บทที่ 19 การจ้องมองข้ามห้วงมิติเวลา

บทที่ 19 การจ้องมองข้ามห้วงมิติเวลา

ท่ามกลางม่านราตรี หยวนจู๋กำลังเดินกลับบ้านเพียงลำพัง

เขาไม่ได้พยายามคิดอะไร เพียงอาศัยสัญชาตญาณที่ร่างกายนี้สั่งสมมาจากการอาศัยอยู่ในเมืองรุ่นหนิงมานานหลายปี ก็สามารถแยกแยะทิศทางของบ้านตัวเองได้

เขาเหมือนกับเปิดระบบนำทางอัตโนมัติ ในขณะที่จิตใจล่องลอยไปไกล ร่างกายก็ปรับเปลี่ยนทิศทางสองครั้ง ก่อนจะเลี้ยวเข้าสู่ถนนสายเล็กๆ ที่เปลี่ยวร้าง เดินมุ่งหน้าไปยังย่านที่อยู่อาศัยฝั่งตะวันออกของเมือง

เมืองรุ่นหนิงไม่ใช่สังคมที่ปกครองด้วยกฎหมายที่สมบูรณ์แบบ และมีกล้องวงจรปิดติดตั้งอยู่ทุกหนทุกแห่ง แม้ว่าตามหน้าร้านค้าริมทาง จะมีการแขวนหนูๆ ที่ดวงตาเปล่งแสงสีแดงไว้บ้างเป็นครั้งคราว แต่นั่นก็มีไว้เพื่อป้องกันขโมยเท่านั้น ไม่ได้ช่วยรักษาความสงบเรียบร้อยเลยแม้แต่น้อย

ดังนั้น ความปลอดภัยในยามค่ำคืนจึงย่ำแย่มาก ถือเป็นช่วงเวลาที่มีอัตราการเกิดเหตุลักขโมย ปล้นจี้ ฆาตกรรม และการเติมพลังงานวาบหวามอย่างผิดกฎหมายสูง

ตอนนี้ยังไม่ถึงกับดึกมาก แต่บนท้องถนนก็มีผู้คนสัญจรเบาบาง เงียบเหงาและว่างเปล่า นานๆ ครั้งจะมีรถยนต์ขับผ่าน แต่ก็ไม่เห็นภาพความเจริญรุ่งเรืองที่รถราขวักไขว่และแสงไฟนีออนสว่างไสว

บนทางเท้ามีการติดตั้งไฟถนนอยู่บ้างประปราย ทุกระยะทางกว่าร้อยเมตร ถึงจะเจอไฟสักดวงหนึ่ง

ปกติแล้วจะต้องเดินฝ่าความมืดไปเป็นระยะทางหนึ่ง ถึงจะถูกส่องสว่างด้วยแหล่งกำเนิดแสงสีส้มที่มีขอบเขตจำกัด แต่ไม่นานก็จะต้องกลับเข้าไปสู่ความมืดมิดอันยาวนานอีกครั้ง ไฟถนนเหล่านี้ แทนที่จะเรียกว่าเป็นอุปกรณ์ให้แสงสว่าง สู้เรียกว่าเป็นเครื่องมือชี้ทางในยามค่ำคืน เพื่อไม่ให้คนเดินหลงทางเสียยังจะดีกว่า

การเดินอยู่บนถนนที่ไม่คุ้นเคยเพียงลำพัง ก้มลงมองเงาของตัวเองที่ถูกแสงไฟริบหรี่ทอดยาวออกไปเรื่อยๆ ทำให้หยวนจู๋รู้สึกเหมือนกำลังมาท่องเที่ยวในต่างแดน พอคิดว่าไม่สามารถกลับไปยังโลกได้อีกแล้ว ความรู้สึกโดดเดี่ยวในฐานะคนแปลกหน้าในต่างถิ่นก็ผุดขึ้นมาในใจ

“กรู๊...”

เสียงร้องของสัตว์ประหลาดดังแหวกความเงียบยามค่ำคืน ทำให้เขาตื่นตัวขึ้นมา ในความทรงจำ เมืองรุ่นหนิงเป็นเมืองภูเขาในแอ่งกระทะ ที่ถูกสายหมอกจากเทือกเขาหมอกปกคลุมอยู่ตลอดทั้งปี ปัญหาการแพร่ระบาดของสัตว์ป่ายามค่ำคืนจึงรุนแรงเป็นพิเศษ

ทุกครั้งที่ม่านราตรีมาเยือน สัตว์ป่าจากป่าใกล้เคียงก็จะพากันจับกลุ่มเข้ามาในเมือง คุ้ยเขี่ยหาอาหารตามกองขยะ หรือไม่ก็ย้ายมาอาศัยอยู่ในท่อระบายน้ำหรือพื้นที่อุ่นๆ และอยู่ร่วมกับเมืองนี้ไปเลย

