ตอนที่ 6 เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น!
ตอนที่ 6 เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น!
สายตาของเขาเปลี่ยนไปจับจ้องที่ลั่วเอินอีกครั้ง แม้ว่าเด็กหนุ่มจะอ่อนล้า แต่แววตาและท่าทางของเขาอาจจะเหมาะกับการถือดาบมากกว่า
ในตอนนั้นเอง หัวของอสูรก็ค่อยๆ ฟื้นคืนสติ
เมื่อไม่สามารถรับรู้ถึงการมีอยู่ของร่างกายได้ ดวงตาสีแดงก่ำของมันก็จ้องมองลั่วเอินและทันจิโร่อย่างอาฆาตแค้น และมันก็เค้นเสียงคำรามออกมาจากลำคอ:
“ไอ้พวกเวร! ฉันจะฆ่าพวกแกทั้งคู่! มานี่! ฉันจะขย้ำพวกแกจนไม่เหลือแม้แต่เศษกระดูก!”
อย่างไรก็ตาม คำสาปแช่งของมันก็ถูกขัดจังหวะด้วยแสงสีทอง
บนท้องฟ้า แสงอรุณรุ่งแรกสาดส่องทะลุเมฆ ทะลุผ่านกิ่งก้านและใบไม้ที่พันกัน ส่องกระทบลงบนหัวของอสูรอย่างแม่นยำ
“อ๊า!”
เสียงกรีดร้องที่แหลมสูงจนฟังดูไม่ใช่มนุษย์ดังขึ้น
บริเวณที่แสงแดดสัมผัส ผิวหนังของอสูรก็ส่งเสียงฉ่าและไหม้เกรียม เปลวไฟประหลาดลุกโชนขึ้นจากเนื้อของมัน เผาผลาญความอาฆาตและคำสาปแช่งทั้งหมดของมันจนหมดสิ้น
ในชั่วพริบตา หัวนั้นก็กลายเป็นเถ้าถ่านในแสงอรุณ ปลิวสลายไปกับสายลม ราวกับว่ามันไม่เคยมีตัวตนอยู่
“เนซึโกะ!”
ทันจิโร่ร้องออกมาด้วยความตกใจ เมื่อเห็นภาพอันน่าสะพรึงกลัวนี้ ความคิดแรกของเขาคือน้องสาวของเขา!
เขามองไปรอบๆ อย่างบ้าคลั่ง และในที่สุด ในเงาของศาลเจ้าที่ทรุดโทรมไม่ไกลนัก เขาก็เห็นน้องสาวของเขาขดตัวแน่น ซ่อนตัวจากแสงแดด ตอนนั้นเองที่เขาถอนหายใจอย่างโล่งอก
อุโรโคดากิ ซาคอนจิ เฝ้ามองเรื่องทั้งหมดนี้อย่างเงียบๆ เขาได้รับข้อความเร่งด่วนจากอีกาส่งสารของหน่วยพิฆาตอสูร แจ้งให้เขาทราบถึงกิจกรรมของอสูรในบริเวณใกล้เคียง และเขาก็รีบมา แต่โชคไม่ดีที่เขายังช้าไปก้าวหนึ่ง มีคนถูกฆ่าไปแล้ว
เขาบังเอิญมาพบลั่วเอินและทันจิโร่กำลังเผชิญหน้ากับอสูร เขายังอยากเห็นด้วยว่าเด็กหนุ่มที่โทมิโอกะ กิยู แนะนำมานั้นเป็นอย่างไร เขาจึงไม่ยื่นมือเข้าแทรกแซงในทันที
บัดนี้ เมื่อเรื่องราวคลี่คลายแล้ว เขาเดินเข้าไปในศาลเจ้า ย้ายร่างของเหยื่อออกมา ขุดหลุมใกล้ๆ ฝังร่างนั้น และพนมมือสวดภาวนาให้กับดวงวิญญาณที่จากไป!
