ตอนที่ 25 ออกเดินทาง

ตอนที่ 25 ออกเดินทาง 

เมื่อเห็นความเป็นห่วงในแววตาของ “ลี่” ซางกวนโม่ก็ถึงกับพูดไม่ออก ในลำคอรู้สึกเหมือนมีก้อนอะไรบางอย่างอุดอยู่

สิ่งที่เขาพูดกับ “อาจารย์ซาโนะ” ก่อนหน้านั้น แค่พูดประชดไปเท่านั้นเอง — เขาไม่เคยคิดจริงจังว่าจะให้ลี่มาช่วยผลัดกันเฝ้ายามด้วยซ้ำำ

แต่ไม่คิดเลยว่าเด็กสาวคนนี้จะได้ยินเข้า แล้วยังจะเชื่อจริงจังขนาดนี้!

เขามองร่างของลี่ที่นั่งยอง ๆ อยู่ตรงหน้า ท่าทางว่าง่ายเหมือนลูกแมวน้อยตัวหนึ่ง

ซางกวนโม่เผยรอยยิ้มอ่อนโยน แล้วเอื้อมมือไปลูบเส้นผมยาวนุ่มของเธอเบา ๆ

“ที่จริงพี่ก็แค่จะหลอกอาจารย์ซาโนะเท่านั้นเอง... แต่ไม่คิดเลยว่าจะเผลอมาหลอกสาวตัวน้อย ๆ อย่างเจ้าแทน....

ไม่ต้องมาช่วยหรอกนะ พี่ไม่ใจร้ายถึงขนาดให้ ‘น้องสาว’ ต้องมาทำเรื่องน่าเบื่ออย่างเฝ้ายามหรอก”

“พี่โม่...”

เสียงของลี่แผ่วเบา ดวงตาเริ่มแดงระเรื่อขณะเรียกชื่อเขา

ตั้งแต่วันที่พ่อแม่จากไป เธอก็ไม่เคยได้รับความอบอุ่นแบบนี้จากใครอีกเลย

——คนที่ขาดความรัก มักจะยิ่งโหยหาและทะนุถนอมความห่วงใยที่ได้รับอย่างไม่คาดคิด

และซางกวนโม่เองก็เช่นกัน

แม้ลี่จะไม่ค่อยพูด แต่เธอมักจะแสดงความเอาใจใส่ต่อเขาผ่านการกระทำจริงอยู่เสมอ

เมื่อเธอมอบความจริงใจ เขาย่อมรู้สึกซาบซึ้งจากใจเช่นกัน

“ไปเถอะ”

ซางกวนโม่ส่งยิ้มให้น้องสาว ก่อนพูดด้วยน้ำเสียงนุ่มแต่เด็ดขาด

……

ซางกวนโม่กระจายฝูงแมลงระเบิดตัวเองออกไปทั่วบริเวณหลายไมล์รอบค่าย เพื่อป้องกันไม่ให้เผลอหลับ เขาเริ่มนั่งฝึกกลั่นจักระทันที

จักระในตัวเขายังถือว่าอยู่ในระดับปานกลาง ไม่ได้มากมายดุจมหาสมุทรอย่างตระกูลเซ็นจูหรืออุสึมากิ

จากการคำนวณของเขาเอง ปริมาณจักระในร่างของเขายังไม่ถึง “จูนิน” ด้วยซ้ำ!

แม้ว่าความแข็งแกร่งของนินจาจะไม่ถูกวัดด้วยปริมาณจักระเพียงอย่างเดียว แต่ “นินจาที่แข็งแกร่ง” ย่อมไม่ขาดแคลนจักระแน่นอน

ดังนั้น ไม่ว่าจะเพื่อยกระดับตนเอง หรือเพื่อให้ถึงเกณฑ์ที่สามารถสังเคราะห์สัตว์อัญเชิญระดับ D ได้โดยไม่ต้องเสียค่าพลังชีวิต เขาก็ต้องฝึกฝนจักระอย่างหนักหน่วง

