บทที่ 48 ฆ่าคนโดยไม่ต้องลงมือเอง

บทที่ 48 ฆ่าคนโดยไม่ต้องลงมือเอง

ทันทีที่เขาก้าวออกจากห้องโถงภารกิจ สีหน้าของ จื้อ อวี๋จิ้ง ก็พลันมืดครึ้มลงอย่างเห็นได้ชัด แววตาเต็มไปด้วยความครุ่นคิด

“ไปตรวจดูให้ฉันทีว่า วันนี้มีนินจาคนไหนในหมู่บ้านรับภารกิจบ้าง จำไว้นะ ต้องทำให้แนบเนียนที่สุด”

“แล้วก็ตรวจสอบให้ละเอียดว่าวันนี้มีนินจาคนไหนเข้าออกห้องโถงภารกิจบ้าง รวมถึงบันทึกการออกจากหมู่บ้าน ถ้ามีข้อมูลแล้วรีบมารายงานฉันทันที”

หลังจากครุ่นคิดอยู่เพียงครู่เดียว จื้อ อวี๋จิ้ง ก็ออกคำสั่งรวดเร็วกับลูกน้องคนสนิททั้งสอง

……

“ท่านหัวหน้า ข้าตรวจสอบแล้วครับ วันนี้มีนินจาในหมู่บ้านที่รับภารกิจใหม่เพียงสามทีมเท่านั้น แต่ในนั้น... เอ่อ มีอยู่ทีมหนึ่งที่ดูแปลกครับ”

ภายในห้องพักแห่งหนึ่ง จื้อ อวี๋จิ้ง กำลังฟังรายงานจากลูกน้อง

“แปลกยังไง?”

เขาเลิกคิ้วขาว ๆ ขึ้นเล็กน้อย มองลูกน้องที่มีสีหน้าไม่สู้ดี

“คือเป็นทีมของ โจนิน วาตานาเบะ มูซ กับลูกชายของเขา วาตานาเบะ เทียนเฟิง สองจูนินหหนุ่ม แล้วก็... เกะนินที่เพิ่งจบจากโรงเรียนนินจา— ซางกวนโม่ ครับ!”

นินจาแห่งหมู่บ้านน้ำพุร้อน (ยูงากุเระ) พูดเว้นวรรคเล็กน้อยก่อนพูดต่อ

“อ้อ ใช่ครับ พวกเขารับภารกิจคุ้มกันจากแคว้นไฟ”

“อืม...”

เมื่อได้ยินดังนั้น จื้อ อวี๋จิ้ง ก็ถอนหายใจโล่งอก พยักหน้าเบา ๆ

นี่เป็นทีมที่เขาจัดวางด้วยตัวเอง เพื่อเปิดทางให้กับ ซางกวนโม่ เยาวชนที่เขาฝากความหวังไว้สูงสุด

เขารู้ตัวดีว่าชีวิตของตนคงเหลือเวลาไม่มากนัก แต่สิ่งที่ยังติดค้างอยู่ในใจ คืออนาคตของหมู่บ้านทังอิน

แม้ ซางกวนโม่ จะยังเป็นเด็กอายุไม่ถึงวัยผู้ใหญ่ เพิ่งจบจากโรงเรียนนินจาและยังเป็นเพียงเกะนิน แต่ จื้ออวี๋จิ้ง ก็ได้ยินเรื่องราวและเห็นพฤติกรรมของเขาผ่าน อิโนชิตะ ซาโนะ มานาน เขาจึงมั่นใจในศักยภาพของเด็กหนุ่มคนนี้้

และเชื่อว่า การฝากอนาคตของหมู่บ้านไว้ในมือของเขา คือการตัดสินใจที่ถูกต้องที่สุด

ในความเป็นจริง เขาเองก็ไม่มีทางเลือกที่ดีกว่านี้แล้ว

ซางกวนโม่ ที่แสดงฝีมือโดดเด่นในหลายศึกที่ผ่านมา ย่อมไม่รอดพ้นสายตาของเขาไปได้

เด็กหนุ่มที่ทั้งสุขุม รอบคอบ มีความคิดแปลกใหม่ ใจดี และมีพลังสูงส่ง — สำหรับ จื้อ อวี่จิ้ง เขาแทบจะไม่มีข้อบกพร่องเลย นอกจากจะขี้เกียจเล็กน้อยและไม่ค่อยอยากรับผิดชอบเท่านั้น

ส่วน วาตานาเบะ มูซ นั้นก็เปรียบเสมือนพี่น้องร่วมชีวิตของเขา ด้วยพลังในฐานะโจนิน ย่อมเป็นเสาหลักที่คอยสนับสนุน ซางกวนโม่ ได้ในอนาคต

ขณะที่ เทียนเฟิง และ วาตานาเบะ โทเนริ ก็เป็นนินจาหนุ่มที่มีพรสวรรค์สูงสุดในหมู่บ้าน ซึ่งในอนาคตคงเลื่อนขั้นเป็นโจนินได้ไม่ยาก หากได้สร้างความสัมพันธ์อันดีกับ ซางกวนโม่ ตั้งแต่ตอนนี้ พวกเขาย่อมกลายเป็นแขนขาข้างสำคัญของเขาในอนาคตแน่นอน

จะพูดได้ว่า จื้อ อวี่จิ้ง ได้วางเส้นทางชีวิตของ ซางกวนโม่ ไว้อย่างชัดเจนแล้ว!

