บทที่ 20 - องค์หญิงใหญ่เสด็จมาถึง
บทที่ 20 - องค์หญิงใหญ่เสด็จมาถึง
บทที่ 20 - องค์หญิงใหญ่เสด็จมาถึง
เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว พริบตาเดียวก็ผ่านไปสามวัน
ในวันนี้
ภายในเทือกเขาอสูรใหญ่ อสูรทุกตนต่างกำลังวุ่นวายอยู่กับการทำงาน
บนใบหน้าของอสูรทุกตน ล้วนเผยให้เห็นสีหน้าเคร่งขรึม
เพราะว่าวันนี้ คือวันที่องค์หญิงใหญ่แห่งภูบรรพชนอสูรจะเสด็จมาถึง!
“วูม...”
บนท้องฟ้า
เกิดเสียงสั่นสะเทือนขึ้น
ท้องฟ้าที่เคยแจ่มใส พลันปรากฏเมฆขาวก้อนแล้วก้อนเล่า ในชั่วพริบตาเดียวก็บดบังแสงอาทิตย์จนหมดสิ้น
ทันใดนั้น เมฆขาวก็เริ่มหมุนวนตามเข็มนาฬิกา
ก่อตัวเป็นวังวนขนาดมหึมา ดึงดูดฟ้าดินทั้งผืนให้หมุนวนตามไปด้วยอย่างรวดเร็ว
เมื่อภาพนี้ปรากฏขึ้น
เหล่าอสูรเบื้องล่าง ต่างก็เต็มไปด้วยความตกตะลึง
“นี่คือค่ายกลเคลื่อนย้ายมิติขั้นสุดยอดกระมัง? พลังช่างแข็งแกร่งยิ่งนัก!”
“น่ากลัวเกินไปแล้ว ภูบรรพชนอสูร เก่งกาจโดยแท้!”
เหล่าอสูรต่างจ้องมองไปยังท้องฟ้า ไม่ยอมกะพริบตา
ชั่วครู่ต่อมา
วังวนค่อยๆ หยุดลง
เงาร่างหนึ่ง ค่อยๆ ลอยลงมาจากใจกลางวังวน ยืนอยู่บนท้องฟ้า
นาง มีผมยาวสีทองสลวย
ใต้ผมสีทองนั้น ซ่อนไว้ด้วยหูแหลมสองข้าง
ดวงตาสีฟ้าครามคู่นั้น แฝงไว้ด้วยความขลาดกลัวเล็กน้อย
ราวกับว่านี่เป็นครั้งแรกที่ได้เห็นภาพเหตุการณ์เช่นนี้
นาง คือองค์หญิงใหญ่แห่งภูบรรพชนอสูร—หวงหรูเมิ่ง
“คารวะองค์หญิงใหญ่!”
อสูรทุกตนคุกเข่าลงกับพื้น คารวะอย่างนอบน้อม
เสียงนี้ สะเทือนจนท้องฟ้าสั่นสะเทือน
บนใบหน้าของหวงหรูเมิ่งเผยให้เห็นความตื่นตระหนกเล็กน้อย รีบเดินไปยังเบื้องหน้ากาทองสุริยันเจิดจ้า แล้วพยุงเขาขึ้น “ทุกท่าน โปรดลุกขึ้นเร็วเข้า!”
คิ้วของกาทองสุริยันเจิดจ้าขมวดเล็กน้อย ในดวงตาแวบผ่านประกายเจิดจ้า “เป็นจริงดังคำเล่าลือ องค์หญิงใหญ่มีนิสัยขี้ขลาด เช่นนั้นเรื่องนี้ก็ง่ายขึ้นมากแล้ว”
“องค์หญิงใหญ่ ข้าน้อยไหนเลยจะกล้ารบกวนท่าน!”
กาทองสุริยันเจิดจ้าโบกมือ แล้วลุกขึ้นยืน
เมื่อมีเขาเป็นผู้นำ อสูรตนอื่นๆ ต่างก็ลุกขึ้นยืน “ขอบคุณองค์หญิงใหญ่!”
