โต้วหลัว เกิดใหม่ทั้งที ใครจะยอมเป็นขี้ข้าตอนที่16

บทที่ 16: มุกหนอนไหมหญ้าน้ำแข็งและ “บันทึกบุปผาและโอสถประหลาด”

ปราณเพลิงอันแผดเผาภายในร่างของเหยียนนั้นทรงพลังอย่างยิ่ง ราวกับเปลวเพลิงที่บ้าคลั่งซึ่งปั่นป่วนอยู่ภายในร่างกายของเขาตลอดเวลา

พลังแห่งเพลิงนี้ไม่เพียงแต่ทำให้เขามีผมยาวสีแดงเพลิงเจิดจ้าดุจเปลวอัคคีเท่านั้น แต่ยังประทับลวดลายเพลิงอันเป็นเอกลักษณ์ไว้บนผิวของเขา ดั่งตราสัญลักษณ์แห่งอัคคีที่บ่งบอกถึงความแข็งแกร่งอันเหนือธรรมดา

ก่อนหน้านี้ เหยียนพอใจอย่างมากและถึงกับภาคภูมิใจในรูปลักษณ์ที่เฉียบคมและทรงพลังของตน ผมสีแดงเพลิงและลวดลายแห่งเปลวไฟของเขาดูเหมือนจะเป็นการประกาศให้โลกรู้ว่าเขาคือวิญญาจารย์ผู้ไม่ธรรมดา

แต่บัดนี้ เหยียนกลับมีความคิดที่แตกต่างออกไป

ปราณเพลิงอันเกรี้ยวกราดที่ทำให้ผู้คนสามารถระบุได้ทันทีว่าเขาเป็นวิญญาจารย์ธาตุไฟนั้น ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันช่วยเพิ่มความน่าเกรงขามให้แก่เขาในระดับหนึ่ง

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่แพ้ทางธาตุไฟ สัญลักษณ์ที่แสดงคุณสมบัติอันเด่นชัดนี้อาจทำให้เขาได้เปรียบทางด้านจิตวิทยา หรือแม้กระทั่งทำให้คู่ต่อสู้เกิดความหวาดกลัว

ทว่า เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้เชี่ยวชาญที่แท้จริง สถานการณ์กลับแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง

การถูกมองเห็นคุณสมบัติและความแข็งแกร่งได้ในพริบตา ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นการเปิดเผยไพ่ตายที่สำคัญที่สุดของตนให้คู่ต่อสู้ล่วงรู้ ซึ่งนับว่าเสียเปรียบในการต่อสู้อย่างยิ่ง

ด้วยเหตุนี้ เหยียนจึงแสวงหาวิธีการที่จะสะกดข่มปราณเพลิงในร่างกาย เพื่อให้บรรลุถึงการควบคุมที่แท้จริง

เขารู้ว่าเยว่กวนอาจจะมีคำตอบ นั่นคือเหตุผลที่เขาใช้โอกาสนี้มาเยี่ยมเยียน

เมื่อเหยียนเปิดเผยความปรารถนาที่จะสะกดข่มปราณเพลิงอันร้อนแรงในร่างกายของตน ร่องรอยของความสับสนก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเยว่กวน

พัดในมือของเขาโบกสะบัดเบาๆ ทำให้เกิดสายลมแผ่วเบา แต่ก็ไม่อาจปัดเป่าความสับสนในใจของเขาได้

“เหยียน ก่อนหน้านี้เจ้าไม่ได้ภูมิใจในปราณเพลิงอันเกรี้ยวกราดของเจ้าหรอกหรือ? เปลวเพลิงนั้นเปรียบเสมือนสัญลักษณ์ของเจ้า เหตุใดบัดนี้จึงต้องการจะซ่อนมันไว้เล่า?”

