ตอนที่ 49 “สังหารด้วยมีดของผู้อื่น”
ตอนที่ 49 “สังหารด้วยมีดของผู้อื่น”
ตอนที่ 49 “สังหารด้วยมีดของผู้อื่น”
……
ซางกวนโม่และวาตานาเบะ มูซ กำลังพูดคุยกันด้วยเสียงเบาเพื่อปรึกษาวิธีรับมือ ทั้งสองไม่มีเวลาสนใจชายอ้วนที่อยู่ข้างๆ
มีเพียงวาตานาเบะ โทเนริ เท่านั้นที่หันไปพูดกับเขาด้วยน้ำเสียงเยือกเย็นว่า
“ข้างหน้ามีบางอย่างผิดปกติ… ไม่แน่สิ อาจจะมุ่งเป้ามาที่ขบวนของท่านก็ได้!”
“อะไรนะ!”
เสียงร้องตกใจของ เฮเบี่ยน ดังลั่นออกมา ใบหน้าอวบของเขาซีดขาวราวกับถูกน้ำแข็งเคลือบทันทีภายใต้แสงจันทร์จางๆ
……
“ตอนนี้เราจะทำยังไงดี?”
อีกฝั่งหนึ่ง ซางกวนโม่ถามเสียงต่ำ
ต่างจากตอนเจอกับนินจาศาสนาเทพชั่วในป่าก่อนหน้านี้ ที่ตอนนั้นเขาเพียงต้องคิดว่าจะสู้หรือหนี แต่ตอนนี้มันเป็นภารกิจคุ้มกัน—เขาไม่มีประสบการณ์รับมือเหตุฉุกเฉินแบบนี้เลย
วาตานาเบะ มูซ จึงพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงหนักแน่นทันที
“ให้ขบวนรถถอยกลับไปก่อน แล้วเราจะตรวจสอบให้แน่ชัดว่าพวกนั้นตั้งใจมาเล่นงานขบวนนี้จริงหรือไม่!”
“เข้าใจแล้ว!”
จนถึงตอนนี้ วาตานาเบะ มูซ ยังไม่เคยมีความคิดเลยว่าศัตรูอาจจะมาที่นี่เพื่อจัดการกับเขาเอง!
“บอกให้ขบวนถอยเร็วเข้า!”
ซางกวนโม่ตะโกนสั่งเสียงเย็นไปยัง เฮเบี่ยน
“คะ–ครับๆๆ!”
เฮเบี่ยนพยักหน้ารัวๆ ก่อนรีบวิ่งกลับไปข้างหลังอย่างร้อนรน
ตอนนี้เขากลัวซางกวนโม่เข้าไส้แล้ว
เดิมทีเขาเคยรู้สึกว่าหมู่บ้านทังอินขัดสนเงินทอง จึงคิดว่าพวกนินจาในหมู่บ้านนี้อยากเอาใจพวกคนรวยอย่างตนเองแน่ๆ เขาเลยไม่ค่อยให้ความเคารพใครนัก เว้นแต่โจนินที่มีชื่อเสียงจริงๆ เท่านั้น
แต่ซางกวนโม่ไม่เหมือนใคร—แววตาของเขาเย็นเฉียบจน เฮเบี่ยนรู้สึกได้ถึงอันตรายอย่างแท้จริง
เพียงแค่เขาไม่พอใจนิดเดียว ซางกวนโม่อาจจะลงมือกับเขาก็ได้!
ในป่ามืดแห่งหนึ่ง มีกลุ่มคนซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางกิ่งไม้หนาทึบ
เบื้องล่างคือถนนดินสายกว้าง ซึ่งเป็นเส้นทางเดียวที่มุ่งหน้าไปยังเมืองดัสก์เบลด
สิ่งที่ควรกล่าวถึงคือ คนเหล่านี้ต่างสวมหน้ากากสีขาวลายสัตว์ชนิดต่างๆ
เสียงราบเรียบไร้อารมณ์ดังขึ้นในความมืด
“หัวหน้าครับ พวกเราถูกพบตัวแล้ว”
แต่คำตอบที่ได้รับกลับมาคือ “ความเงียบ”
แสงจันทร์อ่อนเกินไป—หากไม่สังเกตดีๆ จะไม่มีวันเห็นเส้นลวดเหล็กบางเฉียบที่พันอยู่ระหว่างต้นไม้ใหญ่เหล่านั้น ซึ่งหากผู้ใดเดินพลาดเข้าไป คงไม่ต่างจากติดกับดักมรณะ
“การซุ่มโจมตีไม่ได้ผล ก็ลงมือเผชิญหน้าตรงๆ เถอะ… เริ่มเคลื่อนไหวได้!”
“ครับ!”
