บทที่ 55 การอัปเกรดอีกขั้น งั้นเหรอ?

บทที่ 55 การอัปเกรดอีกขั้น งั้นเหรอ?

“ฟู้ววว!”

เสียงลมแรงพัดจนประตูหน้าต่างสั่นเอี๊ยดอ๊าด

เหยี่ยวลมของซางกวนโม่ร่อนลงอย่างนุ่มนวลในลานจอดเฉพาะของบ้าน

วาตานาเบะ มูซ กลับมาถึงหมู่บ้านทังอิน ก็เตรียมจะไปพบ จื้ออวี้จิ่ง เพื่อรายงานผลภารกิจทันที

เดิมที ภารกิจคุ้มกันระดับ B ไม่ได้ต้องรายงานเร่งด่วนถึงขนาดนี้ แต่เพราะภารกิจครั้งนี้ได้พัวพันเข้ากับอสูรยักษ์ อันบุ—กำลังนินจาขนาดมหึมาที่สามารถทำลายหมู่บ้านทังอินได้หากพลาดเพียงนิดเดียว วาตานาเบะ มูซ จึงไม่อาจประมาทได้เลย

“จะไปกับฉันไหม?”

เขาหันกลับมามองซางกวนโม่ แววตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง

ซางกวนโม่ส่ายหน้าเบา ๆ

“นายไปเถอะ แค่รายงานภารกิจเอง ฉันไม่ไปดีกว่า”

เขาได้ปรึกษาเรื่องการเตรียมการกับวาตานาเบะ มูซ เรียบร้อยแล้ว ที่เหลือก็แค่รอให้เรื่องทั้งหมด “บ่ม” จนเกิดผลเท่านั้น

วาตานาเบะ มูซ พยักหน้าเล็กน้อย ก่อนจะรีบตรงไปทางบ้านของจื้ออวี้จิง

“จำไว้นะ! ห้ามวิ่งเพ่นพ่านในหมู่บ้านอีก เข้าใจไหม เจ้าหลง! แล้วก็อย่าเอาพวกเด็ก ๆ ไปขุดดินอีก พวกนายเกือบจะทำรากฐานหมู่บ้านพังหมดแล้วรู้ไหม!”

ซางกวนโม่หันไปจ้องมองเจ้า “มังกรดินจอมรักสนุก” อย่างมังกรดินพลางตวาดเบา ๆ

ข้าง ๆ กัน หมาป่าและสุนัขสองตัวกำลังโดดโลดเต้นอยู่รอบ ๆ ดีดรามอน พวกมันหวังว่าพี่ใหญ่ดีดรามอนจะพาออกไปเที่ยวเล่น ขณะที่เจ้าตัวดีดรามอนเองก็ก้มตัวลงอย่างเกียจคร้านแต่ก็ยังเล่นหัวกับพวกมันอยู่ดี

มีเพียงเหยี่ยวลมที่เชิดหน้าขึ้นอย่างหยิ่งทะนง ราวกับไม่ต้องการเล่นกับพวกตัวเล็กพวกนั้น แต่ในความจริง ดวงตาสีฟ้าใสของมันกลับแอบเหลือบมองเจ้ามังกรดินกับหมาป่าน้อยสีเทาและสุนัขน้อยสีเหลืองที่วิ่งไล่กันอยู่อย่างสนุกสนานอยู่เรื่อย

“จิ๊บ!

——เจ้าฉื่อฉื่อ(สุนัขน้อยสีเหลือง) ระวังโดนพวกมันเหยียบตายนะ! มานี่สิ มาเล่นกับฉันดีกว่า...”

“โห หึงหรือนั่น...”

ซางกวนโม่หัวเราะเบา ๆ กับคำพูดของเฟิงอิง

ในภารกิจคุ้มกันครั้งก่อน เขาไม่ได้พาสัตว์อัญเชิญระดับ E อย่างพวกมังกรดินไปด้วย เพราะพลังของพวกมันช่วยอะไรเขาได้น้อยแล้ว แถมให้อยู่บ้านเฝ้าบ้านยังจะมีประโยชน์มากกว่า

“ไม่ได้เจอกันแค่ครึ่งเดือนเอง ทำไมพวกแกถึงดูผูกพันกันมากกว่าฉันอีก...”

