บทที่ 51 : สายฟ้า — ความมืดเทียม

บทที่ 51 : สายฟ้า — ความมืดเทียม 

“ด้วยทักษะดาบและสายฟ้าในตัว ต่อให้เป็นฉันเองก็ไม่มีทางเอาชนะเจ้าได้แน่... ยิ่งรวมถึงไอ้คนที่มีสัตว์อัญเชิญประหลาดนั่นอีก ฉันคงทำได้แค่ขอความช่วยเหลือจากท่านดันโซ แม้มันจะทำให้ความไว้วางใจของฉันที่ท่านมีให้ต้องสูญสลายไปก็ตาม... แต่ในที่สุดก็ถึงเวลาที่จะต้องปิดเครือข่ายนี้แล้วสินะ!”

ดวงตาของเขาค่อย ๆ มืดลง

“ชื่อของฉัน... คือ ‘จั่วซวิ่น’ ฉันเป็นนินจาที่มีชื่อ มีหัวใจ ฉันไม่ใช่แค่นินจารากที่ไร้ตัวตน ไม่มีอดีต ไม่มีอนาคต และรู้เพียงแค่ต้องเชื่อฟังคำสั่งเท่านั้น...”

ตลอดสองปีที่ผ่านมา เขาได้รับคำสั่งจาก ชิมูระ ดันโซ ให้แฝงตัวอยู่ในยูงาคุเระ ระหว่างนั้น ความเป็นมนุษย์ที่ถูกกดทับในจิตใจของเขาก็ค่อย ๆ ฟื้นคืนกลับมา

ตราบใดที่เขาปกปิดตัวตนได้อย่างแนบเนียน เขาก็สามารถใช้ชีวิตอย่างสงบสุขได้ — ชีวิตเช่นนั้นง่ายกว่าการลอบสังหาร คุ้มกัน หรือภารกิจเสี่ยงตายที่เขาทำมาเสียอีก

ไม่นาน เขาก็เริ่มรักชีวิตอันเรียบง่ายเช่นนั้น — ได้พูดคุย ได้เดินเล่น ได้ออกภารกิจเหมือนนินจาทั่วไป แทนที่จะต้องเป็นนินจารากที่หลบซ่อนเหมือนหนูในท่อมืด

เขาเติบโตขึ้นมาราวกับ “ถูกเลี้ยงให้ต่อสู้” ตั้งแต่ยังเด็ก ผ่านการต่อสู้และคัดเลือกนับครั้งไม่ถ้วน จนในที่สุดก็รอดมาได้และกลายเป็นนินจารากที่ทุกคนมองว่าเป็น “ผู้ชนะ”

เมื่อนึกถึงตำแหน่งหัวหน้าหมู่บ้านทังอินที่อยู่แค่เอื้อม รอยยิ้มบนริมฝีปากของเขาก็ยิ่งไม่อาจซ่อนเร้นได้

ราวกับว่า “อิสรภาพ” อยู่ตรงหน้าแล้วจริง ๆ

……

อีกฟากหนึ่ง

เมื่อเห็นนินจารากล้อมพวกตนไว้ วาตานาเบะ มูซ, วาตานาเบะ โทเนริ และเทียนเฟิง ต่างก็เริ่มรู้สึกประหม่า แม้แต่มูซผู้มีประสบการณ์ในฐานะโจนินก็ยังไม่อาจสงบใจได้ แต่ไม่นานเขาก็บังคับอารมณ์ให้กลับมานิ่ง

ในเมื่อเรื่องราวมาถึงขั้นนี้แล้ว มันก็ไม่มีทางแย่ไปกว่านี้อีก สิ่งเดียวที่ควรทำคือสลัดความกลัวทิ้ง แล้วพยายามฝ่าออกไปให้ได้

แต่ในใจของเขายังมีความสงสัยคาอยู่ — ราก ที่ร่ำลือกันว่าลึกลับและไม่ค่อยปรากฏตัว เหตุใดถึงมุ่งเป้ามาที่พวกนินจากลุ่มเล็ก ๆ จากยูงาคุเระกันแน่?

