บทที่ 21 - ภูตสาวร่วงหล่นจากฟากฟ้า
บทที่ 21 - ภูตสาวร่วงหล่นจากฟากฟ้า
บทที่ 21 - ภูตสาวร่วงหล่นจากฟากฟ้า
ซุนฮ่าวนอนแช่อยู่ในสระทิพย์ แหงนหน้ามองดอกซากุระเหนือศีรษะด้วยสีหน้าเปี่ยมสุข
“สระว่ายน้ำของผู้ฝึกตนนี่มันดีจริงๆ!”
“นอนแช่อยู่ข้างใน ช่างสบายเสียจริง!”
“แม้ว่าข้าจะฝึกตนไม่ได้ แต่ตอนนี้อยากกินก็ได้กิน อยากดื่มก็ได้ดื่ม!”
“อีกทั้งยังมีบ้านมีที่ดิน นี่หากเป็นในชาติก่อน ก็คงจะนับเป็นเศรษฐีคนหนึ่งได้กระมัง?”
“แต่น่าเสียดาย ขาดสตรีงดงามมาอยู่เป็นเพื่อน!”
คำพูดนี้เพิ่งจะสิ้นสุดลง
ดอกบัวเทพศตวรรณในสระบัว กลีบดอกพลันสั่นสะเทือนสองสามครั้ง
“ฟิ้ว...”
เสียงแหวกอากาศดังขึ้น
สายรุ้งยาวสายหนึ่งร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า
ไม่เอนเอียงไปทางใดพอดี ตกลงมาในสระทิพย์พอดิบพอดี
“ครืน!”
เสียงดังสนั่น น้ำกระเซ็นสาดส่าย
เสียงนี้ เกือบจะทำให้วิญญาณของซุนฮ่าวหลุดออกจากร่าง
“ตกใจหมดเลย ของอะไรกันแน่?”
หลังจากสงบลงแล้ว ซุนฮ่าวกวาดสายตามองไปยังสระทิพย์ อดไม่ได้ที่จะสีหน้าชะงักงัน
ปรากฏว่า ในสระทิพย์ ลอยอยู่ด้วยสตรีผู้หนึ่ง
นางมีผมสีทองสลวย สวมอาภรณ์สีแดง ไม่สิ ควรจะกล่าวว่าเป็นผ้าโปร่งที่ถูกย้อมด้วยโลหิตจนเป็นสีแดง
ดวงตาทั้งสองปิดสนิท ลมหายใจรวยริน
เห็นได้ชัดว่านางได้รับบาดเจ็บสาหัส
นาง คือหวงหรูเมิ่งนั่นเอง
“สตรีงดงาม ยังเป็นภูตสาวที่งดงามอีกด้วย!”
ซุนฮ่าวรวบรวมความกล้าเดินไปยังเบื้องหน้าของหวงหรูเมิ่ง
มองดูใบหน้าที่งดงามหมดจดนั้น สีหน้าก็พลันเหม่อลอย
มายังโลกใบนี้มานานถึงเพียงนี้ งดงามถึงเพียงนี้ ยังเป็นครั้งแรกที่ได้เห็น
แม้แต่ซูอีหลิงและหลัวหลิ่วเยียน ก็มิอาจเทียบได้
“อาการบาดเจ็บของนางหนักหนากว่าแม่นางอีหลิงเสียอีก ต่อให้เป็นข้าที่รักษา เกรงว่าก็ต้องใช้เวลาถึงสามวันจึงจะฟื้น!”
“ทว่า จะช่วยนางดีหรือไม่?”
ซุนฮ่าวขมวดคิ้วแน่น เผยให้เห็นสีหน้าครุ่นคิด
ของล้ำค่าเช่นนี้ หากไม่ช่วย ก็น่าเสียดายอยู่บ้าง
หากช่วยแล้ว หากนางฉวยโอกาสลุกขึ้นมาฟันดาบใส่ ข้าก็คงจะต้องตายเปล่า
“แม่นาง ช่วยไม่ได้ คงต้องให้ยาผงไร้เรี่ยวแรงแก่ท่านแล้ว!”