“องค์หญิงใหญ่ ท่านเดินทางมาเหน็ดเหนื่อย ขอเชิญพักผ่อนสักครู่เถิด!” กาทองสุริยันเจิดจ้ากล่าว
“ไม่เป็นไร ข้าจะไปตรวจสอบรังหงส์โลหิต เรื่องสำคัญต้องมาก่อน!” หวงหรูเมิ่งกล่าว
“องค์หญิงใหญ่ รังหงส์โลหิตในช่วงไม่กี่เดือนมานี้ สั่นสะเทือนอยู่ตลอดเวลา ต่อให้เป็นเซียนเข้าไปข้างใน เกรงว่าก็คงจะรอดได้ยาก! ท่านเพิ่งจะมาถึง พักผ่อนก่อนสักสองวัน สำรวจสถานการณ์ให้ดีก่อน แล้วค่อยเข้าไป!” กาทองสุริยันเจิดจ้ากล่าว
“ใช่แล้วพ่ะย่ะค่ะ องค์หญิงใหญ่ พวกเราอุตส่าห์รอคอยท่านมาได้ ไม่ลิ้มลองของดีของพวกเราสักหน่อย พวกเราคงจะรู้สึกผิด!”
“องค์หญิงใหญ่ ได้ยินว่าท่านรักราษฎรดุจลูกหลาน ท่านก็โปรดตอบรับคำขอเล็กๆ น้อยๆ ของพวกเราเถิด!”
อสูรเฒ่าข้างกายกาทองสุริยันเจิดจ้า ต่างก็ฉวยโอกาสเอ่ยขึ้นทีละคน
หวงหรูเมิ่งเมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ ก็ขมวดคิ้วแน่น
“ก็ได้ เช่นนั้นก็ร่วมวงกับพวกท่านสักครู่” หวงหรูเมิ่งกล่าว
ภายใต้การนำของกาทองสุริยันเจิดจ้า หวงหรูเมิ่งก็มาถึงสถานที่จัดงานเลี้ยง
น้ำจัณฑ์หยก สุราทิพย์ ถูกผลัดเปลี่ยนเวียนวน
หวงหรูเมิ่งดื่มสุราลงไปถ้วยแล้วถ้วยเล่า
สุราทุกถ้วย ล้วนถูกกาทองสุริยันเจิดจ้าใส่ยาลงไปเล็กน้อย
“องค์หญิงใหญ่ ยินดีด้วยที่ท่านได้เป็นเซียน! หมดจอก!” กาทองสุริยันเจิดจ้ายกจอกขึ้นกล่าว
“ที่ไหนกัน!”
หวงหรูเมิ่งโบกมือไม่หยุด “ข้าเพิ่งจะบรรลุถึงระดับข้ามผ่านเคราะห์กรรมเท่านั้น”
“ดูท่าแล้ว จะเป็นข้าน้อยที่ฟังผิดไป ทว่า ท่านได้เป็นเซียนนั้น เป็นเรื่องที่ต้องเกิดขึ้นไม่ช้าก็เร็ว”
“ที่ไหนกัน ที่ไหนกัน!”
หวงหรูเมิ่งกดศีรษะของตนไว้ หลับตาลง ราวกับกำลังจะหลับ
“องค์หญิงใหญ่ องค์หญิงใหญ่”
กาทองสุริยันเจิดจ้าเรียกอยู่หลายครั้ง หวงหรูเมิ่งก็ไม่มีการตอบสนอง
“พยุงองค์หญิงใหญ่ไปพักผ่อน!”
กาทองสุริยันเจิดจ้าโบกมือคราหนึ่ง พลันมีสตรีหลายนางเดินเข้ามา อุ้มหวงหรูเมิ่งจากไปอย่างรวดเร็ว
ในไม่ช้า หวงหรูเมิ่งก็ถูกส่งเข้าไปในกรงขังแห่งหนึ่ง
บนกรงขัง มีอักขระค่ายกลปกคลุมอยู่ ปิดสนิทจนลมก็มิอาจผ่านได้
รอบด้าน นั่งอยู่ด้วยอสูรเฒ่าสิบกว่าตน
“เคร้ง!”
