ตอนที่ 2 มังกรไฟ!

ในขณะนี้ สายตาของลั่วเอินจับจ้องไปที่ฝุ่นสีเงินขาวในฝ่ามือของเขา

เพียงแค่คิดเล็กน้อย ฝุ่นสองสามสายที่ส่องแสงสีเงินขาวระยิบระยับ ก็ซึมออกมาจากปลายนิ้วของเขาราวกับละอองที่ถูกลมที่มองไม่เห็นพัดพา ลอยอยู่ในอากาศเหนือฝ่ามือของเขา

นี่คือผลลัพธ์จากการตื่นขึ้นของเวทมนตร์ของเขา—เวทมนตร์พิเศษที่เขาไม่เข้าใจธรรมชาติของมัน

หลังจากค้นพบเวทมนตร์ในตัวเขา ลั่วเอินได้ใช้เวลาศึกษามันโดยเฉพาะมาระยะหนึ่ง ตระหนักว่าเขาสามารถควบคุมฝุ่นเวทมนตร์บริสุทธิ์ที่ไม่มีคุณสมบัติใดๆ แฝงอยู่!

บางทีพวกมันอาจไม่ใช่แค่เวทมนตร์ที่ควบแน่น แต่ดูจะ...คล้ายกับเศษเสี้ยวที่เล็กที่สุดของโลก “ทรายดึกดำบรรพ์” ที่ประกอบกันเป็นทุกสรรพสิ่ง

พวกมันยังคงเงียบงัน ราวกับกำลังรอ “คำสั่ง” ที่ถูกต้องเพื่อสร้างความเป็นจริงขึ้นมาใหม่

เขามีลางสังหรณ์คลุมเครือว่าพลังนี้ และพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่ “บดขยี้และประกอบสร้าง” เขาขึ้นมาใหม่เมื่อเจ็ดปีก่อน มีต้นกำเนิดมาจากแหล่งเดียวกัน มันคือการทำลายล้าง และยังเป็นการสร้างสรรค์อีกด้วย

เขาพยายามเรียนรู้เวทมนตร์อื่นด้วยเช่นกัน แต่ถึงแม้เขาจะเข้าใจมัน เขาก็ไม่สามารถเชี่ยวชาญมันได้อย่างแท้จริง

และเวทมนตร์ฝุ่นของเขา ซึ่งไม่มีคุณสมบัติพิเศษใดๆ และไม่สามารถควบแน่นในปริมาณมากเพื่อสร้างวิธีการโจมตีที่มีประสิทธิภาพได้ ทำให้เขาสับสนอย่างที่สุดว่ามันมีจุดประสงค์อะไร

“ลั่วเอิน”

เสียงของมาคารอฟขัดจังหวะความคิดของเขา ชายชราปรากฏตัวข้างๆ เขาตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ ดวงตาของเขายังคงอ่อนโยนเหมือนเมื่อหลายปีก่อน

“ยังคงกังวลเรื่องเวทมนตร์ของนายอยู่เหรอ?”

ลั่วเอินดึงสายตาออกจากฝุ่นสีเงินในฝ่ามือโดยไม่รู้ตัว

มาสเตอร์ถอนหายใจและตบไหล่เขา:

“อย่ารีบร้อน เด็กน้อย เวทมนตร์ของทุกคนมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว บางทีนายอาจจะลองรับภารกิจง่ายๆ สักภารกิจ ในการปฏิบัติจริง นายอาจจะค้นพบสิ่งใหม่ๆ ก็ได้”

การย้ายมิติของลั่วเอินมายังโลกแฟรี่เทลเกิดขึ้นในปี X777 ซึ่งเป็นปีเดียวกับที่นัตสึเดินทางข้ามเวลาและเข้าร่วมแฟรี่เทล

เจ็ดปีผ่านไปตั้งแต่นั้นมา เขาได้เห็นมิร่าเจนและพี่น้องของเธอเข้าร่วมกิลด์ และได้เห็นคนรุ่นใหม่—นัตสึ, เกรย์, มิร่าเจน และเอลซ่า—เติบโตขึ้นทีละก้าว

ในปี X782 เมื่อมิร่าเจนเพิ่งได้รับการเลื่อนขั้นเป็นจอมเวทระดับ S ของกิลด์ ลั่วเอินได้เตือนเธอเป็นนัยๆ ว่า:

“มิร่าเจน ภารกิจระดับ S... บางทีเธออาจจะเว้นมันไว้ก่อนก็ได้ ไม่จำเป็นต้องท้าทายภารกิจที่ยากมากๆ ตั้งแต่เริ่มต้นหรอก”

อย่างไรก็ตาม ลั่วเอิน ซึ่งอาจกล่าวได้ว่าเป็นจอมเวทที่อ่อนแอที่สุดในแฟรี่เทล ก็ไร้พลังที่จะช่วยมิร่าเจน เขายังไม่รู้ว่าจะบอกคนอื่นเกี่ยวกับเหตุการณ์ในอนาคตเช่นนั้นได้อย่างไร

