บทที่ 23: การลาดตระเวนรอบสถาบัน

บทที่ 23: การลาดตระเวนรอบสถาบัน

ข้อกำหนดภารกิจ: ลาดตระเวนบริเวณรอบนอกของสถาบัน

ระยะเวลาภารกิจ: 30 วัน

จำนวนผู้เข้าร่วม: 5 คน

ผู้เข้าร่วมปัจจุบัน: 0 คน

รางวัลภารกิจ: หินเวทมนตร์ 50 ก้อน

ข้อจำกัดภารกิจ: วิซาร์ดฝึกหัดชั้นหนึ่งขึ้นไป

ภารกิจนี้เหมาะกับฮิลลัสอย่างไม่ต้องสงสัย แม้ว่าระยะเวลาจะนาน แต่เวลาที่ต้องใช้จริงกลับไม่มากนัก ด้วยความสามารถของฮิลลัส ภารกิจลาดตระเวนประจำวันสามารถทำเสร็จได้ในเวลาประมาณ 2-3 ชั่วโมง เหลือเวลาที่เหลือไว้ให้ตัวเอง

ดังนั้น ฮิลลัสจึงรับภารกิจนี้โดยตรง และก็มีคนจำนวนไม่น้อยที่มีความคิดเหมือนกับฮิลลัส ต่างก็รับภารกิจในเวลาเดียวกัน

โชคดีที่มือของฮิลลัสไวกว่า และเขาก็สามารถรับภารกิจได้ทันตอนที่เหลือที่ว่างเพียงตำแหน่งเดียว

หลังจากจ่ายค่ามัดจำและรับใบรับรองภารกิจ ฮิลลัสก็สบตากับอีกสี่คนที่เหลือและเดินไปยังจุดเปลี่ยวใกล้ๆ

หลังจากยืนนิ่ง ฮิลลัสกวาดสายตามองคนทั้งสี่ทีละคน สังเกตเห็นว่าพวกเขาทั้งหมดแผ่กลิ่นอายที่น่าทึ่งออกมา บ่งบอกชัดเจนว่าพวกเขาเป็นบุคคลที่ทรงพลัง

"ในเมื่อไม่มีใครพูด ข้าจะเริ่มก่อน ข้าชื่อฟรีมอนต์ ฝึกหัดชั้นหนึ่ง ตอนนี้เราทุกคนรับภารกิจนี้แล้ว มาจัดสรรพื้นที่กันก่อนดีกว่า ท้ายที่สุด ถ้าพวกเราห้าคนไม่จัดสรรให้ดี มันจะเป็นการเสียเวลาเปล่าถ้าเส้นทางลาดตระเวนของเราซ้ำซ้อนกัน!" ชายร่างกำยำท่าทางหยาบกระด้างตรงข้ามฮิลลัสเป็นคนแรกที่พูด แต่เสียงที่เขาเปล่งออกมากลับทำให้ฮิลลัสและอีกสามคนขนลุกซู่ ทำให้พวกเขาถอยหลังไปก้าวหนึ่งโดยไม่รู้ตัวและเพิ่มระยะห่างระหว่างกัน

เมื่อเห็นดังนั้น ชายร่างกำยำก็ทำท่าไม่แยแส เยาะเย้ย และพูดว่า "พอได้แล้ว พวกเราเป็นสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมดา ดูพวกเจ้าสิ ทำตัวเหมือนไม่เคยเห็นโลก"

"ฮิลลัส ฝึกหัดชั้นหนึ่ง"

"ยูนิซ ฝึกหัดชั้นหนึ่ง"

"ฟอยเอ็ก ฝึกหัดชั้นหนึ่ง"

"เทรวีเทค ฝึกหัดชั้นสอง"

อย่างไรก็ตาม เมื่อเทรวีเทคซึ่งสวมเสื้อคลุมสีดำพูด ฮิลลัสและคนอื่นๆ ก็อดไม่ได้ที่จะมองไปที่เขา ประหลาดใจที่ฝึกหัดชั้นสองจะมารับภารกิจลาดตระเวนเช่นนี้

แต่ทุกคนเพียงแค่เหลือบมองแล้วก็เบือนหน้าหนีไป ยังไงเสีย พวกเขาก็ทำภารกิจด้วยกัน โดยทั่วไปแล้ว ภารกิจลาดตระเวนประเภทนี้ไม่เป็นอันตราย และถึงแม้จะมีอันตราย มันก็จะอยู่รอบๆ สถาบันและไม่ร้ายแรงนัก ดังนั้นระดับความแข็งแกร่งจึงไม่สำคัญเท่าไหร่

"งั้นเรากำหนดขอบเขตไว้ที่คนละ 20% จะได้ไม่สับสนเรื่องการเช็คอิน"

"ตกลง" x4

นี่เป็นทางเลือกที่ดีที่สุดโดยธรรมชาติ

ทุกคนต่างก็ค่อนข้างยุ่ง และแน่นอนว่าเป็นการดีที่สุดหากพวกเขาสามารถแยกย้ายกันไปทำส่วนของตัวเองได้

หลังจากตัดสินใจเรื่องตำแหน่งลาดตระเวนแล้ว ทั้งห้าคนก็แยกย้ายกันไป

วันนี้เป็นวันแรกของการลาดตระเวน และภารกิจต้องทำให้เสร็จก่อนเวลา 24:00 น.