ทั้งคืนไม่มีเหตุการณ์อะไรเกิดขึ้น —

เมื่อยามราตรีสิ้นสุด แสงอรุณแรกก็เริ่มแตะขอบฟ้า

ซางกวนโม่ฝึกตลอดทั้งคืน

แม้จะดูเหนื่อยล้าจากการเดินทางต่อเนื่องหลายวันและไม่ได้พักเลยเมื่อคืน แต่รอยยิ้มเล็ก ๆ ก็ยังปรากฏอยู่บนใบหน้า

[โฮสต์: ซางกวนโม่]

เผ่าพันธุ์: มนุษย์

สัตว์อัญเชิญ: ……

สุขภาพ: 221

จักระ: 155

หลังจากฝึกทั้งคืน ระดับจักระในหน้าจอระบบเพิ่มขึ้นอีก 1 หน่วย

เขาไม่รู้ว่าจักระ 1 หน่วยจะใช้ทำอะไรได้บ้าง แต่รู้ดีว่าหากไม่มีอุบัติเหตุ ภายในครึ่งปี ปริมาณจักระของเขาจะถึง 200 หน่วยแน่นอน และเขาจะสามารถสังเคราะห์สัตว์อัญเชิญระดับ D ได้โดยไม่ต้องเสียค่าพลังชีวิตเลย

ซึ่งสัตว์อัญเชิญระดับ D นั้น มีพลังเหนือ “นินจาโจนินระดับกลาง” ทั่วไปอย่างแน่นอน!

“ว่าไปแล้ว ตอนนั้นตั้งใจจะสังเคราะห์เพิ่มอีกตัว แต่ดันถูกอินโนชิตะ ซาโนะจับตัวไปซะก่อน เลยลืมไปเลย... ที่สำคัญ จักระก็ยังไม่ถึง 200 หน่วยอยู่ดี หลังสังเคราะห์สัตว์อัญเชิญระดับ D แล้ว จะมีช่วงอ่อนแรงชั่วคราวด้วย...”

เขาหยุดฝึกแล้วขมวดคิ้วเล็กน้อย

เพราะจากนี้ ภารกิจของพวกเขาจะยิ่งอันตรายขึ้นเรื่อย ๆ — พวกนินจาที่ต้องเผชิญหน้ากับลัทธิเทพปีศาจจะมีพลังรุนแรงกว่าที่ผ่านมาแน่นอน

ซางกวนโม่อยากจะสังเคราะห์สัตว์อัญเชิญระดับ D เพื่อเสริมกำลังตัวเอง แต่ถ้าทำตอนนี้ จะต้องแลกด้วยพลังชีวิตถึง 45 หน่วย!

แม้ดูเหมือนน้อยกว่า 1 ใน 4 ของทั้งหมด แต่จากประสบการณ์ที่ผ่านมา เขารู้ดีว่าแค่นี้ก็เพียงพอจะ “ลดพลังรบของเขาลงครึ่งหนึ่ง” แล้ว และต้องใช้เวลาหนึ่งสัปดาห์เต็มกว่าจะฟื้นตัว

ในสถานการณ์เช่นนี้ ที่กำลังปฏิบัติภารกิจสำคัญอยู่ เขาย่อมไม่สามารถทำเรื่องที่เสี่ยงต่อชีวิตคนอื่นได้แน่

“อีกอย่าง... ตอนนี้เรายังไม่มีเบาะแสของสัตว์อัญเชิญตัวที่สองเลยด้วยซ้ำ...”