“ท่านผู้อาวุโสเก็กฮวย ข้าเคยคิดว่ามันดูน่าเกรงขาม แต่ตอนนี้ความคิดของข้าเปลี่ยนไปแล้ว การเปิดเผยจุดแข็งของตนเองอย่างโจ่งแจ้งอาจไม่ใช่เรื่องดีเสมอไป”

เยว่กวนพยักหน้าอย่างครุ่นคิดหลังจากได้ฟัง

เขาสังเกตเห็นว่าชายหนุ่มตรงหน้าไม่ใช่เด็กที่รู้จักเพียงแค่อวดเบ่งอีกต่อไป

“ที่เจ้าพูดก็มีเหตุผล ปราณเพลิงของเจ้านั้นโดดเด่นสะดุดตาเกินไปจริงๆ ครั้งแรกที่เจ้ามาที่พำนักของข้า แม้แต่คนรับใช้ยังจำเจ้าได้ในทันที ในนครวิญญาณยุทธ์ทั้งหมด เจ้าคงเป็น 'มนุษย์เพลิงเดินได้' เพียงคนเดียวที่โดดเด่นชัดเจนถึงเพียงนี้” เยว่กวนกล่าวติดตลก

เหยียนยิ้มอย่างกระอักกระอ่วน

“ท่านผู้อาวุโสเก็กฮวย ท่านพอจะมีวิธีช่วยข้าสะกดข่มปราณเพลิงในร่างกายได้หรือไม่?”

เยว่กวนยิ้มเล็กน้อย ท่าทางดูพึงพอใจในตนเอง

“เจ้ามาถูกคนแล้ว ทว่าปราณเพลิงในกายเจ้านั้นไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย ข้าทำได้เพียงช่วยเจ้ากดมันไว้ชั่วคราวเท่านั้น”

เมื่อได้ยินดังนั้น ประกายแห่งความตื่นเต้นก็วูบวาบขึ้นในดวงตาของเหยียน

“ท่านผู้อาวุโสเก็กฮวย มันคือวิธีใดหรือขอรับ?”

เยว่กวนหยิบโอสถเม็ดหนึ่งออกมาจากเครื่องมือวิญญาณที่เอวของเขา

โอสถเม็ดนั้นใสราวกับผลึก ทั่วทั้งเม็ดเป็นสีฟ้าน้ำแข็ง มีแสงสีฟ้าจางๆ แผ่ออกมา แม้จะอยู่ห่างออกไปหลายเมตร เหยียนก็ยังสัมผัสได้ถึงไอเย็นของมัน

เหยียนจ้องมองโอสถเม็ดนั้นอย่างไม่วางตา พลางถามอย่างกระตือรือร้น:

“ท่านผู้อาวุโสเก็กฮวย นี่คือโอสถวิญญาณชนิดใดหรือขอรับ? ท่านเป็นผู้หลอมมันขึ้นมาเองหรือ?”

เยว่กวนพยักหน้า

“นี่คือมุกหนอนไหมหญ้าน้ำแข็ง หลอมขึ้นจากหญ้าน้ำแข็งเย็นพันปีและหนอนไหมเหมันต์ มันสามารถระงับปราณเพลิงในกายเจ้าได้ชั่วคราว หนอนไหมเหมันต์นั้นหาได้ง่าย ในดินแดนเหนือสุดมีอยู่มากมาย ทว่าหญ้าน้ำแข็งเย็นพันปีนั้นหาได้ไม่ง่ายนัก ดังนั้นข้าจึงให้เจ้าได้เพียงสองเม็ดเท่านั้น”

หลังจากเยว่กวนพูดจบ เขาก็หยิบมุกหนอนไหมหญ้าน้ำแข็งออกมาจากเครื่องมือวิญญาณอีกเม็ดหนึ่งแล้วยื่นให้เหยียนทั้งสองเม็ด