ซางกวนโม่บ่นพึมพำ พลางยกยิ้มมุมปาก

“นี่มันล้อฉันเล่นเรื่องไม่มีเพื่อนใช่ไหม...”

……

ซางกวนโม่เดินกลับเข้าห้องตัวเอง

แม้จะทำท่าทีสงบมั่นใจต่อหน้าคนอื่น แต่ในใจเขากลับรู้สึกเร่งร้อนอย่างประหลาด

สัตว์อัญเชิญของเขาในตอนนี้ยังไม่โตเต็มที่ หมาป่าสีเทาที่เขาคาดหวังไว้มาก ตอนนี้ยังอยู่ในช่วงเยาว์วัย ไม่อาจแสดงพลังระดับโจนินชั้นยอดออกมาได้เต็มที่

ตามวงจรการเติบโตทั่วไป มันต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งปีกว่าจะเข้าสู่ช่วงโตเต็มวัย

แต่ตอนนี้เรื่องมันไม่เหมือนเดิมแล้ว...

ภารกิจคุ้มกันครั้งก่อนเผยให้เห็นว่ามี “หนอนบ่อนไส้” ในหมู่บ้าน และยังดึงอสูรยักษ์ อันบุ เข้ามาเกี่ยวข้องอีก

ถึงจะทำเป็นไม่สนใจ แต่ในใจเขากลับรู้สึกไม่สบายใจอย่างมาก

“ดันโซ” ชายแก่ผู้ทะเยอทะยานและโหดเหี้ยม ไม่ใช่คนที่ยอมถูกตบหน้าเฉย ๆ โดยไม่ตอบโต้ เขาเป็นนักการเมืองผู้ชำนาญการกินคนโดยไม่เหลือกระดูก และควบคุมเงามืดทั้งหมดในโคโนฮะ

หากหมู่บ้านทังอินจะสู้กับ ราก ของเขา มันก็ไม่ต่างอะไรจากเอามดไปสู้กับมังกร ซางกวนโม่จึงทำได้เพียงพึ่งพาสัตว์อัญเชิญของตนเองเท่านั้น

แต่จากหลาย ๆ การต่อสู้ที่ผ่านมา เขาก็เริ่มเห็นปัญหาของตัวเอง — วิธีต่อสู้ของเขายังจำกัดเกินไป และขาดพลังโจมตีโดยตรง

ตอนนี้เขามีสัตว์อัญเชิญอยู่มากมาย

มังกรดินคือพี่ใหญ่ของเหล่าสัตว์อัญเชิญทั้งปวง แต่ตอนนี้กลับกลายเป็น “เครื่องขุดดินอัตโนมัติ” ที่ใช้เพื่อความบันเทิงเท่านั้น

ส่วนด้วงดินกับเม่นเหล็กก็แทบไม่ต่างจากสัตว์เลี้ยงกินแล้วนอน เขาปล่อยไว้เฝ้าบ้านมากกว่า ด้วงดินยังพอมีประโยชน์อยู่บ้างเพราะใช้ป้องกันตัวได้ มีเทคนิคสร้างกำแพงดินติดตัว บางครั้งอาจช่วยชีวิตได้ในยามฉุกเฉิน

มดราชินีเพลิงนั้นก็ไว้ใช้เป็น “เครื่องมือออกไข่” มากกว่าจะเป็นสัตว์ต่อสู้ ต้องให้อาหารอีกจำนวนมากด้วย จึงไม่สะดวกพาไปไหน

ดังนั้น ตอนนี้เวลาออกภารกิจ เขามักพาแค่เจ้าหมาน้อยสีเหลืองกับหมาป่าสีเทาเท่านั้น — ทั้งสองมีประโยชน์เฉพาะทาง แต่ก็ยังไม่ใช่กำลังหลักของเขา

ส่วนเหยี่ยวลมเป็นสัตว์อัญเชิญสายโจมตีหลักในตอนนี้ แต่รูปแบบการโจมตีก็ยังเรียบง่ายเกินไป

