ตอนที่ 1 “บ้าน” ของแฟรี่เทล!

เปลวไฟพุ่งผ่านลั่วเอิน ความร้อนแผดเผาจนผมของเขาไหม้เกรียมในทันที ด้านหลังเขา กำแพงมีรูโหว่ขนาดใหญ่ที่ไหม้เกรียมจากการระเบิดของไฟ พร้อมด้วยเศษหินและซากปรักหักพังกระจัดกระจายไปทั่ว

“นัตสึ!” เสียงคำรามของเกรย์ดังขึ้นตามคาด “แกนะแก! อยากมีเรื่องหรือไง?”

“ห๊ะ? ว่าไงนะ เจ้าพวกชอบโชว์! กล้าก็พูดอีกทีสิ!”

เสียงหมัดและเท้ากระทบกัน เสียงคำรามของเวทมนตร์ที่ปะทะกัน และเสียงเชียร์ของพรรคพวกที่ชอบดูความโกลาหล

ในทันใดนั้น โถงกิลด์ทั้งหมดก็กลายเป็นสนามรบที่วุ่นวายอีกครั้ง

แฟรี่เทล เปี่ยมไปด้วยพลังงานเสมอ และส่งเสียงดังสนั่นหูอยู่เสมอ

“เป็นแบบนี้อีกแล้ว…” ลั่วเอินละสายตาจากรอยไหม้บนกำแพงอย่างเงียบงัน เฝ้ามองสมาชิกกิลด์ที่กำลังส่งเสียงดังอย่างเงียบๆ

เขารู้สึกว่าชีวิตที่อึกทึกครึกโครมแต่ก็กลมเกลียวเช่นนี้อาจจะไม่เลวร้ายนัก!

เนื้อเรื่องที่คุ้นเคย ความรู้เกี่ยวกับเหตุการณ์ในอนาคต—เมื่ออยู่ต่อหน้าพลังที่แท้จริง สิ่งเหล่านี้ล้วนเปราะบางเกินกว่าจะทนรับการโจมตีเพียงครั้งเดียวได้

เขาถูกลูกหลงจากการต่อสู้ประจำวันของนัตสึและเกรย์ได้ง่ายๆ แล้วอนาคตอะไรที่เขาจะพูดถึงได้?

“ลั่วเอิน เป็นอะไรหรือเปล่า?”

นมอุ่นหนึ่งแก้วถูกยื่นมาให้เขาอย่างไม่คาดคิด มันคือมิร่าเจน

รอยยิ้มของเธอยังคงสดใสเช่นเคย

ความอบอุ่นนี้ แผ่ซ่านจากฝ่ามือของเขา ราวกับกุญแจที่จู่ๆ ก็เปิดประตูน้ำแข็งในส่วนลึกของจิตวิญญาณที่ถูกผนึกไว้เจ็ดปี... มันเป็นคืนที่มีพายุฝนฟ้าคะนอง และ "แสงสีขาว" บริสุทธิ์ที่กลืนกินทุกสิ่งก็ฉีกกระชากผ่านจิตสำนึกของเขา

ความหนาวเย็นสุดขั้วเข้าครอบงำเขา ความรู้สึกเยือกแข็งของ "การดำรงอยู่" ที่ถูกลบเลือน ลดเหลือศูนย์ พัดผ่านตัวเขา... ในเศษเสี้ยวสุดท้ายของจิตสำนึกที่หลงเหลืออยู่ สิ่งที่ปรากฏคือป่าดึกดำบรรพ์ที่ไม่คุ้นเคยเลย

ก่อนที่สติของเขาจะจมดิ่งสู่ความมืดมิดโดยสมบูรณ์ เขาเหลือบเห็นร่างเล็กๆ มีเคราสีขาวกำลังเดินเข้ามาท่ามกลางสายฝน... เมื่อเขาตื่นขึ้นอีกครั้ง เขาอยู่ในห้องที่ไม่คุ้นเคยซึ่งแห้งและอบอุ่น

ยิ่งไปกว่านั้น ระดับสายตาของเขาก็เปลี่ยนไป และแขนขาของเขาก็หดสั้นลง—ดูเหมือนเขาจะย้อนกลับไปเป็นตัวเองในวัยสิบขวบ

ชายชราที่ช่วยเขาไว้—มาคารอฟ เดรเยอร์ มาสเตอร์กิลด์รุ่นที่สามของแฟรี่เทล—กำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้ข้างเตียง มองมาที่เขาด้วยสายตาที่ซับซ้อน

แฟรี่เทล... มาคารอฟ... ชายชราตัวเตี้ยที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกประหลาดคนนี้... เบาะแสเหล่านี้ล้วนชี้ไปที่การรอดชีวิตจากเหตุการณ์อันน่าสะพรึงกลัวนั้น

แต่ราคาที่ต้องจ่ายคือ... เขาได้ย้ายมิติมา

เขาย้ายมิติเข้ามาในโลกแห่งเวทมนตร์ที่เรียกว่า "แฟรี่เทล" อนิเมะที่เขาเคยดูเพียงบางส่วน!

