ตอนที่ 48 ความสนใจของนาคิริ มานะ

ตอนที่พลังพิเศษของยูกิปลุกขึ้นมาครั้งแรก ถึงแม้ว่านาคิริ เซ็นซาเอม่อนจะรู้สึกว่ายูกิมีโอกาสที่จะแก้ไขปัญหาลิ้นเทพได้ แต่มันก็เป็นเพียงการคาดเดาที่คลุมเครือเท่านั้น

เขาไม่สามารถรับประกันได้ว่าในอนาคตยูกิจะสามารถเอาชนะข้อบกพร่องของลิ้นเทพได้อย่างแน่นอน ดังนั้นเขาจึงไม่ได้บอกนาคิริ มานะ เนื่องจากสิ่งที่โหดร้ายที่สุดไม่ใช่การไม่มีความหวัง แต่คือการได้เห็นความหวังแล้วถูกพรากไป

เขาวางแผนที่จะรอจนกว่ายูกิจะเติบโตเต็มที่ก่อนที่จะบอกนาคิริ มานะ แนวทางนั้นรอบคอบกว่า

แต่ตอนนี้ เขาพบว่าเขาได้ประเมินยูกิต่ำเกินไป...

การเติบโตของยูกินั้นเร็วเกินไป—และจากเหตุการณ์นี้ เขาได้เห็นความหวังในการแก้ไขปัญหาลิ้นเทพ

ดังนั้น ตอนนี้เขาจึงกล้าที่จะบอกข่าวนี้กับนาคิริ มานะ ท้ายที่สุดแล้ว ถ้าแม้แต่ยูกิยังทำไม่ได้ ก็คงจะไม่มีความหวังใดๆ อีกแล้ว

นาคิริ เซ็นซาเอม่อนยังรู้ด้วยว่าตอนนี้นาคิริ มานะต้องการความหวังอย่างยิ่งยวดเพื่อค้ำจุนเธอ มิฉะนั้น มันยากที่จะจินตนาการว่าเธอจะทนได้อีกนานแค่ไหน ท้ายที่สุดแล้ว ร่างกายของมานะในปัจจุบันเปราะบางอย่างยิ่งเหมือนกระดาษ

ในบรรดาผู้ครอบครองลิ้นเทพในอดีต มีหลายคนที่ทำเรื่องโง่ๆ เพราะพวกเขาไม่มีความหวัง

....

"ท่านพ่อ มีอะไรผิดปกติหรือเปล่าคะ"

ทางด้านนาคิริ มานะ เธอค่อนข้างประหลาดใจเมื่อได้รับโทรศัพท์จากพ่อของเธอ ถึงแม้ว่าเธอและเซ็นซาเอม่อนจะยังคงติดต่อกันในช่วงหลายปีที่ผ่านมา แต่จำนวนครั้งที่พวกเขาติดต่อกันนั้นสามารถนับได้ด้วยมือเดียว

นาคิริ เซ็นซาเอม่อนไม่เคยบอกนาคิริ มานะเกี่ยวกับแผนการของพวกเขา ก็เพราะกลัวว่าจะไปกระตุ้นเธอหากความหวังนั้นพังทลายลง

ดังนั้น เขาจะติดต่อเธอก็ต่อเมื่อมีเรื่องสำคัญเท่านั้น ถึงแม้ว่าบางครั้งพวกเขาจะพูดคุยเรื่องครอบครัวบ้าง แต่การสนทนาก็สั้นมาก

"เกี่ยวกับเรื่องลิ้นเทพ เรามี..."

....

นาคิริ เซ็นซาเอม่อนเล่าทุกอย่างที่เกิดขึ้นเมื่อวานนี้ให้นาคิริ มานะฟัง รวมถึงข้อมูลเกี่ยวกับยูกิด้วย

หลังจากที่เขาพูดจบ เซ็นซาเอม่อนพบว่าปลายสายเงียบไป ราวกับไม่มีใครอยู่ เขาอดทนรอ—เขารู้ว่าข่าวนี้ต้องใช้เวลาในการย่อย

"หนูก็เคยได้รับข่าวกรองเกี่ยวกับพลังพิเศษของยูกิมาก่อนเหมือนกันค่ะ แต่ไม่คาดคิดว่าอาหารที่เขาทำจะมีผลกระทบเช่นนี้"

"ถึงแม้ว่าลิ้นเทพของเอรินะจะยังไม่พัฒนาเต็มที่ แต่มันก็ยังคงเป็นลิ้นเทพ การที่เขาสามารถทำได้ขนาดนี้ในระดับเชฟระดับชั้นสามก็นับว่าไม่ธรรมดาจริงๆ ค่ะ!"

