ตอนที่ 3 ฉันยัง... กลับไปได้!
ตอนที่ 3 ฉันยัง... กลับไปได้!
ลั่วเอินส่ายหัวอย่างจนปัญญา
"ได้ยินคำว่า 'มังกรไฟ' ก็พุ่งออกไปอย่างกับคนบ้า โดยไม่แม้แต่จะตรวจสอบข้อมูลพื้นฐานที่สุด
คิดดูแล้ว มังกรไฟตัวจริงอย่างอิกนีลนั้นใหญ่โตมโหฬารขนาดนั้น ถ้าเขาปรากฏตัวในเมืองท่า มันคงจะก่อให้เกิดความตื่นตระหนกและความโกลาหลสะเทือนปฐพีไปนานแล้ว มันจะเป็นไปได้อย่างไรที่จะเงียบขนาดนี้?”
ความเสียดายเล็กๆ ค่อยๆ คืบคลานเข้ามาในใจของเขา จริงๆ แล้วเขาอยากจะดูการถ่ายทอดสดเรื่องตลก “มังกรไฟ” นี่มาก อยากเห็นฉากคลาสสิกที่นัตสึพบกับลูซี่ครั้งแรก
โชคไม่ดี ด้วย "ความแข็งแกร่ง" ในปัจจุบันของเขา—หรือพูดให้ถูกคือ สภาวะที่ยากลำบากในการมีพลังเวทแต่ไม่สามารถใช้มันได้อย่างมีประสิทธิภาพ—เขาคงไม่มีคุณสมบัติแม้แต่จะเป็นผู้สังเกตการณ์รอบนอกในเหตุการณ์ระดับพายุที่จะกวาดล้างทั่วราชอาณาจักรและสั่นสะเทือนทวีปในอนาคตอันใกล้นี้
“นี่คงเป็น... ความสิ้นหวังที่ลึกที่สุดแล้วสินะ?”
ความรู้สึกไร้พลังอย่างหนักหน่วงเข้าครอบงำเขา
“การที่รู้
อนาคต มีพลังมหาศาล แต่ทำได้เพียงเฝ้าดูทุกอย่างคลี่คลาย ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงอะไรได้แม้แต่น้อย การย้ายมิติมายังโลกนี้ ไม่มีนิ้วทองคำ ไม่มีระบบ และแม้แต่พลังเวทนี้ก็ให้ความรู้สึกเหมือนเป็นเรื่องตลกร้ายเสียดสี”
“บางที... การไม่มีพลังเวทเลยตั้งแต่แรกอาจจะดีกว่า อย่างน้อยตอนนั้นฉันก็คงจะตัดใจจากแรงบันดาลใจที่เพ้อฝันเหล่านี้ได้อย่างสมบูรณ์”
เสียงถอนหายใจยาวและหนักหน่วงหลุดออกจากริมฝีปากของลั่วเอินโดยไม่ตั้งใจ:
“เฮ้อ...”
น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความสับสนและความไม่เต็มใจ
“ลั่วเอิน”
เสียงที่อ่อนโยนและน่าฟังดังขึ้นข้างๆ เขา เจือไปด้วยความห่วงใย มิร่าเจนเดินมาตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ และวางถ้วยน้ำอุ่นลงบนบาร์ตรงหน้าเขาอย่างแผ่วเบา
เธอได้ยินเสียงถอนหายใจของเขาและคิดว่าเขาคงกำลังหงุดหงิดกับเวทมนตร์ที่เข้าใจยากของเขาอีกครั้ง
“ออกไปเดินเล่นข้างนอกสิ” เธอพูดเบาๆ
“ตอนนี้ที่นี่เงียบแล้ว การเปลี่ยนบรรยากาศ บางที... นายอาจจะค้นพบบางสิ่งที่แตกต่างออกไปก็ได้”
ลั่วเอินชะงักเล็กน้อย ดึงตัวเองออกจากความคิดที่สับสนยุ่งเหยิง เขามองขึ้นไปในดวงตาที่อ่อนโยนของมิร่าเจน และหลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็ตอบสนอง พยักหน้าช้าๆ:
“...ก็ได้ ขอบคุณนะ มิร่าเจน”
ด้วยหัวใจที่หนักอึ้ง ลั่วเอินลุกขึ้นและออกจากกิลด์ที่จอแจ เขาเดินเตร็ดเตร่อย่างไร้จุดหมายไปตามถนนที่คุ้นเคย—หน้าต่างร้านค้า, เสียงพูดคุยของผู้คนที่สัญจรไปมา, กลิ่นหอมของดอกไม้ที่มุมถนน... โดยไม่รู้ตัว ทางเท้าหินใต้ฝ่าเท้าของเขาก็ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นดินอ่อนนุ่ม และเสียงอึกทึกของเมืองก็ค่อยๆ ถูกแทนที่ด้วยเสียงนกร้องและเสียงลมพัดใบไม้ ลั่วเอินหยุดนิ่ง เงยหน้าขึ้นด้วยความงุนงงเล็กน้อย
ภาพตรงหน้าทำให้เขาตกตะลึงเล็กน้อย—เขาเดินออกจากเมืองแมกโนเลียมาโดยไม่รู้ตัว และมาถึงที่โล่งในชนบทเบื้องหน้าคือป่าอันเขียวชอุ่ม
สายลมในป่านำพากลิ่นหอมสดชื่นของหญ้าและต้นไม้ พัดผ่านใบหน้าของลั่วเอิน แต่มันกลับทำให้เขานึกถึงความไม่คุ้นเคยและความหนาวเย็นของป่าแห่งนั้นเมื่อเขาลืมตาครั้งแรกเมื่อเจ็ดปีก่อน
“เฮอะ...”