โลกที่เต็มไปด้วยเวทมนตร์ ที่ซึ่งผู้คนที่มีพลังเวทและสามารถใช้เวทมนตร์ได้จะถูกเรียกว่า "จอมเวท"

มาคารอฟไม่ได้ซักไซ้ลั่วเอินเพิ่มเติมเกี่ยวกับที่มาของเขา เพียงแค่ลูบหน้าผากของลั่วเอินด้วยฝ่ามือ การกระทำที่แฝงไปด้วยความอบอุ่นอ่อนโยนของผู้ใหญ่

“จากนี้ไป แฟรี่เทลคือบ้านของนาย!”

“บ้าน”

ลั่วเอินครุ่นคิดถึงคำนี้ในใจ... เมื่อคิดถึงสิ่งนี้ ลั่วเอินก็ดึงสติกลับมาสู่ความเป็นจริง จิบนมทีละน้อย ของเหลวอุ่นๆ ไหลผ่านลำคอ นำความอบอุ่นมาให้เล็กน้อย

แต่ความอบอุ่นนี้ก็ถูกกลืนหายไปในทันทีด้วยความรู้สึกเย็นเยียบที่ชื่อว่า "ความไร้สาระ"

เขาอยู่ที่นี่ แต่ก็ไม่ได้อยู่ที่นี่ทั้งหมด

สายตาของเขาทอดผ่านนัตสึและเกรย์ที่กำลังต่อสู้กันอย่างพันลวัน ทะลุผ่านความสงบสุขชั่วครู่ที่เกิดจากกำปั้นเหล็กของเอลซ่า และสุดท้ายก็ไปหยุดอยู่ที่ตราสัญลักษณ์กิลด์ที่แขวนอยู่สูง

นั่นเคยเป็นสัญลักษณ์ที่เขาโหยหาผ่านหน้าจอ แต่ตอนนี้มันถูกแกะสลักจากไม้จริง แม้แต่รอยแตกเล็กๆ ที่ขอบก็ยังมองเห็นได้

สมจริงมาก... ราวกับการหลอกลวงที่จัดฉากไว้อย่างดี

และเขา ผู้ชมเพียงคนเดียวที่รู้บท ถูกผลักขึ้นไปบนเวทีอย่างแรง โดยต้องรับบทเป็นนักแสดงละครใบ้ที่ไม่มีบทพูด

ทุกครั้งที่เขามองดูมัน คลื่นแห่งความรู้สึกเป็นส่วนหนึ่งและความไร้สาระจะถาโถมเข้ามาพร้อมกันจนท่วมท้นตัวเขา

ไม่สิ ตอนนี้มีอย่างอื่นด้วย—ความสูญเสีย

ความสูญเสียในความไร้พลังของตนเอง

แฟรี่เทล... ความมุ่งมั่น, มิตรภาพ, เปลวไฟที่ไม่เคยมอดดับ... นี่เคยเป็นโลกที่ไม่ธรรมดาที่เขาโหยหามานับครั้งไม่ถ้วน และเป็นโลกที่ทำให้หัวใจของเขาพองโตด้วยอารมณ์ ผ่านหน้าจอจากอีกมิติหนึ่ง

ตอนนี้ เขาได้กลายเป็นเพียงเศษธุลีที่ไม่เด่นชัดในฉากนี้

การแข็งแกร่งขึ้น—ความคิดนี้ไม่เคยชัดเจนเท่านี้มาก่อน แต่ก็ไม่เคยรู้สึกไร้พลังเท่านี้มาก่อนเช่นกัน

นอกเหนือจากความลับหลักเรื่อง "การย้ายมิติ" ที่ฝังลึกอยู่ในใจ ความคาดหวังใหม่ก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในตัวเขา—ความคาดหวังในเวทมนตร์

ในเมื่อโชคชะตาเหวี่ยงเขามาที่นี่และมอบร่างกายที่สามารถใช้เวทมนตร์ได้ เขาก็ไม่สามารถเป็นเด็กที่คอยหลบซ่อนและมองหาที่พักพิงตลอดไปได้อย่างแน่นอน

ลั่วเอิน ผู้ซึ่งโหยหาพลังที่ไม่ธรรมดามาโดยตลอด ย่อมไม่ต้องการที่จะทิ้งโอกาสเช่นนี้ไป

แต่เขาควรจะทำอย่างไร?