“รอให้ท่านฟื้นขึ้นมาแล้ว ไม่มีจิตสังหาร ข้าค่อยช่วยท่านถอนพิษก็แล้วกัน!”
ซุนฮ่าวพยักหน้าในใจ
พูดตามตรง หากไม่ใช่เพราะตนเองไม่มีพลังยุทธ์ ก็ไม่อยากจะใช้วิธีการต่ำช้าเช่นนี้จริงๆ
ในโลกที่ไม่มีกฎหมายเช่นนี้ มีเพียงทำเช่นนี้เท่านั้น จึงจะสามารถป้องกันตนเองได้
เขาอุ้มหวงหรูเมิ่งขึ้นมา แล้วเดินเข้าไปในห้อง
“เสื้อผ้าเปียกหมดแล้ว เป็นหวัดได้ง่าย ทั้งยังจะทำให้ผ้าห่มเปียกอีกด้วย!”
“รูปร่างของแม่นางอีหลิงกับนางคล้ายคลึงกัน เสื้อผ้าชุดนั้น บางทีอาจจะใส่ได้!”
เมื่อคิดเช่นนั้น ซุนฮ่าวก็นำหวงหรูเมิ่งไปวางไว้บนเก้าอี้ยาว แล้วจากไปอย่างรวดเร็ว
ในไม่ช้า เขาก็นำอาภรณ์ยาวสีเขียวชุดหนึ่งมา
“แม่นางยังไม่ฟื้น จะทำอย่างไรดีเล่า?”
“ข้าซึ่งเป็นบุรุษจะช่วยนางเปลี่ยนให้อย่างนั้นหรือ?”
“ไม่ได้! ไม่ได้เด็ดขาด!”
“ความคิดของสตรีในโลกใบนี้ยังคงโบราณ หากทำลายความบริสุทธิ์ของนาง เกรงว่านางคงจะต้องสู้ตายกับข้า”
“จะทำอย่างไรดีเล่า?”
ชั่วขณะหนึ่ง ซุนฮ่าวก็ตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก
อ่านหนังสือมามาก ย่อมรู้ว่าอะไรควรอะไรไม่ควร
หลังจากต่อสู้ทางความคิดอยู่ครู่หนึ่ง ซุนฮ่าวก็ยังคงตัดสินใจที่จะช่วยหวงหรูเมิ่งเปลี่ยนเสื้อผ้า
ทว่า เขาตัดสินใจที่จะปิดตาของตนเองไว้
สิ่งที่ไม่ควรมองก็อย่ามอง
ซุนฮ่าวนำผ้าสีดำออกมาแถบหนึ่ง ปิดไว้บนดวงตาทั้งสองข้าง
จากนั้น ก็เริ่มช่วยหวงหรูเมิ่งเปลี่ยนเสื้อผ้า
“นี่คืออะไร? เหตุใดจึงใหญ่ถึงเพียงนี้?”
“แม่นาง ขออภัย! ข้าน้อยมิได้ตั้งใจ!”
“ขออภัย จับผิดที่แล้ว แม่นางอย่าได้ถือโทษโกรธเคือง!”
“ในที่สุดก็เปลี่ยนเสร็จแล้ว!”
ซุนฮ่าวถอนหายใจยาวเหยียด สีหน้าผ่อนคลาย
เมื่อถอดผ้าปิดตาออก มองดูแล้ว ทั้งคนก็รู้สึกไม่ดีขึ้นมา
เสื้อผ้าใส่กลับด้าน ต้องทำใหม่อีกครั้ง
“เฮ้อ เหตุใดข้าจึงโง่เขลาถึงเพียงนี้!”
“แม่นาง ล่วงเกินแล้ว!”