จื้อ อวี่จิ้ง ชายชราผู้ทำงานเพื่อหมู่บ้านทังอินมาตลอดชีวิต สิ่งที่เขาไม่อาจปล่อยวางได้ที่สุดในบั้นปลาย คือหมู่บ้านที่เขาสร้างขึ้นกับมืออ

ตามเหตุผลแล้ว เขาควรจะพอใจแล้ว แต่กลับมีเงาดำแห่งความไม่สบายใจลอยวนอยู่ในใจเสมอ

เพราะในบรรดาโจนินทั้งสามคนในหมู่บ้านที่เขาเป็นผู้รับเข้ามาเองนั้น — มีอยู่คนหนึ่งที่เขารู้สึกระแวงมาตลอด

คนคนนั้นคือ โจนิน จั่วซวิ่น

……

ในตอนนั้นเอง มีนินจาคนหนึ่งมาเคาะประตูเบา ๆ ก่อนเดินเข้ามา

“ท่านหัวหน้า ข้าสืบมาแล้วครับ เช้านี้นอกจากทีม เคยากิ กับทีม ยามะ ที่มารับภารกิจในห้องโถงภารกิจแล้ว ยังมี โจนิน จั่วซวิ่น ที่เข้ามาเช่นกัน และเขาเป็นคนออกภารกิจคุ้มกันให้กับ วาตานาเบะ โทเนริ และ เทียนเฟิง ก่อนจะจากไปครับ”

จื้อ อวี่จิ้ง ขมวดคิ้วแน่น มองนินจาตรงหน้าอย่างกดดัน

“ตอนนี้เขาอยู่ที่ไหน?”

นินจายูงาคุเระคนนั้นดูร้อนรน รีบตอบทันที

“มีคนเห็นเขาออกจากหมู่บ้านไปแล้วครับ...”

จื้อ อวี่จิ้ง กำหมัดแน่น หลับตาลงช้า ๆ

เห็นสีหน้ามืดมนของหัวหน้า ลูกน้องทั้งสองก็อดถามด้วยความกังวลไม่ได้

“ท่านหัวหน้า... เกิดอะไรขึ้นหรือครับ?”

จื้ออวี่จิ้ง ส่ายหัวเบา ๆ แต่เมื่อคิดว่านี่คือลูกน้องคนสนิทของตนเอง จึงตัดสินใจพูดออกมาเสียงเข้ม

“ข้ากลัวว่า... จั่วซวิ่น จะเข้าใจว่าข้าต้องการส่งตำแหน่งผู้นำต่อให้ วาตานาเบะ มูซ และครั้งนี้... เขาอาจจะคิดลงมือก่อน”

ทั้งสองตกใจจนหน้าเสีย ร้องขึ้นพร้อมกัน

“เป็นไปไม่ได้! คนอย่างโจนินจั่วซวิ่น จะไปทำร้ายเพื่อนร่วมหมู่บ้านได้ยังไง!”

“ใช่ครับ! อีกอย่างนั่นมัน โจนิน วาตานาเบะ นะครับ ด้วยพลังของเขา คนเดียวเอาไม่อยู่แน่!”

จื้ออวี่จิ้ง ส่ายหน้าเบา ๆ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

“พวกเจ้าไม่เข้าใจ เขาเป็นโจนินที่เพิ่งเข้าหมู่บ้านมาเพียงสองปี แต่กลับสร้างภาพลักษณ์ในหมู่บ้านได้ดีเกินไป — ทั้งความสามารถและชื่อเสียง ล้วน ‘สมบูรณ์แบบเกินจริง’ จนข้ารู้สึกว่า... เขามีเป้าหมายใหญ่กว่าที่เราเห็น

และในหมู่บ้านเล็ก ๆ อย่างทังอิ่นของข้า จะมีอะไรที่คู่ควรกับแผนของเขาได้อีก ถ้าไม่ใช่ตำแหน่งผู้นำของข้าเอง?”

สีหน้าของ จื้ออวี่จิ้ง ยิ่งดูหนักอึ้ง

“บางครั้ง... หากอยากฆ่าคนหนึ่งคน ก็ไม่จำเป็นต้องลงมือเองก็ได้...”

