บทที่ 22 - วันคืนดุจเทพเซียน
บทที่ 22 - วันคืนดุจเทพเซียน
บทที่ 22 - วันคืนดุจเทพเซียน
“แม่นาง ข้ากลับมาแล้ว!”
ซุนฮ่าวถือจานผลอิงเถาจานหนึ่งเดินเข้ามา
ผลอิงเถาแต่ละผล มีขนาดใหญ่เท่ากำปั้นของทารก สีดำอมแดง ส่องประกายแวววาวน่ารับประทาน
เพียงแค่ได้มอง ก็ทำให้น้ำลายสอ
เมื่อเห็นภาพนี้ หวงหรูเมิ่งก็สีหน้าชะงักงัน
ความทรงจำช่วงหนึ่งถาโถมเข้ามาในห้วงสำนึก
“เจ้าลูกไม่มีพ่อ ไหนเลยจะมีคุณสมบัติกินผลไม้ปราณ เอามาให้ข้า!”
“ใช่แล้ว เจ้าตัวประหลาด ผลไม้ปราณไม่มีส่วนของเจ้า เอามาให้ข้า!”
จากนั้น หวงหรูเมิ่งก็ถูกเด็กกลุ่มหนึ่งกดลงกับพื้น ทุบตีจนหน้าตาบวมปูด แม้แต่ผลไม้ปราณในมือก็ยังถูกแย่งไป
“ไม่... อย่าตีข้า”
หวงหรูเมิ่งสองมือประสานไว้บนศีรษะ ใบหน้าเต็มไปด้วยความเจ็บปวด
“แม่นาง เรื่องราวอันน่าเศร้าในอดีต ปล่อยให้มันผ่านไปกับสายลมเถิด!”
เสียงของซุนฮ่าวทำให้หวงหรูเมิ่งตื่นจากภวังค์
หวงหรูเมิ่งรีบลุกขึ้นจากที่นั่ง ถอยไปอยู่ข้างๆ ก้มหน้าลง ไม่พูดอะไรสักคำ
“แม่นาง กินผลอิงเถาก่อนเถิด!”
ซุนฮ่าวกล่าวจบ ก็ยื่นจานผลไม้ไปเบื้องหน้าหวงหรูเมิ่ง
“นี่... นี่มัน...”
หวงหรูเมิ่งมองดูซุนฮ่าว แล้วก็มองดูจานผลไม้ กัดริมฝีปาก ไม่กล้าขยับเขยื้อน
เมื่อเห็นซุนฮ่าวส่งสัญญาณอยู่หลายครั้ง
หวงหรูเมิ่งจึงค่อยหยิบผลอิงเถาขึ้นมาสองผล ส่งเข้าปาก เกรงว่าจะมีใครมาแย่งไป
หลังจากกลืนลงไปแล้ว เมื่อเห็นซุนฮ่าวไม่ได้พูดอะไร ก็หยิบขึ้นมาอีก แล้วกินคำใหญ่ๆ
“ฟู่...”
พลังปราณอันไร้ที่สิ้นสุดถาโถมอยู่ในร่างกายของนาง
นางสีหน้าชะงักงัน ความทรงจำเกี่ยวกับการฝึกตนช่วงหนึ่งถาโถมเข้ามาอย่างรวดเร็ว
นางนั่งลงโดยสัญชาตญาณ เริ่มทำการหลอมรวม
ชั่วครู่ต่อมา
หวงหรูเมิ่งลืมตาขึ้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง
“นี่คือผลไม้ปราณอะไรกัน พลังปราณช่างแข็งแกร่งยิ่งนัก!”
“เหตุใดข้าจึงรู้เรื่องเหล่านี้? ข้าเป็นใครกันแน่?”
“คุณชายดีต่อข้าถึงเพียงนี้ ข้าจะไปคิดเรื่องเหล่านั้นทำไมกัน?”
หวงหรูเมิ่งพึมพำ มองไปยังซุนฮ่าวด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความรู้สึกขอบคุณ
“แม่นาง ท่านพักผ่อนสักครู่ก่อน ข้าจะไปทำอาหาร!” ซุนฮ่าวกล่าว
“คุณชาย”
เสียงของหวงหรูเมิ่งเบาราวกับยุงร้อง
“แม่นาง มีเรื่องอันใดหรือ?” ซุนฮ่าวกล่าว
“คุณ... คุณชาย ข้า... ข้าช่วยท่านนะเจ้าคะ!” หวงหรูเมิ่งกล่าว
“เช่นนั้นก็ได้”
ซุนฮ่าวพยักหน้า พลางนำหวงหรูเมิ่งเข้าไปในครัวพร้อมกัน
เมื่อเห็นการกระทำของหวงหรูเมิ่ง ซุนฮ่าวก็ตกตะลึงจนเต็มใบหน้า
ปรากฏว่า
หวงหรูเมิ่งล้างผัก, หั่นผัก, ซาวข้าวหุงข้าว...
