ตอนที่ 13 เนื้อสัมผัสที่สร้างขึ้นจากการควบคุมไฟขั้นสุดยอด

ใบมีดที่แตกต่างกันร่ายรำอยู่ในมือของยูกิราวกับพายุมีด แม้แค่การมองดูก็ทำให้ตาพร่ามัวได้แล้ว อย่างที่ว่ากัน—"คนนอกดูความตื่นเต้น คนในดูทักษะ"

ในฐานะเชฟ และเป็นเชฟที่เก่งกาจมาก ทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้นสามารถมองเห็นได้ว่ามันยากเพียงใดที่ยูกิจะใช้มีดเหล่านั้นได้อย่างคล่องแคล่ว

"การเคลื่อนไหวของเขาสมบูรณ์แบบอย่างแท้จริง ปราศจากความลังเลแม้แต่น้อย มันน่าเหลือเชื่อที่เขาสามารถใช้ชุดมีดที่ซับซ้อนเช่นนี้ได้อย่างเชี่ยวชาญ"

นาคิริ โซเอะอุทานด้วยความทึ่งซ้ำแล้วซ้ำเล่าขณะที่เขามองดูการหั่น ซึ่งดูเหมือนเป็นงานศิลปะชิ้นหนึ่ง

"เทียบกันไม่ได้เลย แค่มองฉันก็รู้แล้วว่าฉันทำไม่ได้!"

นาคิริ อลิซเมื่อลองเอาตัวเองไปอยู่ในสถานการณ์ของยูกิ ก็ต้องยอมรับว่าเธอไม่สามารถเทียบเขาได้ แม้ว่าเธอจะเป็นคนที่ชอบการแข่งขันมาก แต่ช่องว่างระหว่างเธอกับยูกิในปัจจุบันนั้นกว้างเกินไป—กว้างจนเธอรู้สึกหมดกำลังใจ

"อย่าเอาตัวเองไปเทียบกับเขาสิอลิซ พรสวรรค์ด้านสัมผัสของเขาเป็นความสามารถที่ทัดเทียมกับลิ้นเทพของเอรินะ การเสริมพลังให้กับสัมผัสของเขาทำให้เขาสามารถหั่นได้อย่างแม่นยำ และเขายังมีความได้เปรียบอย่างสมบูรณ์ในการควบคุมความแรงของเขาด้วย" นาคิริ โซเอะกล่าวพลางส่ายหัว

เขาไม่ต้องการให้ลูกสาวของเขาเปรียบเทียบตัวเองกับยูกิ

ท้ายที่สุดแล้ว ประสาทสัมผัสระดับนั้นมันโกงเกินไป มันเหมือนกับคนอื่นที่เปรียบเทียบประสาทรับรสของตัวเองกับของนาคิริ เอรินะ—นั่นไม่เท่ากับหาเรื่องเจ็บตัวหรอกหรือ?

"ไม่ต้องห่วงค่ะคุณพ่อ หนูรู้ขีดจำกัดของตัวเองดี"

นาคิริ อลิซแสดงให้เห็นว่าเธอรู้ขีดจำกัดของตัวเอง เธอแค่เผลอเอาตัวเองไปแทนที่เขาเมื่อครู่นี้เท่านั้น เธอไม่ได้วางแผนที่จะแข่งขันกับยูกิจริงๆ

ท่ามกลางความทึ่งของทุกคน ยูกิก็หั่นเสร็จ จากนั้นก็หยิบผักเคียงและเครื่องปรุงรสมา

'น่าเสียดายที่ระบบเพิ่งจะปลุกขึ้นมา ไม่อย่างนั้นฉันคงพัฒนาเครื่องปรุงที่ดีกว่านี้ได้อย่างแน่นอน!'

หลังจากหมักเสร็จ ยูกิยังคงรู้สึกเสียดายเล็กน้อย เขาสัมผัสได้ว่าซอสที่เขาใช้ไม่สามารถดึงรสชาติของอาหารออกมาได้ถึงขีดสุด แต่ก็ทำอะไรไม่ได้

เป็นเวลาเพียงไม่กี่วันที่ระบบปลุกขึ้นมา และเขาก็กำลังศึกษาอยู่ที่โทสึกิรีสอร์ทด้วย ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถหันเหความสนใจไปทางด้านนี้ได้

อย่างไรก็ตาม งานหลักกำลังจะเริ่มขึ้นต่อจากนี้

แม้ว่าจะมีความเสียดายอยู่บ้างเกี่ยวกับเครื่องปรุงรส แต่สำหรับยูกิแล้ว ตอนนี้เขากำลังก้าวไปสู่ขั้นตอนต่อไปของการทำอาหาร—ด้านที่เขาเชี่ยวชาญที่สุด: การควบคุมไฟ

