บทที่ 52 ความจริง
บทที่ 52 ความจริง
บทที่ 52 ความจริง
เสียงระเบิดรุนแรงดังสนั่นอยู่ด้านหลังวาตานาเบะ มูซ และแม้แต่ในหูของเขา แสงเพลิงสว่างวาบเผยให้เห็นร่างของเขาอย่างชัดเจน เศษดินและหินที่ปลิวว่อนไปทั่วท้องฟ้าทำให้ร่างของเขาดูราวกับนักรบเดียวดายที่กำลังบุกเข้าสู่สนามรบอย่างไม่หวาดหวั่น
วาตานาเบะ มูซ เริ่มประสานมือรัวเร็ว เขารู้ดีว่านี่อาจเป็นโอกาสสุดท้ายของเขา
ทันใดนั้น บริเวณรอบตัวเขาเต็มไปด้วยสายฟ้าสีน้ำเงินเข้มหนาแน่นที่ระยิบระยับในอากาศ ราวกับหิ่งห้อยนับพันตัวในยามค่ำคืนที่ขับไล่ความมืดออกไป
จักระภายในร่างของเขาไหลเวียนอย่างบ้าคลั่งมุ่งสู่มือทั้งสอง ข้างในฝ่ามือปรากฏลูกกลมสายฟ้าสีขาวนวลสองลูก ซึ่งถูกอัดแน่นจนเกินขีดจำกัด
รอบ ๆ ลูกสายฟ้านั้น มีวงแหวนพลังลึกลับที่บิดเบี้ยวหมุนวนอยู่ — อากาศถูกอัดแน่นจนบิดเบี้ยว จักระถูกรวบรวมและบีบอัดจนเกิดเป็นปรากฏการณ์ประหลาดขึ้น
โลกเงียบงัน มีเพียงเสียงฟ้าร้องแผ่วเบาดังก้องอยู่ในอากาศ
เพียงแค่พลังของสายฟ้านี้ก่อตัวขึ้น เหล่านินจารากที่อยู่รอบ ๆ ก็สัมผัสได้ถึงความอันตรายราวกับสัญชาตญาณ พวกเขาหยุดรุกและรีบถอยห่างทันที
แม้แต่นินจาหน้ากากหมาป่าก็ยังถอยกลับอย่างร้อนรน ไม่กล้าแม้แต่จะทดสอบพลังของ “สายฟ้าปลดปล่อย” นี้
วาตานาเบะ มูซ ค่อย ๆ ผลักฝ่ามือออกไปเบื้องหน้า กระแสสายฟ้าที่ถูกกักไว้อย่างบ้าคลั่งเหมือนพบทางระบาย เสียงฟ้าผ่าดังสนั่นเมื่อสายฟ้าสีม่วงดำสองสายพุ่งออกมาราวกับการลงทัณฑ์ของสวรรค์!
“สายฟ้า! ธันเดอร์เอสเคป — ความมืดเทียม !”
วาตานาเบะ มูซ ตะโกนลั่นออกมา แล้วปล่อยสายฟ้าอันทรงพลังเต็มกำลังของเขาใส่นินจาหน้ากากหมาป่า
แสงสายฟ้าเจิดจ้าไปทั่วโลก!
แสงสีขาวที่สว่างยิ่งกว่านินจุตสึไฟของนินจารากหลายเท่าพุ่งวาบขึ้นราวกับดวงอาทิตย์ ทำให้ผู้คนในระยะหลายกิโลเมตรต้องหลับตาปี๋โดยสัญชาตญาณ แต่ถึงอย่างนั้น พวกเขาก็ยังรู้สึกเหมือนแสงนั้นแผดเผาตาแม้จะหลับไว้แน่น!
ซู่!
เสียงสายฟ้าดังตามหลังแสงวาบออกมา — ความเร็วของสายฟ้านั้นเร็วกว่าเสียงอีก!