เหยียนลุกขึ้นยืน รับมาด้วยสองมือ และโค้งคำนับเพื่อขอบคุณเยว่กวน

เพียงแค่ถือมุกหนอนไหมหญ้าน้ำแข็งทั้งสองเม็ดไว้ในมือ เหยียนก็รู้สึกถึงพลังเยือกเย็นอันทรงพลังที่พุ่งเข้ามา ทำให้ร่างกายของเขารู้สึกเย็นสบาย

“ท่านผู้อาวุโสเก็กฮวย ขอบคุณท่านอย่างสุดซึ้งที่มอบโอสถล้ำค่าเช่นนี้ให้แก่ข้า แถมยังให้ถึงสองเม็ด”

“มิต้องเกรงใจ นี่เป็นครั้งแรกที่เจ้ามาขอความช่วยเหลือจากข้าถึงที่นี่ ข้าจะปล่อยให้เจ้ากลับไปมือเปล่าได้อย่างไร”

ขณะที่เยว่กวนพูด สายตาของเขาก็จับจ้องอยู่ที่เหยียนครู่หนึ่ง เขาสังเกตเห็นว่าเหยียนแตกต่างไปจากเมื่อก่อนจริงๆ ไม่ใช่แค่คำพูด แม้แต่ท่าทีของเขาก็อ่อนน้อมถ่อมตนกว่าเดิม

“เหยียน ตอนนี้เจ้าทะลวงถึงระดับสี่สิบแล้ว ปราณเพลิงในกายก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้น มุกหนอนไหมหญ้าน้ำแข็งหนึ่งเม็ดสามารถช่วยเจ้าระงับมันได้ประมาณสิบสองชั่วโมงเท่านั้น เมื่อเจ้าไปถึงระดับห้าสิบ ผลของมันอาจจะคงอยู่ได้เพียงหกชั่วโมง”

“ข้าเข้าใจแล้ว ท่านผู้อาวุโสเก็กฮวย ข้าจะทะนุถนอมโอสถสองเม็ดนี้และใช้อย่างระมัดระวัง”

หลังจากเหยียนพูดจบ เขาก็ค่อยๆ เก็บมุกหนอนไหมหญ้าน้ำแข็งทั้งสองเม็ดเข้าไปในเครื่องมือวิญญาณของเขา

จากนั้น เขาก็พูดขึ้นอีกครั้ง:

“ท่านผู้อาวุโสเก็กฮวย ข้ายังมีอีกเรื่องหนึ่งที่อยากจะขอร้องท่าน”

เมื่อได้ยินดังนั้น เยว่กวนก็ขมวดคิ้ว สีหน้าของเขาเปลี่ยนไป

“คราวนี้เรื่องอะไรอีก?”

“ข้าอยากจะทราบว่า ที่นี่ท่านพอจะมีตำราที่คล้ายกับสารานุกรมบุปผาและพฤกษาหรือไม่ ข้าอยากจะลองศึกษาดู”

“หา?!”

ดวงตาของเยว่กวนเบิกกว้างอย่างไม่น่าเชื่อ

เหยียนรู้ดีว่าเยว่กวนมีความรักในบุปผาอย่างหาที่เปรียบมิได้ และความรู้เกี่ยวกับสมุนไพรเซียนของเขานั้นอาจจะเหนือกว่าตู้กูป๋อที่ศึกษาด้านการแพทย์มานานหลายปีเสียอีก

เป็นจริงดังคาด เมื่อพูดถึงเรื่องบุปผาและพฤกษา ดวงตาของเยว่กวนก็เปลี่ยนไป เป็นประกายด้วยความตื่นเต้น

“เหยียน เหตุใดเจ้าถึงคิดจะศึกษาเรื่องบุปผาและพฤกษาขึ้นมากะทันหัน?”