“เฉิงเหยาเจินยังมีขวานสามด้าม เหยี่ยวลมของฉันนี่มีแค่สองท่าเอง...” เขาบ่นในใจ

ส่วนแมลงระเบิดนั้น เขาใช้ไว้สำหรับสอดแนมเท่านั้น ไม่คาดหวังพลังทำลายจากมันอีกต่อไป แม้จะมีตราระเบิด 100% ก็ยังเทียบไม่ได้กับ “600 พันล้านตราระเบิด” ของโคโนฮะ  ในตำนานอยู่ดี

“ครั้งหน้าคงต้องพามดเพลิงไปด้วยบ้าง... ถ้าใช้ดี ๆ มันอาจน่ากลัวสำหรับนินจาที่ไม่ทันระวังตัวได้เลย”

ซางกวนโม่คิดเงียบ ๆ

ไม่มีใครระแวงมดธรรมดาที่ไม่มีจักระแน่ แต่ถ้าอีกฝ่ายรู้ตัวขึ้นมา พวกมันก็แทบไม่มีค่าอะไร เพราะแค่หนึ่งคาถานินจาก็ทำลายล้างได้หมดแล้ว

อย่างไรก็ตาม เขารู้ดีว่าต่อไปนี้ เขาต้องเผชิญความท้าทายที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิม และเขาจำเป็นต้องมีสัตว์อัญเชิญที่แข็งแกร่งกว่านี้

เขานึกขึ้นได้ทันทีว่า “กระเป๋าปุ๋ยยูเรีย” ที่ใส่วัสดุสังเคราะห์ทั้งหมด ยังอยู่กับเจ้ามังกรดิน เขาอยากจะสังเคราะห์สัตว์อัญเชิญใหม่ แต่ก็กลัวว่าเจ้าหมอนั่นจะพาพวกตัวเล็กหนีไปเล่นอีก

เขาจึงตะโกนออกไปทางประตู

“เจ้าหลง! เอากระเป๋าปุ๋ยยูเรียมานี่หน่อยสิ!”

แล้วเขาก็เปิดแผงสังเคราะห์ เตรียมตรวจสอบคุณภาพวัสดุพวกนั้น หลังจากเวลาผ่านไปนาน เขาแทบจำไม่ได้แล้วว่าเคยใส่อะไรไว้บ้าง

ไม่นานนัก มังกรดินก็เลื่อนประตูเข้ามา พร้อมกระเป๋าใบใหญ่บนบ่า มันวางลงอย่างว่าง่าย ก่อนจะส่งเสียงเบา ๆ

“...หมดแล้ว...”

เสียงนั้นแผ่วจนซางกวนโม่แทบคิดว่าหูตัวเองหลอนไป

“โอ้โห เจ้าหลงพูดได้แล้วเหรอ?”

ซางกวนโม่ลูบหัวมันด้วยความตกใจแต่ก็อดยิ้มไม่ได้

สัตว์อัญเชิญอย่างมังกรดินที่มีสติปัญญาต่ำ กลับสามารถส่งคลื่นความคิดให้เขารับรู้ได้ นี่ถือเป็นสัญญาณที่ดีมาก แปลว่ามันกำลัง “วิวัฒนาการ” อยู่เงียบ ๆ

“ไปเล่นได้แล้ว”

เขาตบบ่ามันเบา ๆ ก่อนจะหยิบกระเป๋าขึ้นมา

แต่ทันทีที่มือเขาสัมผัสกระเป๋า หน้าต่างสังเคราะห์ในสายตาก็สว่างวาบขึ้นมา แผงใสที่อยู่ในโหมดสแตนด์บายเปลี่ยนเป็นแสงขาวเจิดจ้า ทำให้เขาต้องเพ่งสายตาทันที

เขากำลังจะอ่านรายละเอียด แต่จู่ ๆ หน้าจอก็ดับลงอีกครั้ง

“อะไรของมัน...” เขางงอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปมองมังกรดินที่กำลังจะคลานออกจากห้อง

แววตาเขาสว่างวาบขึ้นทันที เขารีบเรียกมันกลับมา

“เจ้าหลง มานี่สิ!”

หัวใจของซางกวนโม่เต้นแรงด้วยความคาดหวัง

เจ้ามังกรดินถึงจะอยากออกไปเล่นกับเพื่อน ๆ แค่ไหน แต่เมื่อเจ้านายเรียก มันก็กลับมาคลานช้า ๆ แล้วเอาหัวมาถูที่มือเขา

ทันทีที่เขาวางมือแตะตัวมัน แผงสังเคราะห์ก็สว่างขึ้นอีกครั้ง

ซางกวนโม่รีบก้มมอง

[กระเป๋ายูเรีย] + [มังกรดิน] = ???

