ตอนที่ 4 อสูร!
ตอนที่ 4 อสูร!
“บ้าเอ๊ย… คราวนี้ฉันมาโผล่ที่นรกที่ไหนอีกเนี่ย?”
ลั่วเอินสบถ พยายามปัดเป่าความหดหู่ในใจ
เขาตรวจสอบร่างกายของตัวเองอย่างระมัดระวัง นอกเหนือจากความเหนื่อยล้าสุดขีดและเวทมนตร์ที่ถูกระงับ ดูเหมือนว่าจะไม่มีการเปลี่ยนแปลงด้านอายุหรือรูปร่างเหมือนการข้ามมิติครั้งล่าสุดของเขา
นี้นับเป็นโชคดีในโชคร้ายหรือเปล่า?
“อึ่ก! ฉันยังต้องหาที่หลบภัยและพักผ่อน”
แม้ว่าตอนนี้เขาจะรู้สึกเหนื่อยล้าเป็นพิเศษ แต่เขาก็ไม่สามารถพักผ่อนในถิ่นทุรกันดารบนภูเขาที่ห่างไกลแห่งนี้ได้ เขาทำได้เพียงมุ่งหน้าไปยังศาลเจ้าที่มีแสงสว่าง โดยหวังว่าจะหาที่พักค้างคืนได้
ขณะที่เขาเข้าใกล้ศาลเจ้า กลิ่นจางๆ ที่น่าคลื่นไส้ แทบจะสัมผัสไม่ได้ ก็ลอยมาตามสายลมยามค่ำคืน
กลิ่นนั้น... กลิ่นหวานเลี่ยนผสมกับกลิ่นสนิมและความเน่าเปื่อย พุ่งเข้ามาในโพรงจมูกของเขา
“เลือด?!”
หัวใจของลั่วเอินกระตุกวูบ ฝีเท้าของเขาหยุดนิ่งทันที และความหนาวเย็นก็พุ่งจากฝ่าเท้าขึ้นสู่ศีรษะ!
“ไม่จริงใช่ไหม?! เพิ่งหนีเสือปะจระเข้เหรอ?! ที่นี่อาจจะเป็น...”
ในตอนนั้นเอง ราวกับว่ามีเศษน้ำแข็งถูกเทลงไปในรอยแยกของกระดูกสันหลัง และความหนาวเย็นลึกก็พุ่งตรงไปที่ศีรษะของเขา
อากาศไม่เพียงแค่หนาวเย็นอีกต่อไป แต่กลับหนาทึบ น่าขนลุก แฝงไปด้วยความอาฆาตมาดร้าย ผสมกับเลือดและความเน่าเปื่อย ที่ดูเหมือนจะเกาะติดผิวหนัง!
ขนของลั่วเอินลุกซู่ทันที! เขาเงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว จ้องไปยังทิศทางที่ความอาฆาตนั้นมาจาก—
ร่างหนึ่งที่มีผิวสีเทาอมฟ้าของซากศพ ดวงตาของมันเป็นประกายด้วยความโหดร้ายที่บริสุทธิ์และละโมบในเนื้อและเลือด
“ฮู... ฮู ฮู...”
เสียงหัวเราะแหบแห้ง หายใจฟืดฟาด ราวกับเครื่องสูบลมที่พังทลาย ดังออกมาจากปากกว้างของมัน พร้อมกับกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้ง
“เลือดหายาก... ช่าง... ช่างเป็นกลิ่นที่หอมหวานอะไรอย่างนี้...”
ดวงตาของอสูรจับจ้องไปที่ลั่วเอิน ลิ้นของมันเลียคราบสีแดงเข้มที่มุมปากอย่างตะกละตะกลาม
“ดีจัง... ของว่าง... ตัวน้อย... ที่หลงทาง... ส่งตรงถึงหน้าประตูบ้าน...”