จักระธาตุลมที่เขาพอจะเปลี่ยนแปลงได้ ถือเป็น “วัตถุดิบคุณภาพสีเขียว” สำหรับการสังเคราะห์ หลังจากได้เรียน “วิชานกฟีนิกซ์เพลิงอมตะ” ธาตุไฟของเขาก็น่าจะพอเปลี่ยนแปลงธรรมชาติของจักระได้ระดับหนึ่งเช่นกัน ระบบจึงจัดให้เป็นวัตถุดิบสีเขียวได้

แต่นอกจากสองอย่างนี้แล้ว เขายังไม่มีวัตถุดิบสีเขียวอื่นเลย ซึ่งไม่ตรงกับแนวคิด “สังเคราะห์หลากหลาย” ที่เขาตั้งใจไว้

ตามแผนของซางกวนโม่ เขาอยากหาวัตถุดิบที่ “มีความคล้ายคลึงกันสูงสุด” เพื่อให้เปอร์เซ็นต์ความสำเร็จเกิน 100% จะได้สัตว์อัญเชิญระดับ D+ ทันที ซึ่งมีพลังเทียบเท่า “โจนินขั้นสูง”

ระดับ D+ นั้น มีความได้เปรียบเหนือระดับ D อย่างมาก ทั้งในด้านพลังรบและศักยภาพการเติบโต

“เอาเถอะ... รอไปก่อนก็ได้ ตอนนี้ยังไม่มีสิ่งมีชีวิตระดับ D อยู่ในมือ ถ้าเจอตัวที่เหมาะจริง ๆ ค่อยลองสังเคราะห์ดูก็ยังไม่สาย...”

เขาคิดในใจอย่างแน่วแน่

“ซางกวนโม่ ทำไมเอาแต่นั่งเหม่ออยู่ล่ะ?”

เสียงทุ้มสงบของชายวัยกลางคนดังขึ้นเรียกให้ซางกวนโม่หลุดจากภวังค์

เขาหันไปมอง “วาตานาเบะ มูส” ที่เดินเข้ามาหาา

“ไม่มีอะไรครับ” เขายิ้มบาง ๆ ไม่ได้ตั้งใจจะอธิบายมากนัก

วาตานาเบะ มูสมองเขาด้วยแววตาแปลกใจ “เมื่อเทียบกับสัตว์อัญเชิญมากมายของเจ้าที่มีความสามารถหลากหลาย ข้ากลับสนใจในตัวเจ้าเสียมากกว่า...

เด็กอายุแค่สิบสี่ ทำไมถึงมีความคิดเป็นผู้ใหญ่ขนาดนี้? ต่อให้ผ่านเรื่องเลวร้ายมามาก ก็ไม่น่าจะวางแผนชีวิตได้ชัดเจนขนาดนี้ ทั้งเรื่องคน เรื่องงาน และแม้แต่เส้นทางอนาคตของตัวเอง เจ้ามองทะลุไปหมด!”

หัวใจของซางกวนโม่กระตุกเล็กน้อย แต่ก็คลายลงทันที

‘ก็แค่สงสัยสินะ… จะฆ่าข้าก็ไม่ใช่เรื่องอยู่ดี อีกอย่าง ที่หมู่บ้านทังอินก็ไม่มีคาถาแปลก ๆ อย่างการค้นวิญญาณหรืออ่านใจเสียหน่อย’

คิดได้ดังนั้น เขาก็ผ่อนคลายลง

วาตานาเบะ มูสเห็นว่าเขาไม่พูดอะไร จึงรีบเสริมด้วยน้ำเสียงจริงใจจ

“อ้อ อย่าคิดมากไปเลย ตอนนั้นอาจารย์ซาโนะ่เป็นคนมายื่นขอให้เจ้าจบการศึกษาก่อนกำหนด ข้าไม่ได้มีเจตนาไม่ดีอะไร แค่สงสัยเฉย ๆ”

“ไม่เป็นไรครับ หัวหน้าวาตานาเบะ”

ซางกวนโม่ยิ้มเล็กน้อย แล้วพูดเบา ๆ ราวกับบ่นกับตัวเอง

“บางที... อาจจะมี ‘วิญญาณอีกดวงจากชาติก่อน’ สิงอยู่ในร่างของผมก็ได้...”

“ฮะฮะฮะ! เจ้าพูดอะไรเพ้อเจ้ออีกแล้วนั่นน่ะ!”

วาตานาเบะ มูสหัวเราะส่ายหน้าอย่างระอา ก่อนจะหมุนตัวกลับไป พร้อมทิ้งคำพูดไว้

“เรียกเจ้านกเหยี่ยวกลับมาได้แล้ว เก็บของ เตรียมออกเดินทางต่อ!”