เขาอยากจะลองและเปลี่ยนแปลงเนื้อเรื่อง ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงให้คำใบ้เล็กๆ น้อยๆ หวังว่าจะหลีกเลี่ยงการที่ลิซาน่าถูกดูดเข้าไปในเอโดลาส

ทว่า ในเวลานั้น มิร่าเจนคือ “ปีศาจ” ที่โดดเด่นของกิลด์ อารมณ์ร้อน มองเอลซ่าเป็นคู่แข่งที่น่าเกรงขาม และเปี่ยมไปด้วยแรงผลักดันที่จะพิสูจน์ตัวเอง เธอยังคงรับภารกิจระดับ S นั้นพร้อมกับน้องๆ ของเธอ

หลังจากได้เห็น “การตาย” ของน้องสาว เปลวไฟที่ลุกโชนในดวงตาของมิร่าเจนก็ดับมอดลงทันที ถูกแทนที่ด้วยความเจ็บปวดอันไร้ที่สิ้นสุดและการตำหนิตัวเอง

“ปีศาจ” ที่เคยเฉียบคมได้หายไป และแทนที่เธอ กิลด์ก็ได้สาวเสิร์ฟที่ยิ้มแย้มอ่อนโยน เข้าอกเข้าใจ และไม่รับภารกิจอีกต่อไป—มิร่าเจน

แม้จะดูซื่อๆ ไปบ้าง แต่ด้วยนิสัยที่อ่อนโยนและรอยยิ้มที่สดใส เธอก็กลายเป็นที่รู้จักในนาม “สาวน้อยมาสคอตของแฟรี่เทล”

มิร่าเจนเองก็เสียใจที่ไม่ได้ทำตามคำแนะนำของลั่วเอินในตอนนั้น ดังนั้นความรู้สึกของเธอที่มีต่อลั่วเอินจึงค่อนข้างซับซ้อน

ความรู้สึกผิดที่ไม่ได้พูดออกมานี้แปรเปลี่ยนเป็นการดูแลลั่วเอินอย่างเงียบๆ ของเธอ

เมื่อทำงานด้วยกันที่บาร์ เธอจะแอบเก็บขนมไว้ให้เขาเป็นพิเศษเสมอ หรือยื่นนมให้เขาหนึ่งแก้วเมื่อเขาหมกมุ่นอยู่กับหนังสือเวทมนตร์

เป็นเวลาหลายปี ลั่วเอินเองก็มักจะอ่านหนังสือเวทมนตร์ต่างๆ ของกิลด์ใกล้ๆ กับบาร์ และทดลองการใช้งานเวทมนตร์ของตัวเอง

แต่เขาก็ไม่ค่อยประสบความสำเร็จ หรือพูดให้ถูกคือ ไม่ใช่ว่าไม่สำเร็จเลย เพราะพลังเวทของลั่วเอินเพิ่มขึ้นอย่างมาก

ในขณะนี้ แสงเวทมนตร์สองสามสายที่เล็ดลอดออกมาจากปลายนิ้วของลั่วเอิน ล่องลอยเบาๆ ในอากาศที่อบอวลไปด้วยกลิ่นแอลกอฮอล์ราวกับหิ่งห้อยที่ไร้ทิศทาง

สายหนึ่งหมุนวนลงมา ตกลงไปในแก้วเบียร์ที่เพิ่งรินใหม่ๆ ของวาคาบะ

ด้วยเสียง “ฟู่” เบาๆ แสงสีเงินก็รวมเข้ากับสุรา ทิ้งประกายแวววาวไว้ชั่วครู่

“เฮ้! ลั่วเอิน!”

วาคาบะที่คาบไปป์อยู่ ยิ้มกว้าง เสียงดังลั่น

“เล่น ‘เวทมนตร์สร้างบรรยากาศ’ ของนายอีกแล้วเหรอ? ขอบใจนะ นายเพิ่งเพิ่มเอฟเฟกต์ประกายระยิบระยับฟรีๆ ให้เบียร์ของฉัน!”

ขณะที่พูด เขาจงใจทำเสียงจ๊วบจ๊าบ แกล้งทำเป็นนักชิมผู้เชี่ยวชาญ

“พรืด—”

นัตสึ ซึ่งอยู่ใกล้ๆ กำลังปล้ำกับแฮปปี้เพื่อแย่งปลาปิ้งไม้หนึ่ง หันมาทั้งที่ปากเต็มไปด้วยอาหาร และพึมพำอย่างไม่ชัดเจน:

“วาคาบะ นายรู้อะไรบ้าง! เวทมนตร์ของลั่วเอิน... อึก... แฮปปี้!”

“อาย!”