“สิบเอ็ดคน...” เขาพึมพำกับตัวเอง

จำนวนของนินจารากฝั่งตรงข้ามมากกว่าพวกเขาเกือบสี่เท่า

ซึ่งหมายความว่า วาตานาเบะ โทเนริ และเทียนเฟิง ต้องรับมือกับศัตรูอย่างน้อยคนละสี่คน ส่วนเขาเองต้องเผชิญหน้ากับหัวหน้าศัตรูโดยตรง

ตอนนี้จักระของเทียนเฟิงแทบไม่เหลือแล้ว ขณะที่โทเนริยังคงพอสู้อย่างสมบูรณ์ได้ แต่เมื่อเทียบกับจำนวนที่มากขนาดนี้ ผลลัพธ์สุดท้ายก็คือ “ความตาย” อยู่ดี

มูซหันมามองลูกชายของตน — วาตานาเบะ โทเนริ — แววกลัวตายได้หายไปจากดวงตาแล้ว ที่เหลือมีเพียงไฟแห่งความมุ่งมั่นในช่วงเวลาชี้ชะตา

มูซยิ้มบาง ๆ แล้วพูดเสียงแผ่ว

“ต่อจากนี้... พยายามปกป้องตัวเองให้ดีที่สุดเถอะ ข้าจะพยายามสร้างโอกาสให้พวกเจ้าได้หนีออกไป พวกเจ้าคือความหวังของหมู่บ้าน... ถ้าพวกเจ้าตายที่นี่ ทังอิน... จะสิ้นแล้วจริง ๆ”

ทั้งสองคนไม่ได้ตอบ มีเพียงความเงียบปกคลุมอยู่ชั่วครู่ — ทุกคนต่างรู้ในใจดีว่าด้วยพลังของมูซเพียงคนเดียว ไม่มีทางฝ่าศัตรูไปได้

……

ฝ่ายนินจารากที่ล้อมอยู่เบื้องหน้า พวกเขาไม่ได้แสดงท่าทีดูแคลนเลยสักนิด กลับเริ่มต้นด้วยการขว้างชูริเคนเป็นการทดสอบ

กริง กรัง กรึง!!

มูซชักดาบนินจาออกมาจากหลัง ปัดป้องชูริเคนทุกเล่มที่พุ่งเข้ามา ก่อนจะปะทะกับนินจารากหลายคนที่พุ่งเข้ามาใกล้

มูซนั้นมีพื้นฐานเป็นนักร่อนพเนจร มีทักษะด้านการต่อสู้ระยะประชิดสูงล้ำ เพียงไม่กี่กระบวนท่า นินจารากเหล่านั้นก็รู้สึกชาไปทั้งแขนจนแทบถือคุไนไม่อยู่

“เจ้านี่... แข็งแกร่งชะมัด!”

ขณะพวกนินจารากถอยหนีด้วยความตกใจ พวกเขาก็เริ่มร่ายคาถา

“วายุ — ฟุวะโนะจูทสึ!”

“อัคนี — ดรากอนไฟร์จูทสึ!”

“สายฟ้า — ธันเดอร์สตรีม!”

จักระหลายสายผสมผสานกันระเบิดออกจากทุกทิศ เปล่งแสงหลากสีสันพุ่งเข้าใส่มูซจากรอบด้าน

“คาเงะบุนชิน... ไม่สิ! ศิลานินจา — เทคนิคเคลื่อนย้ายตัว!”

มูซไม่มีทางเลือก นอกจากใช้ เทคนิคเคลื่อนย้ายตัว หลบหนีออกจากศูนย์กลางการโจมตี

ตูมมมม!!!

พื้นดินถูกแรงระเบิดกวาดจนพังเป็นวงกว้าง เศษหินและดินปลิวว่อน เผยให้เห็นผืนดินสีสดใหม่ใต้ผิวที่ถูกเผาไหม้

“อยากทำอะไรก็ทำเถอะ!”

เสียงของมูซดังขึ้นจากระยะไม่ไกล แววตาเยือกเย็น มือกำลังจะร่ายคาถาตอบโต้ แต่แล้ว —

ฉึบ!!

