บทที่ 45 นามิคาเซะ มินาโตะ

บทที่ 45 นามิคาเซะ มินาโตะ

เฮเบียนหน้าซีดเผือดด้วยความตกใจทันที ก่อนจะพูดด้วยเสียงสั่นเครือ

“ท่านครับ! ท่านครับ! นี่มันเป็นใบชาราคาแพงมากเลยนะครับ ผมไม่อา—”

“หืม? ว่ายังไงนะ? ไม่ได้ยินเลยสิ”

นินจาผิวคล้ำวัยกลางคนปรายตามองเขาอย่างเย็นชา เพียงแค่มองเท่านั้นก็ทำให้ผู้เฒ่าเฮเบียนพูดไม่ออก กลืนคำพูดกลับลงคอไปทันที ขาทั้งสองข้างเริ่มสั่นเทา

เขารู้เลยว่าครั้งนี้ตัวเองเจอคนโหดเข้าให้แล้ว

“ท่านครับ ๆ ผมมันคนต่ำต้อยจริง ๆ ขออภัยที่เสียมารยาทครับ!”

เฮเบียนกัดฟันแน่น ควักธนบัตรปึกหนาออกมาจากอกเสื้อ ก่อนจะก้าวเข้าไปใกล้แล้วแอบยัดใส่มือของนินจาวัยกลางคนคนนั้นอย่างลับ ๆ

อีกฝ่ายก้มมองลงไปเพียงแว่บเดียว ใบหน้าที่เย็นชาก็เผยรอยยิ้มพึงพอใจขึ้นมา

เขามองเฮเบียนอย่างชื่นชมปนดูแคลน ก่อนจะยกมุมปากขึ้นเล็กน้อยอย่างประชด

“รู้จักกาลเทศะดีนี่!”

จากนั้นก็หมุนคอไปมาอย่างไม่ใส่ใจ

“ปล่อยพวกเขาไปได้!”

นินจาโคโนฮะที่อยู่ข้างหลังก็จำใจถอยกลับมาทีละคน แต่ในอ้อมแขนของหลายคนกลับพองตุ่ยด้วยของที่ยัดมาจากรถสินค้า

คราวนี้ นินจาหนุ่มคนหนึ่งที่ยืนมองเหตุการณ์ด้วยสีหน้าเย็นชามาตลอดก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป

“ท่านผู้บัญชาการ! เหตุผลที่หมู่บ้านให้เราประจำการที่พรมแดน ก็เพื่อป้องกันไม่ให้สายลับนินจากประเทศอื่นลอบเข้ามา! ตอนนี้เป็นช่วงเวลาสำคัญ ท่านจะสั่งตรวจค้นสินค้าของพวกเขาก็ไม่ผิดอะไร! แต่ของพวกนั้นกลับถูกทำลายป่นปี้ ถูกขโมยไปอย่างหน้าไม่อาย แถมท่านยังรับสินบนจากพ่อค้าต่างประเทศอีก! ในฐานะผู้บัญชาการที่รักษาพรมแดนแห่งแค้วนไฟ และป้องกันการรุกรานจากคุโมะงาคุเระ ท่านไม่คิดหรือว่าการกระทำแบบนี้ มันขัดกับจรรยาบรรณของนินจา และทำลายความไว้วางใจที่โฮคาเงะท่านมอบให้!”

เสียงของนินจาหนุ่มนั้นดังขึ้นเรื่อย ๆ จนท้ายที่สุดกลายเป็นการกล่าวหาอย่างเดือดดาล

นินจาโคโนฮะรอบข้างต่างมองหน้ากันไปมา บางคนก้มหน้าด้วยความละอาย บางคนกลับไม่แยแส และบางคนถึงขั้นมองนินจาหนุ่มคนนั้นด้วยแววตาดูถูก

“เจ้าเด็กหัวร้อน...”

แววตาคมกริบของผู้บัญชาการนาม ซารุโทบิ สึบาสะ สาดประกาย เขาสูดลมหายใจลึกก่อนจะหันมามองนินจาหนุ่มผมทองตรงหน้า

“นามิคาเซะ มินาโตะ! อย่าคิดว่าที่เจ้าเป็นนินจาอัจฉริยะชื่อดังของหมู่บ้านแล้วข้าจะไม่กล้าทำอะไร! ข้านี่แหละคือผู้บัญชาการที่ประจำพรมแดนนี้ และตอนนี้ข้ากำลังลาดตระเวนอยู่! ต่อให้ข้าฆ่าเจ้าเดี๋ยวนี้ อาจารย์ของเจ้า—ท่านจิไรยะ—ก็ทำอะไรข้าไม่ได้! เข้าใจไหมว่าข้าหมายถึงอะไร!”

เขาแค่นหัวเราะเย็นชา

“ทำไมเจ้าถึงคิดว่าทุกคนอยากเป็นผู้บัญชาการกันล่ะ? ก็เพราะตำแหน่งนี้มันมีผลประโยชน์ยังไงล่ะ! เจ้าเป็นแค่เด็กที่ไม่รู้อะไร แต่กลับกล้ามาสั่งสอนข้าเนี่ยนะ? ข้าต้องให้เจ้าสอนหรือไง ว่าผู้บัญชาการเขาทำงานกันยังไง?”