กล่าวจบ ซุนฮ่าวก็เริ่มเปลี่ยนเสื้อผ้าให้หวงหรูเมิ่งอีกครั้ง
ท่วงท่าเงอะงะ ไม่ระวังเพียงเล็กน้อย ก็ไปสัมผัสโดนที่ที่ไม่ควรสัมผัส
โชคยังดีที่หวงหรูเมิ่งหมดสติไป สำหรับเรื่องราวทั้งหมดนี้ จึงไม่ได้รู้เรื่อง
มิเช่นนั้น ใครจะรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น
หนึ่งเค่อต่อมา
ซุนฮ่าวถอดผ้าปิดตาออก มองดูหวงหรูเมิ่ง แล้วถอนหายใจยาวเหยียด
เขาเหยียดมือออกไปเริ่มจับชีพจร
“เส้นชีพจรแตกสลายโดยสิ้นเชิง! อวัยวะภายในทั้งห้าถูกสั่นสะเทือนจนแหลกละเอียด...”
“ต้องรีบไปต้มนางให้นาง! ช้าไป คงจะหมดหนทางแก้ไขแล้ว!”
กล่าวจบ ซุนฮ่าวก็นำนางไปวางไว้บนเตียง แล้วจากไปอย่างรวดเร็ว...
หนึ่งชั่วยามต่อมา
ซุนฮ่าวนำยาถ้วยหนึ่งมา ป้อนให้หวงหรูเมิ่งจนหมด จึงค่อยผ่อนคลายลง
“ชีวิตน้อยๆ รอดแล้ว ทว่า สามวันให้หลังจึงจะฟื้น!”
“ภูตที่งดงามยิ่งนัก หากมัดผมขึ้น จะดูงดงามยิ่งขึ้น!”
“หูของภูต งดงามโดยแท้”
ซุนฮ่าวพึมพำ ชั่วขณะหนึ่งจ้องมองไปที่หวงหรูเมิ่ง ไม่ได้ละสายตา
“ในเมื่อแม่นางไม่น่าจะเป็นอะไรแล้ว ข้าก็ไปทำธุระก่อนแล้วกัน”
กล่าวจบ ซุนฮ่าวก็เดินออกไปข้างนอก
เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว พริบตาเดียวก็ผ่านไปสามวัน
หวงหรูเมิ่งค่อยๆ ฟื้นขึ้นมา มองดูเพดาน ชะงักงันไปครู่หนึ่ง
ข้าคือใคร?
ข้าอยู่ที่ไหน?
เหตุใดศีรษะจึงเจ็บถึงเพียงนี้?
ทันใดนั้น ความทรงจำสายหนึ่งก็ถาโถมเข้ามา
“อ๊า...”
“เจ็บเหลือเกิน! จะรีบสังหารข้าได้หรือไม่?”
สิ่งที่ถาโถมเข้ามา ล้วนเป็นความทรงจำเช่นนี้
ร่างกายของหวงหรูเมิ่งดิ้นรน แต่กลับขยับเขยื้อนได้ยาก
ทั่วร่างของนางสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้
“อย่าสังหารข้า อย่าสังหารข้า!”
“เจ็บ ข้ากลัวเจ็บ!”
น้ำตาสองสายไหลริน
“เอี๊ยด...”
ในขณะนั้น ประตูก็เปิดออก
เงาร่างหนึ่งเดินเข้ามา
เขามีรูปร่างองอาจสง่างาม ทุกย่างก้าวเป็นธรรมชาติอย่างสมบูรณ์ ทำให้หวงหรูเมิ่งมองดูแล้วไม่อาจละสายตาได้
“แม่นาง ท่านฟื้นแล้ว!”
ผู้ที่เดินเข้ามาในห้อง คือซุนฮ่าวนั่นเอง
“ข้า... ข้า...”