ลั่วเอินมองดูฉากนี้ด้วยหัวใจที่ซับซ้อน การสวดภาวนาอาจไร้ประโยชน์ แต่มันเป็นสิ่งเดียวที่คนเป็นสามารถทำให้คนตายได้
ในโลกที่แม้แต่ความตายก็ไม่สงบสุข พิธีกรรมเล็กๆ น้อยๆ อาจเป็นศักดิ์ศรีสุดท้ายที่หลงเหลืออยู่สำหรับ “มนุษย์”
เขาหาดอกไม้ป่าที่ไม่รู้จักชื่อสองสามดอกในบริเวณใกล้เคียงอย่างเงียบๆ และวางมันลงหน้าหลุมศพดินที่เพิ่งกองขึ้นมาใหม่อย่างแผ่วเบา
ในเมื่อเขามาถึงโลกนี้แล้ว และไม่รู้ว่าจะกลับไปได้เมื่อไหร่ เขาจำเป็นต้องติดต่อกับพลังที่ไม่ธรรมดาของโลกนี้เพื่อให้แน่ใจว่าเขามีความสามารถในการป้องกันตัวเองในระดับหนึ่งที่นี่
หน่วยพิฆาตอสูรคือทางเลือกเดียวของเขา
ในบางแง่มุม โลกนี้อันตรายยิ่งกว่าโลกแฟรี่เทลเสียอีก!
หลังจากสวดภาวนาเสร็จ อุโรโคดากิก็ลุกขึ้นและหันไปหาลั่วเอิน:
“ชายชราผู้นี้คือ อุโรโคดากิ ซาคอนจิ นายมีอุปนิสัยที่ดีและมีความเข้าใจเกี่ยวกับอสูรอยู่บ้าง นาย... อยากจะเข้าร่วมหน่วยพิฆาตอสูรหรือไม่?”
“ครับ!”
ลั่วเอินตอบโดยไม่ลังเล,
“ผมชื่อลั่วเอิน คุณมาจากหน่วยพิฆาตอสูรใช่ไหมครับ? เดิมทีผมก็อยากจะลองตามหาคนจากหน่วยพิฆาตอสูรอยู่เหมือนกัน”
ในเมื่อเขาต้องการติดต่อกับคนจากหน่วยพิฆาตอสูร โดยเฉพาะอย่างยิ่งครูฝึก คนตรงหน้านี้เหมาะสมที่สุดแล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถพลาดโอกาสนี้ไปได้อย่างแน่นอน
อุโรโคดากิ ซาคอนจิ ไม่ได้ตอบกลับลั่วเอินในทันที แต่กลับหันสายตาไปทางทันจิโร่ ผู้ซึ่งเพิ่งยืนยันความปลอดภัยของน้องสาวและเดินออกมาจากศาลเจ้า
“นายคือคนที่โทมิโอกะ กิยู แนะนำมาสินะ?”
เมื่อได้ยินว่าอีกฝ่ายคือคุณอุโรโคดากิ ซาคอนจิ คนที่เขากำลังตามหา ทันจิโร่ก็รีบตอบ:
“ครับ ผมคือคามาโดะ ทันจิโร่ และน้องสาวของผมคือเนซึโกะ”
ในทันใดนั้น กลิ่นอายของอุโรโคดากิก็เฉียบคมอย่างไม่น่าเชื่อ และเขาก็จ้องมองทันจิโร่อย่างเขม็ง ถามว่า:
“คามาโดะ ทันจิโร่ ตอบฉันมา! ถ้าน้องสาวของนาย เนซึโกะ... กินมนุษย์ นายจะทำยังไง?”
“—!!”
