บทที่ 23 นายต้องการศิลปะ ไม่ใช่ตัวฉัน!

บทที่ 23 นายต้องการศิลปะ ไม่ใช่ตัวฉัน!

นินจาที่ไม่ได้มาจากตระกูลนินจาแต่มีนามสกุลนั้น ส่วนใหญ่จะเป็นนามสกุลที่ตั้งขึ้นเอง หรือสืบต่อกันมาจากบรรพบุรุษ

และนินจาประเภทนี้ก็มักจะถูกดูแคลนจากพวกที่มาจากตระกูลนินจาเสมอ

แม้จะผ่านพ้นยุคสงครามระหว่างตระกูลมาหลายสิบปีแล้ว แต่นินจาจำนวนมากก็ยังคงมีความคิดยโสและแบ่งชั้นอยู่อย่างลึกซึ้ง

แต่เรื่องแบบนั้น...จะไม่มีวันเกิดขึ้นในหมู่บ้านทังงาคุเระ!

เท่าที่ซางกวนโม่รู้มา — ไม่มีใครในหมู่บ้านนี้ที่สามารถเรียกได้ว่าเป็น “นินจาตระกูล” เลย

แม้แต่คนเดียวก็ไม่มี!

พูดอีกอย่างก็คือ — นินจาทั้งหมดในหมู่บ้านทังงาคุเระ ต่างก็เป็นนินจาธรรมดาที่ไม่ได้มีนามสกุล!

“ไม่น่าแปลกใจเลยที่หมู่บ้านถึงไม่เคยพัฒนาได้เสียที...”

ซางกวนโม่อดถอนหายใจไม่ได้

ในบรรดาห้านินจาหมู่บ้านใหญ่ หากไม่นับคุโมะงาคุเระแห่งแคว้นสายฟ้าที่พอมีความแตกต่างอยู่บ้าง

หมู่บ้านนินจาอีกสี่แห่ง — กำลังหลักของพวกเขาล้วนเป็น “ตระกูลนินจา” หรือแม้แต่ “ตระกูลสายเลือดพิเศษ” ทั้งนั้น!

เมื่อกาลเวลาผ่านไป พวกตระกูลเหล่านี้ก็ได้สืบทอดและตั้งรกรากอยู่ในหมู่บ้านทีละตระกูล

ดูภายนอกเหมือนว่าพวกเขาจะลดบทบาทลง ชื่อเสียงของตระกูลไม่ยิ่งใหญ่เหมือนในยุคสงครามระหว่างตระกูล

แต่ความจริงแล้ว — ตำแหน่งระดับสูงในหมู่บ้านนินจาใหญ่ รวมถึงตำแหน่ง “คาเงะ” เอง

ก็ล้วนอยู่ในการควบคุมของพวกตระกูลเหล่านี้อย่างแน่นหนา!

จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ โคโนฮะเริ่มผลักดันแนวคิดการพัฒนา “นินจาธรรมดา” อย่างจริงจัง

หมู่บ้านอื่น ๆ จึงเริ่มเลียนแบบ และเริ่มรับพลเรือนที่มีพรสวรรค์ด้านจักระเข้ามาเรียนในโรงเรียนนินจาของตน

นี่คือแนวโน้มที่หยุดยั้งไม่ได้ตามการเปลี่ยนแปลงของยุคสมัย

แต่การถือกำเนิดของห้านินจาหมู่บ้านใหญ่…

กลับไม่ได้นำมาซึ่ง “สันติภาพ” อย่างที่ตั้งใจไว้ — ตรงกันข้าม มันกลับทำให้ “สงคราม” ในโลกนินจารุนแรงขึ้นกว่าเดิมหลายเท่า!