นามิคาเซะ มินาโตะ ยืนนิ่งอยู่นานโดยไม่พูดอะไร

เขาไม่ได้กลัวซารุโทบิ สึบาสะเลย—ในด้านพลัง เขาเชื่อว่าตนเองไม่ด้อยกว่า และในด้านสถานะ เขาก็ไม่จำเป็นต้องหวั่นเกรงเช่นกัน

เขาคือ โจนินที่อายุน้อยที่สุดในหมู่บ้าน และเป็นศิษย์ของหนึ่งในตำนานนินจาทั้งสาม “ท่านจิไรยะ”

แม้สึบาสะจะเป็นผู้ใหญ่ของตระกูลซารุโทบิ แต่นามิคาเซะ มินาโตะ ก็ไม่เคยเกรงกลัวใคร

แต่เมื่อเขาเห็นนินจาโคโนฮะรอบข้างต่างมองมาด้วยสายตาแปลกแยก เขาก็แทบยืนไม่อยู่

เขาพึมพำเบา ๆ

“ที่ใดที่ใบไม้เต้นระบำ ไฟก็จะลุกโชนอยู่ที่นั่น...

งั้นหรือว่า ใบไม้ที่กำลังลุกไหม้และเหล่านินจาที่สละชีพในสงคราม—ทั้งหมดนั้นมีไว้เพื่อสนองความโลภของพวกเจ้าเท่านั้นงั้นหรือ?

พวกเจ้าลืมเจตจำนงแห่งไฟของโคโนฮะกันไปหมดแล้วหรือ?”

นินจาโคโนฮะคนอื่น ๆ พากันแยกย้ายกลับอย่างสบายใจ

เหลือเพียง นามิคาเซะ มินาโตะ ยืนอยู่คนเดียว ท่ามกลางลมหนาว กับความสับสนลึกในแววตา

ในตอนนั้น เขาเพียงต้องการ... ใครสักคน ที่จะเข้าใจเขา

ใครสักคนที่บอกได้ว่า เขาไม่ได้ทำผิด ที่กล้าลุกขึ้นคัดค้านสิ่งที่ไม่ถูกต้อง...

——ใช่แล้ว

…

“นั่นมัน นามิคาเซะ มินาโตะ นี่นา!”

อีกฟากหนึ่ง ซางกวนโม่ ถึงกับเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ

แต่เมื่อเห็นผมสีทองโดดเด่นและใบหน้าหล่อเหลาเกินมนุษย์ของอีกฝ่าย เขาก็เชื่อในทันทีว่าไม่ผิดแน่

“นายก็เคยได้ยินเรื่องของเขาด้วยเหรอ?” วาตานาเบะ โทเนริ หันมาถามอย่างสงสัย

“อืม” ซางกวนโม่พยักหน้า

“หมอนี่เก่งมาก เป็นอัจฉริยะรุ่นใหม่ของโคโนฮะ—แต่ต่างจากพวกเราที่แค่เรียกตัวเองว่า ‘อัจฉริยะ’ หมอนั่นน่ะ…เป็นของจริง”

โทเนริถอนหายใจ สีหน้าแฝงด้วยความหม่นเศร้า

ซางกวนโม่ไม่ได้พูดปลอบ เพราะสิ่งที่โทเนริพูดถูกต้องทุกอย่าง

เมื่อเทียบกับนินจาอย่างโทเนริและเทียนเฟิง—จูนินวัยยี่สิบต้น ๆ ของยูงาคุเระแล้ว—มินาโตะซึ่งเป็นโจนินตั้งแต่อายุยังไม่ถึงยี่สิบปี นั่นคือบุคคล “อัจฉริยะ” ที่แท้จริง

“ดูจากอายุแล้ว เขาน่าจะพอ ๆ กับฉัน... แต่กลับเป็นโจนินแล้วสินะ...”

ซางกวนโม่รู้สึกทั้งทึ่งทั้งสั่นสะเทือนในใจ เขาอดไม่ได้ที่จะขยับเข้าไปใกล้ร่างของชายหนุ่มผมทองคนนั้น

เรื่องราวของ “ตัวเอก” มักคล้ายกัน—

แต่จิตวิญญาณที่น่าสนใจนั้น หายากเหลือเกิน

การได้เห็นคนที่ในต้นฉบับแทบไม่เคยมีบทเด่น ทำให้ซางกวนโม่อดตื่นเต้นไม่ได้

สุดท้ายแล้ว—นี่คือ นามิคาเซะ มินาโตะ!

บทที่ 51 จุดเริ่มต้นแห่งโชคชะตา

“นายเอง... ก็รู้สึกสับสนอยู่สินะ?”

