บทที่ 46 ความกังวล

บทที่ 46 ความกังวล

“ฮึ่ม!”

นามิคาเซะ มินาโตะส่งเสียงเย็นชา พลางเร่งควบแน่นจักระอย่างรวดเร็วที่ฝ่ามือซ้าย เพียงชั่วพริบตา จักระที่ไม่มีสีหมุนวนรุนแรงกลายเป็นลูกกลมในมือเขา

“กระสุนวงจักร!”

“วิชานินจาลมงั้นเหรอ!”

วาตานาเบะ โทเนริที่อยู่ห่างออกไปร้องออกมาด้วยความตกใจ แต่ได้แค่มองด้วยสายตากังวล

ปัง!

เพียงเงาร่างคนหนึ่งพุ่งผ่านกำแพงดินของ มังกรดิน ซึ่งถูกเจาะทะลุเป็นรูบิดเบี้ยวในทันที กระสุนวงจักรยังคงหมุนทะลวงต่อไปโดยไม่สูญเสียพลัง มุ่งตรงไปยังซางกวนโม่

อีกเพียงเสี้ยววินาที มันจะกระแทกเข้าที่หน้าอกของเขา!

“เสี่ยวหวง!”

สีหน้าของซางกวนโม่เคร่งขรึม เขาตะโกนออกมาเสียงดัง

เสี่ยวหวงที่ไม่รู้ว่ามันวิ่งไปอยู่ฝั่งตรงข้ามตั้งแต่เมื่อไหร่ เห่าออกมาเบา ๆ

“วัง!”

สกิลเยาะเย้ย — [สายตาหมาดูถูกโลก] ถูกกระตุ้นขึ้น!

นามิคาเซะ มินาโตะพลันรู้สึกว่าตัวเอง “ต่ำยิ่งกว่าสุนัขเสียอีก!”

ผู้หญิงที่เขารักถูกกักกันอยู่ในหมู่บ้าน แต่เขากลับทำอะไรไม่ได้เลย ความโกรธเกรี้ยวและเจตนาฆ่าไร้ขอบเขตที่พุ่งใส่เจ้าหมาน้อยสีเหลืองตัวนี้พลันก่อตัวขึ้นในใจเขา

กระสุนวงจักรที่กำลังจะกระแทกหน้าอกซางกวนโม่ พลันเปลี่ยนทิศพุ่งเข้าหาเสี่ยวหวงแทน ทำให้เจ้าหมาน้อยตาโตด้วยความตกใจ

แต่มันก็ยังตอบสนองตามสัญชาตญาณทันที —

[ศิลปะแห่งความน่ารัก]!

กระสุนวงจักรที่หมุนอย่างรุนแรงหยุดชะงักตรงหน้าหัวของเสี่ยวหวง แล้วสลายกลายเป็นสายลมเบาบางหายไปในอากาศ

นามิคาเซะ มินาโตะมองมันด้วยสายตาซับซ้อน

ด้วยสัญชาตญาณของนินจาชั้นยอด เขารู้ทันทีว่าตัวเองต้องถูกโจมตีด้วยนินจุตสักอย่าง จึงเกิดความรู้สึกเกลียดชังจนถึงขั้นอยากฆ่าสุนัขตัวนี้ขึ้นมาอย่างไม่มีเหตุผล แต่ตอนนี้...เขากลับไม่อาจลงมือได้

“วิชาประหลาดอะไรกันนี่...”

