บทที่ 26 การตื่นรู้

บทที่ 26 การตื่นรู้

“โจนินสองคนเหรอ?”

อิโนชิตะ ซาโนะ กับ ซางกวนโม่ มองหน้ากัน สีหน้าของทั้งคู่เปลี่ยนไปเล็กน้อย

“ผมรับมือได้แค่คนเดียว อีกคนผมไม่ไหวแน่”

วาตานาเบะ มูซ พูดพลางหันไปมองซางกวนโม่่

“เจ้ากับสัตว์อัญเชิญของเจ้า มีความมั่นใจพอจะรับมือโจนินอีกคนไหม?”

เขาเอาเรื่อง “จะสู้หรือไม่สู้” มาวางไว้ในมือของซางกวนโม่อย่างนั้นหรือ!?

“หัวหน้าทีม!”

“หัวหน้าวาตานาเบะ! เขายังเป็นเด็กอยู่นะครับ จะให้ตัดสินใจเรื่องแบบนี้ได้ยังไง!”

“ใช่แล้ว!”

อาจารย์ทั้งสามคนที่ไม่คุ้นกับซางกวนโม่ต่างก็เปลี่ยนสีหน้า แล้วรีบพยายามเกลี้ยกล่อมกันเสียงดัง

วาตานาเบะ มูซ โบกมือให้พวกเขาหยุดพูด แล้วเพียงมองซางกวนโม่ด้วยสายตานิ่งเยือกก

ขณะเดียวกัน ซางกวนโม่ก็ก้มหน้า คำนวณอย่างรวดเร็วในใจ

“อีกฝ่ายมีโจนิน 2 คน จากนิกายเทพปีศาจ และที่เหลืออีก 3 คนเป็นจูนิน ส่วนพวกเรามีโจนิน 1 คน จูนิน 5 คน เกะนิน 1 คน... ลี่เป็นนินจาแพทย์ ไม่นับในพลังการรบ

พูดอีกอย่างคือ โจนินอีกคนของนิกายเทพปีศาจ ต้องให้ฉัน กับสองอาจารย์ระดับจูนิน กับสัตว์อัญเชิญของฉันจัดการ...”

บนหลังของ เฟิงอิง ที่ร่อนลงแตะพื้น

สีหน้าของซางกวนโม่เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว

“ไม่บ่อยนักที่จะได้เจอโจนินของนิกายเทพปีศาจที่มาเดี่ยวแบบนี้... โอกาสดีชัด ๆ!”

เมื่อคิดได้ถึงตรงนั้น จิตสังหารก็ก่อตัวขึ้นในใจของเขา

แววตาแข็งกร้าวขึ้นทันที เขาพูดอย่างเด็ดขาด

“ตกลง! ความมั่งคั่งย่อมอยู่ในความเสี่ยง!”

“เจ้าหนูนี่ใช้ได้!”

วาตานาเบะ มูซ มองเขาด้วยสายตาชื่นชม

ขณะนั้นเอง ลี่ซึ่งคอยสังเกตพื้นด้านล่างก็เงยหน้าขึ้นอย่างตื่นตระหนก

“ดูเหมือนพวกเราถูกพบเข้าแล้วค่ะ!”

“หึ ถ้าพวกนั้นยังหาพวกเราไม่เจอในระยะไม่กี่สิบเมตรล่ะก็ คงมีปัญหาที่หัวแน่!”

อิโนชิตะ ซาโนะ พูดอย่างสงบ สีหน้าไม่แสดงความตื่นตระหนกเลย

“เตรียมสู้!”

วาตานาเบะ มูซ พูดเสียงต่ำแต่ชัดเจน

ทันใดนั้น ใบหน้าของซางกวนโม่และคนอื่น ๆ ก็เย็นเยียบลง จิตสังหารเข้มข้นแผ่ออกมาในอากาศ

ในฐานะนินจาจากหมู่บ้านทังอิน การพบกับสมาชิกของนิกายเทพปีศาจ ก็ไม่ต่างอะไรกับสิงโตเจอกับเสือ — มีแต่จะต้องสู้กันจนตายเท่านั้น

ราชาแห่งทุ่งหญ้ากับราชาแห่งป่าต่างก็เป็นเจ้าถิ่นในอาณาเขตของตน เมื่อพบกันย่อมต้องต่อสู้ แล้วจะพูดอะไรกับนิกายปีศาจที่กำลังสร้างความโกลาหลในแผ่นดินทังอีกเล่า!

เสียงฟู่! ฟู่! ฟู่!