ร่างกายของหวงหรูเมิ่งหดถอยไปข้างหลัง มองไปยังซุนฮ่าวด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัว
“แม่นาง มิต้องกลัว ข้าไม่มีเจตนาร้าย!” ซุนฮ่าวกล่าว
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ หวงหรูเมิ่งจึงค่อยสงบลงเล็กน้อย บนใบหน้าเต็มไปด้วยความระแวดระวัง
“แม่นาง ท่านชื่ออะไรหรือ?” ซุนฮ่าวเอ่ยถาม
“ข้า?”
หวงหรูเมิ่งกัดแขนเสื้อของตน เริ่มครุ่นคิด
ชั่วครู่ต่อมา
“อ๊า อย่าสังหารข้า ข้ากลัวเจ็บ ข้ากลัวเจ็บนะ!”
หวงหรูเมิ่งกรีดร้องเสียงดัง ร่างกายสั่นงันงก
“แม่นาง! ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร!”
ซุนฮ่าวกุมมือหวงหรูเมิ่งไว้ จึงทำให้นางสงบลงได้เล็กน้อย
ภายใต้การปลอบโยนของซุนฮ่าว หวงหรูเมิ่งก็ผ่อนคลายลง ค่อยๆ หลับตาลง แล้วหลับไป
“ดูท่าแล้ว แม่นางคนนี้คงจะประสบกับความทุกข์ทรมานบางอย่าง!”
“นางที่ไหนจะลงมือสังหารคน? ถอนยาผงไร้เรี่ยวแรงให้ก่อนแล้วกัน!”
ซุนฮ่าวครุ่นคิดในใจ แล้วจากไปอย่างรวดเร็ว
ไม่นานหลังจากนั้น ก็นำโจ๊กขาวมาถ้วยหนึ่ง ปลุกหวงหรูเมิ่งขึ้นมา แล้วป้อนให้นาง
หวงหรูเมิ่งไม่พูดอะไร ในดวงตาเผยให้เห็นความรู้สึกขอบคุณ
ความระแวดระวังต่อซุนฮ่าว ก็ลดลงไปกว่าครึ่ง
“แม่นาง ท่านเหนื่อยเกินไปแล้ว นอนพักสักครู่เถิด!”
ซุนฮ่าวกล่าวจบ ก็ลุกขึ้นยืน
“อย่าไป!”
หวงหรูเมิ่งคว้าแขนของซุนฮ่าวไว้ข้างหนึ่ง หนุนไว้ใต้ศีรษะ หลับไปอย่างสงบสุข
“ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร นอนเถิด!”
ไม่กี่ประโยคต่อมา หวงหรูเมิ่งก็หลับไป
ซุนฮ่าวยิ้มอย่างจนใจ ค่อยๆ ดึงแขนกลับมา โดยไม่ทำให้นางตื่น
“พิษถูกถอนแล้ว บนร่างของแม่นางคนนี้ ยังคงไม่มีพลังปราณเช่นเดียวกับเฉินเตาหมิงและคนอื่นๆ หรือว่าจะเป็นเช่นเดียวกับข้า เป็นเพียงปุถชน?”
“ต่อปุถุชนคนหนึ่งกลับลงมือโหดเหี้ยมถึงเพียงนี้ พวกผู้ฝึกตนนั่น ก็โหดร้ายเกินไปแล้ว”
ซุนฮ่าวพึมพำ แล้วเดินออกไปข้างนอก
หวงหรูเมิ่งหลับไปครั้งนี้ ก็เป็นเวลาหนึ่งวัน
จนกระทั่งเที่ยงวันของวันรุ่งขึ้น หวงหรูเมิ่งจึงตื่นขึ้นมา
เมื่อมองดูรอบๆ หวงหรูเมิ่งก็รีบใช้ผ้าห่มห่อหุ้มร่างกายของตนเองไว้ ซ่อนตัวอยู่ที่มุมห้อง ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว
“ติ๊ง...”