ทันจิโร่ราวกับถูกสายฟ้าฟาด ร่างกายแข็งทื่อ นัยน์ตาหดเล็กลงในทันที เขาไม่เคยคิด และไม่กล้าคิดถึงคำถามนี้มาก่อน
คิ้วของอุโรโคดากิ ซาคอนจิ ภายใต้หน้ากากขมวดลึกยิ่งขึ้น เพิ่มความผิดหวังในตัวเขา จากนั้นเขาก็หันสายตาไปทางลั่วเอิน ต้องการฟังคำตอบของเขา
เมื่อเห็นสายตาของอุโรโคดากิ ซาคอนจิ จับจ้องมาที่เขา ลั่วเอินก็พูดโดยไม่ลังเลมากนัก:
“ผมไม่แน่ใจนัก แต่ผมอาจจะฆ่าเธอด้วยมือของผมเอง ถ้าเธอตกอยู่ในสภาพนั้น เธอก็น่าจะเจ็บปวดอย่างที่สุด สู้ปล่อยให้เธอเป็นอิสระเสียแต่เนิ่นๆ ดีกว่า จากนั้น,”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แววตาฉายประกายมืดมน,
“ผมจะตามเธอไปเพื่อชดใช้ความไร้ความสามารถของผมเอง”
ลั่วเอินจินตนาการไม่ออกจริงๆ แต่ถ้าเขามีน้องสาวในโลกนี้ที่กลายเป็นอสูรภายใต้คิบุทสึจิ มุซันจริงๆ บางทีความตายอาจจะเป็นจุดหมายปลายทางที่ดีกว่า
ดวงตาของอุโรโคดากิภายใต้หน้ากากดูเหมือนจะอ่อนลงชั่วขณะ เห็นได้ชัดว่าเขาพอใจกับคำตอบของลั่วเอินมากกว่าของทันจิโร่
หลังจากได้ฟังคำพูดของลั่วเอินและคำชี้แนะของอุโรโคดากิ ซาคอนจิ ทันจิโร่ก็ให้สัญญาทันทีว่าเขาจะไม่ยอมให้เรื่องแบบนั้นเกิดขึ้นเด็ดขาด มิฉะนั้นเขาจะฆ่าเนซึโกะด้วยตัวเองแล้วจึงฆ่าตัวตายเพื่อชดใช้
อุโรโคดากิ ซาคอนจิ มองทันจิโร่อย่างลึกซึ้ง แม้ว่ามันจะไม่ใช่การตัดสินใจของเขาเองทั้งหมด อย่างน้อย... เขาก็มีท่าทีที่ชัดเจน
“ถ้าอย่างนั้น ตอนนี้เราจะเริ่มการทดสอบเพื่อดูว่าพวกนายมีคุณสมบัติที่จะเป็นนักดาบพิฆาตอสูรหรือไม่”
เขาพูดกับทันจิโร่,
“แบกน้องสาวของนายแล้วตามฉันมา”
จากนั้น เขาก็เอียงศีรษะเล็กน้อย และหน้ากากเท็งงูของเขาก็หันไปทางลั่วเอิน:
“นายด้วย ในเมื่อนายก็อยากเข้าร่วมหน่วยพิฆาตอสูร ก็มาด้วยกัน”
พูดจบ อุโรโคดากิ ซาคอนจิ ก็เริ่มวิ่งลงจากภูเขา
ทันจิโร่ไม่กล้าชักช้า รีบวิ่งไปที่ศาลเจ้า แบกกล่องไม้ที่ใส่เนซึโกะไว้บนหลังอย่างระมัดระวัง และออกแรงไล่ตามไป
ดวงตาของลั่วเอินหรี่ลง เขาหายใจเข้าลึกๆ และก้าวออกไปโดยไม่ลังเลเช่นกัน วิ่งสุดฝีเท้าไปยังทิศทางที่อุโรโคดากิ ซาคอนจิ หายไป
สายลมหวีดหวิวผ่านหูของเขา ปอดของเขารู้สึกเหมือนถ่านที่ลุกไหม้ และทุกลมหายใจก็นำมาซึ่งความเจ็บปวดแสบร้อน