กรงขังถูกปิดลง
อสูรเฒ่าสิบกว่าตนมองหน้ากัน แล้วก็เคลื่อนไหวพร้อมกัน
“ฟู่...”
แสงสีต่างๆ ลอยออกมาจากฝ่ามือของพวกเขา พุ่งเข้าสู่อักขระค่ายกลบนกรงขัง
อักขระค่ายกลบนกรงขัง ค่อยๆ สว่างขึ้นทีละน้อย
ในชั่วพริบตาเดียว ก็กลายเป็นม่านแสงขนาดมหึมา ห่อหุ้มร่างของหวงหรูเมิ่งไว้
“โอ๊ย เจ็บ!”
หวงหรูเมิ่งค่อยๆ ฟื้นขึ้นมา กดศีรษะของตนไว้ เผยให้เห็นสีหน้าเจ็บปวด
“นี่คือ?”
นางมองดูม่านแสงที่ห่อหุ้มร่างของตนอยู่ ใบหน้าเต็มไปด้วยความงุนงง
“วูม...”
ทันใดนั้น ม่านแสงก็สั่นสะเทือน
ลำแสงสายหนึ่งโปรยปรายลงมา พุ่งเข้าใส่ร่างของหวงหรูเมิ่งในทันที
“ฉัวะ...”
เสียงหนึ่งดังขึ้น
ร่างกายของหวงหรูเมิ่งถูกกรีดจนเกิดเป็นบาดแผล โลหิตไหลริน
“พวก... พวกเจ้าจะทำอะไร?” หวงหรูเมิ่งกล่าว
“องค์หญิงใหญ่ ถึงตอนนี้ท่านยังไม่เข้าใจอีกหรือ? แน่นอนว่าต้องสังหารท่าน!”
ในขณะนั้น กาทองสุริยันเจิดจ้าก็เดินออกมา
“พวก... พวกเจ้าคิดจะก่อกบฏ? เสด็จแม่จะไม่ปล่อยพวกเจ้าไปแน่!” หวงหรูเมิ่งพูด
“ฮ่าๆ...”
กาทองสุริยันเจิดจ้ายิ้มเล็กน้อย ไม่ได้ใส่ใจแม้แต่น้อย
“องค์หญิงใหญ่ ท่านตายในรังหงส์โลหิต กับเทือกเขาอสูรใหญ่ของข้า ไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ ทั้งสิ้น!” กาทองสุริยันเจิดจ้ากล่าว
“เจ้า...”
สีหน้าของหวงหรูเมิ่งน่าเกลียด โคจรพลังภายในร่าง กลับพบว่าเหลือไม่ถึงหนึ่งในร้อย
“ข้าจะต้องตายที่นี่อย่างนั้นหรือ?”
บนใบหน้าของหวงหรูเมิ่งเผยให้เห็นความไม่ยินยอมเล็กน้อย
“เช่นนี้ก็ดีเหมือนกัน อย่างไรเสียก็ไม่มีใครเห็นค่าข้าอยู่แล้ว”
“บางทีข้าตายไป อาจจะดีสำหรับทุกคนกระมัง!”
หวงหรูเมิ่งถอนหายใจในใจ หลับตาลง รอคอยความตายอย่างเงียบงัน
“สังหาร!”
กาทองสุริยันเจิดจ้าเมื่อเห็นภาพนี้ มุมปากก็ยกสูงขึ้น
“ฟู่...”
อสูรเฒ่าทั้งหมดเคลื่อนไหวพร้อมกัน
บนม่านแสง เกิดระลอกไหมทองเป็นชั้นๆ ราวกับสายฝนโปรยปรายลงบนร่างของหวงหรูเมิ่ง
“ฉึก...”
เสียงแทงทะลุเนื้อดังขึ้นเป็นระลอก
“อ๊า...”