เมื่อได้ยินคำว่า “เลือดหายาก” ประกอบกับรูปลักษณ์ของสัตว์ประหลาดตรงหน้า... เรื่องราวเกี่ยวกับ “อสูร” และ “นักล่าอสูร” ที่ถูกฝังลึกอยู่ในความทรงจำก่อนการย้ายมิติของเขา ก็ผุดขึ้นมาในใจของลั่วเอินทันที
“อสูร... นี่คือ...”
เขานึกถึงภูเขาซากิริ จุดเริ่มต้นการเดินทางของทันจิโร่ในเรื่อง
และศาลเจ้านั่นที่อยู่ไกลออกไป ไม่ใช่สถานที่ที่อสูรกินคนที่อยู่ในเนื้อเรื่องท่องไปมาหรอกหรือ?
“บ้าเอ๊ย... ฉันตกลงมาในโลกนั้นเหรอ?!”
และเมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ มันเป็นช่วงเวลาที่ทันจิโร่มาที่ภูเขาซากิริเพื่อฝึกฝนกับอาจารย์ ดูเหมือนว่าเขาจะมาถึงเร็วเกินไปหน่อย
“หนี... หนีเดี๋ยวนี้...”
เสียงแผ่วเบากรีดร้องในใจของลั่วเอิน แต่ในขณะนี้ เวทมนตร์ของเขาดูเหมือนจะถูกระงับ ร่างกายและจิตใจของเขาก็เหนื่อยล้าเป็นพิเศษ ขาของเขารู้สึกเหมือนถูกถ่วงด้วยตะกั่ว ตรึงอยู่กับที่
“มานี่... อ้อมแขนของฉัน... อย่างว่าง่าย...”
อสูรยิ้มอย่างน่ากลัว กรงเล็บอสูรของมันพุ่งเข้าใส่ศีรษะของลั่วเอินพร้อมกับเสียงแหวกอากาศที่เหม็นหืนและแสบแก้วหู!
เล็บแหลมคมเป็นประกายมืดทะมึนในแสงจันทร์ ซอกเล็บของมันเต็มไปด้วยเศษเนื้อและเลือดสีแดงเข้มที่ไม่รู้จัก!
เงาแห่งความตายก่อตัวเป็นความหนาวเย็นเยือกจับ บีบคอของลั่วเอิน!
เวลาดูเหมือนจะยืดยาวออกไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุดในขณะนี้ เขาสามารถมองเห็นเส้นเลือดสีน้ำเงินที่บิดเบี้ยวทุกเส้นบนกรงเล็บของอสูรได้อย่างชัดเจน!
“ขยับสิ! ขยับสิวะ บ้าเอ๊ย!”
ลั่วเอินคำรามอย่างสิ้นหวังในใจ กรงเล็บอสูรที่เหม็นหืนขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็วในม่านตาของเขา
ในขณะนี้ เขานึกถึงนัตสึและจิตวิญญาณที่ไม่เคยยอมแพ้ของพวกเขาในกิลด์ รอยยิ้มอันอบอุ่นของมิร่าเจน และคำพูดของมาสเตอร์เกี่ยวกับ “ครอบครัว”
...เขาจะต้องมาตายอย่างน่าอดสูที่นี่จริงๆ เหรอ โดยไม่มีแม้แต่โอกาสที่จะกล่าวคำอำลากับพวกเขาเลยเหรอ?!
“ฉันคือ... จอมเวทแห่งแฟรี่เทล!”
ความไม่เต็มใจและความยึดมั่นนี้ทะลวงผ่านพันธนาการแห่งความกลัวในที่สุด! ในขณะที่กรงเล็บอสูรกำลังจะสัมผัสกับหนังศีรษะของเขา พลังระลอกหนึ่งก็ปะทุออกมาจากส่วนลึกของจิตวิญญาณของเขา!
วูม!