ภาพของโลกที่ถูกกลืนด้วยแสงนั้นกินเวลาสองวินาที ก่อนที่พื้นดินและป่าที่ถูกฟาดใส่จะระเบิดออก เศษหินและดินปลิวกระจายราวกับพายุร้าย
เสียงระเบิดสะท้านไปทั่วท้องฟ้า ฝุ่นดินสูงนับสิบเมตรพวยพุ่งขึ้นราวกับคลื่นยักษ์ ก่อนจะกระจายไปทั่วสนามรบ
สนามรบในรัศมีหลายไมล์หยุดนิ่งชั่วขณะด้วยพลังของสายฟ้าของวาตานาเบะ มูซ
ในอีกฟากของสนามรบ เทียนเฟิงและวาตานาเบะ โทเนริที่บาดเจ็บเต็มตัวสบตากันเพียงแวบเดียว ก่อนจะหันหลังหลบหนีออกไปทันที
พวกเขาปิดตาและหันหลังตั้งแต่ก่อนที่สายฟ้าจะปล่อยออกมา ทำให้ไม่ถูกแสงแสบตาหรือถูกจักระสายฟ้าที่ค้างอยู่ในอากาศทำให้ชา
……
พื้นดินในรัศมีหลายสิบเมตรกลายเป็นดินไหม้เกรียมเต็มไปด้วยเศษไม้หักและเศษหินปลิวกระจัดกระจาย กลิ่นไหม้ฉุนคละคลุ้งไปทั่วพร้อมประกายไฟที่ยังคงลุกอยู่ในบางจุด
“แค่ก ๆ!”
ท่ามกลางซากความพินาศนั้น นินจาหน้ากากหมาป่าค่อย ๆ คุกเข่าลุกขึ้นยืนอย่างยากลำบาก แขนทั้งสองของเขาห้อยลงอย่างหมดแรง หน้ากากแตกพังเผยให้เห็นใบหน้าชายวัยสามสิบกว่าที่เย็นชา — ทว่าเวลานี้กลับซีดเผือดและเต็มไปด้วยเลือด
ร่างของเขาเต็มไปด้วยบาดแผล และแขนที่ใช้ป้องกันศีรษะเมื่อครู่ก็ไหม้เกรียมจนแทบดูไม่ออก
นั่นคือผลลัพธ์จากการที่เขาพยายามหลบออกจากศูนย์กลางของการระเบิด
“สายฟ้านี่มัน... น่ากลัวชะมัด! ถ้าฉันโดนตรง ๆ คงระเหยหายไปแล้วแน่...”
ชายสวมหน้ากากหมาป่าพึมพำในใจ ความเยือกเย็นที่เคยมีตลอดชีวิตกลับแปรเปลี่ยนเป็นความหวาดหวั่นในดวงตา
ไม่มีใครไม่กลัวตาย — แม้แต่นินจารากที่ถูกล้างความเป็นมนุษย์ไปแล้วก็ตาม!
เขามองแขนทั้งสองที่ไหม้เกรียมจนไม่รู้สึกอะไรอีกต่อไป ใบหน้ากระตุกเล็กน้อย
“นี่มันโจนินจริง ๆ เหรอ? ดูยังกับโจนินจากหมู่บ้านใหญ่นั่นที่เชี่ยวชาญสายฟ้าโดยเฉพาะ!”
มันยากจะเชื่อว่าหมู่บ้านเล็ก ๆ อย่างยุงาคุเระจะมีนินจาที่มีพลังแบบนี้ได้ — ถึงขั้นทำให้แขนทั้งสองข้างของเขาใช้งานไม่ได้
หากไม่ได้รับการรักษาในเวลานี้ แขนทั้งสองจะเสียหายถาวร และพลังต่อสู้ของเขาจะลดลงอย่างมาก
แม้จะรู้ว่าตัวเองไม่ถนัดนินจุป้องกัน แต่เขาก็เชื่อว่าต่อให้นินจุป้องกันทั่วไปก็ยากจะต้านทานพลังนี้ได้
“ถ้ามันยังใช้เทคนิคนี้ได้อีกครั้ง ฉันจะถอยทันทีไม่ลังเลเลย ศัตรูคนนี้แข็งแกร่งเกินกว่าที่เราจะรับมือได้ ถึงภารกิจจะล้มเหลว ท่านดันโซก็คงไม่ตำหนิ...”
แต่ก่อนที่เขาจะถอย เสียงฝีเท้าหลายคู่ก็ดังขึ้นมาจากด้านหน้า เขาเงยหน้ามองอย่างยากลำบาก
“หัวหน้ายังไม่ตาย!”
“ไอ้นี่มันพุ่งเข้าหาหัวหน้า แต่มันช้ากว่าเมื่อก่อน!”
ในความมืดปรากฏร่างหนึ่งกำลังพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว
“ฆ่ามันซะ!”