หวงหรูเมิ่งเจ็บปวดจนกรีดร้องไม่หยุด
“เจ็บเหลือเกิน จะรีบสังหารข้าได้หรือไม่?” หวงหรูเมิ่งกรีดร้องเสียงดัง
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ กาทองสุริยันเจิดจ้าก็เผยสีหน้าขมขื่นเล็กน้อย
เขาก็ไม่มีทางเลือกเช่นกัน พลังของค่ายกลใหญ่มีจำกัด
เขาก็อยากจะรีบสังหารหวงหรูเมิ่งให้เร็วที่สุด แต่พลังอสูรของนางถูกผนึกไว้ แต่พลังกายเนื้อยังคงอยู่ หากจะสังหารนางในคราวเดียว เป็นไปไม่ได้เลย
“องค์หญิงใหญ่ ท่านก็อดทนหน่อยเถิด อีกไม่นานก็จะผ่านไปแล้ว!” กาทองสุริยันเจิดจ้ากล่าว
“อ๊า...”
“แต่ว่า มันเจ็บจริงๆ นะ!”
ค่อยๆ หวงหรูเมิ่งก็รู้สึกเจ็บน้อยลง
อาภรณ์สีขาวบนร่าง ถูกโลหิตย้อมจนกลายเป็นสีแดง
ทั่วทั้งร่าง น่าสังเวชจนมิอาจทนดูได้
ในขณะที่กำลังจะสิ้นลมหายใจนั้นเอง
ในตอนนั้น
“ฟู่...”
จี้ห้อยคอบนทรวงอกของนาง ส่องประกายสีขาวเจิดจ้า
“เมิ่งเอ๋อร์ของข้า เจ้าต้องมีชีวิตอยู่ต่อไปให้ดี!”
เสียงหนึ่งดังสะท้อนในห้วงสำนึกของหวงหรูเมิ่ง
“ปัง...”
รอบด้าน เสียงระเบิดดังขึ้นไม่หยุดหย่อน
ค่ายกลใหญ่ราวกับกระดาษที่ฉีกขาด แตกละเอียดเป็นชิ้นๆ
“ปัง...”
อสูรเฒ่าบนพื้น ร่างกายราวกับว่าวที่สายป่านขาด กระเด็นลอยออกไป กระแทกเข้ากับผนังหินอย่างแรง
แม้แต่กาทองสุริยันเจิดจ้า ร่างกายก็ยังกระเด็นลอยไป
“ฟู่...”
แสงสีขาวก้อนหนึ่งห่อหุ้มร่างของหวงหรูเมิ่งไว้ พานางจากไปอย่างรวดเร็ว
ในชั่วพริบตาเดียว ก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย
ในห้องลับ เหลือไว้เพียงฝุ่นควัน
“แค่ก...”
กาทองสุริยันเจิดจ้าพยุงกายลุกขึ้น ไอออกมา
“บัดซบ กลับมีของวิเศษป้องกันตัวเช่นนี้!”
สีหน้าของเขามืดมนอย่างหาที่เปรียบมิได้ มองไปยังอสูรเฒ่าบนพื้น เอ่ยคำรามขึ้นว่า “ผู้ที่ยังไม่ตาย รีบคลานขึ้นมาให้ข้า!”
“จ้าวอสูร!”
อสูรเฒ่าที่รอดชีวิต คลานมาอยู่เบื้องหน้ากาทองสุริยันเจิดจ้า ตัวสั่นงันงก
“องค์หญิงใหญ่มีของวิเศษป้องกันตัว หนีไปแล้ว!”
“คิดว่าคงจะได้รับบาดเจ็บสาหัส คงจะหนีไปได้ไม่ไกล!”
“พวกเจ้าจงฟังให้ดี ต่อให้ต้องพลิกแผ่นดินหา ก็ต้องหาองค์หญิงใหญ่ให้พบ เป็นต้องเห็นคน ตายต้องเห็นศพ เข้าใจหรือไม่?” กาทองสุริยันเจิดจ้าคำราม
“ขอรับ จ้าวอสูร!”
อสูรเฒ่าทั้งหมดพยักหน้าพร้อมกัน นำโอสถออกมากลืนลงไป เพื่อฟื้นฟูอาการบาดเจ็บ
...