ฝุ่นบางเฉียบสองสามสาย พร้อมด้วยแสงสีเงินขาวจางๆ พลันกระจายออกมาจากรอบตัวเขา!
พวกมันไม่ได้ถูกควบคุม แต่เป็นเหมือนการตอบสนองต่อความเครียดโดยสัญชาตญาณในสภาวะใกล้ตาย ก่อตัวเป็นม่านพลังบางๆ ที่เกือบจะโปร่งใสและบอบบางขึ้นด้านหน้าลั่วเอินทันที
เคร้ง—!
กรงเล็บอสูรฟาดใส่ม่านพลังฝุ่นที่เปราะบางนี้อย่างดุร้าย และเล็บแหลมคมก็เสียดสีกับฝุ่น ทำให้เกิดประกายไฟเล็กๆ!
ม่านพลังสั่นไหวอย่างรุนแรงและยุบตัวลง เกือบจะแตกสลายโดยสมบูรณ์!
นี่คือเวทมนตร์ “ฝุ่น” ของลั่วเอิน และในช่วงเวลาเป็นตายนี้ มันก็ได้แสดงผลบางอย่างเป็นครั้งแรกในต่างโลกแห่งนี้
ม่านพลังที่แตกสลายกลายร่างเป็นจุดแสงนับไม่ถ้วน และแรงกระแทกที่เหลือก็กระแทกเข้าที่หน้าอกของเขา ส่งเขากระเด็นถอยหลังไป
เขาล้มลงอย่างแรงบนพื้นโคลนที่เย็นเฉียบ รสหวานปนกลิ่นโลหะพุ่งขึ้นมาในลำคอ แต่เขากกัดฟันแน่น กล้ำกลืนเลือดที่ผสมกับกลิ่นดินคำนั้นลงไป
ความเจ็บปวดรุนแรงพัดผ่านร่างกายของเขาราวกับคลื่น กระดูกของเขารู้สึกเหมือนเคลื่อนหลุด และอวัยวะภายในก็ปั่นป่วน แต่สติของลั่วเอินกลับชัดเจนกว่าที่เคย—เขายังมีชีวิตอยู่ รอดพ้นจากชะตากรรมที่จะถูกควักไส้พุงออกมาได้ชั่วคราว!
“อ๊ากกกก—!!!”
อสูรคำรามเสียงแหลม ผสมปนเปไปด้วยความเจ็บปวดและความโกรธแค้น
อสูรยกกรงเล็บขึ้นมาอย่างไม่อยากเชื่อ เพียงเพื่อจะเห็นว่าส่วนปลายนิ้วของมันที่สัมผัสกับม่านพลังฝุ่นนั้นกำลัง "ส่งเสียงซู่ซ่า" พร้อมกับควันสีเขียวประหลาด ผิวหนังหย่อมเล็กๆ ไหม้เกรียมและเน่าเปื่อยไปแล้ว!
สิ่งที่ทำให้มันหวาดกลัวยิ่งกว่านั้นคือความสามารถในการฟื้นฟูที่น่าภาคภูมิใจของมันกำลังฟื้นตัวอย่างเชื่องช้าอย่างยิ่งในขณะนี้!
“อะไร... นี่มันบ้าอะไรกันวะ?! ไอ้แมลงเวรเอ๊ย!!”
ความรู้สึกอัปยศอดสูจุดประกายความบ้าคลั่งของอสูรในทันที การบาดเจ็บจากมนุษย์ ซึ่งมันถือว่าเป็น “อาหาร” นั้น เป็นสิ่งที่ทนไม่ได้ยิ่งกว่าบาดแผลฉกรรจ์ใดๆ!
“ฉันจะฉีกแกเป็นชิ้นๆ! เคี้ยวแกทีละนิด!”
จิตสังหารเดือดพล่านในดวงตาสีแดงเข้มของมัน และกรงเล็บอสูรอีกข้างที่ยังสมบูรณ์ ก็แหวกอากาศดังหวีดหวิว กระแทกลงมายังลั่วเอินที่กำลังพยายามลุกขึ้นอีกครั้ง!