เสียงโลหะกระทบกันดังขึ้น เขารีบชักดาบขึ้นมาป้องกันการโจมตีที่จู่โจมมาอย่างไม่ทันตั้งตัว แรงปะทะมหาศาลผลักให้เขาถอยหลังหลายก้าว ใบหน้าของมูซบูดเบี้ยวเล็กน้อย

“โจนิน...!”

เมื่อเห็นศัตรูที่ปรากฏตัวขึ้นใหม่ สวมหน้ากากรูปหมาป่า ความตายแผ่ซ่านอยู่รอบตัว

“นินจาโคโนะฮะ... ทำไมถึงโจมตีพวกเรา? ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่ยูงาคุเระไปก่อศัตรูกับโคโนะฮะ?”

สำหรับยูงาคุเระแล้ว ต่อให้พูดถึง “ศัตรู” ก็คงเปรียบได้เพียงมดกับช้าง ไม่มีความจำเป็นใด ๆ ที่โคโนะฮะต้องลดตัวลงมาทำลาย

แต่ชายสวมหน้ากากกลับมองมูซด้วยแววตาเย็นชา — เย็นจนเหมือนมองซากศพ ไม่มีแม้แต่ความตั้งใจจะตอบคำถามนั้น

จากนั้นเขาตรึงมือกับพื้น

“ธาตุดิน — แยกแผ่นดินสะท้านปฐพี!!”

พื้นดินเริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง แผ่นดินแตกออกเป็นสองฝั่ง แผ่ขยายไปหามูซอย่างรวดเร็ว

เทียนเฟิงและคนอื่น ๆ ที่อยู่ใกล้ ๆ แทบยืนไม่อยู่ ต้องรีบถอยไปให้ห่าง

มูซกระโดดขึ้นหลบ แต่ทันใดนั้นคาถาอีกสายก็พุ่งเข้ามาทันที

“วายุ — คมมีดลม!”

นินจารากหัวหน้าผู้สวมหน้ากากหมาป่าร่ายจักระสีฟ้าออกมาราวกับไม่มีวันสิ้นสุด คมลมแผ่กระจายเป็นพัดขนาดใหญ่กรีดอากาศตรงเข้าหามูซ

ตูม! ตูม! ตูม! ตูม! ตูม!

พื้นดินถูกเฉือนจนเกิดเป็นหลุมลึก ต้นไม้รอบข้างถูกตัดขาดและล้มลงอย่างหนัก ทำให้พื้นที่หลบซ่อนของมูซยิ่งลดลงไปทุกที

นินจารากอีกสามคนก็เข้าร่วมโจมตีพร้อมกัน ใช้นินจุสึระยะไกลถล่มต่อเนื่องไม่หยุด

การต่อสู้เพิ่งเริ่มต้น แต่วาตานาเบะ มูซ กลับตกอยู่ในสถานการณ์ที่เลวร้ายสุดขีด...

……

“แค่ศัตรูระดับนี้ ไอ้จั่วซวิ่นนั่นยังต้องร้องขอความช่วยเหลือจากท่านดันโซอีกเหรอ? น่าสมเพชสิ้นดี...”

ชายสวมหน้ากากหมาป่าพูดด้วยน้ำเสียงเหยียดหยาม

เมื่อเห็นมูซวิ่งหนีอย่างลนลานภายใต้การรุมของพวกเขาทั้งสี่ เขาก็ยิ่งรู้สึกภาคภูมิใจราวกับอยู่เหนือทุกสิ่ง

มูซซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้ใหญ่ ใบหน้าซีดเผือด หายใจหอบถี่

สนามรบตอนนี้ไม่เหลือสภาพเดิมอีกต่อไป — พื้นแตกยับเต็มไปด้วยรอยไหม้และรอยฟันลึกของคมดาบ

“ว่ากันว่า... นินจาสายลมในโคโนะฮะมีน้อยไม่ใช่เหรอ? ทำไมถึงโผล่มาพร้อมกันสองคนได้แบบนี้!”