ดังนั้น ในยามค่ำคืน นอกจากจะมีการปล้นจี้ ฆาตกรรม และการเติมพลังเวทอย่างผิดกฎหมายที่มนุษย์เป็นผู้ก่อแล้ว คดีสัตว์ป่าทำร้ายคนหรือกินคน แมลงพิษฆ่าคน... หรือการหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย ก็เกิดขึ้นบ่อยครั้งมากเช่นกัน ทุกคนถึงกับเริ่มจะชินชากับมันแล้ว

ก็เทือกเขาหมอกมันใหญ่โตขนาดนั้น สัตว์ป่าอย่างหมีสีน้ำตาลหรือหมาป่าสีเทา ฆ่าให้ตายยังไงก็ไม่หมด ยิ่งไปกว่านั้น ในสายหมอกยังซ่อนเผ่าพันธุ์อันตรายที่อยู่ระดับสูงกว่าสัตว์ป่าไว้อีกด้วย

แทนที่จะหาทางป้องกันล่วงหน้าอย่างไร้ความหมาย สู้หัดทำตัวให้ชินเสียดีกว่า การไม่ออกจากบ้านหรือออกบ้านให้น้อยลงในยามค่ำคืน หรืออย่างน้อยก็ต้องพกอาวุธป้องกันตัวและไปไหนมาไหนเป็นกลุ่ม ได้กลายเป็นสามัญสำนึกไปแล้ว

‘กริ๊ง... กริ๊ง...’

ในขณะที่เขากำลังเร่งฝีเท้า คิดจะเพิ่มความเร็วเพื่อไปต่อ เสียงกระดิ่งใสดังกังวานที่มีพลังทะลุทะลวงสูงก็ดังฝ่าความมืด เข้ามาในหูของเขาโดยตรง

เสียงนี้มันพิเศษเกินไป ราวกับแฝงไว้ด้วยพลังแห่งการตักเตือนให้ตื่นตัว สามารถขับไล่อันตรายในความมืดได้ เพียงแค่ได้ยิน จิตใจก็สะท้านขึ้นมาวูบหนึ่ง จากนั้นสมาธิก็ถูกดึงดูดไป

การเคลื่อนไหวของหยวนจู๋ชะงักงัน เขาถูกแรงดึงดูดที่มองไม่เห็นทำให้หยุดฝีเท้า หันหน้าไปมองยังทิศทางที่เสียงกระดิ่งดังมา แล้วก็เบิกตากว้าง

หืม? ทั้งๆ ที่ยามค่ำคืนของเมืองรุ่นหนิงถูกปกคลุมไปด้วยเมฆทะมึน ท้องฟ้ามืดสนิท มองไม่เห็นดวงดาวแม้แต่ดวงเดียว แต่ทิศทางที่เขามองไป กลับเป็นทางเข้าตรอกเล็กๆ ที่ปรากฏขึ้นมาอย่างกะทันหัน มีลำแสงจันทร์นวลส่องสว่างลงมาจากฟากฟ้า ทำให้ปากตรอกที่ซ่อนอยู่ในความมืดสว่างไสวขึ้นมา

แสงจันทร์มาจากไหน? ไม่สิ บนท้องฟ้าทำไมถึงมีดวงจันทร์สีฟ้าอ่อนแขวนอยู่ด้วยล่ะ?! หยวนจู๋ที่ตระหนักได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ ลองเบนสายตาไปเล็กน้อย ก็พบว่านอกจากท้องฟ้าบริเวณเหนือตรอกนั้นจะปลอดโปร่งไร้เมฆ มีแสงจันทร์นวลกระจ่างและดวงดาวพร่างพรายแล้ว มุมอื่นๆ กลับยังคงมืดสนิท มองไม่เห็นแสงดาวแม้แต่ริบหรี่ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงท้องฟ้ายามค่ำคืนหรือแสงจันทร์เลย

เมื่อมองกลับไปที่ตรอกนั้นอีกครั้ง ภาพของค่ำคืนที่มีดวงจันทร์ปรากฏเป็นมุมตัด ราวกับมีคนไปตัดเอาค่ำคืนและดวงจันทร์จากที่อื่นมาส่วนหนึ่ง แล้วเอามาแปะไว้บนท้องฟ้าของเมืองรุ่นหนิง ซึ่งจะมองเห็นได้จากมุมพิเศษเท่านั้น

【ติ๊ด! ติ๊ด! ติ๊ด! ตรวจพบคลื่นความบิดเบือนของมิติเวลา พลังงานมลพิษที่ไม่รู้จักกำลังเริ่มรวมตัวและเพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว กรุณาหลีกหนีโดยเร็วที่สุด...】