ก่อนที่ซางกวนโม่กับพวกจะกระโดดลงจากหลังเฟิงอิง เสียงแหวกอากาศแหลมคมก็ดังขึ้นในหู

กิ๊ง! กิ๊ง! กิ๊ง!

ชูริเคนหลายสิบเล่มปะทะเข้ากับหน้าท้องและขาของเฟิงอิง เกิดเสียงโลหะกระทบกันดังลั่น

เฟิงอิงกระพือปีกแรง — โครม! — ลมกรรโชกพัดหิมะกับดินโคลนปลิวกระจายไปทั่ว

ขามันงอเล็กน้อยก่อนจะดีดตัวทะยานขึ้นอีกครั้ง — ราชาแห่งท้องฟ้าย่อมคงความคล่องตัวสูงไว้ได้แม้ในระหว่างต่อสู้

ซางกวนโม่และพวกลงยืนมั่นบนพื้นแล้ว

เสียงหิมะยวบยาบ “กึก กึก...” ดังขึ้นจากอีกฝั่ง

นินจานิกายเทพปีศาจทั้งห้าคนหยุดวิ่ง หันกลับมาแล้วค่อย ๆ เดินเข้ามาอย่างระแวดระวัง

ระยะห่างระหว่างทั้งสองฝ่ายเหลือเพียงยี่สิบเมตร

สายตาของนินจาฝั่งตรงข้ามเหลือบเห็นสัญลักษณ์คาดหน้าผากของพวกวาตานาเบะ — หมู่บ้านยูงาคุเระ — ความเข้าใจบางอย่างก็ฉายแววในดวงตา

ทันใดนั้น กลิ่นอายเลือดสีแดงเข้มก็แผ่ซ่านออกจากร่างของพวกเขา ล่องลอยวนรอบตัว

ซางกวนโม่สังเกตเห็นแววสงบนิ่งในดวงตาของนินจาสองคนที่ยืนหน้า

“ยิ่งนินจาของนิกายเทพปีศาจมีพลังมากเท่าไหร่

พวกเขากลับยิ่งไม่บ้าคลั่งเหมือนพวกสาวกระดับล่าง...

เหล่าคนที่ถูกล่อลวงจนเสียสติไปนั้น ก็เป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาที่ไม่เข้าใจอะไรเลย

ส่วนพวกนี้... แค่ใช้ชื่อของนิกายเป็นข้ออ้างในการปลดปล่อยความชั่วของตัวเองอย่างเสรีเท่านั้น...”

ไม่รู้ทำไม ทั้งที่ศึกอยู่ตรงหน้า แต่ความคิดแบบนี้กลับผุดขึ้นในหัวของซางกวนโม่

บรรยากาศเงียบงันเพียงไม่กี่วินาที ก่อนที่ทั้งสองฝ่ายจะระเบิดจิตสังหารรุนแรงออกมาพร้อมกัน ราวกับได้ตกลงกันไว้ล่วงหน้า —

อาณาเขตกว่าร้อยเมตรรอบ ๆ ถูกแรงกดดันจากการต่อสู้ปกคลุมในทันที

ตั้งแต่ก่อตั้งหมู่บ้านทังอินขึ้นมา “นิกายเทพปีศาจ” ก็เป็นศัตรูโดยธรรมชาติของพวกเขา

แม้แต่เหตุผลที่หมู่บ้านนี้ถูกก่อตั้งขึ้น ก็ยังมีส่วนเกี่ยวข้องกับพวกนั้นโดยตรง

“สายฟ้า—รหัสดำปลอม 

ซซซซซซซซซซซซซซซซซซซซ!

เสียงไฟฟ้าสถิตย์แสบหูดังก้อง ราวกับเครื่องวิทยุนับพันเครื่องขัดข้องพร้อมกัน

สายฟ้าสีฟ้าอ่อนสองเส้นพุ่งตรงไปยังนินจานิกายเทพปีศาจทั้งห้าคน ดุจงูสายฟ้าที่แผ่เขี้ยวออก

พวกนั้นต้องกระโดดหลบแยกกันในทันที

มือของวาตานาเบะ มูซที่กำลังประสานมือหยุดลง สีหน้าแสดงความเหนื่อยล้า

การใช้สายฟ้าระดับ B เต็มพลัง ย่อมสร้างภาระให้กับร่างกายอย่างมาก

แต่แล้วเขากลับยิ้มออก — ยิ้มเยือกเย็นแต่ชัดเจน —

“เอาล่ะ ต่อไปก็เป็นตาของเจ้าแล้ว!”