แมวสีฟ้ากระพือปีก ตอบอย่างจริงจัง:

“มันคือ ‘ฝุ่นประกาย’ ที่ทำให้นายรู้สึกดี! ดูสิ มันเงางามและสวยมาก!”

“ฮ่าฮ่าฮ่า!” เสียงหัวเราะดังขึ้นรอบๆ

ลั่วเอินคุ้นเคยกับฉากเช่นนี้มานานแล้ว เขาเบะปาก แกล้งทำเป็นรำคาญด้วยการกลอกตา และโต้กลับอย่างไม่เกรงใจ:

“ระวังเถอะ ดื่มเข้าไปเดี๋ยวก็ท้องร่วงหรอก! ถ้ามีเงินมาผลาญกับเบียร์ที่นี่ทุกวัน น่าจะไปรับภารกิจหาเงินไปขอเมียได้แล้ว!”

ยังไม่ทันขาดคำ ปลายนิ้วของเขาก็กระดิก และฝุ่นเวทมนตร์ที่ลอยอยู่ก็สลายไปในอากาศทันทีราวกับฟองสบู่ที่แตกออก ไร้ร่องรอย

เขารู้ดีว่าทุกคนไม่ได้มีเจตนาร้าย พวกเขาเพียงแค่ใช้วิธีของตัวเองเพื่อบอกลั่วเอินว่าอย่าเก็บเรื่องเหล่านี้มาคิดมาก

ข้างราวกั้นบนชั้นสองของกิลด์ ร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งยืนเงียบๆ มาสเตอร์มาคารอฟมองดูทุกอย่างที่ชั้นล่าง เขารู้มากกว่าคนอื่นๆ ในกิลด์เล็กน้อย

ตอนที่เขาพบลั่วเอินครั้งแรก เขาสัมผัสได้ถึงความผันผวนที่แปลกประหลาดคล้ายมิติในบริเวณใกล้เคียง

พลังเวทในตัวเด็กคนนี้ดูเหมือนจะไม่มีเลยในแวบแรก แต่กลับเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องตลอดหลายปีที่ผ่านมา พลังเวทของเขาไม่ต่ำกว่านัตสึและคนอื่นๆ อย่างแน่นอน

แต่มันก็ยังมีคุณลักษณะของ “ความว่างเปล่า” ที่อธิบายไม่ถูก มันคือ "ความว่างเปล่า" นี้เป็นการหยุดนิ่งโดยสมบูรณ์ หรือ... เป็นจุดเริ่มต้นของศักยภาพอันน่าสะพรึงกลัวที่ยังไม่ถูกค้นพบ?

เสียงกรีดร้องที่ตื่นเต้นจนบิดเบี้ยว จู่ๆ ก็ระเบิดขึ้นในโถงกิลด์ ขัดจังหวะความคิดของมาคารอฟ

“อะไรนะ?! ข่าวเกี่ยวกับมังกรไฟที่ฮารุจิออน?!”

เสียงกรีดร้องที่ตื่นเต้นจนบิดเบี้ยว ระเบิดขึ้น ขัดจังหวะความคิดของมาคารอฟ

ร่างของนัตสึก็พุ่งออกไป ลากแฮปปี้ที่ยังคงกลืนปลาปิ้งอย่างบ้าคลั่ง และพุ่งทะลุประตูห้องโถงกิลด์ออกไป

“แฮปปี้! ไปกันเถอะ!”

ท้ายที่สุด ตั้งแต่วันแรกที่นัตสึมาถึงกิลด์นี้ เขาบอกว่าเขาถูกเลี้ยงดูโดยมังกรไฟอิกนีล ดังนั้นนัตสึจึงตามหาข่าวมังกรไฟมาตลอดหลายปีนี้

นี่ไม่ใช่ครั้งแรก และทุกคนในกิลด์ก็คุ้นเคยกับมัน

“เดี๋ยว...”

มือที่ยื่นออกไปของลั่วเอินค้างอยู่กลางอากาศ ชี้ไปยังทิศทางที่นัตสึหายไปอย่างไร้ประโยชน์

“ฮารุจิออน... ดูเหมือนว่าเนื้อเรื่องหลักกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว!”

ฮารุจิออน... โบร่า... การค้ามนุษย์... ลูซี่ ฮาร์ทฟิเลีย

ชุดคำสำคัญแวบผ่านเข้ามาในหัวของลั่วเอินราวกับสายฟ้า

ที่เรียกว่า “มังกรไฟ” นี้ ถ้าเขาจำไม่ผิด น่าจะเป็นจอมเวทมืดชื่อโบร่า ที่เกี่ยวข้องกับการค้ามนุษย์ ซึ่งแอบอ้างชื่อ “มังกรไฟ” ที่นัตสึทำให้โด่งดังในแฟรี่เทลเพื่อล่อลวงเด็กสาว—เป็นเรื่องตลกสิ้นดี

“เจ้านั่น... ยังคงหุนหันพลันแล่นเหมือนเดิม”

จบตอน