บทที่ 50 — ทางตัน
บทที่ 50 — ทางตัน
บทที่ 50 — ทางตัน
“ซางกวนโม่ นายไม่เข้าใจหรอกว่าการจ้างงานสักครั้ง หรือแม้แต่การว่าจ้างเพียงรายเดียว มันสำคัญต่อหมู่บ้านทังอินมากแค่ไหน!!!!
ข้าไม่อาจปล่อยให้ชื่อเสียงของทังอินต้องเสื่อมเสียเน่าเฟะเพียงเพราะภารกิจเดียว!
และยิ่งไปกว่านั้น ข้าไม่มีวันยอมเป็นคนที่ทำลายชื่อเสียงของหมู่บ้านด้วยน้ำมือตัวเองเด็ดขาด!”
ทุกคนต่างก็มีศักดิ์ศรีของตนเอง — สำหรับวาตานาเบะ มูซที่พเนจรอยู่ในโลกนินจามาหลายปี “ทังอิน” คือบ้าน คือที่ที่เขารู้สึกอบอุ่นและเป็นตัวของตัวเอง
ความภาคภูมิใจของวาตานาเบะ มูซ คือ “ความรักต่อหมู่บ้าน”
เขาไม่มีวันยอมให้ความรักนั้นถูกเหยียบย่ำ!
……
ร่างของซางกวนโม่กระแทกเข้ากับต้นไม้ใหญ่โดยไม่อาจควบคุมได้ ก่อนจะกลิ้งตกลงไปบนพื้นอย่างทุลักทุเล
แรงเตะของโจนินเต็มกำลังแบบนั้น ไม่ใช่สิ่งที่ใครจะทนรับได้ง่าย ๆ
ขณะนั้น “อินทรีสายลม” ที่อยู่ไม่ไกลรีบโฉบลงมาจากท้องฟ้า พุ่งเข้ามารับตัวเขาไว้ได้ทันเวลา
มันได้รับสัญญาณเรียกจากซางกวนโม่ตั้งแต่ก่อนหน้านี้แล้ว จึงบินมารออยู่ด้านนอก แต่เพราะกลัวเปลวไฟ มันจึงไม่กล้าพุ่งเข้าไปในวงเพลิงที่รุนแรงนัก
“คี๊—คี๊—!”
เสียงร้องแหลมของมันดังขึ้นราวกับถามว่า “ตอนนี้จะทำยังไงดี?”
……
บทที่ 56 — การไล่ล่า
ไฟที่ลุกไหม้รุนแรงขนาดนี้ ไม่มีทางดับได้ด้วยคาถา “วารี” ธรรมดา
วาตานาเบะ มูซใช้คาถาน้ำขั้นพื้นฐานเพื่อราดใส่ตัวเองและลูกทีมทั้งสามคนให้เปียกโชก ก่อนจะพุ่งฝ่ากำแพงเพลิงออกมา
“พวกเขาออกมาแล้ว! แต่ขาดไปหนึ่งคน”
“ข้ารู้ จากปฏิกิริยาจักระดูเหมือนจะเป็นเพียงเกะนินเท่านั้น แต่เจ้านั้นมีสัตว์อัญเชิญที่บินได้ — ไปจัดการมันซะ ถ้าไม่ได้ก็ไม่เป็นไร เป้าหมายภารกิจไม่ใช่มัน ส่วนคนอื่น... อย่าให้เหลือรอดสักคน!”
“แต่ว่าท่านจั่วซวิ่น สั่งมาก่อนออกเดินทางว่า ห้ามปล่อยนินจาทังอินไว้แม้แต่คนเดียว มิฉะนั้นอาจกระทบตำแหน่งของเขาในหมู่บ้านทังอิน...”
หัวหน้าหน่วย “ราก” ที่สวมหน้ากากรูปหมาป่าหัวเราะเย้ยเสียงเย็น
“จั่วซวิ่น น่ะมันไร้ประโยชน์สิ้นดี! หมู่บ้านกระจอกอย่างทังอิน มันยังจัดการไม่ได้ภายในไม่กี่ปีเพื่อท่านดันโซ — มันเป็นแค่ของเสียชัด ๆ!”
“ข้าได้ยินมาว่า...นินจาแห่งยู (อาเมะงาคุเระ) พวกนั้นค่อนข้างสามัคคีกันมาก” หนึ่งในรากพูดขึ้นเบา ๆ
“อย่าอธิบายให้มันฟังเลย เจียเหอ! ในสายตาข้า จั่วซวิ่น มันก็แค่ของไร้ค่า! ถ้าผู้นำหมู่บ้านทังอินอย่าง ‘จื้ออวี่จิ้ง’ ไม่ใกล้ตาย คราวนี้มันคงไม่มีโอกาสมาอ้างความดีหรอก!”
