ตอนที่ 7 ปลดปล่อยเวทมนตร์!
ตอนที่ 7 ปลดปล่อยเวทมนตร์!
“นี่คือพื้นฐานของอดีตนักดาบระดับเสาหลักของหน่วยพิฆาตอสูรงั้นเหรอ? หรือว่า... นั่นคือวิชาปราณอันน่าอัศจรรย์นั่น?”
เขาครุ่นคิดในใจ
ในขณะที่ขาของทันจิโร่สั่นเทา แทบจะไม่สามารถพยุงร่างกายของเขาได้ สติของเขาก็เริ่มเลือนราง และเขากำลังจะล้มลงอย่างสมบูรณ์ อุโรโคดากิ ซาคอนจิ ก็หยุดเดินในที่สุด
เขาหันมาหาทั้งสองและพูดว่า “ต่อไป พวกนายจะต้องลงจากภูเขาจากที่นี่และไปถึงบ้านของฉันที่ตีนเขาก่อนรุ่งสาง”
ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ หมอกที่เย็นเยียบและหนาทึบก็พวยพุ่งมาจากทุกทิศทุกทางโดยไม่มีการเตือน ล้อมกรอบทัศนวิสัยของพวกเขาในทันที
ลั่วเอินรู้สึกว่าสายตาพร่ามัว และเมื่อเขาเพ่งสมาธิอีกครั้ง การมีอยู่และร่างของอุโรโคดากิ ซาคอนจิ ก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย
“ฮู…”
ลั่วเอินไม่รีบร้อนที่จะเคลื่อนไหว แต่เขากลับเอนตัวพิงก้อนหินที่ค่อนข้างเรียบ ดื่มด่ำกับช่วงเวลาพักผ่อนสั้นๆ นี้อย่างเต็มที่
เขายังไม่ได้พักผ่อนเลยระหว่างทาง และความเหน็ดเหนื่อยมาทั้งวันก็เกือบจะสูบแรงของเขาจนหมดสิ้น
“พี่ลั่วเอิน!”
เสียงของทันจิโร่ดังขึ้นในสายหมอก พร้อมกับเสียงหอบหายใจที่ไม่อาจระงับได้
“ไปด้วยกันเถอะ! เราต้อง... รีบลงจากเขา!”
แม้ว่าหมอกหนาบนภูเขาจะทำให้หลงทางได้ง่าย แต่ทันจิโร่อาศัยจมูกที่เฉียบแหลมของเขาจดจำกลิ่นของอาจารย์อุโรโคดากิได้ ดังนั้นเด็กหนุ่มผู้ใจดีจึงอยากจะพาลั่วเอินลงจากภูเขาไปกับเขาด้วย
“นายไปก่อนเถอะ”
เสียงของลั่วเอินสงบนิ่ง
“ฉันต้องการเวลาสักหน่อย ไม่ต้องห่วง ฉันลงจากเขาเองได้”
ลั่วเอิน ซึ่งกำลังหายใจหนักๆ พิงก้อนหิน ปฏิเสธข้อเสนอของทันจิโร่
นี่ไม่ใช่ข้ออ้าง ตั้งแต่พลบค่ำ ลั่วเอินก็รู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงที่แปลกประหลาด
โซ่ตรวนที่มองไม่เห็นจากโลกนี้ ซึ่งคอยจำกัดพลังเวทในตัวเขา ดูเหมือนจะคลายออกเล็กน้อย ราวกับว่าเขากำลังค่อยๆ ปรับตัวให้เข้ากับกฎของโลกนี้
พลังเวทที่เคยแข็งทื่อราวกับน้ำแข็ง บัดนี้ไหลเวียนเหมือนลำธารที่ละลายในต้นฤดูใบไม้ผลิ แม้จะยังอ่อนแอและเย็นชา แต่ก็เริ่มเคลื่อนไหวอย่างช้าๆ
“ถ้าอย่างนั้น... ก็ได้ครับ!”
