรุษจีน ตามธรรมเนียมของภาคเหนือ เป็นวันที่ต้องไปเยี่ยมเยียนญาติมิตร เช้าตรู่ บ้านตระกูลเฉินก็คึกคักเป็นพิเศษ ขณะที่ทั้งครอบครัวกำลังเตรียมตัวไปอวยพรปีใหม่ที่บ้านคุณยาย เฉิน ฉาง กุ้ย ลูกพี่ลูกน้องของเฉิน ต้า โหย่ว ก็วิ่งหน้าตื่นเข้ามา

“ต้าโหย่ว! ต้าโหย่ว! แย่แล้ว! เกิดเรื่องแล้ว!” เฉิน ฉาง กุ้ย ตะโกนลั่นตั้งแต่ก้าวเข้าประตู ใบหน้าเต็มไปด้วยความวิตกกังวล

“พี่ครับ เกิดเรื่องอะไรขึ้น ทำไมถึงได้ตื่นตระหนกขนาดนี้” เฉิน ต้า โหย่ว วางของขวัญในมือลง ลุกขึ้นถาม

“จะเป็นเรื่องอะไรได้อีก! ก็หมู่บ้านจางเจียวัน หมู่บ้านข้างๆ น่ะสิ ไอ้พวกไร้เหตุผลนั่น มันมาปิดคลองชลประทานที่อยู่ต้นน้ำของหมู่บ้านเราแล้ว! ปีนี้ฟ้าแล้ง พอเข้าฤดูใบไม้ผลิก็ต้องรดน้ำข้าวสาลี พวกมันทำแบบนี้มันเท่ากับจะตัดทางทำมาหากินของพวกเราชัดๆ!” เฉิน ฉาง กุ้ย โกรธจนทุบขาตัวเอง

หมู่บ้านตระกูลเฉินและหมู่บ้านจางเจียวัน ใช้คลองชลประทานเส้นเดียวกันที่ผันน้ำมาจากอ่างเก็บน้ำซีซาน หมู่บ้านตระกูลเฉินอยู่ต้นน้ำ ส่วนจางเจียวันอยู่ปลายน้ำ

ปีก่อนๆ ฝนฟ้าอุดมสมบูรณ์ ก็ยังอยู่กันได้สบายดี แต่ตั้งแต่เข้าฤดูหนาวปีที่แล้ว ทั้งอำเภออันหนานก็ไม่มีฝนตกหนักๆ เลยสักครั้ง พอเห็นว่าฤดูใบไม้ผลิใกล้เข้ามา น้ำสำหรับเพาะปลูกในฤดูใบไม้ผลิที่สำคัญดั่งชีวิตนี้ ก็เลยกลายเป็นชนวนความขัดแย้งของทั้งสองหมู่บ้าน

“ปิดคลองเหรอ พวกมันเอาสิทธิ์อะไรมาปิด!” เฉิน ต้า โหย่ว ขมวดคิ้วแน่น

“นั่นน่ะสิครับ ผมไปหาผู้ใหญ่บ้านจางเจียวันเพื่อเจรจา พวกมันบอกว่าคลองไหลผ่านเขตแดนของหมู่บ้านพวกมัน พวกมันก็มีสิทธิ์ใช้ก่อน แถมยังบอกว่าพวกเราที่อยู่ต้นน้ำใช้น้ำไม่ประหยัด ทำสิ้นเปลือง!” เฉิน ฉาง กุ้ย พูดอย่างฉุนเฉียว “ตอนนี้ พวกหนุ่มๆ ในหมู่บ้านเราโกรธจนควันออกหูแล้ว กำลังถือจอบเสียมไปรวมตัวกันที่ปากทางเข้าหมู่บ้าน จะไปทวงถามคำอธิบายจากจางเจียวัน คุณก็รีบไปช่วยเสริมกำลังใจ แล้วก็คุมเชิงหน่อย!”

พอได้ยินว่าจะต้องใช้กำลัง สีหน้าของหลี่ ซิ่ว หลาน และซูฉิงก็ซีดเผือด “พ่อของลูก คุณไปไม่ได้นะ ถ้าเกิดตีกันขึ้นมา มีคนเป็นอะไรไปจะทำยังไง” หลี่ ซิ่ว หลาน รีบคว้าแขนเฉิน ต้า โหย่ว ไว้

“ใช่ครับพ่อ มีอะไรค่อยๆ พูดกัน อย่าหุนหันพลันแล่นครับ” เฉินเจี๋ยก็ขมวดคิ้ว เขารู้ดีถึงความรุนแรงของการวิวาทระหว่างตระกูลในชนบท เรื่องเล็กน้อยนิดเดียว ก็อาจบานปลายกลายเป็นโศกนาฏกรรมที่แก้ไขอะไรไม่ได้

“พวกผู้หญิงจะไปเข้าใจอะไร!” เฉิน ต้า โหย่ว สะบัดมือ “นี่มันเรื่องใหญ่ของทั้งหมู่บ้าน ถ้าฉันไม่ไป ต่อไปจะเอาหน้าที่ไหนไปสู้คนในหมู่บ้านได้ วางใจเถอะน่า ฉันไม่ลงมือหรอก ก็แค่ไปคุมสถานการณ์”