ผลก็คือ… อัตราการตายของนินจาในแต่ละหมู่บ้านพุ่งสูงขึ้น

พวกเขาจึงจำต้องหันมาพัฒนานินจาธรรมดาที่เคยดูถูกดูแคลนให้กลายเป็นกำลังหลักของตนเอง

จนถึงตอนนี้ จำนวนของนินจาธรรมดาในหมู่บ้านนินจาใหญ่ก็มีจำนวนไม่น้อย

โดยเฉพาะหมู่บ้านโคโนฮะ ที่ได้รับการปฏิรูปและพัฒนาโดยโฮคาเงะรุ่นที่สาม

จำนวน “นินจาธรรมดา” มีมากถึงครึ่งหนึ่งของหมู่บ้านแล้ว

“ถ้าหมู่บ้านยูงาคุเระอยากจะหลุดพ้นจากสภาพ ‘แมวสามตัวหมาอีกสอง’ แบบนี้ล่ะก็

ขั้นตอนแรกคือต้องปลดพันธนาการของ ‘ไดเมียว’ ให้ได้ก่อน!”

ซางกวนโม่คิดอย่างชัดเจนในใจ

เส้นเลือดทางเศรษฐกิจของหมู่บ้านนินจานั้นอยู่ภายใต้การควบคุมของไดเมียวของแต่ละประเทศ

โดยการควบคุมเศรษฐกิจและทรัพยากรเหล่านี้ — ไดเมียวจึงสามารถควบคุมนินจาเหล่านี้ให้กลายเป็น “เครื่องมือ” ได้!

ไดเมียวแห่งแคว้นออนเซ็นจำกัดการพัฒนาของหมู่บ้านยูงาคุเระอย่างรุนแรง

ทั้งที่แคว้นนี้เป็นเมืองออนเซ็นชื่อดังในโลกนินจา มีรายได้จากการท่องเที่ยวปีละมหาศาล

จนสามารถนับได้ว่าเป็น “ประเทศเล็กที่ร่ำรวยที่สุด” ในโลกนินจาเลยทีเดียว

แต่ถึงอย่างนั้น… หลังจากที่หมู่บ้านทังงาคุเระถูกก่อตั้งมากว่าเก้าปี

ก็ยังมีนินจาอยู่เพียงแค่สองถึงสามร้อยคนเท่านั้น

“ทั้งที่ร่ำรวยขนาดนั้น แต่กลับไม่ยอมให้เงินสนับสนุนหมู่บ้านยูงาคุเระแม้แต่สักแดงเดียว... ไดเมียวบัดซบเอ๊ย...”

ซางกวนโม่พูดพลางหรี่ตาอย่างไม่พอใจ

เมื่อมองไปยังกลุ่มเพื่อนร่วมทีมที่นั่งล้อมวงคุยกันอย่างกลมเกลียว เขาก็อดรู้สึกอึดอัดในใจไม่ได้

“หมู่บ้านที่สามัคคีและอบอุ่นขนาดนี้... ไม่ควรต้องตกอยู่ในสภาพวุ่นวายแบบนี้เลยจริง ๆ...”

เมื่อคิดถึงพวกสาวกของลัทธิเทพชั่วที่แพร่กระจายอยู่ทั่วแคว้นทัง

ซางกวนโม่ก็ถอนหายใจและกลืนความคิดอันไร้สาระนั้นลงไป

ตอนนี้เขาก็แค่นักเรียนโรงเรียนนินจาที่ยังไม่จบการศึกษาเท่านั้น —

ชื่อของเขายังอยู่ไกลจากสิ่งที่เรียกว่า “การเปลี่ยนแปลงโลก” มากนัก

……

การรักษาการบินและเฝ้าระวังอยู่บนท้องฟ้าตลอดเวลาเป็นเรื่องที่สิ้นเปลืองพลังจิตอย่างมาก

หลังจากรับประทานอาหารอย่างเร่งรีบ ทุกคนก็หาที่โล่งเพื่อพักผ่อน

ท้องฟ้าเริ่มมืดลง

ราตรีกำลังจะมาเยือน

แม้เฟิงอิงจะใช้จักระสร้างกำแพงกันลมให้ แต่ความเย็นจากสายลมก็ยังแทรกซึมมาทำให้ทุกคนตัวสั่นเล็กน้อย

“พี่โม่~ ไปหาไม้มาก่อไฟกันเถอะ!”