เขาหันไปมองซางกวนโม่ด้วยสายตาแข็งทื่อ ในใจเกิดความหวาดหวั่นเล็กน้อย เข้าใจไปว่านี่คือฝีมือของซางกวนโม่

ถึงอย่างไร เสี่ยวหวงก็เป็นสัตว์อัญเชิญของซางกวนโม่ — ดังนั้นถือว่าเป็นวิชาของเขาโดยปริยาย

หลังจากพลาดเป้าติดต่อกันหลายครั้ง ความโกรธของนามิคาเซะ มินาโตะกลับทวีความรุนแรงยิ่งขึ้นแทนที่จะลดลง

แต่ก่อนที่เขาจะลงมืออีกครั้ง ก็มีเสียงร้องของเหยี่ยวดังขึ้นจากฟากฟ้า เขาเงยหน้ามองทันที เห็นลูกบอลลมขนาดมหึมากำลังพุ่งเข้ามาจากกลางอากาศในแนวเฉียง

มินาโตะตกใจ รีบประสานมือทำตรามือร่างแยกแสงวาบ ร่างของเขาหายไปจากจุดเดิมในชั่วพริบตา

บึ้ม!!!

เสียงระเบิดดังสนั่นสะเทือนทั่วรัศมีสิบลี้

พลังจักระที่ระเบิดออกมาก่อให้เกิดคลื่นอัดอากาศกลายเป็นเมฆเห็ดสีเทาขนาดยักษ์เหนือพื้นดิน

ผู้คนรอบบริเวณต่างแตกตื่นหนีไปคนละทิศทาง

เหล่าคาราวานต้องช่วยกันจับม้าฝูงที่แตกตื่นไม่หยุด

เฮเบียนผู้หลบอยู่หลังเกวียน พยายามเอาตัวรอดจากเศษหินดินที่ปลิวว่อนไปทั่ว เขาอดไม่ได้ที่จะมองขึ้นไปบนท้องฟ้า เห็นซางกวนโม่ลอยอยู่บนอากาศด้วยสายตาหวาดกลัวสุดขีด

เมื่อคิดถึงแววตาเย็นเยียบที่อีกฝ่ายเคยมองเขาในสองสามวันที่ผ่านมา เขาแทบจะขาอ่อน!

“น่ากลัวเกินไปแล้ว!”

……

เมื่อมองเห็นเหยี่ยวสายลมบินวนอยู่บนฟ้า สีหน้าของนามิคาเซะ มินาโตะก็หม่นลงเล็กน้อย

เขาไม่มีทางสู้กับนินจาที่บินได้

แม้พลังของเขาจะสูงล้ำ แต่ในตอนนี้กลับรู้สึกเหมือนถูกจำกัดและไร้อำนาจโดยสิ้นเชิง

เมื่อสายตาเหลือบเห็นลูกสุนัขสองตัวที่นอนอยู่บนบ่าของซางกวนโม่ เขาก็เริ่มเข้าใจขึ้นมา

เขารู้สึกอยู่ก่อนแล้วว่าซางกวนโม่เองดูไม่ได้แข็งแกร่งอะไร — ชายผู้นี้จะมีพลังในการควบคุมจิตใจคนอื่นได้อย่างไร?

จนกระทั่งเหยี่ยวสายลมตัวนี้ปรากฏตัวออกมา แสดงพลังมหาศาล เขาถึงเข้าใจ

“ที่แท้...สัตว์อัญเชิญของนายต่างหาก คือพลังที่แท้จริงของนายสินะ”

นามิคาเซะ มินาโตะพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเย็น มองซางกวนโม่ที่นั่งอยู่บนหัวของเฟิงอิง

“ใครจะรู้ล่ะ ข้าแค่อยากคุยด้วยดี ๆ เอง แต่ไม่คิดเลยว่าเจ้าจะเป็นถังดินปืน แค่จุดไฟนิดเดียวก็ระเบิดซะแล้ว!”

ซางกวนโม่ยักไหล่แล้วยิ้ม

นามิคาเซะ มินาโตะเงียบไป

เขาพบว่าชายตรงหน้าตลอดเวลานี้ไม่ได้มีเจตนาร้ายเลย แต่คำพูดก่อนหน้านั้นของซางกวนโม่กลับไปแทงใจเขาอย่างจัง

เขาเคยรู้สึกว่าโดน “หักหลัง” โดยนินจาในหมู่บ้านของตนเอง ทั้งสับสน ทั้งโกรธ และแน่นอนว่าไม่อาจยอมให้คนต่างหมู่บ้านมาดูหมิ่น “เจตจำนงแห่งไฟ” ที่เขายึดถือเป็นคำสอนศักดิ์สิทธิ์ได้!