เสียงเยาะหยันตัวเอง คล้ายเสียงถอนหายใจ หลุดออกจากริมฝีปากของเขา เขากำหมัดแน่นทันทีจนข้อนิ้วขาวโพลน ราวกับพยายามจะไขว่คว้าความหวังลมๆ แล้งๆ แต่สุดท้ายเขาก็คลายมันออกอย่างพ่ายแพ้
“เจ็ดปี...”
เขาพึมพำกับตัวเอง เสียงของเขาปลิวกระจายไปตามสายลม
“มันจะดีอะไรที่จะไม่เต็มใจ? ฉันพยายามอย่างเต็มที่แล้วที่จะศึกษาและค้นคว้า และพลังเวทของฉันก็เพิ่มขึ้น แต่เวทมนตร์ฝุ่นบ้าๆ นี่ยังไม่สามารถสร้างคลื่นที่พอดูได้เลย...”
เมื่อคิดถึงความพยายามหลายปีและผลลัพธ์ของมัน แล้วมาสัมผัสกับทิวทัศน์ธรรมชาติที่นี่ ความรู้สึกเหนื่อยล้าจนเกือบจะชาด้านก็แผ่ซ่านออกมาอย่างเงียบๆ
“บางที... โชคชะตาอาจถูกกำหนดไว้แล้ว? ก็เหมือนกับตอนนี้ ในโลกที่เรียกว่าอาณาจักรฟิโอเร กับ ‘แฟรี่เทล’”
“บางที... การใช้ชีวิตธรรมดา... ก็ไม่ได้แย่นัก?”
เมื่อความคิดนี้ปรากฏขึ้น เมื่อเขาพยายามประนีประนอมกับความไม่เต็มใจของเขาเป็นครั้งแรก ความรู้สึกที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้น
เขาค่อยๆ หลับตาลง ทำจิตใจให้ว่างเปล่า อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เขารอคอยไม่ใช่ความสงบภายใน แต่... ค่อยๆ ความรู้สึกที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้น ราวกับว่าเขาไม่ได้เป็นปัจเจกบุคคลที่แยกออกจากธรรมชาติอีกต่อไป แต่ได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของธรรมชาติ สร้างเสียงสะท้อนอันละเอียดอ่อนกับธรรมชาติและโลก
วูม!!!
พลังประหลาดที่รุนแรงพอที่จะฉีกกระชากโลกได้ปะทุออกมาจากส่วนที่ลึกที่สุดในร่างกายของเขา!
ลั่วเอินเบิกตากว้างทันที ดวงตาของเขาสะท้อนภาพมิติที่บิดเบี้ยว ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึงและความไร้สาระอย่างสุดขีด:
“ไม่... ไม่จริงใช่ไหม?!”
โดยมีเขาเป็นศูนย์กลาง สนามพลังที่บิดเบี้ยวและโปร่งใสอย่างสมบูรณ์ซึ่งมีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณสองเมตร ก็ขยายตัวออกทันที!
อากาศโดยรอบถูกยืดออกและหมุนวนอย่างรุนแรง ก่อตัวเป็นกระแสวนขนาดเล็กที่มองเห็นได้และกลืนกินแสง! ขอบของกระแสวนนั้นพร่ามัว และภายในกระแสวนนั้นกำลังปั่นป่วน เป็นความมืดมิดไร้ขอบเขตและแสงที่บิดเบี้ยวไหลวน
“นี่... นี่มันอะไรกัน?!”
ลั่วเอินจำความรู้สึกที่คุ้นเคยแต่น่าสะพรึงกลัวนี้ได้ทันที แต่เขาหยุดมันไม่ได้ และเขาก็หนีไม่ได้ ร่างกายของเขาถูกแรงดูดมหาศาลดึงเข้าไปสู่ส่วนลึกของกระแสวน
“บ้าเอ๊ย! ไม่จริงใช่ไหม?!”
ลั่วเอินคำรามอย่างโกรธเกรี้ยวท่ามกลางกระแสอากาศที่โกลาหล เสียงของเขาบิดเบี้ยวและแตกสลาย
“อีกแล้วเหรอ?! เทพเจ้าเวรตะไลองค์ไหนไม่อยากให้ฉันอยู่อย่างสงบสุข?!”
ร่างกายของเขาถูกลากไปอย่างควบคุมไม่ได้ และความรู้สึกเย็นเยียบของการฉีกขาดของมิติทำให้นึกถึงความทรงจำเมื่อเจ็ดปีก่อน
“บ้าเอ๊ย!”