จริงด้วย! เจอเรื่องผิดปกติอีกแล้ว

ในใจของหยวนจู๋กลับนิ่งสงบ สำหรับสถานการณ์ฉุกเฉินแบบนี้ เขาเริ่มจะชินชาไปบ้างแล้ว ถึงขนาดที่ไม่ตื่นตระหนกหรือหวาดกลัวเลยสักนิด จิตใจสงบนิ่งอย่างน่าประหลาด

แค่ไม่รู้ว่า ตกลงแล้วบนดาวตู๋หลิงมันมีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นบ่อยจนทุกคนเจอได้เป็นประจำ? หรือเป็นเพราะข้ามี 【คัมภีร์เซียนแดนเถื่อน】 อยู่กับตัว ถึงได้ดึงดูดเรื่องทำนองนี้เป็นพิเศษ?

‘กริ๊ง กริ๊ง!’

เสียงกระดิ่งที่ทรงพลังทะลุทะลวงดังขึ้นราวกับอยู่ข้างหู ตรึงฝีเท้าของเขาที่กำลังจะก้าวเดินให้หยุดนิ่ง ทันใดนั้น เขาก็ได้ยินเสียงหอบหายใจอย่างหนักหน่วงและเสียงฝีเท้าที่ตื่นตระหนก กำลังวิ่งจากไกลเข้ามาใกล้ หนีจากส่วนลึกของตรอกตรงมาทางเขา

หยวนจู๋ขมวดคิ้วเล็กน้อย ในเมื่อหลบไม่พ้น งั้นเขาก็ไม่หลบมันเสียเลย สมาธิทั้งหมดของเขาถูกดึงดูดไปยังตรอกที่ปรากฏขึ้นมากะทันหันนี้ แล้วอาศัยแสงจันทร์ มองเห็นตัวอักษรสลักแถวหนึ่งที่ปากตรอกชัดเจน 【ตรอกบ่อน้ำหวาน】

ค่ำคืนของเมืองรุ่นหนิงนั้นมืดครึ้มและหดหู่ สถาปัตยกรรมก็ให้อารมณ์อึดอัดแบบยุคอุตสาหกรรม อาคารซีเมนต์สูงสามสี่ชั้นจำนวนมาก แม้ในยามค่ำคืนก็ยังคงพ่นควันดำขโมงออกมาผสมรวมกับสายหมอกเหนือเมือง ตามทางแยกของถนน มักจะมีป้ายบอกชื่อถนนชัดเจน ไม่เคยมีกรณีที่ใช้การสลักหินแบบนี้มาก่อน

แต่ตรอกที่อยู่ตรงหน้าเขากลับมีดวงจันทร์สว่างไสวและดวงดาวเต็มฟ้า สถาปัตยกรรมก็แตกต่างจากเมืองรุ่นหนิงอย่างสิ้นเชิง เป็นอาคารบ้านเรือนรูปแบบใหม่ที่ผสมผสานระหว่างซีเมนต์กับไม้ การเข้าเดือยไม้กับการออกแบบอุตสาหกรรมอยู่ร่วมกัน มีทั้งความงดงามของสถาปัตยกรรมตะวันออก และยังใช้ซีเมนต์กับเหล็กเส้นเพื่อเสริมความแข็งแกร่งของโครงสร้าง ขยายขนาด และประหยัดต้นทุน

นี่มันอีกโลกหนึ่งชัดๆ! อีกเมืองหนึ่งเลย! ไม่แปลกใจเลยที่ 【คัมภีร์เซียน】 จะเตือนว่ามีคลื่นความบิดเบือนของมิติเวลา

ตกลงว่านี่คือมีคนทะลุมิติมาอีกแล้ว? หรือเป็นแค่ปรากฏการณ์ธรรมชาติ ‘ปกติ’ ของที่นี่?

ในขณะที่เขากำลังระแวดระวัง และครุ่นคิดว่าควรจะเปิดใช้ตัวช่วยเพื่อรับมือกับสถานการณ์ฉุกเฉินนี้ดีหรือไม่ ชายคนหนึ่งที่แต่งกายสไตล์เดียวกับคนในเมืองรุ่นหนิง ก็กำลังอุ้มห่อผ้าห่อหนึ่ง วิ่งหน้าตาตื่นและเหนื่อยล้าตรงมายังปากตรอก

พอเห็นมุมเมืองที่มืดมิดและผุพังในสไตล์อุตสาหกรรมที่อยู่ฝั่งตรงข้าม สีหน้าของชายคนนั้นก็ฉายแววดีใจสุดขีด เขายิ่งเร่งฝีเท้าวิ่งอย่างบ้าคลั่ง กอดห่อผ้าในอ้อมแขนไว้แน่น หอบหายใจตะโกนออกมาว่า: “ช่วยด้วย ช่วยข้าด้วย!”