“ท่านผู้อาวุโสเก็กฮวย มุกหนอนไหมหญ้าน้ำแข็งนี้ล้ำค่าเกินไป ข้าเกรงว่าจะใช้ไม่เพียงพอ ทั้งยังไม่สะดวกที่จะมารบกวนขอจากท่านบ่อยๆ หากข้าสามารถจำแนกหญ้าน้ำแข็งเย็นพันปีและตามหามันพบ บางทีข้าอาจจะได้เรียนรู้การหลอมโอสถจากท่าน”

หลังจากฟังคำอธิบายของเหยียน เยว่กวนก็หัวเราะออกมาเบาๆ

นานๆ ครั้งจะมีคนมาถามเขาเรื่องบุปผาและพฤกษา เขามีความสุขจากก้นบึ้งของหัวใจ

“หากเป็นเพียงเพื่อสะกดข่มปราณเพลิงในร่างกายเจ้า ก็ไม่จำเป็นถึงขนาดนั้น หลังจากที่เจ้าทะลวงถึงระดับหกสิบแล้ว มุกหนอนไหมหญ้าน้ำแข็งก็คงจะไม่มีผลกับเจ้าอีกต่อไป”

“แล้วข้าควรจะทำอย่างไรดีขอรับ?”

“เจ้าคงต้องหาวิธีอื่น ด้วยความช่วยเหลือของสมุนไพรเซียน”

“สมุนไพรเซียน?”

ในฐานะผู้กลับชาติมาเกิด เหยียนย่อมรู้เรื่องนี้ดีอยู่แล้ว แต่เดิมเขาต้องการใช้โอกาสนี้เพื่อสร้างความไว้วางใจและความช่วยเหลือจากเยว่กวน

เยว่กวนพูดต่อ:

“สมุนไพรเซียนไม่ใช่บุปผาหรือพฤกษาธรรมดา พวกมันมีพลังงานพิเศษอยู่ภายใน หากเจ้าสามารถค้นพบสุดยอดสมุนไพรเซียนที่เหมาะสมและดูดซับมันได้สำเร็จ มันจะสามารถช่วยเจ้าสะกดข่มปราณเพลิงในร่างกายได้อย่างถาวร”

ขณะที่เยว่กวนพูด เขาก็ถอนหายใจเบาๆ:

“ทว่า สุดยอดสมุนไพรเซียนนั้นยากที่จะได้มาและหาพบได้ไม่ง่าย ข้าศึกษาบุปผาและพฤกษามาทั้งชีวิต แม้จะเคยเห็นสมุนไพรเซียนธรรมดามาบ้าง แต่สุดยอดสมุนไพรเซียนนั้นยังคงเป็นเพียงความหวังลมๆ แล้งๆ ของข้า”

เหยียนพยักหน้าเล็กน้อย

เขารู้ว่าบ่อน้ำแข็งและอัคคีหยินหยางอันเป็นเอกลักษณ์นั้นตั้งอยู่ในใจกลางของป่าอาทิตย์อัสดง

น้ำพุร้อนและเย็นที่เกิดจากแหล่งเดียวกันแต่ขัดแย้งกัน ได้หล่อเลี้ยงสุดยอดสมุนไพรเซียนไว้มากมาย และที่นั่นจะต้องมีสมุนไพรเซียนที่เหมาะสมกับเขาอย่างแน่นอน

“เจ้าหนู รอข้าสักครู่”

“ขอรับ”

เยว่กวนเดินกลับเข้าไปในห้องหนังสือของเขา แล้วนำหนังสือเล่มหนึ่งออกมา

“‘บันทึกบุปผาและโอสถประหลาด’ เล่มนี้ บรรยายถึงบุปผาและพฤกษาไว้มากมาย หากเจ้าสนใจจริงๆ ก็ลองศึกษาจากเล่มนี้ก่อน หากเจ้าสามารถตามหาสมุนไพรเซียนธรรมดาที่เหมาะสมได้ ก็ไม่มีปัญหาที่จะช่วยเจ้าระงับปราณเพลิงในร่างกายได้นานสามถึงห้าปี”