“……ครับ!”
……
“พวกมันมาแล้วครับ ท่านพ่อ!”
วาตานาเบะ โทเนริ หันกลับมาตะโกนด้วยเสียงตื่นตระหนก
ภายใต้แสงเพลิงที่ลุกโชน เงาของนินจารากที่สวมหน้ากากประหลาดดูชัดเจนราวกับฝันร้าย
ทั้งสามคน นำโดยวาตานาเบะ มูซ กำลังเร่งหนีไปอีกทาง ตรงข้ามกับเส้นทางของขบวนหุบเขาเฮเบี่ยน
“พวกเจ้าจะโกรธข้าหรือไม่... โทเนริ... เทียนเฟิง...”
เมื่อได้ยินคำนั้น โทเนริกับเทียนเฟิงที่วิ่งเคียงข้างก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเข้าใจความหมายในทันที
ความหวาดกลัวในใจของโทเนริจางหายไป เขายิ้มบาง ๆ พร้อมพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า
“ทำไมต้องโกรธด้วยล่ะครับ? สำหรับผม...ท่านพ่อคือสุดยอดนินจา!”
เทียนเฟิงที่มีใบหน้าเรียบเฉยก็เข้าใจดีถึงเหตุผลที่วาตานาเบะ มูซ เตะซางกวนโม่ออกจากวงเพลิงนั้น
“ผมไม่โกรธครับ หัวหน้าวาตานาเบะ... ซางกวนโม่คนนั้นเก่งกว่าพวกเราเยอะ เขามีสัตว์อัญเชิญที่บินได้ และยังสามารถต่อกรกับยอดอัจฉริยะของโคโนฮะอย่างนามิคาเสะ มินาโตะได้ เขาคือความหวังของทังอินในอนาคตแน่นอน... เพียงแต่ว่า—”
“เพียงแต่ว่าอะไร?”
วาตานาเบะ มูซหันกลับมาถามด้วยแววตาแน่วแน่
“แต่...จากนิสัยของซางกวนโม่...เขาจะยอมหนีไปคนเดียวจริง ๆ เหรอครับ?”
เทียนเฟิงยิ้มบาง ๆ
“ใช่ครับท่านพ่อ ถึงเขาจะพูดน้อย...แต่ผมรู้ว่าเขาเป็นนินจาที่มีหัวใจเปี่ยมด้วยความรัก”
โทเนริก็พยักหน้าเห็นด้วย
“เขาน่าจะเข้าใจดีว่าถึงจะมีสัตว์อัญเชิญ แต่สถานการณ์ตอนนี้...ต่อให้เขากลับมา ก็ช่วยอะไรไม่ได้...”
“แต่เขาไม่ใช่คนที่ใช้เหตุผลนำหัวใจครับ ท่านพ่อ...”
……
“คาถาไฟ—ลูกไฟยักษ์!”
นินจารากคนหนึ่งประสานมือรวดเร็ว จักระสีแดงร้อนพวยพุ่งในปาก ก่อนพ่นลูกไฟยักษ์พุ่งขึ้นฟ้า จุดไฟเผากิ่งไม้ระหว่างทางจนลุกโชน
กลิ่นไหม้ฟุ้งกระจายไปทั่ว
ซางกวนโม่ที่อยู่บนหลังอินทรีสายลมรู้สึกถึงความร้อนที่พุ่งขึ้นจากพื้นทันที
โดยไม่ต้องรอคำสั่ง “อินทรีสายลม” ก็สะบัดปีกแรง ๆ พุ่งหายไปจากพื้นที่นั้นก่อนที่ลูกไฟจะถึงตัว
นินจารากที่อยู่เบื้องล่างมองขึ้นไปอย่างจนใจ — ศัตรูที่บินได้เช่นนี้ เขาไม่รู้จะจัดการอย่างไรดี
“เฟิงอิง ปล่อยมันไปก่อน! บินไปทางโน้น!”
ซางกวนโม่คว้าขนนกแน่น ชี้ไปทางที่วาตานาเบะ มูซ ที่หนีไป
“คี๊!” เหยี่ยวสายลมขานรับเสียงดังง
……
“หัวหน้า! พวกมันมาแล้ว!”
เทียนเฟิงตะโกนขึ้นเสียงดัง
เพราะต้องคอยประคองจูนินทั้งสองอย่างโทเนริกับเทียนเฟิง ความเร็วของวาตานาเบะ มูซ จึงลดลงอย่างเห็นได้ชัด
ในป่าด้านหลัง พวกนินจารากอยู่ห่างออกไปเพียงยี่สิบเมตร — ระยะที่เหมาะที่สุดสำหรับการปล่อยนินจุตสึเต็มพลัง
“คาถาไฟ—มังกรเพลิง!”