ตามปกติ ฮิลลัสเช่าม้าศึกจากคอกม้าที่ทางเข้าและเริ่มลาดตระเวนตามแผนที่ที่ได้รับตอนรับภารกิจ

เนื่องจากจำเป็นต้องหาวิซาร์ดฝึกหัดที่ประจำการอยู่รอบนอกของสถาบันเพื่อยืนยัน ณ จุดสำคัญแต่ละจุด เขาจึงไม่สามารถแค่เดินเตร็ดเตร่ไปเรื่อยเปื่อยได้

เพราะฮิลลัสค่อนข้างคุ้นเคยกับเส้นทางรอบนอกของสถาบัน ภารกิจลาดตระเวนในวันแรกนี้จึงใช้เวลาเพียงสามชั่วโมง

เมื่อเขากลับมาถึงหอพัก ก็ยังไม่ดึกเกินไป ฮิลลัสจึงทำสมาธิตามปกติ

ปัจจุบัน ความก้าวหน้าของฮิลลัสมาถึงสิบแปดรูนจิตแล้ว และเขาต้องการอีกเพียงหกรูนเท่านั้นก็จะไปถึงระดับฝึกหัดชั้นสอง

เมื่อเขาไปถึงระดับฝึกหัดชั้นสอง เขาก็จะสามารถซื้อแม่แบบคาถาพื้นฐานจากสถาบันได้อย่างเป็นทางการ และกลายเป็นวิซาร์ดฝึกหัดที่มีคุณสมบัติครบถ้วนอย่างแท้จริง

ในกรณีนั้น เนื่องจากการมีอยู่ของออร่ากระจ่าง ฮิลลัสอาจกล่าวได้อย่างเต็มปากว่าเขาสามารถบดขยี้วิซาร์ดฝึกหัดระดับเดียวกันได้อย่างสมบูรณ์

ท้ายที่สุด ด้วยการเปิดใช้งานออร่า การฟื้นฟูพลังชีวิตและมานา 10% ต่อวินาที โดยทั่วไปแล้ว ฮิลลัสสามารถเรียกตัวเองว่าเป็นเครื่องจักรนิรันดร์ (เทียม) ได้

น่าเสียดายที่แม้จะเหลือเพียงหกรูนจิต ฮิลลัสก็ประเมินว่าความก้าวหน้าของเขาจะใช้เวลาอย่างน้อยสองเดือน เว้นแต่เขาจะมียาปรุงเพียงพอ

ปัญหาคือการขาดแคลนเงิน

หากเขามีความช่วยเหลือจากยาปรุงเพียงพอ ฮิลลัสก็มั่นใจว่าเขาสามารถย่นระยะเวลาสองเดือนนี้ให้เหลือเพียงหนึ่งเดือนได้

...

ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา ฮิลลัสจะตื่นนอนทุกเช้า ทำภารกิจลาดตระเวนให้เสร็จก่อน แล้วจึงเริ่มทำสมาธิ

เดิมที วันนี้เป็นวันสุดท้าย เขาเพียงแค่ต้องเดินตามเส้นทางลาดตระเวนและเช็คอินตามปกติ แต่ก็เกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้น

ขณะที่ฮิลลัสเพิ่งจะลาดตระเวนไปได้ครึ่งทาง เขาก็ได้กลิ่นเลือดจางๆ

ตามปกติ นี่คือถิ่นทุรกันดาร และกลิ่นเลือดก็ค่อนข้างปกติ เพราะสัตว์มักจะล่าเหยื่อในป่าที่อยู่ไกลออกไป

อย่างไรก็ตาม ขณะที่ฮิลลัสกำลังจะผ่านบริเวณที่มีกลิ่นเลือด เสียงหวีดหวิวก็ดังขึ้นกะทันหัน

ฮิลลัสหันดาบใหญ่ที่เขาถืออยู่ในมือไปด้านหลัง ป้องกันไว้ข้างหลังอย่างแม่นยำ

"เคร้ง" เสียงโลหะกระทบกันดังมาจากดาบใหญ่จริงๆ

เมื่อรู้สึกถึงแรงที่ส่งมาจากดาบใหญ่ ฮิลลัสก็ตบหลังม้า กระโดดลงมา พลิกตัว และลงสู่พื้นในท่วงท่าเดียวที่ราบรื่น