ในขณะนั้น นอกบ้านก็มีเสียงกู่ฉินดังขึ้น
น้ำเสียงอ่อนหวาน แทรกซึมลึกเข้าไปในวิญญาณ ความหวาดกลัวทั้งหมดหายไปจนหมดสิ้น
เบื้องหน้าของหวงหรูเมิ่ง ปรากฏภาพวาดอันอบอุ่นม้วนหนึ่ง
ครอบครัวหนึ่ง อยู่ด้วยกันอย่างมีความสุข
นางราวกับเป็นองค์หญิง ถูกผู้คนรักใคร่เอ็นดู
นางหลับตาลง สัมผัสภาพนี้อย่างเงียบงัน ทั้งจิตใจราวกับผืนน้ำนิ่ง ไม่เกิดระลอกคลื่นแม้แต่น้อย
หวงหรูเมิ่งค่อยๆ ผ่อนคลายลง สวมรองเท้า แล้วเดินออกไปข้างนอก
เมื่อมาถึงลานหน้าบ้าน เมื่อเห็นภาพเบื้องหน้า ในดวงตาทั้งสองก็ทอประกายเจิดจ้า
ปรากฏว่า ดอกบัวเทพศตวรรณดอกหนึ่งกำลังเบ่งบานส่องประกายเจ็ดสี งดงามราวกับโลกในเทพนิยาย
ต้นซากุระสองต้นกำลังส่งกลิ่นหอมกรุ่น
กลิ่นหอมโชยมาปะทะจมูก ทำให้ผู้คนเมื่อได้สูดดม ก็รู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่า
ใต้ต้นซากุระ ในศาลาน้ำชาหลังหนึ่ง
บุรุษผู้หนึ่งกำลังบรรเลงพิณ
เขามีรูปร่างองอาจสง่างาม หล่อเหลาอย่างหาที่เปรียบมิได้
ทุกท่วงท่าเป็นธรรมชาติอย่างสมบูรณ์ งดงามจนวาจามิอาจบรรยายได้
ทุกท่วงทำนองแทรกซึมลึกเข้าไปในวิญญาณ ทำให้ผู้คนรู้สึกปลอดภัยอย่างหาที่เปรียบมิได้
หวงหรูเมิ่งเดินเข้าไปในศาลาน้ำชาโดยไม่รู้ตัว
เมื่อบทเพลงจบลง
ซุนฮ่าวจึงเอ่ยขึ้น “แม่นาง ท่านตื่นแล้วหรือ?”
หวงหรูเมิ่งตกใจ ก้มหน้าลง สิบนิ้วประสานกันแน่น แสดงท่าทีประหม่าอย่างยิ่ง “ข้า... ข้า...”
“แม่นาง อย่ากลัวเลย นั่งเถิด!” ซุนฮ่าวเอ่ยถาม
“อืม”
เสียงของหวงหรูเมิ่งเบามาก นั่งลงบนเก้าอี้ ไม่กล้าหายใจแรง
“โครก...”
ในขณะนั้น ท้องก็ร้องขึ้น
หวงหรูเมิ่งรีบก้มหน้าลง ไม่กล้ามองสายตาของซุนฮ่าว
“แม่นางท้องร้องด้วยอย่างนั้นหรือ ดูท่าแล้ว นางคงจะไม่ใช่ผู้ฝึกตนจริงๆ!”
“ดูท่าแล้ว นางกำลังกลัวข้า!”
ซุนฮ่าวยืนขึ้น “แม่นางคงจะหิวแล้ว ข้าไปแล้วจะกลับมา รอสักครู่”
“อืม!”
หวงหรูเมิ่งพยักหน้า ไม่กล้ามองสายตาของซุนฮ่าว
รอจนซุนฮ่าวจากไป หวงหรูเมิ่งจึงลองยืนขึ้น นางจ้องมองกู่ฉิน ใบหน้าเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น
นางเดินไปยังข้างกู่ฉิน ใช้มือแตะเบาๆ
“เก๊ง...”
เสียงหนึ่งดังขึ้น ตกใจจนนางรีบดึงนิ้วกลับมา
รอจนเสียงสั่นสะเทือนหายไปจนหมดสิ้น นางก็ลองแตะอีกครั้ง
...