……

ทางตอนใต้ของแคว้นไฟ

นอกเมืองดัสก์เบลด 

เกือบจะยามดึกแล้ว แต่ ซางกวนโม่ กับขบวนรถยังคงเดินทางอยู่

ระยะทางข้างหน้าเพียงสิบลี้ ก็จะถึงเมืองดัสก์เบลดแล้ว แสงจันทร์สาดผ่านหมู่เมฆเผยให้เห็นเงามืดของกำแพงเมืองและบ้านเรือนที่ตั้งเรียงแน่น

“ในที่สุดก็ถึงซะที! ใช้ชีวิตกลางป่าเกือบครึ่งเดือน นี่มันทรมานเกินไปแล้ว...”

ซางกวนโม่ พูดพลางถอนหายใจ กลิ่นอับบนร่างกายทำให้เขาอยากร้องไห้

ครึ่งเดือนโดยไม่ได้อาบน้ำหรือเปลี่ยนเสื้อผ้า เป็นการทรมานที่สุดสำหรับคนจากยุคใหม่อย่างเขา

ตอนนี้สิ่งที่เขาต้องการมีเพียง — “อาบน้ำสบาย ๆ ในน้ำอุ่น เปลี่ยนชุดสะอาด แล้วนอนบนเตียงนุ่ม ๆ จนถึงเช้า”

แต่ในขณะนั้นเอง เขาก็รับรู้ถึงคลื่นข้อมูลบางอย่างจาก “แมลงระเบิด” ที่ส่งไปลาดตระเวนข้างหน้า

“มี...”

ความคิดเพิ่งส่งมาได้คำเดียว การเชื่อมต่อทางจิตก็ขาดหายไปทันที

“ตรงนั้น!”

เขาหันไปยังป่าด้านหน้า รู้สึกได้ถึงความผิดปกติราวกับมีบางอย่างดูดกลืนแมลงของเขาหายไป

“แมลงระเบิดเองไม่น่าฉลาดพอที่จะหยุดทำงานเองได้ หากเจออันตรายมันต้องระเบิดตัวเองทันที แต่ครั้งนี้กลับไม่มีทั้งเสียงระเบิดหรือแสงไฟ... นี่มันไม่ปกติแน่!”

คิดได้ดังนั้น เขารีบตะโกนลั่น

“มีบางอย่างผิดปกติ!”

เสียง “ชู่ว์!” ดังขึ้นพร้อมเงา 3 ร่างที่พุ่งมาทันที — คือ วาตานาเบะ มูซ กับลูกชาย และ เทียนเฟิง

“เกิดอะไรขึ้น?”

วาตานาเบะ มูซ ขมวดคิ้ว แล้วรีบชูมือให้สัญญาณหยุด

สารถีที่อยู่ด้านหน้าของขบวนถึงแม้จะไม่พอใจ แต่ก็ไม่กล้าขัด รีบชักบังเหียนหยุดม้าทันที

ไม่นานนัก ขบวนรถทั้งหมู่ก็หยุดนิ่ง และร่างอ้วนกลมร่างหนึ่งก็วิ่งกระหืดกระหอบจากกลางขบวนมาด้านหน้า

“ใกล้ถึงแล้วแท้ ๆ ใครมันสั่งให้หยุดกันวะ!?”

“บ้าชิบ! ไม่อยากได้เงินกันแล้วหรือไง! จะว่าไปรบกวนเวลานอนยังไม่ว่า นี่มาขัดงานข้าอีก จะชดใช้ค่าเสียหายที่ข้าสูญเวลาได้ไหมฮะ!?”

เสียงตะโกนดังก้อง สารถีหน้าเสียสุดขีด รีบชี้ไปทางนินจา

“ไม่ใช่ข้านะครับท่านเจ้าของ! พวกนินจาข้างหน้าต่างหากที่สั่งให้หยุด!”

ชายอ้วนชะงักไปครู่หนึ่ง สูดลมหายใจลึกข่มอารมณ์ ก่อนจะเดินออกมาด้านหน้าใต้แสงจันทร์เผยให้เห็นใบหน้าของ เฮเบี่ยน

“คุณวาตานาเบะ เกิดอะไรขึ้นครับ ทำไมถึงหยุดขบวนกะทันหัน?”

แม้ในใจจะไม่พอใจนัก แต่เมื่อเผชิญหน้านินจา เขาก็ไม่กล้าแสดงอารมณ์ออกมา

วันนี้คือวันสุดท้ายของกำหนดส่งของแล้ว อีกฝ่ายที่รออยู่ในเมืองดัสก์เบลดคงเริ่มหงุดหงิดเต็มที และตอนนี้ก็ใกล้เที่ยงคืนเข้าไปทุกที...