……
ในความมืด ขบวนรถที่ยาวนับร้อยเมตรกำลังถอยกลับไปตามเส้นทางเดิมอย่างเร่งรีบ
ซางกวนโม่และพวกคอยระวังอยู่ด้านหลังสุด
ตูม! ตูม! ตูม!
เสียงระเบิดเบาๆ ดังติดกันหลายครั้งจากพื้นที่ด้านหลังไม่ไกลนัก
สีหน้าของซางกวนโม่เปลี่ยนทันที
“พวกมันมาหาเราแน่แล้ว!”
แมลงระเบิดที่เขาปล่อยออกไปก่อนหน้านี้ตรวจพบร่องรอยศัตรู และได้เข้าโจมตีแบบพลีชีพไปแล้วทั้งหมด
วาตานาเบะและลูกชาย รวมถึงเทียนเฟิง ต่างรีบเคลื่อนตัวออกจากสองข้างขบวนมารวมกับซางกวนโม่ที่ด้านหน้า มองไปยังความมืดด้วยแววตาเคร่งขรึม
เสียง “ซ่า ซ่า...” ดังแผ่วในป่าที่เงียบสงัดราวกับมีผีสิง
ไม่นานนัก เงาดำกว่าสิบร่างก็ปรากฏในสายตาของทุกคน พวกมันเคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่วระหว่างกิ่งไม้พาดผ่านราวกับสัตว์ป่า
ลางร้ายพลันแล่นขึ้นในใจของวาตานาเบะ มูซ
จากความเร็วและความเป็นระเบียบของพวกนั้น เขารู้ทันทีว่านี่ไม่ใช่นินจาธรรมดาแน่นอน!
สีหน้าของเขาเคร่งขรึมขึ้น ก่อนพูดด้วยเสียงต่ำว่า
“ระวังให้ดี! พวกนี้แข็งแกร่งมาก ดูจากความเร็วและคลื่นจักระของพวกมัน แต่ละคนไม่ต่ำกว่าจูนิน! มีความเป็นไปได้สูงว่าพวกมันมาหาเรา!”
ซางกวนโม่เบิกตากว้าง หันมองเขาด้วยความตกใจ
“มาหาเราอย่างนั้นเหรอ?”
เขาเน้นคำว่า “พวกเรา” อย่างไม่อยากเชื่อ
หมู่บ้านทังอินของพวกเขาอยู่กันอย่างสงบ ไม่เคยไปยุ่งกับใคร แล้วใครจะลงทุนส่งนินจามาเล่นงานพวกเขาได้?
“หรือว่าจะเป็นพวกลัทธิเทพปีศาจ?”
ความคิดนั้นผุดขึ้นในหัว แต่เพียงชั่ววินาทีถัดมา เขาก็ปฏิเสธทันที
เพราะสิ่งที่เห็นในตอนนี้… คือหน้ากากสัตว์สีขาวซีดที่อยู่บนใบหน้าของคนพวกนั้น!
สีหน้าของซางกวนโม่เปลี่ยนไปทันที
“หน่วยอันบุ…ของโคโนะฮะ!”
หน้ากากสัตว์ที่เขาเคยเห็นในนิยาย บัดนี้กลับปรากฏขึ้นจริงในยามค่ำคืน ทำให้ดูน่ากลัวกว่าที่เคยจินตนาการไว้หลายเท่า
ร่างของวาตานาเบะ มูซ สั่นสะท้าน เขาจ้องพวกนั้นที่อยู่ห่างออกไปเพียงสิบกว่าเมตร
ด้วยประสบการณ์ของเขา แน่นอนว่าสามารถจำหน้ากากของหน่วยอันบุแห่งโคโโนะฮะได้ทันที
แม้โทเนริและเทียนเฟิงจะไม่เคยพบมาก่อน แต่ชื่อเสียงของ “หน่วยอันบุ” หรือ “หน่วยปฏิบัติการลับสังหารพิเศษ” แห่งโคโนะฮะนั้น พวกเขาก็เคยได้ยินจนชินหู
ตอนนี้ทุกคนต่างอึ้งงัน
“แต่ว่าทำไมอันบุของโคโนะฮะถึงมาอยู่ที่นี่? แถมยังดักซุ่มรอพวกเราด้วย?”
วาตานาเบะ มูซ คิดเท่าไรก็ไม่เข้าใจ ทันใดนั้น ดวงตาเขาก็เบิกกว้างราวกับนึกอะไรบางอย่างออก ก่อนพึมพำอย่างไม่อยากเชื่อ
“ไม่ใช่! ไม่ใช่อันบุ…แต่เป็น ‘ราก’ ต่างหาก! เงารากลึกที่ฝังอยู่ใต้ผืนดินของโคโนะฮะ!”