แม้แต่นาคิริ เซ็นซาเอม่อนก็ยังได้ยินร่องรอยของความตื่นเต้นในน้ำเสียงของนาคิริ มานะขณะที่เธอพูด

"นอกจากเขาแล้ว พ่อก็นึกไม่ออกว่าจะมีใครอีกที่สามารถแก้ไขปัญหาลิ้นเทพได้ สรุปสั้นๆ คือ ความหวังได้ปรากฏขึ้นแล้ว ลูกต้องดูแลสุขภาพของตัวเองให้ดี—" นาคิริ เซ็นซาเอม่อนกล่าว

เขากลัวว่ามานะจะทำอะไรบุ่มบ่ามและเดินตามรอยบรรพบุรุษที่มีลิ้นเทพเหล่านั้นที่ได้ปลิดชีวิตตัวเองไป

"วางใจเถอะค่ะ ท่านพ่อ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ก่อนที่จะได้ลองทุกวิถีทางที่เป็นไปได้ หนูจะไม่ยอมแพ้ค่ะ!" นาคิริ มานะกล่าวอย่างหนักแน่น

เธอโชคดีกว่าบรรพบุรุษเหล่านั้น—เธอมีอาหารเสริมทางโภชนาการเพื่อประทังชีวิต แน่นอนว่าเธอไม่เต็มใจที่จะตายไปเฉยๆ เช่นนั้น

อย่างไรก็ตาม คำพูดของเธอก็ยังบ่งบอกอย่างชัดเจนว่าหากไม่มีความหวังใดๆ เลยและทุกวิถีทางไม่ได้ผล เธอก็คงจะเดินตามรอยบรรพบุรุษของนาคิริ

เมื่อได้ยินดังนั้น ถึงแม้จะยังคงกังวลอยู่บ้าง แต่นาคิริ เซ็นซาเอม่อนก็โล่งใจเป็นส่วนใหญ่ เขารู้จักนิสัยของลูกสาวเป็นอย่างดี ตราบใดที่ยังมีเศษเสี้ยวของความหวัง มานะก็จะไม่ยอมแพ้

....

ในไม่ช้า ทั้งสองก็วางสาย

"แอน คอยจับตาดูคนคนนี้ให้ฉันหน่อย" นาคิริ มานะส่งข้อมูลเกี่ยวกับยูกิที่เซ็นซาเอม่อนให้เธอมาไปยังแอน

ถึงแม้ว่าเธอจะสัญญากับนาคิริ เซ็นซาเอม่อนว่าจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับชีวิตของยูกิโดยเจตนา แต่เธอก็ไม่สามารถอยู่เฉยๆ ได้ ดังนั้น เธอจึงต้องการที่จะรู้เกี่ยวกับนิสัยของยูกิมากขึ้นเช่นกัน

ในขณะนี้ นาคิริ มานะก็รู้สึกจนปัญญาเล็กน้อย

ท้ายที่สุดแล้ว อย่างที่พ่อของเธอเพิ่งจะพูดไป นาคิริ อลิซดูเหมือนจะชอบยูกิ ตอนนี้ที่พวกเขาอาศัยอยู่ในหอพักเดียวกัน ความน่าจะเป็นที่อลิซจะลงเอยกับยูกิได้สำเร็จก็ค่อนข้างสูง

เมื่อได้รู้ข่าวนี้ มานะก็คิดว่า ทำไมถึงไม่เป็นเอรินะล่ะ?

ถึงแม้นาคิริ อลิซจะเป็นญาติของเธอ แต่เธอก็ไม่ใช่ลูกสาวของเธอ...