‘กริ๊ง... กริ๊ง...’

เสียงกระดิ่งทองแดงดังขึ้นอีกครั้ง ชายคนนั้นเปลี่ยนสีหน้าในชั่วพริบตา จากดีใจสุดขีดกลายเป็นหวาดกลัวสุดขีด แรงกดดันอันมหาศาลแผ่กระจายออกมาจากสุดปลายตรอก ข้ามผ่านมิติเวลามาปกคลุมร่างของหยวนจู๋ที่ยืนอยู่ในเมืองรุ่นหนิงไปด้วย

เอลฟ์น้อยเตือนขึ้นมาทันท่วงที: 【ติ๊ด! ติ๊ด! ติ๊ด! พลังงานมลพิษที่ไม่รู้จักเพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว! แนะนำให้เปิดใช้งานรากปราณกลายพันธุ์ และเข้าสู่ร่างอสูรพยัคฆ์】

ชายที่กำลังวิ่งหนี ยังอยู่ห่างจากปากตรอกอีกสิบกว่าเมตร สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความร้อนรนและเร่งรีบ พอเห็นหยวนจู๋ยืนนิ่งไม่ไหวติงกับภาพที่เห็น ทันใดนั้นเขาก็กลอกตา คิดแผนการบางอย่างขึ้นมาได้

เขาหันมาตวาดใส่หยวนจู๋ที่ยืนมองอย่างเย็นชา: “มึงมัวยืนบื้ออะไรอยู่ รีบช่วยข้าสกัดมันไว้สิวะ ไม่งั้นส่วนของมึงก็อย่าหวังว่าจะได้!”

ครืด... คราด...

เสียงโซ่เหล็กลากพื้นดังขึ้น พลันปรากฏร่างของนักรบในเกราะโลหะสีดำร่างหนึ่ง สวมหมวกเกราะโบราณปกคลุมหัว ดวงตาสวมแว่นตามองกลางคืน จมูกและปากก็ถูกปกคลุมด้วยหน้ากากกรองอากาศ ยืนอยู่ที่สุดปลายตรอก

มือซ้ายของเขาถือโคมไฟสีแดงเลือดอันหนึ่ง ที่ด้ามจับแขวนกระดิ่งทองแดงไว้ลูกหนึ่ง ทุกย่างก้าวที่เดิน ตามแรงสั่นสะเทือนของฝีเท้า กระดิ่งทองแดงก็จะกระทบกันส่งเสียงดังออกมา แผ่กระจายเป็นวงกว้างในทันที

ส่วนมือขวาของเขา พันไว้ด้วยโซ่เหล็กหลายรอบ ปลายสุดของโซ่เป็นตะขอเกี่ยวกลไก นอกจากนี้ ที่เอวของนักรบในชุดเกราะสีดำ ยังแขวนดาบสั้น หน้าไม้ ป้ายคำสั่ง... และอุปกรณ์อื่นๆ ไว้อีกด้วย

ชายที่กอดห่อผ้าไว้แน่นยังคงวิ่งสุดชีวิต พยายามจะข้ามผ่านบริเวณที่แสงจันทร์ส่องถึง เพื่อพุ่งเข้าไปในเมืองรุ่นหนิงที่มืดมิดและเงียบสงัด

นักรบในเกราะโบราณและหน้ากากกรองอากาศคนนั้น กลับเดินตามมาอย่างไม่รีบร้อน ภายใต้แสงจันทร์ ใบหน้าที่อยู่ใต้หมวกเกราะถูกเงาบดบัง มีเพียงแว่นตามองกลางคืนที่สะท้อนแสงสีแดงจากโคมไฟ จ้องมองมายังหยวนจู๋จากระยะไกล

สายตาสบประสานกัน ความตึงเครียด แรงกดดัน การจ้องมองอย่างคุกคาม... แรงกดดันมหาศาลถาโถมเข้าใส่หัวใจ หยวนจู๋ในร่างมนุษย์ธรรมดารู้สึกว่ามันยากที่จะรับไหว

นี่คือศัตรูที่แข็งแกร่ง ต่างจากพวกอสูรมลพิษที่ร่างกายบิดเบี้ยวเพราะมลพิษ มีแต่พลังแต่ไร้ซึ่งเหตุผล นักรบโบราณสไตล์ตะวันออกที่อยู่ตรงหน้า กลับมอบแรงกดดันให้เขาอย่างที่ไม่เคยรู้สึกมาก่อน

(จบตอน)