“เฮ้อ…

บางที เขาอาจจะพูดถูกบางส่วนก็ได้…

แต่ข้าก็ยังเชื่อว่า ความเมตตาของโฮคาเงะซามะไม่ได้จอมปลอม เพียงแต่ในหมู่บ้าน…มีแมลงกินเนื้ออยู่เท่านั้นเอง

และนั่นแหละ คือความต่างของนินจาในตระกูลกับนินจาชาวบ้านอย่างข้า…

ในสายตาของพวกแมลงพวกนั้น ข้าอาจเป็นเพียงใบไม้ที่พร้อมจะถูกเผาไหม้ทุกเมื่อ

แต่ถึงอย่างนั้น…ไฟที่ข้าจุด ก็จะยังคงส่องแสงให้ทั้งหมู่บ้านต่อไป!”

คิดถึงตรงนี้ มินาโตะก็หลุดพ้นจากความสับสน

เขามองซางกวนโม่ที่มีอายุไล่เลี่ยกับตนอีกครั้ง ก่อนจะหันหลังกลับ มุ่งหน้าไปยังค่ายโคโนฮะ และหายลับไปในที่สุด

……

หลังจากข้ามพรมแดนออกจากแคว้นไฟแล้ว ซางกวนโม่กับพวกก็ไม่พบอุปสรรคอีก

และหลังจากฉากการต่อสู้ระหว่างซางกวนโม่กับนามิคาเซะ มินาโตะ ทำให้เฮเบี่ยนไม่กล้าแสดงท่าทีดูแคลนอีกเลย

ดินแดนแคว้นไฟเต็มไปด้วยป่าทึบและหุบเขา ต้นไม้หนาทึบสูงตระหง่านทั่วไปหมด

ภายในป่าทึบแห่งหนึ่ง ขบวนรถของเฮเบี่ยนค่อย ๆ ชะลอหยุดลงทีละคัน

ยามนี้ใกล้ค่ำแล้ว ถึงเวลาพักตั้งค่ายแรม

“ในที่สุดก็ใกล้ถึงแล้วสินะ!”

ซางกวนโม่หามุมสบาย ๆ เอนตัวลงบนพื้นหญ้า

วาตานาเบะ โทเนริหัวเราะเบา ๆ พลางพูดหยอก

“เบื่อแล้วล่ะสิ? พวกเราชินกับงานพวกนี้อยู่แล้ว ยิ่งมีสัตว์อัญเชิญของนายคอยเป็นตาเฝ้าระยะไกล ยิ่งสบายกว่านินจาร้อยคนอีก อย่างน้อย ข้ากับเทียนเฟิงยังไม่เคยเจองานคุ้มกันที่สบายเหมือนทริปกินเที่ยวแบบนี้เลยนะ ฮะๆ”

หลังอยู่ร่วมกันมาร่วมครึ่งเดือน ซางกวนโม่กับวาตานาเบะ โทเนริ และเทียนเฟิง ต่างก็สนิทกันมากขึ้น

โทเนริซึ่งตอนแรกดูเย็นชา บัดนี้ก็เริ่มแสดงด้านที่เป็นตัวเองออกมาให้เห็นบ้าง

“ใช่เลย ซางกวนโม่ สัตว์อัญเชิญของนายสะดวกมากจริง ๆ คราวหน้าเราอย่ารับภารกิจคุ้มกันอีกเลยดีกว่า มันน่าเบื่อสุด ๆ มีเหยี่ยวลมของนายอยู่ด้วย งานแบบนี้เสียของเปล่า ๆ”

เทียนเฟิงบ่นพึมพำ

“ความกลัวทำให้คนเสื่อมได้ จำไว้ พวกเจ้ายังอ่อนหัดเกินไปสำหรับคำว่านินจา!”

