ตอนที่ 24 — พัก
ตอนที่ 24 — พัก
ตอนที่ 24 — พัก
แมลงระเบิดตัวเล็ก ๆ ที่ลุกเป็นไฟตกลงไปในกองเพลิง ก่อนจะถูกเผาไหม้จนเหลือเพียงเถ้าถ่าน
ในช่วงเวลานั้นเอง เจ้าตัวแมลงระเบิดก็ได้เบ่งบานความงดงามของมันในค่ำคืนเป็นครั้งสุดท้าย
ซางกวนโม่ : “…”
“ใช่ ๆ เจ้าพวกนี้มันต้องการศิลปะ ไม่ใช่ข้า!”
เขาพึมพำกับตัวเองเบา ๆ
“คิก ๆ ๆ...”
ลี่ถึงกับหลุดหัวเราะออกมา ปิดปากกลั้นเสียงขำไม่อยู่
คนอื่น ๆ ในกลุ่มของอินโนชิตะ ซาโนะ ก็พากันยิ้มขบขันเช่นกัน ต่างมองดูพวกสัตว์อัญเชิญของซางกวนโม่อย่างสนใจและรู้สึกว่ามันช่างแปลกดีจริง ๆ
“พวกเจ้าไปให้ห่าง ๆ ข้าเลยนะ อย่าระเบิดตัวเองอีกได้ไหม! ได้ยินหรือเปล่า!”
ซางกวนโม่ตะโกนขึ้นไปยังฝูงแมลงระเบิดกว่าร้อยตัวที่ยังคงบินวนอยู่เหนือศีรษะ
“บึ๊งงงง…”
“ฮืออ... อย่าทำให้พวกข้าสูญพันธุ์เลย…”
ซางกวนโม่พึมพำในใจ เขาเองก็ยังชอบสัตว์อัญเชิญประเภทนี้อยู่ไม่น้อย เพราะมันสามารถขยายพันธุ์ได้ไม่สิ้นสุด หากเขาทำให้พวกมันตั้งรกรากและแพร่พันธุ์ได้จริง อีกไม่นานเขาก็จะมี “กองทัพแมลงระเบิด” ขนาดใหญ่เป็นของตัวเอง — อีกไม่กี่ปีข้างหน้า บางทีเขาอาจจะสร้างพลังทำลายเทียบเท่ากับ “กระดาษระเบิดหกแสนล้านแผ่นของโคนัน” ก็เป็นได้!
แต่เจ้าพวกนี้มันก็ไม่ต่างจากไอ้เด็กเดอิดาระเลย!
มัวแต่หมกมุ่นอยู่กับ “ศิลปะ” จนไม่สนใจอะไรทั้งนั้น น่าปวดหัวชะมัด!
“ซางกวนโม่ สัตว์อัญเชิญของเจ้าพวกนี้มันเข้าใจภาษามนุษย์จริง ๆ หรือ?”
วาตานาเบะ มูส ครูผู้คุมทีมถามขึ้นอย่างอยากรู้
“เอ่อ... ก็คงเพราะสัญญาอัญเชิญกระมังครับ มันเข้าใจคำสั่งของผมได้ แล้วผมเองก็เข้าใจสิ่งที่มันสื่อเหมือนกัน”
ซางกวนโม่ตอบอย่างเลี่ยง ๆ
เขาไม่คิดจะพูดถึง “ระบบ” ให้ใครรู้ เพราะความจริงแล้ว เขาไม่เคยทำพันธะสัญญาอัญเชิญกับสัตว์พวกนี้เลยแม้แต่ตัวเดียว…
……
“ช่วงนี้พวกเราทำงานกันเข้าขามากขึ้นเยอะเลยนะ แล้วสัตว์อัญเชิญของซางกวนโม่ก็ช่วยได้เกินคาด ถึงจะเหนื่อยหน่อย แต่ถ้าเรารักษาความก้าวหน้านี้ไว้ได้ ก็คงจะจัดการปัญหาใหญ่ของหมู่บ้านได้ในไม่ช้า…”
เสียงของวาตานาเบะ มูสดูสดใสกว่าทุกวัน
“แค่พวกพวกนั้นเอง พวกครูกับสัตว์อัญเชิญของพี่โม่ก็เล่นงานพวกลัทธิชั่วนั้นจนต้องหนีหัวซุกหัวซุน!”