นินจาหน้ากากหมาป่าตะโกนเสียงกร้าว
โจนินคนนี้แน่วแน่จะฆ่าเขาให้ได้ แม้จะใช้พลังทั้งหมดจนสิ้นแรงก็ยังไม่คิดจะหนี แต่กลับพุ่งเข้าใส่ศัตรู — นี่สิคือจิตใจของนินจาที่แท้จริง!
“นี่สินะ ศัตรูที่แกต้องการสู้ด้วย จั่วซวิ่น...”
นินจาหน้ากากหมาป่าไม่รู้สึกดูถูกจั่วซวิ่นอีกต่อไป — การเผชิญหน้ากับศัตรูแบบวาตานาเบะ มูซ คนอย่างจั่วซวิ่นที่ระวังก็ถือว่าไม่ผิดเลย
ฉึบ!
นัยน์ตาของนินจาหน้ากากหมาป่าเบิกกว้าง มองปลายดาบที่ทะลุออกจากอกของตนเอง
“แกจะฆ่าใครกันแน่?”
เสียงทุ้มแผ่วของชายคนหนึ่งดังขึ้นข้างหู และเขาจึงได้รู้ตัวในที่สุด
“ร่างแยก... เงา?”
เขาฝืนพูดออกมาทั้งที่หัวใจเจ็บปวดราวถูกฉีก
“ฮะ...”
วาตานาเบะ มูซ หัวเราะเบา ๆ โดยไม่ตอบอะไร ก่อนจะดึงดาบออกจากร่างนั้น เลือดของชายผู้สวมหน้ากากไหลทะลักออกมาจนร่างแน่นิ่งไปในที่สุด
แม้จนตาย เขาก็ยังไม่เข้าใจ — หมู่บ้านทังงาคุเระเพิ่งก่อตั้งได้เพียงสิบปี จะมีนินจาโจนินผู้แข็งแกร่งเช่นนี้ได้อย่างไร?
และที่สำคัญกว่านั้น — เหตุใดโจนินอย่างมูซถึงรู้จัก “คาถาแยกร่างเงา” ของโฮคาเงะรุ่นที่สอง!?
แม้ว่าในช่วงหลายสิบปีที่ผ่านมา เทคนิคเฉพาะของโคโนะฮะจะรั่วไหลไปบ้างจากนินชั้นสูงที่ตายหรือถูกจับ แต่เทคนิคนี้ก็ควรจะมีเพียงหมู่บ้านใหญ่เท่านั้นที่เข้าถึงได้!
ยูงาคุเระ... ทำไมถึงมีได้!?
คำถามนี้จะไม่มีวันมีคำตอบสำหรับเขาอีกแล้ว
ถึง “คาถาแยกร่างเงา” จะสร้างร่างแยกจริงที่มีตัวตน แต่ข้อเสียใหญ่ที่สุดคือมันกินจักระมหาศาล — หากไม่ใช่คนที่มีจักระมากผิดปกติ ยากนักที่จะใช้ได้บ่อยครั้ง
และในตอนนี้ วาตานาเบะ มูซ ซึ่งจักระแทบไม่เหลือแล้ว กลับยังฝืนใช้มันได้ — เรียกได้ว่าเป็นการเดิมพันชีวิตครั้งสุดท้าย
แต่โชคดีที่มันได้ผล!
รู้สึกได้ว่าจักระในร่างกำลังลดลงจนแทบหมดสิ้น วาตานาเบะ มูซ รู้ดีว่าการฆ่าหัวหน้านินจารากคนนั้นคือขีดสุดของเขาแล้ว การจะสู้กับนินจารากอีกสามคนที่เหลือคงเป็นไปไม่ได้
เขาสะบัดดาบเพื่อสลัดเลือด แล้วเสียบดาบกลับเข้าฝัก ก่อนจะรีบหลบหนีออกจากพื้นที่ไปอย่างรวดเร็ว
แต่เขาไม่รู้เลยว่า — ยังมีใครบางคนรออยู่ข้างหน้า!
……
“ทำไมไอ้นั่นถึงหนีมาได้กัน! ไร้ประโยชน์สิ้นดี!”
ดวงตาของ จั่วซวิ่น เยือกเย็น เขากัดฟันพูดกับตัวเองด้วยความเดือดดาล
เขาไม่คิดเลย หรืออาจไม่อยากจะเชื่อเลยด้วยซ้ำ ว่านินจาหน้ากากหมาป่าจะถูกฆ่าตาย!