เสียงทุ้มของวาตานาเบะ มูซก็ดังขึ้นจากบนกิ่งไม้ใหญ่ เขามองลงมาด้วยสีหน้าเคร่งขรึมม

โทเนริชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะยืนขึ้นตอบอย่างเคารพ

“ครับ ท่านพ่อ!”

ซางกวนโม่มองดูภาพนั้นแล้วยิ้มบาง ๆ

“พ่อลูกคู่นี้ช่างน่าสนใจจริง ๆ…”

แม้โทเนริจะมีสีหน้าขรึมเหมือนบิดา แต่ภายในกลับยังเด็กอยู่มาก และทุกครั้งที่อยู่ต่อหน้ามูซ เขาจะพยายามทำตัวให้ดูนิ่งและเป็นผู้ใหญ่ขึ้น เพื่อให้บิดายอมรับบ

“หวังว่าพวกเจ้าจะเข้าใจสิ่งที่ข้าพูดจริง ๆ เถอะ…”

มูซถอนหายใจเบา ๆ แล้วเงยหน้ามองเพดานใบไม้หนาทึบเหนือหัว สีหน้าแฝงแววครุ่นคิดด

“จากปฏิกิริยาของโคโนฮะตอนนี้ สถานการณ์ในโลกนินจาน่าจะตึงเครียดยิ่งกว่าที่ข้าคิดไว้ หน่วยลาดตระเวนชายแดนของโคโนฮะไม่เคยมีน้อยกว่าร้อยนาย แต่รอบนี้กลับเพิ่มขึ้นแทบเท่าตัว ดูท่า...สงครามนินจาครั้งที่สาม คงเหลือแค่ฟางเส้นเดียวเท่านั้น รอดูว่า อิวะงาคุเระ หรือ สึนะงาคุเระ จะอดใจไม่ไหวโจมตีโคโนฮะก่อนกันแน่...

ในโลกนินจาที่ปั่นป่วนเช่นนี้ พวกเราหมู่บ้านอาเมะ…จะก้าวไปทางไหนดีกันนะ…”

เมื่อคิดถึงผู้นำที่อาจจะสูญเสียพลังไปแล้วในตอนนี้ มูซพลันรู้สึกถึงภัยร้ายใกล้ตัว

เพราะในทุกสงครามนินจา ผู้โชคร้ายที่สุด มักเป็นหมู่บ้านเล็ก ๆ อย่างพวกเขาเสมอ

สงครามนินจาอาจยืดเยื้อหลายปี หรือเกือบสิบปี!

ในช่วงเวลานั้น ไม่มีใครกล้าออกไปว่าจ้างนินจาจากหมู่บ้านใหญ่ และนินจาก็ไม่สามารถออกไปทำภารกิจได้อย่างปลอดภัย

ทั่วโลกนินจาจะกลายเป็นความโกลาหล แม้แต่คนแปลกหน้าหรือสุนัขที่เดินผ่าน ก็อาจถูกทำร้ายได้โดยไร้เหตุผล

เศรษฐกิจแทบหยุดนิ่ง แม้แต่หมู่บ้านใหญ่อย่างโคโนฮะก็ยังได้รับผลกระทบหนัก แล้วหมู่บ้านเล็ก ๆ อย่างพวกเราจะเหลืออะไร?

และนั่นยังถือเป็นกรณีที่ “ดีที่สุด” เสียด้วยซ้ำ...

เพราะตามปกติแล้ว พวกประเทศเล็ก ๆ จะถูกประเทศใหญ่บีบบังคับให้เปิดเส้นทางทัพ เพื่อให้นินจาเข้ามาใช้พื้นที่รบ

ไหนจะต้องจัดส่งเสบียง ทรัพยากร และบางครั้งยังถูกบังคับให้ส่งนินจาของตัวเองไปร่วมรบอีกด้วย

สุดท้าย...หมู่บ้านก็จะสูญสิ้น ไม่เหลือบ้านเรือนให้กลับเลยแม้แต่หลังเดียว…