ถ้าวิธีที่ยูกิจะแก้ไขปัญหาลิ้นเทพในท้ายที่สุดยังคงเป็นเช่นนี้ นั่นก็หมายความว่าเธอและเอรินะจะต้องพึ่งพายูกิ

ถึงตอนนั้น พวกเขาก็จะต้องพึ่งพาบุญคุณ ถ้าหากยูกิเป็นลูกเขยของเธอ ปัญหาเช่นนั้นก็จะไม่มีอยู่

แต่เธอก็รู้จักนิสัยของเอรินะเช่นกัน เธอคอยให้ความสนใจเธออยู่บ่อยครั้งในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ดังนั้นเธอจึงรู้ว่านี่แทบจะเป็นไปไม่ได้ การคาดหวังให้นาคิริ เอรินะไล่ตามเด็กผู้ชายอย่างจริงจังคงจะเป็นแค่ฝันลมๆ แล้งๆ

"ยูกิ? ฉันจำได้ว่าเขาคือคนที่ปลุกพลังพิเศษเพลิงโลกันตร์ขึ้นมาใช่ไหมคะ"

แอนที่อยู่ข้างๆ เธอ ค่อนข้างประหลาดใจหลังจากได้รับข้อมูลเกี่ยวกับยูกิ แน่นอนว่าเธอรู้จักยูกิ ท้ายที่สุดแล้ว การที่ปลุกพลังพิเศษที่แข็งแกร่งเช่นนี้ขึ้นมาได้ เป็นไปไม่ได้ที่จะไม่รู้จักเขา

ก่อนหน้านี้ เธอก็สงสัยเช่นกันว่ายูกิที่มีพรสวรรค์เช่นนี้จะสามารถแก้ไขข้อบกพร่องของลิ้นเทพได้หรือไม่—

แต่ในตอนนั้น นาคิริ มานะได้ปัดตกไปโดยตรง ถึงแม้ว่าพลังพิเศษของเขาจะแข็งแกร่งมาก แต่มันก็ไม่ได้หมายความว่าตัวยูกิเองจะแข็งแกร่งอย่างแน่นอน

อนาคตเต็มไปด้วยความไม่แน่นอน

"ใช่แล้ว เขาแหละ ฉันมีข่าวกรองใหม่—บางทีเขาอาจจะเป็นคนเดียวที่สามารถแก้ไขปัญหาลิ้นเทพได้ คอยจับตาดูเขาไว้ ถ้าเขาเจอปัญหาอะไร ให้รีบแจ้งฉันทันที" มานะกล่าว

การให้ความสนใจยูกิคือเพื่อให้แน่ใจว่าเธอเข้าใจความก้าวหน้าของเขาและมีข้อมูลเกี่ยวกับสถานการณ์ที่ดีขึ้น สำหรับการช่วยยูกิแก้ไขปัญหานั้น เป็นเพียงเพื่อสร้างไมตรีล้วนๆ

ตราบใดที่สร้างความสัมพันธ์ที่ดีไว้ได้ การขอความช่วยเหลือจากยูกิในอนาคตก็ย่อมจะมีโอกาสมากขึ้นโดยธรรมชาติ

เมื่อได้ยินคำพูดของนาคิริ มานะ แอนก็พยักหน้าและไปจัดการเรื่องนี้

....

ในขณะนี้ ยูกิยังไม่รู้ว่าเขาได้ตกเป็นที่สนใจของนาคิริ มานะแล้ว

ถึงแม้ว่าเขาจะรู้ เขาก็คงไม่สนใจ เพราะวิธีการสังเกตการณ์ของนาคิริ มานะเป็นเพียงการให้ความสนใจกับการเติบโตของเขา ไม่ใช่การส่งคนมาคอยสอดส่องตลอดเวลา—

และแล้ว อีกสองสามวันก็ผ่านไปในพริบตา เช้านี้ ผู้พักอาศัยในดาวเหนือทุกคนได้รับสมุดเล่มเล็ก สมุดเล่มนี้คือตารางเวลาสำหรับการเลือกตั้งฤดูใบไม้ร่วง

"ในที่สุดมันก็มาถึง... ค่ายฝึกอบรม..." โยชิโนะ ยูกิมองไปที่ตารางเวลาด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึม

"ด้วยทักษะการทำอาหารของพวกเธอ การผ่านการประเมินนี้ควรจะเป็นเรื่องกล้วยๆ ไม่จำเป็นต้องประหม่าขนาดนั้นก็ได้ ใช่ไหม"

เมื่อเห็นท่าทางวิตกกังวลของโยชิโนะ ยูกิ อิชชิกิ ซาโตชิก็กล่าวพร้อมรอยยิ้ม ทักษะการทำอาหารของผู้พักอาศัยในดาวเหนือนั้นไม่ธรรมดาเลย ถ้าพวกเขาถูกคัดออกทั้งหมด งั้นปีนี้ก็คงจะเหลือแค่ยูกิกับนาคิริ เอรินะเท่านั้น

จบตอน