ลี่ที่กำลังถูมืออันแดงเรื่อจากความหนาวเดินมาหาซางกวนโม่

เมื่อเหลือบมองเพื่อนร่วมทีมที่อายุมากกว่ากันทั้งหมด ซางกวนโม่ก็ได้แต่ยอมรับภารกิจนี้อย่างหมดหนทาง

“ไปกันเถอะ”

เขาพยักหน้าให้กับมังกรดินที่ยืนอ้ำอึ้งอยู่ข้าง ๆ

จากนั้นก็ลากลี่ให้นั่งลงก่อน แล้วเริ่มทดลอง “การใช้งานใหม่ของสัตว์อัญเชิญ”

เฟิงอิงเงยหน้า มองพวกเด็ก ๆ ที่กำลังแย่งกันเอาใจเจ้านายด้วยสายตาเหยียดหยาม

ในฐานะ “ราชาพญาอินทรี” มันไม่จำเป็นต้องลดตัวลงมาทำเรื่องแบบนั้นเพื่อเอาใจซางกวนโม่เหมือนสัตว์อัญเชิญโง่ ๆ พวกนั้น!

แต่ซางกวนโม่กลับตะโกนขึ้นมาอย่างไม่รู้เรื่องรู้ราว

“เจ้าลมเอ๋ย! ไปจับกระต่ายหรือหมูป่ามาสักหน่อยสิ!”

เฟิงอิง: “......”

พริบตาเดียว มันก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ฟ้าอย่างไม่เต็มใจ

ไม่กี่นาทีต่อมา

มังกรดินกองกิ่งไม้เปียก ๆ เป็นภูเขาเล็กตรงหน้าทุกคน

เม่นเหล็กก็วิ่งมาพร้อมหอบกิ่งไม้ไม่กี่อันอย่างภาคภูมิใจ

แม้แต่ด้วงดินก็ไม่ยอมน้อยหน้า —

มันคลานอย่างรวดเร็ว พร้อมเปิดสกิล “พรางตัว”

จนทุกคนเห็นเพียง “กิ่งไม้ขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือ” วิ่งมาตรงหน้า...

“กรี๊ด! ผีหลอก!!!”

ลี่กรีดร้องเสียงดัง แล้วกระโดดซบอกซางกวนโม่โดยไม่คิดชีวิต

“ฮ่าฮ่าฮ่า! ยัยเด็กนี่ขี้ขลาดชะมัด!”

อาจารย์ควอนแห่งชั้นปีหนึ่งหัวเราะอย่างสนุกสนาน

“ไม่เข้าใจรึไง นี่เขาเรียกว่า ‘ทิ้งตัวเข้าสู่อ้อมอก’ ต่างหาก~”

อินโนชิตะ ซาโนะพูดพลางส่งสายตาล้อเลียนให้ควอน

“โฮ่ ๆ ๆ ๆ ~”

เสียงหัวเราะของเหล่าครูอาวุโสดังสนั่น แม้แต่วาทานาเบะ มูซเองก็ยังหัวเราะออกมา

“เฮ้ ๆ ๆ! พอได้แล้ว! ลี่น่ะยังเป็นเด็กอยู่นะ!”

ซางกวนโม่ทนไม่ไหว ตะโกนปรามเสียงดัง

จากนั้นก็ก้มหน้ามองลี่ที่ซุกอยู่ในอ้อมแขนด้วยใบหน้าแดงระเรื่อ จนแทบไม่กล้าเงยหน้าขึ้นมองใคร

“พวกนั้นแค่ล้อเล่นกันน่ะ ไม่ต้องสนใจหรอก กลับไปนั่งเถอะ”

ซางกวนโม่กระซิบปลอบข้างหูเธอเบา ๆ

หลี่จึงรีบผละออกจากอกเขาอย่างเขินอาย แล้วหันหน้าหนีทันที

ในตอนนั้นเอง มีคนเริ่มเตรียมร่ายคาถาเพื่อจุดไฟ

“เดี๋ยวก่อน ปล่อยให้ฉันทำเอง!”