“คาถาลม—มหาพายุ!”
นินจารากสิบเอ็ดคนประสานมือพร้อมกัน ปล่อยคาถาผสม “ลมกับไฟ” อันทรงพลัง
เปลวไฟพวยพุ่งสูงขึ้นจรดฟ้า ลามไปทั่วป่ากว้างหลายสิบเมตร เปลี่ยนคืนมืดให้กลายเป็นทะเลเพลิง
แรงลมและไฟที่โหมกระหน่ำแผดเผาทุกสิ่ง ทำให้ราวกับโลกทั้งใบกำลังละลาย
อุณหภูมิพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว — แม้ยังไม่ทันถึงตัว พวกวาตานาเบะก็รู้สึกเหมือนหลังถูกย่างอยู่บนเตา
“ท่านพ่อ! ทำยังไงดี!?”
โทเนริร้องขึ้นด้วยความตกใจ
ทั้งวาตานาเบะ มูซ และโทเนริเป็นนินจาสายฟ้า ส่วนเทียนเฟิงเป็นนินจาสายดิน พวกเขาไม่มีคาถาที่จะต้านคาถาไฟขนาดนี้ได้เลย
คาถาไฟเป็นที่รู้กันดีว่ามีอาณาเขตกว้างและรุนแรง ต้องใช้คาถาน้ำเท่านั้นถึงจะดับได้ — ทว่า คาถาผสมลม-ไฟระดับนี้เกินขอบเขตของนินจุระดับ A ไปแล้ว!
และนี่คือเหตุผลหนึ่งว่าทำไมนินจารากถึงน่ากลัวนัก — พวกเขาเยือกเย็นราวเครื่องจักร ทำงานร่วมกันอย่างสมบูรณ์แบบ พลังที่พวกเขาสามารถปลดปล่อยออกมานั้นเกินกว่าจินตนาการของนินจาทั่วไป
วาตานาเบะ มูซ ไม่จำเป็นต้องหันกลับไปมองก็รู้ว่า คาถาเพลิงขนาดนี้ไม่อาจหลบหนีได้
เขาหันไปมองเทียนเฟิงที่อยู่ข้าง ๆ
ถึง “ธาตุดิน” จะไม่สามารถต้าน “ธาตุไฟ” ได้โดยตรง แต่ตอนนี้นั่นคือทางรอดเดียวที่เหลืออยู่!
เทียนเฟิงสูดลมหายใจลึก ประสานมือแน่นพร้อมระเบิดจักระทั้งหมดออกมา
“คาถาดิน—กำแพงดิน!”
ตูม!
พื้นดินใต้ฝ่าเท้าเริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ก่อนจะผุดกำแพงดินสีน้ำตาลสูงสิบเมตรขึ้นมาปิดกั้นไว้ ควันฝุ่นลอยคลุ้ง
คาถาดินพื้นฐานนี้ ความแข็งแกร่งขึ้นอยู่กับปริมาณจักระของผู้ใช้
เสียงระเบิดต่อเนื่องดังสนั่นทั่วป่า
วาตานาเบะกับพวกหยุดเคลื่อนไหวชั่วขณะ ใบหูอื้อจนต้องเอามือปิดไว้ — ลมร้อนจัดพัดกรูมาจากด้านบนและด้านข้างของกำแพงดิน เปลวเพลิงแผดเผาให้รู้สึกเหมือนจะละลายไปพร้อมกัน
แต่ไม่มีเวลาให้คิดเรื่องนั้น
แม้กำแพงดินของเทียนเฟิงจะกันคาถาผสมไว้ได้ชั่วครู่ แต่พวกเขารู้ดี — ทันทีที่ไฟมอด พวกนินจารากจะกรูเข้ามาโจมตีทันที!
……
ในขณะที่วาตานาเบะ มูซ กับพรรคพวกกำลังจะถูกล้อม ร่างหนึ่งก็ยืนอยู่เงียบ ๆ บนยอดไม้ห่างออกไปสิบลี้
จั่วซวิ่น มองไปยังเปลวไฟในป่าด้วยสายตาเย็นชา — ใบหน้าของเขาในยามนี้ไม่เหลือร่องรอยของความเป็นมิตรเหมือนตอนอยู่ในหมู่บ้านทังอินเลยแม้แต่น้อย
ร่างกายทั้งร่างของเขาแผ่กลิ่นอายเย็นยะเยือกราวกับกลางคืนอันหนาวเหน็บ มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย ราวกับกำลังดู “ละครตลกเรื่องหนึ่ง” ด้วยความพึงพอใจ
“ดีมาก...วาตานาเบะ...”