เชี่ยวชาญทุกอย่าง
แม้ว่าฝีมือการทำอาหารจะสู้ตนเองไม่ได้ แต่อย่างน้อยก็อยู่ในระดับปรมาจารย์
“หากมีผู้ช่วยเช่นนี้อยู่ตลอดเวลา ความเร็วในการทำอาหาร อย่างน้อยก็จะเพิ่มขึ้นหนึ่งเท่าตัว!”
“ดูท่าแล้ว เด็กสาวคนนี้ คงจะลำบากมาไม่น้อย!”
ซุนฮ่าวมองดูแผ่นหลังของหวงหรูเมิ่ง พึมพำกับตนเอง
เมื่อทุกอย่างเตรียมพร้อมแล้ว
หวงหรูเมิ่งจุดไฟ ซุนฮ่าวแสดงฝีมือการทำอาหาร
“นี่คือ?”
หวงหรูเมิ่งถือท่อนไม้ท่อนหนึ่ง ยืนนิ่งงันอยู่กับที่
ท่อนไม้นี้ มีสีแดงเลือด เนื้อไม้แน่นหนา ส่งกลิ่นหอมจางๆ ออกมา
ลายไม้สายแล้วสายเล่าพาดผ่านไปทั่วทั้งท่อนไม้
“ไม้จันทน์หอมเซียน”
หวงหรูเมิ่งโพล่งออกมา ทั้งคนยืนนิ่งงันอยู่กับที่
แม้จะไม่รู้ว่านี่คืออะไร แต่ในใจกลับบอกนางว่า ไม้ท่อนนี้ไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน
“วางไว้ข้างๆ ก่อน!”
หวงหรูเมิ่งนำไม้ท่อนอื่นๆ ออกมา เริ่มจุดไฟ
นางมองดูท่วงท่าการผัดผักของซุนฮ่าว ทั้งคนยืนนิ่งงันอยู่กับที่
ทุกท่วงท่าของซุนฮ่าวเป็นธรรมชาติอย่างสมบูรณ์ งดงามจนมิอาจบรรยายได้
อาหารที่ทำออกมา ใสแวววาว สีสันกลิ่นรสครบครัน
หวงหรูเมิ่งแอบมอง จดจำทุกท่วงท่าไว้
ในไม่ช้า อาหารก็ทำเสร็จ
เมื่อมาถึงโต๊ะอาหาร หวงหรูเมิ่งก็ยืนอยู่ข้างๆ
“แม่นาง นั่งลงกินด้วยกัน”
“หากแม่นางไม่รังเกียจ ต่อไปก็จงคิดว่าที่นี่คือบ้านของตนเอง มิต้องเกรงใจถึงเพียงนี้!” ซุนฮ่าวกล่าว
“คุณ... คุณชาย!”
ในดวงตาของหวงหรูเมิ่ง มีน้ำตาคลอหน่วย ซาบซึ้งใจอย่างยิ่ง
“กินเถิด! มิต้องเกรงใจ!”
“เจ้าค่ะ”
“แม่นาง เหตุใดจึงต้องซ่อนหูไว้เล่า? หากสามารถมัดผมขึ้น เผยให้เห็นหู จะยิ่งดูงดงามยิ่งขึ้น!”
เมื่อคำพูดนี้ออกมา
สีหน้าของหวงหรูเมิ่งก็ชะงักงัน
ความทรงจำสายหนึ่งถาโถมเข้ามา
“ยังจะบอกอีกว่าเจ้าไม่ใช่ตัวประหลาด มีหูประหลาดเช่นนี้!”
“ใช่แล้ว! ควรจะตัดหูของนางทิ้งเสีย!”
เมื่อคิดถึงเรื่องเหล่านี้ ที่หางตาของหวงหรูเมิ่ง ก็มีน้ำตาสองสายไหลริน
“แม่นาง อย่าร้องไห้เลย อย่าได้ใส่ใจคำพูดของข้าเลย กินเถิด อย่าให้เย็นเสียก่อน” ซุนฮ่าวกล่าว
“คุณ... คุณชาย ขอบ... ขอบคุณเจ้าค่ะ!”
หวงหรูเมิ่งกินข้าวอย่างเงียบๆ เป็นครั้งคราวก็มองไปยังซุนฮ่าว
ในดวงตา ประกายแห่งความซาบซึ้งใจส่องสว่างเป็นครั้งคราว
รอจนสายตาของซุนฮ่าวกวาดมองมา นางก็รีบก้มหน้าลง
หวงหรูเมิ่งไม่พูดอะไร ซุนฮ่าวก็ไม่ได้เอ่ยปาก
คนทั้งสองก็กินข้าวกันอย่างเงียบๆ เช่นนี้ ไม่พูดอะไรสักคำ
“คุณชาย ข้าล้างจานเองเจ้าค่ะ!”
เพิ่งจะวางตะเกียบลง ก็เห็นหวงหรูเมิ่งรีบเก็บกวาดอย่างรวดเร็ว
เก็บโต๊ะ, ล้างจาน, กวาดพื้น...