ซางกวนโม่รีบตะโกน แล้วเริ่มประสานมือเป็นตรา

ทุกครั้งที่มีโอกาส เขาจะใช้มันฝึกฝนวิชาธาตุไฟ เพื่อไม่ให้ฝีมือขึ้นสนิม

“ฟู่...”

ผ่านไปไม่กี่วินาที ซางกวนโม่พ่นเปลวเพลิงร้อนแรงออกจากปาก

ลูกไฟตกใส่กองไม้ที่ชุ่มน้ำอย่างแม่นยำ

กิ่งไม้ที่เปียกโชกกลับลุกไหม้อย่างน่าประหลาดใจ

เมื่อไอน้ำระเหยไปจากความร้อนอันรุนแรง

เปลวไฟก็ค่อย ๆ ลุกแรงขึ้นเรื่อย ๆ

ไฟที่ลุกโชติช่วงไม่เพียงแต่ขับไล่ความมืด

แต่ยังนำความอบอุ่นมาสู่ทุกคนรอบกองไฟอีกด้วย

เหล่าสัตว์อัญเชิญของซางกวนโม่ก็พากันมานั่งใกล้ ๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

อินโนชิตะ ซาโนะและคนอื่น ๆ ก็ขยับให้ที่ว่างให้อย่างมีน้ำใจ

มังกรดินขดตัวเป็นก้อน ครึ่งล่างของมันถูกเปลวไฟสะท้อนจนเป็นสีแดง

เม่นเหล็กยืนสองขาเลียนแบบท่านาย ยื่นขาสั้น ๆ ไปอังไฟอย่างร่าเริง

แววตาเล็ก ๆ ของมันเต็มไปด้วยความสุข

เสียงความคิดเล็ก ๆ ส่งเข้ามาในใจของซางกวนโม่ —

สัตว์พวกนี้… ชอบผิงไฟสินะ?

ทันใดนั้น เขาก็เหลือบไปเห็นด้วงดินที่นอนแน่นิ่งอยู่บนตัวมังกรดิน

สีของมันแทบจะกลืนกับพื้นดินจนเขาเองก็เกือบมองข้าม

เจ้าด้วงนั่นอยู่ห่างจากเปลวไฟแค่หนึ่งฟุต

กระดองสีน้ำตาลของมันเริ่มมีประกายไฟขึ้นมา

กลิ่นไหม้ฉุนลอยอบอวลออกมา

“เจ้าโง่เอ๊ย!”

ซางกวนโม่ตกใจ รีบถีบมันออกไปทันที

“ฉันนี่มันซวยจริง ๆ ถึงได้สัตว์อัญเชิญโง่ขนาดนี้!

แม้แต่แมลงระเบิดพวกนั้นยังรู้เลยว่าอย่าเข้าใกล้ไฟ!”

ฮึ่ม!

ไม่ทันพูดจบ —

แมลงระเบิดตัวหนึ่งที่บินวนอยู่รอบกองไฟก็พุ่งเข้าใส่เปลวไฟอย่างบ้าคลั่ง!

ศิลปะ… คือการระเบิด!

ราวกับ “ผีเสื้อที่บินเข้ากองเพลิง”

ร่างเล็ก ๆ ของมันเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นในการสละชีพ

บึ้ม!

เปลวไฟสีส้มแดงสั่นไหวอย่างรุนแรง ก่อนจะกลับมาสงบดังเดิม

แต่ในเปลวไฟนั้น… มี “ประกายระเบิด” ก้อนหนึ่งแตกกระจายออกมาอีกครั้ง!