ซางกวนโม่: “...”

“ตาของฉันงั้นเหรอ!? ฉันก็แค่เกะนินนะ จะให้ไปสู้กับโจนินอีกคนได้ยังไงเล่า!”

เขาบ่นในใจ แต่ก็เห็นร่างของวาตานาเบะ มูซ พุ่งเข้าใส่ศัตรูไปก่อนแล้ว

กัดฟันแน่น ซางกวนโม่ก็รีบพุ่งไปอีกด้านหนึ่งของสนามรบ พร้อมเรียกสัตว์อัญเชิญในใจ

มือเริ่มร่ายคาถา —

“ไฟ—พญานกเพลิงอมตะ”

ลูกไฟแดงหลายลูกพุ่งออกจากปาก เขียนโค้งบนอากาศแล้วพุ่งไปข้างหน้า

แต่เขายังไม่หยุดประสานอิน!

“ลม—มหาลมกระแทก”

ลมกระโชกแรงรูปพัดโบกพัดตามหลังลูกไฟไปทันที —

เป็นคาถาผสานธาตุ!

แม้ มหาลมกระแทก ของเขาจะยังไม่แรงนัก แต่ก็ช่วยเพิ่มแรงให้คาถาไฟจนไฟเหล่านั้นกลายเป็นนกเพลิงยักษ์หลายตัวที่กางปีกพุ่งเข้าหาศัตรู

“คาถาไฟของเจ้านี่ไม่เลวเลยนี่นา!”

เสียงเยาะหยันดังมาจากโจนินของนิกายเทพปีศาจที่มีใบหน้าดุดัน

วูบ!

เพียงพริบตา เขาหลบคาถาของซางกวนโม่ได้อย่างง่ายดาย

กำลังจะเข้าโจมตี “เด็กน้อยผู้ไม่รู้จักฟ้าดิน” แต่ในจังหวะนั้นเอง การโจมตีอีกสองสายก็พุ่งเข้ามาพร้อมกัน!

“ธาตุดิน—กระสุนมังกรดิน!”

“ไฟ—พญานกเพลิงอมตะ!”

คาถาสองสายจากนินจาจูนินสองคนพุ่งเข้าหาเขา แม้จะเป็นโจนินก็ไม่อาจเมินเฉยได้

คิ้วของเขาขมวดเล็กน้อย ก่อนประสานมืออย่างรวดเร็ว

ในวินาทีถัดมา —

“กำแพงน้ำ !”

ม่านน้ำหนาปรากฏขึ้นตรงหน้า

บูมมมม!

คาถาทั้งสองกระแทกใส่กำแพงน้ำ เกิดเสียงระเบิดดังสนั่น แต่ร่างของโจนินนิกายเทพปีศาจกลับหายไปแล้ว!

อีกด้านหนึ่ง อินโนชิตะ ซาโนะ กับ อิซึมิ สีหน้าพลันเปลี่ยน

ซาโนะหันมาพูดกับซางกวนโม่อย่างรีบร้อน

“อย่าเข้าไปใกล้หมอนี่! ระดับโจนินมันเกินที่เจ้าจะรับมือได้ตอนนี้ ปล่อยให้ฉันกับอิซึมิถ่่วงเวลาไว้ ส่วนเจ้ากับสัตว์อัญเชิญของเจ้า คอยหาจังหวะโจมตีซะ!”

“ครับ!”

ซางกวนโม่ไม่ใช่คนดื้อดึง เขารู้ดีว่านินจาสองธาตุที่ตนฝึกมาอย่างหนักนั้น สำหรับโจนินแล้วมันก็ยังเป็นแค่ “ของเล่นเด็ก” เท่านั้น

เห็นโจนินของนิกายเทพปีศาจพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว เขาหรี่ตาลงแล้วรีบถอยหลังทันที

พอร่างในชุดคลุมดำหยุดลง เขาก็ถูกสกัดโดยนินจาสองคนจากยูงาคุเระพอดี

ชายคนนั้นยังคงปลอดภัยจากคาถาเมื่อครู่ มือที่ถือเคียวสีเลือดวาดโค้งในอากาศ รอยยิ้มชั่วร้ายแต้มบนใบหน้า

วินาทีถัดมา ร่างของเขาพุ่งเข้าหาสองนินจาทันที หมุนตัวกลางอากาศ เคียวในมือกรีดเป็นวงพระจันทร์เสี้ยว ฉีกอากาศจนเกิดเสียงหวีด

แครงงงงง!!