ความคิดอันน่าสะพรึงกลัวผุดขึ้นในใจของเขา
“ไอ้สิ่งบ้าๆ นี่... มันจะไม่พาฉันไปยังโลกต้องสาปอื่นเพื่อเริ่มต้นใหม่หรอกใช่ไหม?!”
ในขณะนี้ ที่กิลด์แฟรี่เทล มาคารอฟกำลังถือแก้วไวน์อยู่ มือของเขาก็สั่นสะท้านทันที ไวน์หกกระจายไปทั่ว
เขาลุกขึ้นยืนพรวด ใบหน้าชราของเขาเต็มไปด้วยความเคร่งขรึมและตกตะลึง มองไปยังทิศทางที่ลั่วเอินจากไป
“ความผันผวนของการฉีกขาดของมิตินี้... ไม่ผิดแน่! มันเหมือนกับในคืนที่ฉันพบลั่วเอินเมื่อเจ็ดปีก่อนไม่มีผิด! เกิดอะไรขึ้นกับเด็กคนนั้นเหรอ?!”
ในขณะเดียวกัน ที่แกนกลางของกระแสวนอันน่าสะพรึงกลัวนั้น ในสายตาของลั่วเอิน ใบไม้ เศษหญ้า และแม้แต่แสงที่ถูกดูดเข้าไปในกระแสวน วิถีการเคลื่อนที่ของพวกมันกลับช้าลงอย่างมาก
ราวกับว่าเวลากำลังถูกยืดออกและแช่แข็งด้วยพลังที่มองไม่เห็น และฉากตรงหน้าของเขาก็กำลังกะพริบและสลับไปทีละเฟรม
ในความมึนงง ดูเหมือนเขาจะเหลือบเห็นป่าบนภูเขาแปลกตาที่ปกคลุมไปด้วยความมืดมิด ในความมืดนั้น มีเพียงแสงสลัวๆ ที่เล็ดลอดออกมาจากศาลเจ้าบนภูเขาที่อยู่ห่างไกล
อย่างไรก็ตาม คราวนี้ไม่มีความเจ็บปวดจากการฉีกขาด มีเพียงความเหนื่อยล้าและความหนาวเย็นที่ยากจะบรรยายซึ่งแผ่ซ่านไปทั่วร่างกายของเขาทันที... การมองเห็นของเขาพร่ามัว และเมื่อแสงสว่างกลับคืนสู่ดวงตาของเขา ท้องฟ้ายามค่ำคืนที่มืดมิดจนน่าหายใจไม่ออกก็เข้ามาแทนที่แสงตะวันของฟิโอเร ลั่วเอินมาอยู่ในป่าบนภูเขาที่แปลกประหลาดแล้ว
“ที่นี่... ที่ไหน?”
ลั่วเอินล้มลงอย่างแรงบนดินซากพืชซากสัตว์ที่ชื้นและเย็น เขายันตัวกับลำต้นของต้นไม้หยาบๆ ที่อยู่ข้างๆ พยายามดิ้นรนเพื่อลุกขึ้นยืน และมองไปรอบๆ ในระยะไกล เขามองเห็นศาลเจ้าบนภูเขาที่เปล่งแสงริบหรี่อยู่ไกลๆ
เขาลองใช้พลังเวทของเขาเพื่อรับรู้สิ่งรอบข้างโดยสัญชาตญาณ
หัวใจของเขาก็บีบรัดทันที และร่างกายของเขาซึ่งเพิ่งฟื้นตัวจากการฉีกขาดของมิติ ก็แข็งทื่อในทันที
ในชั่วขณะนี้เองที่เขาตระหนักด้วยความสยดสยอง—พลังเวทภายในตัวเขาดูเหมือนจะถูกพันธนาการด้วยโซ่ตรวนที่มองไม่เห็น ไหลเวียนอย่างเชื่องช้าอย่างไม่น่าเชื่อ!
“พลังเวท... ถูกระงับ?”
สภาพแวดล้อมที่ไม่รู้จัก, พลังที่ถูกจำกัด... ทุกองค์ประกอบแผ่กลิ่นอายอันตรายออกมา!
แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็ตระหนักได้อย่างชัดเจนว่าพลังเวทนั้นไม่ได้หายไปไหน เพียงแค่มันถูกผูกมัดด้วยกฎเกณฑ์หรือพลังบางอย่างของโลกนี้... เขายังมีลางสังหรณ์คลุมเครือ ความรู้สึกจางๆ ที่เชื่อมโยงเขากับโลกที่เขาจากมา เส้นใยนั้นยังไม่ขาด มันแค่กลายเป็นห่างไกลและสลัวอย่างยิ่ง
“ฉัน... กลับไปได้เหรอ?”
ความคิดนี้ทำให้เขามีประกายแห่งความหวัง แต่มันก็เท่านั้น
จะกลับไปอย่างไร, จะกลับไปเมื่อไหร่, ทุกอย่างยังไม่เป็นที่รู้จัก
จบตอน