เสียงของชายหนุ่มดังขึ้นเบา ๆ ข้างหู

มินาโตะที่กำลังจมอยู่ในภวังค์สะดุ้งสุดตัว ความหวาดระแวงแล่นวาบขึ้นมาในใจ

เขาไม่รู้ตัวเลยว่ามีนินจาแปลกหน้าเข้ามาใกล้ถึงขนาดนี้ ในฐานะนินจาแล้ว ถือว่าน่าละอายยิ่งนัก

แต่คนที่มานั้นกลับหยุดอยู่ห่างเพียงสามเมตร พร้อมส่งสัญญาณว่าไม่ได้มีเจตนาร้าย

เมื่อมินาโตะมองชัด ก็เห็นว่าเป็นนินจาวัยรุ่นจากหมู่บ้านทังงาคุเระ ใบหน้ายังดูเยาว์วัย และบนบ่ามีลูกสุนัขน้อยนอนอยู่ตัวหนึ่ง จ้องมองเขาอย่างอยากรู้อยากเห็น ลิ้นเล็ก ๆ สีชมพูแลบออกมาอย่างน่ารัก

“นายเป็นใคร?”

มินาโตะถามด้วยความสงสัย

“ฉันแค่นินจาระดับเก็ะนินจากหมู่บ้านยูงาคุเระ... แค่สนใจในตัวนายเท่านั้นเอง”

ซางกวนโม่ยิ้มบาง ๆ

มินาโตะพยักหน้าเล็กน้อยแล้วหันหลังจะเดินจากไป โดยไม่คิดจะสนทนากับนินจาจากหมู่บ้านอื่น

“ในฐานะนินจาสามัญชน ก็คงไม่แปลกที่นายจะไม่เข้าใจความคิดของพวกนินจาตระกูลใหญ่... ยังไงซะ พวกนั้นก็เป็นผู้ได้รับประโยชน์จากเจตจำนงแห่งไฟอยู่แล้วนี่นะ”

มินาโตะที่กำลังจะเดินจากไป หยุดนิ่งในทันที

เขาหันกลับมาช้า ๆ ดวงตาเย็นเยียบมองตรงไปที่ซางกวนโม่

เหมือนกับตอนที่ซางกวนโม่ไม่อาจทนต่อการที่หมู่บ้านทังถูกดูแคลน มินาโตะเองก็ไม่ยอมให้ใครมาดูหมิ่นเจตจำนงแห่งไฟของโคโนฮะเช่นกัน

“ช่วยถอนคำพูดเมื่อกี้กลับไปด้วย มิฉะนั้นฉันคงอดไม่ไหว... และอาจจะลงมือจริง ๆ ก็ได้”

“ฮะฮะ...”

ซางกวนโม่หัวเราะเบา ๆ

สมแล้วที่เป็นมินาโตะ—อ่อนโยนภายในแต่เด็ดเดี่ยวภายนอก เขายังเป็นพวกที่ปกป้องศรัทธาของตนอย่างแข็งกร้าว

“หัวเราะทำไม?”

แสงเย็นวาบในดวงตาของมินาโตะ เขาค่อย ๆ ชักคุไนออกมา

“หรือว่านายคิดว่าสิ่งที่ฉันพูด... มันผิด?”

ซางกวนโม่พูดเสียงเรียบ แต่ในใจกลับแอบรู้สึกเสียดายเล็กน้อย

ในฐานะนินจาจากยูงาคุเระ เขากับมินาโตะไม่มีวันอยู่ในฝั่งเดียวกันได้

ทั้งที่ในใจลึก ๆ เขาอยากรู้จัก อยากเป็นเพื่อนกับชายที่เกือบจะ “สมบูรณ์แบบ” คนนี้

แต่เมื่อได้เผชิญหน้ากันจริง ๆ เขาก็รู้แล้ว—พวกเขาอยู่กันคนละโลก

“น่าเสียดาย...”

เขาคิดในใจอย่างเงียบ ๆ

ทันใดนั้น ร่างของมินาโตะก็หายวับไปจากจุดเดิม

เสียงตะโกนโกรธจัดดังขึ้น

“เจ้ากำลังหาเรื่องตายงั้นสินะ!”

“คาถาแปลงร่างแทนตัว!”

ปัง!

ซางกวนโม่ชูมือทำตราแปลงร่างแทนตัวทันทีที่มินาโตะหายไปจากสายตา ก่อนจะพุ่งหลบไปซ่อนหลังต้นไม้ใหญ่

มินาโตะปรากฏตัวขึ้นตรงจุดที่เขาเคยยืนอยู่ และฟันใส่ไม้แทนตัวจนแตกออกเป็นสองท่อน!

“เร็วมาก! สมแล้วที่อีกไม่นานจะได้ฉายา ‘ประกายแสงสีทอง’...”

ซางกวนโม่ตกตะลึงในใจ

แต่ยังไม่ทันตั้งหลักดี ชูริเคนหลายเล่มก็พุ่งมาจากทางซ้ายด้วยความเร็วสูง จนภาพของมันขยายขึ้นในสายตาอย่างรวดเร็ว!

“หลบไม่พ้นแน่!”

ครืน!

ขณะที่คมชูริเคนกำลังจะถึงตัว กำแพงดินสูงเท่าคนก็ผุดขึ้นตรงหน้าเขาทันที

ฉึก ฉึก ฉึก!