ทันจิโร่ไม่รบเร้าอีกต่อไป แม้ว่าเขาจะเหนื่อยมากเช่นกัน แต่เขาก็ยังต้องรีบเร่ง
เขาไม่ลังเลอีกต่อไป สูดหายใจเข้าลึกๆ และพยายามแยกแยะกลิ่นจางๆ ของอาจารย์อุโรโคดากิในสายหมอก พุ่งไปยังทิศทางนั้น
“ตุบ!” “แกร็บ!”
เกือบจะในทันทีที่เขาก้าวไปได้ไม่กี่ก้าว เสียงทื่อๆ ของกับดักที่ถูกทำงาน และเสียงเชือกที่ตึงเปรี๊ยะ พร้อมกับเสียงร้องด้วยความประหลาดใจของทันจิโร่ ก็ดังขึ้นทีละอย่าง
ลั่วเอินส่ายหัวอย่างจนปัญญา ไม่สนใจสถานการณ์ของทันจิโร่อีกต่อไป และหันความสนใจทั้งหมดกลับมาที่ตัวเอง
แม้ว่าเขาจะยังดูเหมือนไม่มีความสามารถในการโจมตีหรือป้องกันใดๆ แต่อย่างน้อยเขาก็สามารถแผ่พลังเวทออกไปเพื่อรับรู้สิ่งรอบข้างได้
หลังจากพักผ่อนชั่วครู่ พละกำลังของเขาก็ฟื้นตัวขึ้นบ้าง ลั่วเอินลุกขึ้นยืน หลับตาลง ไม่พึ่งพาสายตาเพียงอย่างเดียวอีกต่อไป
เพียงแค่คิดเล็กน้อย พลังเวทซึ่งมีเขาเป็นศูนย์กลาง ก็แผ่ออกไปอย่างเงียบๆ ราวกับระลอกคลื่นที่มองไม่เห็น
ภายในระยะหลายสิบเมตรรอบตัวเขา หมอกหนาดูเหมือนจะถูกปอกเปลือกออกไป และทุกสิ่งก็ปรากฏขึ้นในใจของเขาในรูปแบบ "การรับรู้" ที่แปลกประหลาด
ลวดสะดุดที่ขึงตึง, หลุมพรางที่อำพรางไว้, ท่อนซุงที่ห้อยอยู่... เขี้ยวเล็บทั้งหมดที่ซุ่มซ่อนอยู่ในเงามืดถูกเปิดเผย
การประเมินนี้ประกอบไปด้วยหมอกหนาทึบและกับดักที่วางไว้ทั่วทุกหนแห่ง ซึ่งตอนนี้แทบไม่สร้างความยากลำบากให้กับลั่วเอินเลย
หลังจากพักผ่อนชั่วครู่และฟื้นฟูพละกำลังได้บ้าง ลั่วเอินก็ลุกขึ้นยืนและเดินเข้าไปในหมอกอย่างมั่นคง
เขาเคลื่อนไหวราวกับภูตผี หลบหลีกอันตรายทั้งหมดได้อย่างแม่นยำ เพียงแค่เห็นกับดักที่พังแล้วซึ่งถูกใช้งานไประหว่างทาง—เห็นได้ชัดว่าเป็น "ผลงานชิ้นเอก" ทั้งหมดของผู้บุกเบิกทางอย่างทันจิโร่
“เจ้านี่...”
ความรู้สึกพินิจพิเคราะห์ที่ซับซ้อน ไม่ใช่แค่ความเห็นใจ ฉายผ่านเข้ามาในใจของลั่วเอิน
“เขากำลังเสี่ยงชีวิตเพื่อเปิดทางจริงๆ...”
ไม่นานหลังจากนั้น เขาก็ตามทัน “แม่เหล็กดึงดูดกับดัก” ทันจิโร่กำลังพยายามตะเกียกตะกายขึ้นมาจากหลุมลึก เนื้อตัวเต็มไปด้วยโคลนและมีรอยถลอกบนใบหน้า
ทันจิโร่สังเกตเห็นลั่วเอินตามเขามาเช่นกัน แต่ลั่วเอินไม่มีท่าทีว่าจะตกลงไปในกับดักและยังคงเดินลงจากภูเขาต่อไปโดยไม่หยุดพัก
“สุด... สุดยอดไปเลย!”