พูดจบ เขาก็เดินก้าวยาวๆ ตามเฉิน ฉาง กุ้ย ไปยังปากทางเข้าหมู่บ้าน “พ่อครับ!” เฉินเจี๋ยตะโกนเรียก แต่ก็เรียกไม่ทัน

เขามองแผ่นหลังที่ดื้อรั้นของพ่อ ในใจก็กังวลขึ้นมาวูบหนึ่ง เขารู้จักนิสัยของพ่อดี คนซื่อๆ ถ้าถูกบีบจนเข้าตาจนขึ้นมา ก็คือคนที่จะไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหมที่สุด

“เสี่ยวฉิง คุณอยู่บ้านกับแม่แล้วก็น้องสาวไปก่อนนะ ห้ามออกไปไหนเด็ดขาด” เฉินเจี๋ยปลอบซูฉิง แล้วหันไปพูดกับแม่ "แม่ครับ วางใจเถอะ เดี๋ยวผมตามไปดูเอง จะไม่ยอมให้พ่อเป็นอะไรเด็ดขาด" พูดจบ เขาก็คว้าเสื้อแจ็กเกตตัวหนึ่ง แล้วรีบเดินตามออกไป

ปากทางเข้าหมู่บ้านตระกูลเฉิน มีคนมารวมตัวกันอออยู่เป็นร้อยคนจนมืดฟ้ามัวดิน ส่วนใหญ่เป็นวัยรุ่นและวัยฉกรรจ์ ในมือทุกคนถือเครื่องมือเกษตร อารมณ์เดือดดาล

“พังเขื่อนของพวกมันเลย ให้พวกมันรู้ว่าหมู่บ้านตระกูลเฉินไม่ใช่คนที่ใครจะมารังแกได้!”

“ใช่! สู้กับพวกมัน!”

เฉิน ต้า โหย่ว และ เฉิน ฉาง กุ้ย ยืนอยู่หน้ากลุ่มคน สีหน้าเคร่งเครียด กำลังพยายามเกลี้ยกล่อมให้ทุกคนใจเย็นๆ แต่เห็นได้ชัดว่าไม่ได้ผล

เฉินเจี๋ยค่อยๆ แทรกตัวไปอยู่ข้างพ่อ กระซิบเสียงเบา “พ่อครับ พ่ออย่าไปยืนข้างหน้าสิครับ” เฉิน ต้า โหย่ว เหลือบมองเขา กดเสียงต่ำ “แกมาทำอะไร ที่นี่มันอันตราย รีบกลับบ้านไป!”

“ผมเป็นห่วงพ่อครับ” เฉินเจี๋ยตอบสั้นๆ

ในจังหวะนั้นเอง รถยนต์ซานตาน่าสีดำคันหนึ่งก็บีบแตรแทรกฝูงชนเข้ามาอย่างยากลำบาก ประตูรถเปิดออก ชายวัยกลางคนร่างท้วมเล็กน้อยในชุดแจ็กเก็ตก็เดินลงมาด้วยใบหน้าบูดบึ้ง เขาคือ นายกเทศมนตรีตำบลชิงเหอ หลี่เจี้ยน

“พี่น้องครับ พี่น้องครับ ใจเย็นๆ ก่อน! ห้ามหุนหันพลันแล่นเด็ดขาด!” หลี่เจี้ยนกางแขนออก ขวางอยู่หน้าฝูงชน “มีปัญหาอะไร พวกเรามานั่งคุยกัน รัฐบาลจะช่วยแก้ปัญหาให้พวกคุณ การใช้กำลังมันผิดกฎหมายนะครับ!”

หลี่เจี้ยนเป็นนายกเทศมนตรีที่นี่มาหลายปี จึงค่อนข้างมีบารมีอยู่บ้าง ภายใต้การเกลี้ยกล่อมของเขา ฝูงชนที่กำลังวุ่นวายก็สงบลงชั่วคราว

“ท่านนายกฯ หลี่ครับ ไม่ใช่ว่าพวกเราอยากก่อเรื่อง” เฉิน เหลียน เลขาธิการพรรคประจำหมู่บ้านตระกูลเฉิน ก้าวออกมาข้างหน้า ชี้ไปยังทิศทางของคลองน้ำด้วยใบหน้าที่ทั้งโกรธทั้งเศร้า “แต่เป็นคนของจางเจียวันที่มันรังแกกันเกินไป! พอพวกมันปิดคลอง ข้าวสาลีหลายพันหมู่ของหมู่บ้านเราก็พังหมด ท่านพูดสิครับ ว่าจะให้มีชีวิตอยู่กันยังไง”

“ใช่ครับ ท่านนายกฯ ท่านต้องให้ความเป็นธรรมกับพวกเราด้วย!” มีคนตะโกนขึ้นมาอีก หลี่เจี้ยนรีบโบกมือ "ทุกคนวางใจได้ ผมมาเพื่อแก้ปัญหานี้อยู่แล้ว ผมสั่งให้ผู้ใหญ่บ้านจางเจียวันถอนคนกลับไปแล้ว ตอนนี้ พวกคุณสองฝ่ายส่งตัวแทนมาฝ่ายละสองสามคน ตามผมไปที่เกิดเหตุ เราจะ 'ทำงานภาคสนาม' กันตรงนั้น 'ไกล่เกลี่ย' กันตรงนั้นเลย!"