ขณะที่เขาหันกลับมา ฮิลลัสก็เห็นสิ่งที่ซุ่มโจมตีเขาได้อย่างชัดเจน

สิ่งนี้ปกคลุมไปด้วยหนวด และหนวดก็เต็มไปด้วยดวงตา

"มอนสเตอร์หนวด? สิ่งนี้จะถูกเพาะพันธุ์ที่นี่ได้อย่างไร ไกลจากสถาบันขนาดนี้? ไม่ถูกต้อง มอนสเตอร์หนวดเคลื่อนไหวช้ามาตลอด และพวกมันจะโจมตีอย่างแข็งขันก็ต่อเมื่อเจอกับเด็กสาวที่อยู่โดดเดี่ยวเท่านั้น มันจะโจมตีข้าได้อย่างไร? และความเร็วนี้ก็ไม่ถูกต้องด้วย"

ขณะที่ความคิดกำลังแล่นไปมา มือของเขาก็ไม่หยุด ออร่าทำงาน และเขาถีบเท้า พุ่งตรงเข้าใส่มอนสเตอร์หนวด

ทุกที่ที่คมดาบฟาดฟัน หนวดจำนวนมากก็ถูกตัดขาดทั้งหมด

อย่างไรก็ตาม มอนสเตอร์หนวดตัวนี้กลับงอกหนวดที่ถูกตัดขาดขึ้นมาใหม่ได้ในเวลาอันสั้น

?

โกงกันนี่หว่า?

"ถึงแม้ว่านี่จะเป็นโลกวิซาร์ด เจ้าก็ควรจะปฏิบัติตามกฎอนุรักษ์พลังงานบ้างสิ จะมีมอนสเตอร์หนวดที่งอกแขนขาได้โดยไม่มีการใช้พลังงานได้อย่างไร? ข้าอยากจะเห็นนักว่ามอนสเตอร์หนวดตัวนี้งอกเร็วกว่าหรือข้าฟันเร็วกว่ากัน"

แม้ว่าฮิลลัสจะบ่นอยู่ในใจ แต่มือของเขาก็ไม่หยุด ฟันออกไปอย่างต่อเนื่อง

มอนสเตอร์หนวดไม่สามารถตอบโต้ได้เลยภายใต้การฟันของฮิลลัส ทำได้เพียงงอกหนวดใหม่อย่างต่อเนื่องและถอยหลังไปทีละเล็กละน้อยในทิศทางที่มันมา อย่างไรก็ตาม ขณะที่หนวดงอกขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง มอนสเตอร์หนวดกลับมีขนาดเล็กลงเรื่อยๆ และความเร็วในการถอยของมันก็เหมือนเต่าคลาน

เมื่อค้นพบปรากฏการณ์นี้ การเคลื่อนไหวของฮิลลัสก็ยิ่งเร็วขึ้น

ห้านาทีต่อมา ฮิลลัสมองไปที่มอนสเตอร์หนวดที่เท้าของเขา ซึ่งหดตัวจากความสูงเดิมกว่าสองเมตรเหลือไม่ถึง 5 เซนติเมตร ดูเหมือนว่าถ้าฟันอีกสองทีก็จะฆ่ามันได้อย่างสมบูรณ์ รอบตัวเขา หนวดรูปร่างต่างๆ กองสุมกันอยู่ ทำให้ปากของเขากระตุก

"เหอะ ข้าอยากจะเห็นนักว่าเจ้าคืออะไรกันแน่ มอนสเตอร์หนวดปกติคงไม่งอกหนวดได้อย่างไม่มีที่สิ้นสุดแบบนี้หรอก"

เขาหยิบขวดแก้วกลวงออกมาจากแหวนเก็บของและใส่มอนสเตอร์หนวดฉบับย่อส่วนเข้าไปข้างใน

เขายกขวดแก้วขึ้นมาใกล้ตาและเขย่ามัน มองดูมอนสเตอร์หนวดที่มึนงงคลานอย่างมืดมนอยู่ภายในขวดแก้ว ปากของฮิลลัสกระตุก: "ข้ากลับพบว่ามอนสเตอร์หนวดน่ารักเสียได้ ดูเหมือนว่าข้าจะหิวจริงๆ"

เขาเก็บมันไว้อย่างระมัดระวัง จากนั้นก็รวบรวมหนวดโดยรอบ จุดไฟเผา และเมื่อเห็นความยุ่งเหยิงตรงหน้า ฮิลลัสก็ขี่ม้าจากไปอย่างพึงพอใจ