ดวงตาของทันจิโร่เบิกกว้างขณะมองดูลั่วเอิน ซึ่งกำลังมุ่งหน้าลงจากเขาโดยไม่ไปโดนกับดักใดๆ และเขาก็อุทานออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจ
“ไม่! ถ้า... ถ้าฉันยังตกหลุมกับดักแบบนี้ต่อไป ฉันจะไม่สามารถลงจากเขาได้ทันรุ่งสางแน่!”
ทันจิโร่ทนไม่ไหวจนต้องหยุด ตบแก้มตัวเองแรงๆ บังคับให้ตัวเองใจเย็นลง เขาหลับตาและปรับลมหายใจ
การใช้ประสาทสัมผัสในการดมกลิ่นที่เฉียบแหลมของเขา ทำให้เขาระบุกับดักต่างๆ ได้โดยการแยกแยะกลิ่นที่แตกต่างกัน แม้ว่าเขาจะไม่สามารถระบุและหลีกเลี่ยงได้ทั้งหมด แต่ความเร็วของเขาก็เร็วขึ้นกว่าเดิมอย่างเห็นได้ชัด
ในทางกลับกัน ลั่วเอินรู้แน่ชัดว่ากับดักแต่ละอันอยู่ที่ไหนและสามารถหลีกเลี่ยงพวกมันได้อย่างง่ายดาย
เมื่อถึงเวลาที่เขาไปถึงบ้านหลังเล็กที่ตีนเขา ทันจิโร่ก็ยังคงดิ้นรนอยู่บนภูเขา
เมื่อลั่วเอินผลักประตูเข้าไป อุโรโคดากิ ซาคอนจิ กำลังเตรียมอะไรบางอย่างอยู่ข้างเตาผิง เมื่อได้ยินเสียงประตู เขาก็ชะงักเล็กน้อยและค่อยๆ หันกลับมา
อุโรโคดากิ ซาคอนจิ มองไปที่ลั่วเอิน ประกายความประหลาดใจที่แทบจะมองไม่เห็นฉายแววในดวงตาของเขา เขาไม่คาดคิดจริงๆ ว่าลั่วเอินจะลงจากภูเขาได้เร็วขนาดนี้ ทั้งยังมีเสื้อผ้าที่เป็นระเบียบและลมหายใจที่คงที่
อย่างไรก็ตาม อุโรโคดากิ ซาคอนจิ ไม่ได้ซักถามเพิ่มเติมเกี่ยวกับสถานการณ์ของลั่วเอิน เขาเพียงแค่มองลั่วเอินเงียบๆ สักครู่ แล้วพยักหน้าเล็กน้อย ส่งสัญญาณให้เขาไปพักผ่อนข้างๆ จากนั้นก็หันกลับไปทำสิ่งที่เขากำลังทำอยู่ต่อ
หลังจากนั้น อุโรโคดากิ ซาคอนจิ ก็เตรียมอาหารต่อไป โดยมองออกไปนอกหน้าต่างเป็นครั้งคราวเพื่อดูว่าทันจิโร่จะผ่านการทดสอบนี้ด้วยหรือไม่
เวลาผ่านไปในความเงียบ มีเพียงเสียงแตกของฟืนที่กำลังลุกไหม้และเสียงซุปที่เคี่ยวเบาๆ ในหม้อ
จนกระทั่งล่วงเลยเข้าสู่ช่วงครึ่งหลังของคืนนั้น ถึงได้ยินเสียงฝีเท้าสะดุดสองสามก้าวอยู่นอกบ้าน
“เอี๊ยด—”
ประตูถูกผลักเปิดออกอย่างยากลำบากด้วยมือที่เปื้อนโคลน
ทันจิโร่ ผู้ซึ่งเนื้อตัวมอมแมมไปทั้งตัวและเต็มไปด้วยรอยถลอก หอบหายใจอยู่ที่หน้าประตูเป็นเวลานาน สายตาของเขาพร่ามัวไปแล้ว แต่เขาก็ยังใช้พลังใจเฮือกสุดท้ายเปล่งคำพูดออกมา:
“ผม... ผม... ผมกลับมาแล้ว!”