【ระยะเฟส】50%

[วัสดุ: กระเป๋ายูเรีย, คุณภาพ (ขาว)]

[สิ่งมีชีวิต: มังกรดิน, ระดับ (E)]

[อัตราความสำเร็จในการสังเคราะห์] 70%

【ต้องการสังเคราะห์หรือไม่】

“สัตว์อัญเชิญของฉัน... มันสังเคราะห์ได้อีกขั้น!”

ซางกวนโม่อุทานออกมาด้วยความตกตะลึง

การที่สามารถเพิ่มพลังของสัตว์อัญเชิญที่มีอยู่ได้ ถือเป็นข่าวดีสุดยอดสำหรับซางกวนโม่

นั่นหมายความว่าเขาสามารถ “อัปเกรด” สัตว์อัญเชิญที่มีอยู่แล้วให้แข็งแกร่งขึ้นได้ โดยไม่ต้องหาวัตถุดิบหรือสิ่งมีชีวิตใหม่ ๆ มาผสมให้วุ่นวาย

เขาเปิดกระเป๋าแล้วเทของออกมา

“ปัง ปัง ปัง ปัง ปัง ปัง...”

ของเก่า ๆ หล่นกระจายเต็มพื้น

“ยาน้ำดำยูนนาน... วิทยุสื่อสาร... ถ่านไฟฉาย...”

แค่เห็นก็พอเดาได้แล้วว่านี่คือวัสดุที่เขาเคยใช้สังเคราะห์สัตว์อัญเชิญประเภทเสริมพลัง เช่น “แมลงระเบิด”

“พวกนี้เป็นของที่มีฟังก์ชันเฉพาะตัว... ใช้เพื่อการรักษา ติดต่อ หรือเสริมพลังงานก็ได้ หากหา ‘สิ่งมีชีวิตที่เหมาะสม’ มาผสม มันอาจสร้างประโยชน์มหาศาลให้หมู่บ้านทังอินได้...”

ซางกวนโม่พึมพำ

“แต่ถ้าเพื่อเพิ่มพลังของฉันโดยตรง มันก็ยังไม่พอ...”

เขาเอามือแตะคาง คิดลึกอยู่ครู่หนึ่ง

“ถ้าสังเคราะห์ได้สองชั้นจริง ๆ งั้นฉันต้องหาวัสดุระดับสูงหน่อย อย่างน้อยก็คุณภาพ ‘สีน้ำเงินขึ้นไป’...”

ในโลกนินจานี้ วัสดุระดับสูงหายากมาก แต่เขาพอจะรู้ว่ามีอยู่สองอย่างที่อาจเป็นไปได้

“หนึ่ง... โลหะจักระ

สอง... จักระที่มีคุณสมบัติแปรผันพิเศษ...”

“ทั้งสองอย่างนี้... มีศักยภาพจะไปถึงคุณภาพสีน้ำเงินได้แน่!”

ซางกวนโม่ตบต้นขา “จริงสิ! งั้นฉันต้องไปหาวาตานาเบะ มูซ อีกทีแล้ว!”

เขาพูดพลางลุกออกจากห้อง เดินไปยังลานบ้านที่กลายเป็นสวนสัตว์เต็มรูปแบบ

เหยี่ยวลมกำลังแบกเจ้าด้วงดินวิ่งไปรอบ ๆ กำแพงเหมือนแข่งวิ่งผลัด ส่วนเจ้ามังกรดินก็ขุดหลุมจนเจอน้ำพุร้อน หมาป่าน้อยสีเทาและสุนัขน้อยสีเหลืองก็ลงไปอาบน้ำในนั้น ขณะที่แมลงระเบิดบินวนอยู่รอบ ๆ คอยโปรยกลีบดอกไม้ให้พวกมัน

ด้านเม่นเหล็กก็กำลังขัดตัวให้ลูกหมาป่าอย่างตั้งใจ ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้นราวกับกำลังเล่นกับลูกของตัวเอง...