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ณ ริมคลองชลประทานตรงรอยต่อระหว่างสองหมู่บ้าน บรรยากาศตึงเครียดราวกับมีคมดาบจ่อกันอยู่ ชาวบ้านหมู่บ้านตระกูลเฉินและหมู่บ้านจางเจียวัน ยืนประจันหน้ากันโดยมีคลองกั้น แม้จะไม่มีการลงมือ แต่สายตาของแต่ละฝ่ายก็ราวกับจะพ่นไฟออกมาได้

กลางคลองมีเขื่อนดินที่สร้างขึ้นชั่วคราวจากกระสอบทรายและก้อนหินปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน ปิดกั้นทางน้ำที่เดิมก็แคบอยู่แล้วจนเกือบจะสนิท

หลี่เจี้ยนยืนอยู่บนเขื่อนดิน กลืนไม่เข้าคายไม่ออก ตอนแรกเขาดึงตัวจาง กุ้ย ผู้ใหญ่บ้านจางเจียวัน ไปคุยข้างๆ ตำหนิไปชุดหนึ่ง สั่งให้เขารื้อเขื่อนทันที แต่จาง กุ้ย กลับเชิดคอ ใบหน้าไม่ยอมรับ "ท่านนายกฯ ครับ จะโทษพวกเราก็ไม่ได้นะ เป็นพวกต้นน้ำที่ไม่สนใจคนปลายน้ำเลย ทั้งซักผ้า ล้างไม้ถูพื้น น้ำสกปรกอะไรก็ทิ้งลงคลอง พอมาถึงพวกเรา น้ำก็น้อยแถมยังสกปรก ช่วงปีใหม่นี่ที่ไหนๆ ก็ต้องใช้น้ำ พวกเราก็ไม่มีทางเลือก"

หลี่เจี้ยนจึงหันไปหาเฉิน เหลียน จากหมู่บ้านตระกูลเฉิน ให้เขาไปคุมชาวบ้านให้ประหยัดน้ำ เฉิน เหลียน ก็อัดอั้นตันใจไม่แพ้กัน "พวกเราก็ใช้น้ำแบบนี้กันมารุ่นต่อรุ่นแล้ว ทำไมพวกมันบอกห้ามใช้ก็ห้ามเลยล่ะ อีกอย่าง ฟ้าแล้งน้ำน้อย มันเป็นเรื่องของฟ้าดิน ไม่ได้เกี่ยวกับพวกเราสักหน่อย"

ไกล่เกลี่ยอยู่ครึ่งค่อนวัน ทั้งสองฝ่ายก็ยังยึดแต่เหตุผลของตนเอง ไม่มีใครยอมถอย หลี่เจี้ยนปวดหัวจนแทบระเบิด สุดท้ายก็คิดแผนการที่ตนเองคิดว่ายุติธรรมที่สุดออกมาได้

“เอาอย่างนี้แล้วกัน!” เขากระแอมไอ ประกาศเสียงดัง “ผมตัดสินใจให้ ตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป คลองเส้นนี้ พวกคุณผลัดกันใช้! วันคี่ ให้น้ำเป็นของหมู่บ้านตระกูลเฉิน พวกคุณก็ใช้รดพืชผลไป วันคู่ ให้น้ำเป็นของหมู่บ้านจางเจียวัน พวกคุณก็ใช้ไป! แบบนี้ยุติธรรมพอหรือยัง”

แผนการนี้ คือกลยุทธ์ "ประนีประนอมแบบขอไปที" ที่ใช้บ่อยที่สุดในการไกล่เกลี่ยระดับรากหญ้า แบ่งกันคนละครึ่ง ดูเหมือนจะยุติธรรม ทว่า เสียงเพิ่งจะขาดคำ ฝูงชนทั้งสองฝั่งกลับระเบิดอารมณ์ออกมาพร้อมกัน

“แบบนี้ไม่ได้!” ฝั่งหมู่บ้านตระกูลเฉินมีคนตะโกนขึ้น "ที่ดินเราตั้งหลายพันหมู่ วันเดียวจะไปรดน้ำได้ทั่วได้ยังไง นี่มันไม่ทำให้เสียฤดูกาลเพาะปลูกหรือครับ"

“พวกเราก็ไม่ยอม!” ฝั่งจางเจียวันก็โวยวายขึ้นมา "ทำไมพวกมันได้ใช้ก่อน พอกว่าน้ำจะไหลมาถึงพวกเรา ดอกไม้เหลืองก็คงเหี่ยวหมดแล้ว!"

“ท่านนายกฯ ครับ แบบนี้ไม่เรียกแก้ปัญหานะครับ ท่านนี่มันลำเอียงชัดๆ!”

“ใช่ ไม่ยุติธรรม!”