ครั้งนี้ ยูกิไม่ได้ปล่อยไอน้ำความร้อนสูงออกมา แต่จุดเตาโดยตรง สิ่งที่เขาต้องการต่อไปไม่ใช่ไอน้ำความร้อนสูง แต่เป็นเปลวไฟ

ในฉากของยอดกุ๊กแดนมังกร การจุดไฟไม่สะดวกเหมือนในปัจจุบัน ดังนั้นการที่เพลิงโลกันตร์ของอัลคันปล่อยไอน้ำความร้อนสูงเพื่อจุดไฟเผาไหม้และสร้างไฟจึงสะดวกมาก

แต่ในยุคนี้ ยูกิไม่จำเป็นต้องใช้วิธีที่อ้อมค้อมเช่นนั้น เขาสามารถจุดไฟแล้วควบคุมเปลวไฟได้เลย

อาหารที่ยูกิกำลังจะทำนั้นง่ายมาก: ไก่ย่าง ซึ่งมีวิธีการคล้ายกับ "ปลาย่างวีรบุรุษ" ของอัลคัน

อย่างไรก็ตาม อัลคันใช้เทคนิคลับที่เรียกว่า "กงล้ออัคคีวีรบุรุษ"

ยูกิไม่สามารถใช้ท่านี้ได้ในตอนนี้

แม้ว่าด้วยการเสริมพลังของธรรมเนียมอาหารและสัมผัสที่วิวัฒนาการได้ของเขา เขาสามารถทำได้จริง แต่เขาไม่มีอุปกรณ์ที่เหมาะสม

อีกทั้ง พลังเพลิงโลกันตร์ของเขาก็เหนือกว่าของอัลคัน

อัลคันใช้ท่านั้นเพื่อป้องกันไม่ให้วัตถุดิบถูกเปลวไฟเผาไหม้โดยตรง โดยใช้การหมุนเพื่อกระจายความร้อนให้ทั่วตัวปลาอย่างสม่ำเสมอ แต่ยูกิไม่จำเป็นต้องลำบากเช่นนั้น

ด้วยความสามารถของเขา เขาสามารถควบคุมเปลวไฟให้โอบล้อมตัวไก่ได้อย่างง่ายดายโดยไม่ทำให้มันไหม้เกรียม

นี่คือความสะดวกสบายที่เกิดจากความแตกต่างของความสามารถ แน่นอนว่าในแง่ของความน่าตื่นตาตื่นใจ วิธีการของยูกิย่อมด้อยกว่าของอัลคันอย่างแน่นอน

เมื่อเตาจุดติดสำเร็จ ยูกิก็ควบคุมเปลวไฟตรงหน้าเขาให้โอบล้อมไก่บนตะแกรงโดยตรง เปลี่ยนมันให้กลายเป็นลูกไฟ

แม้ว่าสิ่งนี้จะสร้างความร้อนที่น่าทึ่ง—หากคนธรรมดาทำเช่นนี้ กว่าไก่จะสุก คนทำก็คงจะสุกไปเกือบครึ่งตัวแล้ว—

—ยูกิไม่กลัวอุณหภูมิสูง เปลวไฟเช่นนี้ไม่สามารถทำร้ายเขาได้แม้แต่น้อย

แม้ว่าเขาจะไม่ได้สัมผัสไก่ย่างโดยตรง แต่ผ่านตะแกรงในมือของเขา ยูกิยังคงสามารถรับรู้สภาพของไก่ได้ เขาปรับตำแหน่งและอุณหภูมิของเปลวไฟอยู่ตลอดเวลา

มากเสียจนในสายตาของทุกคน เปลวไฟบนพื้นผิวของลูกไฟที่โอบล้อมไก่นั้นผันผวนอยู่ตลอดเวลา

ในขณะนี้ เปลวไฟดูเหมือนกรงที่กักขังกลิ่นหอมของไก่ย่างไว้ภายในอย่างสมบูรณ์ ป้องกันไม่ให้มันเล็ดลอดออกไปได้เลย

"การใช้ความสามารถนี้ย่างเนื้อสะดวกจริงๆ ไม่จำเป็นต้องพลิกวัตถุดิบเลย"