มูซคิดในใจ พลางกัดฟัน

แต่เขาไม่รู้เลยว่า นินจารากทุกคนล้วนเป็น “อัจฉริยะ” ที่ถูกคัดสรรและฝึกฝนโดยดันโซตั้งแต่ยังเด็ก การจะพบกับนินจาสายลมหลายคนในหน่วยเดียวกันจึงเป็นเรื่องปกติอย่างยิ่ง

เป็นที่รู้กันดีว่า “ธาตุลม” เป็นธาตุที่ “ชนะ” สายฟ้าโดยตรง — โดยเฉพาะในการโจมตีระยะไกล พลังของสายฟ้าจะลดลงอย่างมากและถูกลมยับยั้งเกือบหมด

สายลมรวมคุณสมบัติทั้งพลังทำลาย ความรุนแรง และการควบคุมไว้ครบในหนึ่งเดียว ไม่ว่าจะในระยะใกล้ กลาง หรือไกล ล้วนทรงพลังทั้งสิ้น

ในทางกลับกัน สายฟ้าแม้จะรุนแรงไม่แพ้กัน แต่โดดเด่นเฉพาะระยะใกล้และกลางเท่านั้น — หากศัตรูรักษาระยะได้ มันจะกลายเป็นอย่างที่มูซเผชิญอยู่ตอนนี้ คือถูกโจมตีแต่ทำอะไรไม่ได้เลย

เพราะทั้งทักษะดาบและคาถาสายฟ้าของเขาล้วนต้องเข้าประชิดเท่านั้นจึงจะออกฤทธิ์เต็มที่ แต่หากระยะห่างมากขึ้น พลังทำลายของสายฟ้าจะลดลงอย่างรวดเร็ว และคุณสมบัติอัมพาตของมันก็แทบไร้ผล

ดังนั้น หากถูกลากให้อยู่ในเกมระยะไกลต่อไป มูซก็จะหมดแรงและพ่ายแพ้ในที่สุด

ไม่มีทางเลือกอีกแล้ว...

ฟุ่บ!

หลังหลบการโจมตีระยะไกลอีกชุดหนึ่ง มูซพุ่งตรงเข้าหานินจาสวมหน้ากากหมาป่าทันที

แต่ทันใดนั้น ทิศทางของเขาก็ถูกคาดเดาได้จากเหล่านินจารากที่ร่ายคาถาเตรียมไว้แล้ว

“อัคนี — โฮเซ็นกะ โนะ จูทสึ!”

“วายุ — ไดเด็นปู!”

นินจารากทั้งสี่ รวมถึงหัวหน้าสวมหน้ากากหมาป่า ประสานมือร่ายคาถาโจมตีพร้อมกันโดยไม่ต้องเอ่ยคำใดเลย

แม้พลังจะไม่เท่ากับตอนที่ใช้สิบสองคนรวมกัน แต่ก็เพียงพอที่จะทำลายพื้นที่กว้างสิบเมตรรอบตัวมูซให้กลายเป็นทะเลเพลิง

ตูมมม!!

ลมแรงโหมไฟจนกลายเป็นระลอกเพลิงแผ่กว้างเข้าหามูซ เขามองด้วยสายตาเจ็บปวด — ต่อให้เคลื่อนที่เร็วเพียงใด ก็ยากจะหนีจากการโจมตีในวงกว้างเช่นนี้

“เทคนิคเคลื่อนย้ายตัว!”

ทันใดนั้น ร่างของเขาหายวับไปในอากาศ ก่อนจะปรากฏอีกครั้งที่ระยะยี่สิบเมตรเบื้องหน้าของหัวหน้าหน่วยราก เขาไม่ได้พุ่งเข้าประชิดทันที เพราะรู้ดีว่าศัตรูจะตอบสนองกลับอย่างรวดเร็วแน่

“ดูท่าจะเหลือวิธีเดียวแล้วสินะ...”

แม้ในใจจะรู้สึกสิ้นหวัง แต่มูซก็ยังเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว ใช้จังหวะและท่าทีลวงตาเพื่อหลอกล่อศัตรู

แต่เหล่านินจารากล้วนเป็นยอดฝีมือ — เพียงแค่เห็นเงาร่างของเขาปรากฏขึ้น พวกเขาก็รู้ทันทีว่าการต่อสู้ครั้งนี้... ยังไม่จบง่าย ๆ แน่!