ในสายตาของเขา นินจาที่สวมหน้ากากสัตว์เหล่านั้นเคลื่อนไหวเป็นระเบียบเยือกเย็น ราวกับไม่มีชีวิต—เหมือนสัตว์ร้ายไร้จิตใจ!
ซางกวนโม่รู้สึกหัวใจเย็นวาบ เขาเข้าใจทันทีว่าถ้าเป็น “ราก” จริงล่ะก็… งานนี้พวกเขาไม่รอดแน่!
……
โดยไม่พูดคำใดเพิ่มเติม เมื่อพวกนินจารากยืนยันเป้าหมายภารกิจ พวกมันก็ลงมือทันที!
ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว!
คุไนและชูริเคนจำนวนมหาศาลพุ่งออกมาจากความมืด ครอบคลุมทุกทิศทางของพื้นที่เคลื่อนไหวของซางกวนโม่และพวก ราวกับตาข่ายแห่งความตายที่ไม่เหลือช่องว่างให้หลบ
คุไนหลายเล่มยังผูกด้วยระเบิดกระดาษที่กำลังเผาไหม้อย่างรวดเร็ว ส่องแสงสีส้มเป็นทางโค้งงดงามในอากาศ
วินาทีต่อมา—ไฟลุกพรึ่บ!
บูมมมม!!
เสียงระเบิดมหาศาลฉีกทำลายความเงียบของป่า แสงเพลิงสว่างวาบไปทั่วรัศมีหลายกิโลเมตร ราวกับกลางวันในยามค่ำคืน
โลกทั้งใบสั่นสะเทือน ต้นไม้ใหญ่ลุกไหม้เป็นแถวยาว
กลางกองเพลิงนั้นไม่อาจมองเห็นได้ว่ามีอะไรเกิดขึ้น
หัวหน้าหน่วยรากโบกมือสั่งห้ามลูกน้องเข้าใกล้ แต่ให้กระจายตัวล้อมรอบพื้นที่ไว้แน่นหนาแทน
ภายในจุดระเบิด การสั่นสะเทือนค่อยๆ สงบลง เหลือเพียงเปลวไฟและควันฝุ่นหนาแน่นที่ลอยคลุ้งไปทั่ว
กำแพงดินทรงกลมหนึ่งถูกแรงระเบิดสั่นสะเทือนจนแตกร้าว ผิวดินร้อนระอุจนมีเสียง “ฉ่าๆ” ใต้เปลวไฟ
“หัวหน้า! ไม่ว่าเป็นอันบุหรือราก พวกเราก็ไม่ควรปะทะกับโคโนะฮะ! ตอนนี้มีโทเนริอยู่ด้วย รีบถอยตอนนี้ยังไม่สาย!”
ซางกวนโม่มองวาตานาเบะ มูซ อย่างเร่งร้อน
วาตานาเบะ มูซ สูดลมหายใจลึก มองผ่านเปลวไฟไปยังทิศทางที่ขบวนของปู เฮเบี่ยนหนีไป ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความลังเล
“หัวหน้าครับ!”
ซางกวนโม่ตะโกนอย่างร้อนรน
ศัตรูเตรียมการมาดี แถมมีจำนวนมากกว่าหลายเท่า สี่คนของพวกเขาจะไปสู้อะไรได้! ยิ่งไปกว่านั้น นี่คือนินจาโคโนะฮะ—ศัตรูที่หมู่บ้านทังอินไม่มีวันรับมือไหว!
แต่วาตานาเบะ มูซ กลับลังเลไม่เหมือนเดิม ทำให้ซางกวนโม่แทบคลั่ง
“พวกเจ้ารีบไป!”
เปลวเพลิงลุกสูงสะท้อนบนใบหน้าของวาตานาเบะ มูซ
“อะไรนะ?”
ซางกวนโม่ขมวดคิ้วแน่น มองเขาอย่างไม่เข้าใจ
“รีบไป! ขึ้นอินทรีสายลมของเจ้า แล้วหนีไปเดี๋ยวนี้!”
ซางกวนโม่อึ้งไป ราวกับได้ยินผิด เขามองวาตานาเบะ มูซ ด้วยสายตาไม่อยากเชื่อ ใบหน้าเริ่มบิดเบี้ยวด้วยความโกรธ
“พูดบ้าอะไรของท่าน! ข้าจะไม่มีวัน—”
ยังไม่ทันพูดจบ วาตานาเบะ มูซ ก็พุ่งเข้าเตะซางกวนโม่เต็มแรง!
ร่างของเขาถูกเตะกระเด็นออกไปนอกวงเพลิงอย่างกะทันหัน โดยที่เขาไม่ทันตั้งตัวเลยแม้แต่น้อย
ใบหน้าของวาตานาเบะ มูซ เต็มไปด้วยความรู้สึกซับซ้อนที่ยากจะอธิบาย…