เมื่อมองดูยูกิที่ยืนนิ่ง ผู้ที่รู้ผลของพลังเพลิงโลกันตร์ย่อมเข้าใจโดยธรรมชาติว่าเขาไม่ได้กำลังเหม่อลอย ถึงกระนั้น พวกเขาก็ประทับใจอย่างสุดซึ้ง ความสามารถนี้มีประโยชน์อย่างแท้จริง

สำหรับเชฟแล้ว เสน่ห์ของความสามารถเช่นนี้มีมหาศาลอย่างไม่ต้องสงสัย น่าเสียดายที่มันเป็นพลังพิเศษ—โดยพื้นฐานแล้วคือพรสวรรค์ ดังนั้นพวกเขาจึงทำได้เพียงมองด้วยความอิจฉา ไม่สามารถครอบครองมันได้เอง

ไม่นานนัก ลูกไฟตรงหน้ายูกิก็ระเบิดออกทันที เปลวไฟที่กระจายออกไปนั้นเหมือนกับชั่วขณะที่ดอกไม้ไฟระเบิด—สว่างไสว และในชั่วพริบตา ก็หายไปจากสายตาของทุกคน

ในขณะเดียวกัน กลิ่นหอมเข้มข้นก็พัดโชยมาที่พวกเขา กรงแห่งเปลวไฟนั้นเปรียบเสมือนระเบิดกลิ่นหอม ตอนนี้ที่ระเบิดได้ระเบิดออกแล้ว กลิ่นหอมจึงแพร่กระจายอย่างรวดเร็วโดยธรรมชาติ

"ผลกระทบของกลิ่นหอมที่ปล่อยออกมาทันทีทำให้อาหารจานนี้สมบูรณ์แบบยิ่งขึ้น"

แม้ว่านี่จะเป็นเพียงไก่ย่างธรรมดาๆ ที่ดูเหมือนไม่มีอะไรพิเศษ แต่คนที่ทำนั้นแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง

เมื่อได้กลิ่นหอมอบอวลในอากาศ ทุกคนต่างก็ตั้งตารอคอยรสชาติของอาหารจานนี้อย่างใจจดใจจ่อ

เมื่อเห็นสีหน้าของพวกเขา ยูกิก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง แต่หยิบมีดเจ็ดดาวออกมาโดยตรงและเฉือนผ่านตัวไก่ย่างอย่างรวดเร็ว ด้วยความเร็วสุดขีดของเขา ทุกคนจึงเห็นเพียงแสงวาบจากคมมีดเท่านั้น

หลังจากที่ยูกิเก็บมีดเจ็ดดาวเข้าฝักแล้ว ถึงได้มีรอยผ่าที่แทบมองไม่เห็นปรากฏขึ้นบนตัวไก่

"เสร็จแล้วครับ เชิญทานได้เลย!" ยูกิกล่าว

เมื่อตะเกียบของทุกคนสัมผัสกับไก่ย่างเท่านั้น มันก็แยกออกจากกัน ต้องบอกว่าความคมของมีดเจ็ดดาวนั้นน่ากลัวอย่างแท้จริง

"หนังสีทองกรอบ—เนื้อสัมผัสยอดเยี่ยม จับคู่กับเนื้อนุ่มชุ่มฉ่ำข้างใน หลีกเลี่ยงปัญหาสามัญของไก่ย่างที่แห้งเกินไปได้อย่างสมบูรณ์แบบ การควบคุมไฟไร้ที่ติอย่างแน่นอน"

"ในแง่ของรสชาติ การใช้ซอสและเครื่องเคียงยังด้อยกว่าเล็กน้อย แต่มันก็แทบไม่มีนัยสำคัญเลยเมื่อเผชิญกับเนื้อสัมผัสขั้นสุดยอดนี้"

นาคิริ โซเอะอดไม่ได้ที่จะชื่นชม

"จริงด้วย จุดที่สำคัญที่สุดของไก่ย่างจานนี้คือเนื้อสัมผัสของมัน ถ้าพูดถึงแค่เนื้อสัมผัสล้วนๆ ไก่ย่างที่ฉันเคยกินมาในอดีตไม่มีจานไหนเทียบกับจานนี้ได้เลย"

"ถึงแม้ด้านอื่นๆ จะขาดไปบ้าง แต่จุดแข็งของมันก็มีมากกว่าจุดอ่อนอย่างมาก มาตรฐานของอาหารจานนี้... น่าจะถึงระดับชั้นสามได้"

"ยูกิ ด้านอื่นๆ ของนายก็ถึงระดับเชฟระดับสูงแล้วสินะ!" โดจิมะ กินก็ให้การประเมินของเขาเช่นกัน

จบตอน