ไม่ต้องให้ซุนฮ่าวกังวลอย่างสิ้นเชิง
ซุนฮ่าวมองดูภาพนี้อย่างเหม่อลอย ความรู้สึกประทับใจที่แปลกประหลาดสายหนึ่งผุดขึ้นมาในใจ
หากมีภรรยาเช่นนี้สักคน สองคนใช้ชีวิตอย่างเรียบง่ายไปชั่วชีวิต ก็คงจะดีไม่น้อย
“คุณชาย ข้า... ข้าทำอะไรไม่ดีตรงไหนหรือเจ้าคะ?”
เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาอันร้อนแรงของซุนฮ่าว หวงหรูเมิ่งก็ก้มหน้าลง ราวกับเด็กหญิงที่ทำผิด
“ไม่มี ท่านทำได้ดีมาก!”
ซุนฮ่าวยืนขึ้น เดินไปยังเบื้องหน้าของหวงหรูเมิ่ง “ตามข้ามาเถิด!”
หวงหรูเมิ่งก้มหน้าลง เดินตามหลังซุนฮ่าวไปอย่างใกล้ชิด
คนทั้งสอง มาถึงศาลาน้ำชา
ซุนฮ่าวชี้ไปยังกู่ฉิน “เจ้าชอบมันหรือ?”
“เจ้าค่ะ!” หวงหรูเมิ่งพยักหน้า
“หากเจ้าเต็มใจที่จะเรียน ข้าสามารถสอนเจ้าได้!” ซุนฮ่าวกล่าว
“จริงหรือเจ้าคะ?”
ในดวงตาของหวงหรูเมิ่ง ประกายเจิดจ้าส่องสว่าง
“แน่นอน!”
“คุณชาย ท่านนั่งลงเถิด ข้ายืนเรียน!”
“เจ้าไม่นั่งลงดีด แล้วจะเรียนรู้ได้อย่างไร?”
“ได้... ก็ได้เจ้าค่ะ คุณชาย!”
จากนั้น ซุนฮ่าวก็เริ่มอธิบายให้หวงหรูเมิ่งฟัง
หวงหรูเมิ่งตั้งใจฟัง เป็นครั้งคราวก็ลองดีดดู
“เวลาดีดครูดต้องอาศัยแรงตึงตามธรรมชาติ...”
“นิ้วต้องดีดเช่นนี้จึงจะถูก”
“คุณชาย ท่านดูสิว่าเช่นนี้ได้หรือไม่?”
“พอใช้ได้!”
“เช่นนั้นก็คือไม่ได้แล้ว คุณชาย ท่าน... ท่านช่วยนำข้าสักหน่อยได้หรือไม่เจ้าคะ?”
ความกล้าของหวงหรูเมิ่งค่อยๆ มากขึ้น
คำขอของสตรีงดงาม ไหนเลยจะปฏิเสธได้
ซุนฮ่าวกุมมือทั้งสองข้างของหวงหรูเมิ่ง นำนางดีดบรรเลง
หวงหรูเมิ่งทำตามท่วงท่าของซุนฮ่าว บรรเลงท่วงทำนองที่ไพเราะออกมา
บรรเลงจนถึงกลางคืน คนทั้งสองจึงหยุดลง
“เอาล่ะ วันนี้ก็พอแค่นี้ก่อน กลับไปพักผ่อนเถิด” ซุนฮ่าวกล่าว
“เจ้าค่ะ คุณชาย!” หวงหรูเมิ่งพยักหน้า แล้วเดินไปยังห้องอีกห้องหนึ่ง
ซุนฮ่าวเดินกลับห้อง พยักหน้าในใจ
“เด็กสาวคนนี้ เป็นอัจฉริยะด้านการบรรเลง พรสวรรค์เมื่อเทียบกับข้าแล้ว ก็ด้อยกว่าไม่มากนัก!”
“วันนี้ช่างผ่านไปอย่างเต็มเปี่ยม วันคืนดุจเทพเซียน เกรงว่าก็คงจะไม่เกินนี้!”
“หากทุกวันเป็นเช่นนี้ วันคืนก็คงจะสบายไม่น้อย!”
“ควรจะพักผ่อนแล้ว!”
กล่าวจบ ซุนฮ่าวก็เดินกลับห้อง เปลี่ยนเป็นชุดนอน แล้วล้มตัวลงบนเตียง หลับสนิท
อีกด้านหนึ่ง
หวงหรูเมิ่งเดินกลับห้อง บนใบหน้าเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มแห่งความสุข
นางนอนอยู่บนเตียง เป็นเวลานานจึงจะหลับลงได้
สุดท้าย นางก็นำหมอนอีกใบหนึ่งบนเตียงมากอดไว้ที่อก ในปากพึมพำ: “คุณชาย ท่านดีต่อข้าเหลือเกิน!”
พูดพลาง
ความง่วงก็ถาโถมเข้ามา
ในไม่ช้า นางก็หลับไปเช่นกัน
...