กิลด์เต็มไปด้วยผู้แข็งแกร่ง: มาคารอฟ, กิลดาร์ซ, ลัคซัส... สายตาของลั่วเอินกวาดไปทั่วกิลด์อย่างช้าๆ

ไฟของนัตสึ, น้ำแข็งของเกรย์, ดาบของเอลซ่า... เวทมนตร์เหล่านี้ทรงพลัง แต่ล้วนมีอุปสรรคในการเข้าถึงที่สูงมาก

เวทปราบมังกรต้องใช้มังกรในการสอน, เวทสร้างสรรค์ต้องใช้พรสวรรค์, และเวทมนตร์บางอย่างก็มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว

การที่อยู่ในกิลด์แฟรี่เทล ซึ่งมีเวทมนตร์มากมายหลายประเภท จะต้องมีสักอย่างที่เหมาะกับเขา

เขาต้องการพลังที่เป็นพื้นฐานมากกว่า เป็นสากลมากกว่า ที่เขาสามารถเรียนรู้ได้ด้วยตัวเอง

ระบบพลังใดๆ ก็ตามจะต้องมีรากฐานทางทฤษฎีรองรับ

แฟรี่เทล ในฐานะกิลด์ชั้นนำของทวีป เป็นไปไม่ได้ที่จะขาดหนังสือที่เกี่ยวข้อง

ลั่วเอินดื่มนมที่เหลือในแก้วจนหมดและวางแก้วเปล่าลงบนบาร์

“ขอบคุณ มิร่า” เขาพูดเบาๆ เสียงของเขาแหบพร่าเล็กน้อยจนแทบไม่ได้ยิน

มิร่าเจนยิ้มขณะรับแก้วไป: “ไม่เป็นไรจ้ะ รับอีกแก้วไหม?”

ลั่วเอินส่ายหัว หันหลัง และเดินตรงไปยังห้องสมุดของกิลด์อีกครั้ง

เขาเดินผ่านกระดานแจ้งเตือนที่มีใบคำขอภารกิจต่างๆ แขวนอยู่

“กวาดล้างกลุ่มโจรที่ตั้งหลักอยู่บนภูเขาทางเหนือ รางวัล 100,000 J”

“คุ้มกันกองคาราวานพ่อค้าผ่านป่าหมอก รางวัล 200,000 J”

“ค้นหาแหวนเวทมนตร์ที่หายไป รางวัล 50,000 J”

เงิน, ภารกิจ, พลัง... กฎของโลกนี้ถูกเปิดเผยต่อหน้าเขา หากปราศจากพลัง เขาก็ก้าวเดินต่อไปไม่ได้แม้แต่ก้าวเดียว

จุดหมายปลายทางของเขาชัดเจน—ห้องสมุดของกิลด์ คลังหนังสือขนาดมหึมา

ห้องสมุดเงียบสงบ ราวกับเป็นคนละโลกกับโถงด้านนอกที่ส่งเสียงดัง

ชั้นหนังสือสูงตระหง่านเรียงราย สะท้อนถึงภูมิปัญญาของผู้ที่มาก่อน

ร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งนั่งอยู่ที่โต๊ะไม้ริมหน้าต่าง กำลังจดจ่ออยู่กับหนังสือเล่มใหญ่กว่าใบหน้าของเธอ

ผมสั้นสีฟ้าอ่อน ที่คาดผมสีส้ม—นั่นคือเลวี่

ลั่วเอินไม่รบกวนเธอ เขาเพียงแค่เริ่มเดินแทรกไปตามชั้นหนังสือ ค้นหาเป้าหมายของเขา

หมวดหมู่บนชั้นวางนั้นหลากหลาย: “การวิเคราะห์อักษรโบราณ”, “สารานุกรมพืชเวทมนตร์”, “สัญญาเวทอัญเชิญเทพดวงดาว”... ในเจ็ดปีนี้ ลั่วเอินอ่านหนังสือมาหลายเล่ม แต่เขาก็ไม่สามารถเรียนรู้เวทมนตร์ประเภทอื่นได้ และเวทมนตร์ของเขาเองก็ดูเหมือนจะไม่มีประโยชน์อะไร

ในมุมที่ไม่เด่นชัดนัก เขาพบบางสิ่งที่เขายังไม่ได้อ่าน—“แก่นแท้และการรับรู้เวทมนตร์”

เขาดึงหนังสือหนาครึ่งนิ้วออกมา ไปยังมุมที่ไม่มีใครสังเกต นั่งลงบนพื้น และเปิดหน้าแรก

“เวทมนตร์คือแหล่งกำเนิดของชีวิตที่มีอยู่ในทุกสรรพสิ่ง และยังเป็นการแสดงออกภายนอกของพลังวิญญาณ...”

ลั่วเอินปิดหนังสือและหลับตาลง

ทำตามคำอธิบายในหนังสือ เขาทำจิตใจให้ว่างเปล่า พยายาม "ฟัง" เสียงภายในร่างกายของเขาเอง

เสียงอึกทึกจากกิลด์ด้านนอกดูเหมือนจะถูกตัดขาดด้วยกำแพงที่มองไม่เห็น ค่อยๆ จางหายไป

หนึ่งนาที, สองนาที... ยังคงไม่รู้สึกถึงสิ่งที่เรียกว่าแก่นแท้ของเวทมนตร์

“ลั่วเอิน นายมาอีกแล้ว!”

เสียงใสดังก้องเหนือศีรษะของเขา แฝงไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

“คราวนี้อ่านหนังสืออะไรอยู่เหรอ?”

ลั่วเอินลืมตาขึ้นมาทันที เลวี่เดินมาหาเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ และกำลังเอียงคอ มองดูหนังสือในมือของเขาด้วยความสนใจ...

จบตอน