ลี่พูดพลางหัวเราะ เธอเข้าใจว่ากัปตันหมายถึงพวก “ลัทธิเทพชั่วร้าย” ที่เป็นปัญหาใหญ่ของหมู่บ้าน
แต่ซาโนะ กับซางกวนโม่เพียงสบตากันโดยไม่พูดอะไร เพราะทั้งคู่รู้ดีว่าคำว่า “ปัญหาใหญ่” ของมูสหมายถึงอย่างอื่น…
“ปัญหานั้น... คงไม่พ้นเรื่องของไดเมียวนั่นแหละ…”
ริมฝีปากของซางกวนโม่ยกขึ้นเล็กน้อยด้วยรอยยิ้มเย็นชา
อิโนชิตะ ซาโนะ เคยบอกเขาแล้วว่า ไดเมียวของแคว้นยูได้กดดันหัวหน้าหมู่บ้านอยู่ตลอดเวลา ให้รีบจัดการกับเหตุวุ่นวายของลัทธิเทพปีศาจโดยเร็วที่สุด
“ไดเมียวเหรอ… ฮึ! ไม่ต้องคิดก็รู้ — ด้วยนินจาในหมู่บ้านยูงาคุุเระเท่านี้ จะไปขับไล่พวกลัทธิออกจากประเทศได้ยังไงกัน!
กัปตันวาตานาเบะกับพวกเรานินจาทังทั้งหมดย่อมรู้เรื่องดีอยู่แล้ว แต่ในฐานะไดเมียว เขาจะมองไม่เห็นจริง ๆ เหรอ?
เปล่าเลย… เขาแค่ไม่สนชีวิตของนินนจาอย่างเราเลยต่างหาก! สำหรับเขา พวกเราก็แค่เครื่องมือเท่านั้น!!”
แววตาของซางกวนโม่ฉายประกายคมกริบ เขากัดฟันแน่นอย่างข่มอารมณ์
“โม่! ห้ามพูดจาไม่เคารพต่อไดเมียวนะ!”
อินโนชิตะ ซาโนะรีบพูดเสียงต่ำด้วยสีหน้าตึง ก่อนจะส่ายหัวเบา ๆ เป็นสัญญาให้เขาอย่าพูดต่อ
เมื่อบรรยากาศเริ่มตึงเครียด อิโนชิตะ ซาโนะก็รีบหัวเราะกลบเกลื่อน
“ว่าแต่ ซางกวนโม่ เจ้าลืมเอาอาหารกลับมาให้เจ้านกเหยี่ยวของเจ้าแล้วหรือไง? เราไม่ได้กินเนื้อมาหนึ่งสัปดาห์แล้วนะ!”
ได้ยินดังนั้น ซางกวนโม่จึงกลืนคำด่ากลับลงไป แล้วกลอกตาใส่
“ก็เพราะมันเป็นฤดูหนาวน่ะสิ ท่านอาจารย์ไม่ลองไปหาสัตว์ป่าเองดูบ้างล่ะ?”
“ฮ่า ๆ ๆ ฟังดูสิ ครููซาโนะ เจ้าหนุ่มนี่พูดจาไม่เกรงใจเลยนะ ข้าคงทนไม่ได้หรอกถ้าเป็นข้า!”
อิซึมิที่นั่งอยู่ข้าง ๆ แกล้งยั่วต่อทันที
“โอ้ ข้าไม่รู้เหมือนกันว่าตั้งแต่เมื่อไร เจ้าหนูนี่ถึงได้พูดจากับข้าแบบนี้บ่อย ๆ เสียแล้ว”
อินโนชิตะ ซาโนะทำหน้าทำตาเว้าวอนปลอม ๆ จนคนรอบข้างหัวเราะลั่น
“ใครใช้ให้ท่านไม่ยอมให้ข้าโตกันล่ะ! คราวนี้ข้าขอเปิดไพ่ใบสุดท้ายแล้วนะ!”
ซางกวนโม่คิดในใจ พลางยิ้มอย่างผ่อนคลาย
เขารู้สึกอบอุ่นเวลาอยู่กับคนพวกนี้ มันไม่เหมือนกับระบบลำดับขั้นเข้มงวดแบบนินจาใหญ่ที่เขาเคยคิดไว้เลย
“บางทีนี่อาจจะเป็นเสน่ห์ของหมู่บ้านเล็ก ๆ อย่างยูงาคุุเระก็ได้…”
ไม่นาน เหยี่ยวลมก็บินกลับมาพร้อมหมูป่าสีดำขนฟ้าตัวใหญ่ในอุ้งเล็บ
ทุกคนเห็นเข้าก็แววตาเป็นประกายทันที
พวกเขากินแต่อาหารแห้งมาหลายวันแล้ว จนแทบลืมรสเนื้อไปหมด!
“ใครจะจัดการดีล่ะ?”
ซางกวนโม่หยิบเครื่องมือกับเกลือจากเป้ใบใหญ่ของลี่ ก่อนจะหันไปถามคนรอบตัว
แต่ทุกคนกลับมองหน้ากัน แล้วสุดท้ายก็หันมามองเขาพร้อมกันหมด
“เฮ้ย! หมูตัวนี้เหยี่ยวข้าล่ามานะ ถือว่าเป็นผลงานของข้า! แล้วอีกอย่าง ข้าก็ไม่รู้เรื่องชำแหละพวกนี้สักหน่อย!”