แม้การต่อสู้นั้นจะเกิดขึ้นในเวลาไม่นาน แต่จากแรงระเบิดที่สะเทือนมาถึงจุดที่เขาอยู่ เขาก็รู้ว่า วาตานาเบะ มูซ ต้องอยู่ในสภาพอ่อนแรงถึงขีดสุดแน่
เมื่อคิดได้ดังนั้น จั่วซวิ่นก็ไม่ลังเลอีกต่อไป ร่างของเขาพุ่งออกไปในความมืด มุ่งสู่ทิศทางที่ร่างนั้นวิ่งอยู่
……
ซู่ ซู่!
เสียงลมเฉือนหูดังระงมขณะวาตานาเบะ มูซ วิ่งด้วยความเร็วสูง ดวงตาของเขาสอดส่ายไปรอบ ๆ อย่างระมัดระวัง
ตอนนี้ไม่มี “แมลงตรวจจับ” ของซางกวนโม่ช่วยตรวจจับศัตรู เขากลัวว่าจะถูกซุ่มโจมตี
นินจารากสามคนยังคงตามมาติด ๆ และเวลาผ่านไปเขาก็สัมผัสได้ว่ามีนินจารากมากขึ้นเรื่อย ๆ ไล่ตามหลังมา พลังของเขาถูกใช้ไปเกือบหมดจนไม่สามารถสลัดพวกนั้นได้ในทันที
“พวกมัน... ตามฉันทั้งหมด?
หรือว่าฉันต่างหากที่เป็นเป้าหมายที่แท้จริงของพวกมัน?”
วาตานาเบะ มูซ คิดอย่างหนักแต่ก็หาคำตอบไม่ได้ ว่าตัวเองมีอะไรที่ทำให้ “รากของโคโนะฮะ” ต้องมาลงมือด้วยตัวเองขนาดนี้
โชคดีที่ก่อนหน้านั้นเขาเห็น เทียนเฟิง และ โทเนริ หนีไปได้สำเร็จ ทำให้เขารู้สึกโล่งใจขึ้นบ้าง
เขาหยิบ “ยาเสริมพลังนินจา” ใส่ปาก เพื่อฟื้นฟูพลังที่ลดลงอย่างหนัก จักระเริ่มฟื้นตัวทีละน้อย แต่กว่าจะกลับมาสมบูรณ์คงต้องใช้เวลาอีกพักใหญ่
ขณะที่เขากำลังคิดหาทางหนี เขาก็เห็นเงาร่างหนึ่งอยู่ข้างหน้าในความมืด
แสงจันทร์ที่ลอดผ่านกิ่งไม้ตกกระทบลงบนร่างนั้นเป็นจุด ๆ และจากการสั่นไหวของจักระอันรุนแรงทำให้วาตานาเบะ มูซ รู้ได้ในทันที — อีกฝ่ายกำลังร่ายคาถา!
“แย่แล้ว!”
วาตานาเบะ มูซ หน้าตึงทันที เขาเปลี่ยนทิศทางพุ่งไปทางขวาโดยไม่ลังเล
แต่ทันใดนั้น คลื่นพลังนินจุตสึที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นจากใต้เท้า!
“ธาตุดิน · แยกแผ่นดินพลิกปฐพี!”
พื้นดินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง รอยแตกแผ่ขยายราวกับใยแมงมุมจนทำให้เขาต้องหยุดเท้าเพื่อหลบหลีก
“นินจุตสึนี้อีกแล้ว! จากขนาดและพลังของมัน... อีกฝ่ายต้องเป็นโจนินแน่! แต่ทำไมจักระมันคุ้นจัง...”
วาตานาเบะ มูซ รู้สึกแปลกใจ แต่สถานการณ์ตอนนี้ไม่เปิดโอกาสให้คิดมากกว่านั้น
ทันใดนั้น ใต้เท้าของเขา พุ่งขึ้นมาเป็นหอกหินแหลมคมวาววับ!
“ธาตุดิน · หอกดินผุด!”
เขากระโดดขึ้นหลบ แต่หัวใจกลับเต้นแรงอย่างประหลาด
“รูปแบบนินจุตสึนี้... คุ้นเกินไป!”
แล้วสีหน้าของวาตานาเบะ มูซ ก็เปลี่ยนไปทันที เขาดึงดาบนินจาออกมาจากหลังสะพาย และยกขึ้นป้องกันไว้ตรงหน้าในอากาศ
ในวินาทีนั้น หมัดขนาดยักษ์ที่หุ้มด้วยหินก็พุ่งเข้ามาปะทะดาบของเขาอย่างจัง!
ปัง!!!