ลั่วเอินจ้องเขม็งไปที่ร่างข้างหน้าที่ดูเหมือนสบายๆ แต่กลับรวดเร็วราวกับภูตผี เขารู้ว่านี่เป็นฝีเท้าที่อุโรโคดากิ ซาคอนจิ จงใจชะลอให้แล้ว
โชคดีที่ร่างกายของเขา ซึ่งได้รับการขัดเกลาด้วยเวทมนตร์มาเจ็ดปีในโลกแฟรี่เทล มีสมรรถภาพทางกายที่ดี แม้ว่าทั้งจิตวิญญาณและร่างกายของเขาจะอยู่ในสภาวะอ่อนล้าหลังการย้ายมิติ เขาก็ยังพอจะตามทันได้อย่างหวุดหวิด
เขาเหลือบมองไปด้านหลังด้วยหางตา เด็กหนุ่มที่แบกกล่องไม้—ทันจิโร่—หน้าผากชุ่มไปด้วยเหงื่อแล้ว ฝีเท้าของเขาเริ่มสะดุด และกำลังอาศัยพลังใจล้วนๆ เพื่อติดตามมาข้างหลังอย่างดื้อรั้น
ดวงอาทิตย์ค่อยๆ ลับขอบฟ้า และเมื่อแสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์ที่กำลังตกดินส่องกระทบกระท่อมอันเงียบสงบที่ตีนเขา การวิ่งอันยาวนานก็สิ้นสุดลงในที่สุด
“ฮะ... ฮ่า...”
วิ่งตั้งแต่เช้าจรดค่ำ ลั่วเอินรู้สึกว่าเรี่ยวแรงทั้งหมดของเขาหมดสิ้นลง เขายันมือบนเข่า หน้าอกกระเพื่อมไหวขณะหอบหายใจ
ในทางกลับกัน ทันจิโร่ก็ทรุดตัวลงกับพื้นเหมือนตุ๊กตาผ้าที่ถูกถอดกระดูกออกหมด ไม่สามารถแม้แต่จะทรงตัวในท่านั่งคุกเข่าได้ ฟุบลงไปอย่างสมบูรณ์
เขาใช้แรงเฮือกสุดท้ายเค้นพยางค์ที่ขาดห้วงออกมาจากส่วนลึกของลำคอ:
“นี่... จะ... ทำให้... คุณ... ยอมรับ... ผม... ไหม?”
อุโรโคดากิ ซาคอนจิ หันกลับมาอย่างเงียบๆ สายตาของเขาภายใต้หน้ากากเท็งงูกวาดมองไปทั่วทั้งสองคนช้าๆ และหยุดนิ่งเป็นพิเศษอยู่ครู่หนึ่งที่เด็กหนุ่มผู้ซึ่งวิ่งมาถึงเส้นชัยพร้อมกับแบกน้องสาวของเขา
เขาค่อยๆ ถอดผ้าโพกศีรษะออก ผลักประตูไม้ที่ดังเอี๊ยดอ๊าดให้เปิดออก เสียงของเขามั่นคงและราบเรียบ:
“การทดสอบ... เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น ขึ้นเขาไป!”
หลังจากจัดแจงให้เนซึโกะเข้าไปในบ้านแล้ว ลั่วเอินและทันจิโร่ก็เดินตามรอยเท้าของอุโรโคดากิอีกครั้ง เข้าไปในส่วนลึกของภูเขาซากิริ ซึ่งกำลังถูกกลืนกินด้วยความมืดยามค่ำคืน
ลั่วเอินประหลาดใจอย่างลับๆ กับสมรรถภาพร่างกายที่เหนือมนุษย์ของอุโรโคดากิ ซาคอนจิ—หลังจากการวิ่งสุดฝีเท้าที่เข้มข้นเช่นนั้น เขายังคงสามารถนำทางด้วยฝีเท้าที่มั่นคง ลมหายใจของเขายาวและสม่ำเสมอ ราวกับว่าเขาเพิ่งออกไปเดินเล่นเท่านั้น
จบตอน