พูดจบ เขาก็ทนต่อไปไม่ไหวอีก พิงวงกบประตูและกำลังจะล้มลง
ลั่วเอินลุกขึ้นทันทีและก้าวไปข้างหน้า ประคองร่างที่เกือบจะหมดสติของทันจิโร่อย่างมั่นคง ช่วยพยุงเขาเข้าไปในบ้าน
เขายังไม่ทันได้ดื่มซุปร้อนๆ สักจิบก็ผล็อยหลับไป
อุโรโคดากิ ซาคอนจิ เฝ้ามองทันจิโร่ ผู้ซึ่งแม้จะเต็มไปด้วยบาดแผลและอ่อนเพลียอย่างที่สุด ก็ยังคงพากเพียรจนกระทั่งผ่านการทดสอบก่อนที่จะหมดสติไป
สิ่งนี้ทำให้เขาจริงจังกับจดหมายจากโทมิโอกะ กิยู และทำให้เขาให้การยอมรับเด็กหนุ่มคนนี้
เช้าวันต่อมา!
อุโรโคดากิ ซาคอนจิ เริ่มฝึกฝนพวกเขาทั้งสองทันทีเพื่อเป็นนักล่าอสูร อธิบายความรู้เกี่ยวกับอสูรและเกณฑ์การคัดเลือกเพื่อเป็นนักล่าอสูรอย่างเป็นทางการ
เขาเริ่มการฝึกร่างกาย การฝึกกับดักต่างๆ และการฝึกเหวี่ยงดาบขั้นพื้นฐานที่สุด
ในวันต่อๆ มา ลั่วเอินได้สัมผัสกับความโหดร้ายของการฝึกบนภูเขาซากิริอย่างแท้จริง
การฝึกร่างกายประจำวันดูเหมือนจะบีดเค้นเรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายของพวกเขา การฝึกเหวี่ยงดาบที่ซ้ำซากจำเจทำให้แขนของพวกเขาบวม ชา จนกระทั่งสูญเสียความรู้สึกไปทั้งหมด เพียงเพื่อจะฟื้นตัวได้ชั่วครู่ก่อนจะเผชิญหน้ากับการทรมานรอบใหม่
การเดินทางข้ามป่าบนภูเขาที่เต็มไปด้วยกับดักกับทันจิโร่เป็นการทดสอบความตื่นตัวและปฏิกิริยาของพวกเขา ไม่เพียงแต่ขัดเกลาร่างกายของพวกเขาเท่านั้น แต่ยังบ่มเพาะจิตใจของพวกเขาด้วย
เมื่อพื้นฐานของพวกเขาเป็นไปตามข้อกำหนดของอุโรโคดากิ ซาคอนจิ เขาก็เริ่มสอนเทคนิคดาบขั้นพื้นฐานให้พวกเขาด้วย
อุโรโคดากิ ซาคอนจิ ยังให้ทั้งสองประลองกับเขาเป็นครั้งคราวในการต่อสู้ที่ไม่มีทางชนะเพื่อทดสอบความเชี่ยวชาญของพวกเขา
อย่างไรก็ตาม แม้จะมีดาบอยู่ในมือ ก็มีความแตกต่างเพียงเล็กน้อย พวกเขายังคงไม่ใช่คู่ต่อสู้ของอุโรโคดากิ ซาคอนจิ ที่มือเปล่า
ทันจิโร่พ่ายแพ้ในกระบวนท่าเดียว ในขณะที่ลั่วเอิน ซึ่งอาศัยการรับรู้ของเขา บางครั้งก็สามารถดิ้นรนได้ชั่วครู่หนึ่งหรือสองครู่
ทั้งสองอดไม่ได้ที่จะทึ่งในความแข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อของชายชรา แม้ว่าพวกเขาทั้งสองจะโจมตีพร้อมกัน อุโรโคดากิ ซาคอนจิ ก็ยังดูเหมือนจะรับมือได้อย่างสบายๆ
จบตอน