ครั้งนี้ มันเร็วขึ้น รุนแรงขึ้น! ลั่วเอินไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าเขาจะเค้นเวทมนตร์ออกมาได้สักหยดหรือไม่!
เขาทำได้เพียงเฝ้ามองอย่างสิ้นหวังขณะที่กรงเล็บอสูรซึ่งเต็มไปด้วยเส้นเลือดสีน้ำเงินที่บิดเบี้ยว ขยายใหญ่ขึ้นอย่างไม่มีที่สิ้นสุดในม่านตาของเขา เขาสามารถมองเห็นลวดลายของข้อต่อแขนที่บิดเบี้ยวบนกรงเล็บของอสูรได้อย่างชัดเจน
จบสิ้นแล้ว... ความคิดนั้นแวบเข้ามา!
ในช่วงเวลาคับขันนี้เอง—
“ฮึ่ม อ๊า—!”
เสียงตะโกนที่ดังชัดเจนและทรงพลังจากชายหนุ่มคนหนึ่งดังขึ้น
ร่างหนึ่งพุ่งออกมาจากเงามืดของป่า ฮาโอริลายตารางหมากรุกของเขาสะบัดไปตามลม
ชายหนุ่มกำขวานตัดไม้ไว้แน่นด้วยมือทั้งสองข้าง ใช้กำลังทั้งหมดของเขา และฟาดฟันในแนวนอนอย่างรวดเร็ว โจมตีเข้าที่คอของอสูรอย่างดุเดือด!
ฉับ—!
คมขวานตัดเข้าไปในกล้ามเนื้อ แต่เนื่องจากข้อจำกัดด้านแรงและวัสดุ มันจึงไม่สามารถทำได้สำเร็จทั้งหมด แต่มันก็ทำให้อสูรถอยกลับไปตามสัญชาตญาณ
“คุณไม่เป็นไรนะ?”
ชายหนุ่มไม่ไล่ตาม แต่หันกลับมาทันที คว้าแขนของลั่วเอิน และช่วยพยุงเขาขึ้นจากโคลน
ผู้มาใหม่ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากตัวเอกของดาบพิฆาตอสูร—คามาโดะ ทันจิโร่
เขายังมาพร้อมกับเด็กสาวในชุดกิโมโนและคาบกระบอกไม้ไผ่
อย่างไรก็ตาม สายตาของเธอทอดข้ามทุกคนไปจับจ้องอยู่ที่กลิ่นเลือดที่หนาแน่นและคละคลุ้งกว่าซึ่งเล็ดลอดออกมาจากศาลเจ้าที่อยู่ใกล้ๆ
ร่างกายของเด็กสาวเกร็งขึ้นเล็กน้อย และน้ำลายใสๆ ก็ไหลซึมออกมาจากขอบกระบอกไม้ไผ่อย่างควบคุมไม่ได้ หยดลงมา
จมูกที่ไวต่อกลิ่นของทันจิโร่ได้กลิ่นเลือดคละคลุ้งมาจากที่ไกลๆ คิดว่ามีคนบาดเจ็บ เขาจึงรีบวิ่งมาพร้อมกับน้องสาวของเขา เนซึโกะ
เมื่อเข้ามาใกล้ เขาก็ยิ่งสัมผัสได้ถึงความโกลาหลจากฝั่งของลั่วเอิน และด้วยความใจดี เขาจึงก้าวเข้ามาช่วยในทันที
“ระวังด้วย ขวานของคุณใช้กับเขาไม่ได้ มันทำร้ายเขาไม่ได้!”
ลั่วเอินอดทนต่ออาการบาดเจ็บ และเมื่อเห็นว่าทันจิโร่ยังมีสติที่จะเป็นห่วงเขา เขาก็รีบเตือนทันที
จบตอน