ซางกวนโม่แย้งอย่างภาคภูมิใจ
ทุกคนฟังแล้วก็พยักหน้าเห็นด้วย ก่อนจะหันไปหาอินโนชิตะ ซาโนะ
“เฮ้อ! นี่พวกเจ้าจะรุมแกล้งคนแก่กันรึไงเนี่ย!”
อินโนชิตะ ซาโนะเลิกคิ้วขึ้นอย่างระอา แต่ก็ลงมืออย่างคล่องแคล่ว
เขาก้าวออกมาสองก้าว คว้าคุไนขึ้นมา ก่อนจะถลกหนังหมูป่าสีดำออก แล้วหั่นเป็นชิ้นเนื้อขนาดเท่าฝ่ามือ
ทุกคนช่วยกันเอาไม้เสียบเนื้อวางบนไฟ ขณะที่ลี่ก็เอาน้ำมัน เกลือ ยี่หร่า และพริกป่นออกมาปรุง
“เสี่ยวหลง ไปหาไม้เพิ่มอีกหน่อยสิ!”
ซางกวนโม่ตบบั้นท้ายของเจ้ามังกรดินที่กำลังนั่งผิงไฟอย่างเพลิดเพลิน
โดยไม่พูดอะไร เจ้านั่นก็รีบคลานหายไปหาไม้ฟืน
ผ่านไปสิบกว่านาที ในที่สุดซางกวนโม่ก็ได้ลิ้มรสเนื้อชิ้นแรกในรอบหลายวัน
หลังจากกินอิ่มดื่มน้ำจนพอใจ ก็ถึงเวลาเตรียมตัวนอนพักผ่อน
ช่วงนี้พวกเขาแทบไม่ได้หยุดพักเลย ทุกคนต่างอ่อนล้าเต็มที
แต่แคว้นทังในตอนนี้ยังไม่สงบ มีคนต้องคอยผลัดกันยาม
“ผมจะเฝ้าให้เองครับ ท่านอาจารย์ไปพักเถอะ”
เห็นสีหน้าที่เหนื่อยล้าของอินโนชิตะ ซาโนะ ซางกวนโม่จึงพูดขึ้นเรียบ ๆ
เหมือนอย่างที่ไม่มีใครให้ลี่ทำงานหนัก เขาเองก็ไม่ยอมให้คนแก่กว่าอย่างครูซาโนะต้องอดหลับอดนอนเช่นกัน
“ไอ้หนุ่มคนนี้ก็รู้จักรับผิดชอบดีเหมือนกันแฮะ ไม่เลว ๆ”
ควอนพูดยิ้ม ๆ กับครูอีกคน
“ใช่ เจ้าหนูนี่ปกติขี้โกงจะตาย แต่ดูเหมือนจะโตขึ้นแล้วนะ…”
ทุกคนพากันหัวเราะเบา ๆ ก่อนจะหามุมสะอาด ๆ นอนพักกันไปทีละคน
มีเพียงอินโนชิตะ ซาโนะที่ยังคงมองซางกวนโม่ที่นั่งอยู่ข้างกองไฟด้วยแววตาอบอุ่น เขาเดินมาหาเบา ๆ แล้วพูดว่า
“อยู่เฝ้ายามทั้งคืนมันหนักนะ เจ้าคงไม่ไหวหรอก เดี๋ยวข้ามาเปลี่ยนให้ครึ่งคืนหลัง”
“พอเถอะครับ ไปนอนเลยดีกว่า ข้ายังไหวอยู่ พวกคนแก่แบบท่านน่ะพักเถอะ ข้ายังหนุ่มนอนดึกได้อีกเยอะ!”
ซางกวนโม่ตอบอย่างรำคาญ ๆ
อิโนชิตะ ซาโนะ : “…”
มุมปากของเขากระตุกเล็กน้อย ก่อนจะยอมแพ้
“ก็ได้ ๆ…”
เขากลับไปนอนที่เดิม ปล่อยเสียงถอนหายใจยาวอย่างสบายใจ
……
สายลมหนาวพัดเอื่อย ๆ ทำให้หัวของซางกวนโม่ที่เริ่มง่วงกลับตื่นขึ้นอีกครั้ง
ตอนนี้เป็นเที่ยงคืนพอดี กองไฟตรงหน้ามอดลงไปมากแต่ยังไม่ดับ มังกรดินก็ไม่ต้องรอคำสั่งจากเขา มันจะคลานไปหาไม้ฟืนมาเติมอยู่เรื่อย ๆ
ซางกวนโม่ยิ้มบาง ๆ อย่างพอใจ แล้วเงยหน้ามองลี่ที่เดินเข้ามาข้าง ๆ พลางถามเบา ๆ
“เจ้าตื่นมาทำไม?”
“พี่โม่ ไปนอนเถอะค่ะ เดี๋ยวข้าเฝ้าให้ครึ่งคืนเอง…”
ลี่นั่งยอง ๆ ข้างเขาแล้วพูดเสียงอ่อนโยน
ซางกวนโม่ถึงกับชะงักไปเล็กน้อย...