……

หลังจากกินอาหารแห้งกับซุปเห็ดร้อน ๆ กันคนละถ้วย ซางกวนโม่และพวกก็ขึ้นหลัง “เหยี่ยววายุ” อีกครั้ง เพื่อกวาดล้างตามเส้นทางที่กำหนดไว้ต่อไป

เพื่อให้หมู่บ้านทังอินอยู่รอดจากความกดดันของไดเมียวแห่งแดนทัง พวกเขาจึงต้องกัดฟันทำงานต่อ แม้จะเป็นกลางฤดูหนาวก็ตาม

ทั้งที่ “เขาและลี่” ยังเป็นเพียงเด็กที่ยังไม่จบจากโรงเรียนนินจาเลยแท้ ๆ...

……

เหยี่ยววายุทะยานอยู่บนท้องฟ้าสูงราว 200 เมตร ซางกวนโม่และพวกอีกเจ็ดคนรวมทั้งสัตว์อัญเชิญนั่งประจำตำแหน่งอย่างมั่นคงบนหลังนก

เวลาผ่านไปสองชั่วโมงนับจากออกเดินทาง

ขณะนั้นเอง ซางกวนโม่ก็เริ่มง่วงงุน ดวงตาปิดสนิท ลมหายใจสม่ำเสมอ — ในที่สุดก็เผลอหลับไป

หลังจากฝึกทั้งคืน ดื่มซุปอุ่น ๆ ตอนเช้า และลมหนาวด้านบนก็ถูกกันไว้ด้วยจักระของเหยี่ยววายุ บรรยากาศเงียบสงบเช่นนี้จึงเหมาะที่สุดที่จะผ่อนคลายและหลับใหล...

แต่แล้ว วาตานาเบะ มูสที่เฝ้ามองพื้นที่ด้านล่างอยู่พลันขมวดคิ้วแน่น เขาโน้มตัวออกไปจากหลังเหยี่ยวว

ทันใดนั้นเอง สีหน้าของเขาเปลี่ยนไป ก่อนตะโกนเสียงดัง

“ซางกวนโม่!!”

“หืม?”

ซางกวนโม่สะดุ้งตื่น ลืมตาขึ้นอย่างง่วงงุน

“มีบางอย่างเกิดขึ้น! ให้สัตว์อัญเชิญของเจ้าลงไปเดี๋ยวนี้!”

เสียงตะโกนของวาตานาเบะเต็มไปด้วยความตึงเครียด

พอได้ยินคำว่า “มีสถานการณ์” ซางกวนโม่ก็สะบัดหัวไล่ความง่วง แล้วตบหลังเหยี่ยวทันที

“เสี่ยวเฟิง! ลงไป!”

“กรี๊ด!”

เหยี่ยววายุร้องต่ำออกมา ก่อนจะหุบปีกลงจากแนวราบเป็นแนวดิ่ง

ความเร็วลดลงทันที — การเบรกฉุกเฉิน!

ช่วงนี้มันฝึกจนเชี่ยวชาญแล้ว

ซางกวนโม่ชักคุไนออกมา มองพื้นที่เบื้องล่างที่กำลังใกล้เข้ามา

เมื่อระดับความสูงลดลง เขาก็เห็นกลุ่มนินจาในชุดคลุมดำห้าคนวิ่งอยู่เบื้องล่าง — จากความเร็วในการเคลื่อนไหว พวกนั้นไม่ใช่คนธรรมดาแน่นอน

เขาหันไปมองหัวหน้าวาตานาเบะ

“หัวหน้า ท่านตรวจจับได้ไหม?”

วาตานาเบะ มูสสีหน้าเคร่งขรึม ก่อนตอบช้า ๆ

“พวกนั้นคือ นินจาของลัทธิเทพปีศาจ... ปริมาณจักระของแต่ละคนสูงมาก — และสองในนั้น... ไม่ด้อยไปกว่าข้าเลย!”