บทที่ 21 วาตานาเบะ มูส
บทที่ 21 วาตานาเบะ มูส
บทที่ 21 วาตานาเบะ มูส
“เธอไม่รู้แม้แต่พื้นฐานของวิชาแพทย์นินจุสึ แล้วจะเป็นสายสนับสนุนได้ยังไงกัน?”
ลี่เม้มปากอย่างไม่พอใจนัก พึมพำเสียงเบา
“ใครบอกว่าจะทำไม่ได้กันล่ะ! เมื่อวานฉันเพิ่งไปขอให้คุณครูซาโนะช่วยยื่นเรื่องขอเรียนวิชาแพทย์นินจุสึให้ แต่เวลามันสั้นไปหน่อย ฉันเลยยังเรียนไม่จบ...”
“เฮ้อ——”
ซางกวนโม่ถอนหายใจยาว มองลี่อย่างเงียบ ๆ
เด็กคนนี้ทั้งซื่อ ทั้งดื้อจริง ๆ...
เขายกมือขึ้นขยี้ผมของเธออย่างลวก ๆ โดยไม่พูดอะไรอีก ก่อนจะหันไปมองไกลออกไปนอกหมู่บ้าน ราวกับกำลังรอใครบางคนอยู่
ห้านาทีต่อมา เสียงฝีเท้าที่เหยียบหิมะก็ดังขึ้นอีกครั้งในหูของซางกวนโม่
เขาและลี่หันไปมองพร้อมกัน
กลางหมู่บ้านที่ขาวโพลนไปด้วยหิมะ ปรากฏร่างพร่ามัวหลายร่างที่ค่อย ๆ เดินเข้ามา และยิ่งเดินมาก็ยิ่งชัดขึ้นในสายตา
ไม่นานนัก พวกเขาก็มาถึงใกล้ ๆ
อินโนชิตะ ซาโนะ ยิ้มกว้าง ก้าวสองก้าวออกมาทักทาย ท่าทางของเขาเป็นมิตรอย่างกับเจอเพื่อนเก่า ขณะที่คนที่มาด้วยกันอีกหลายคนกลับแสดงสีหน้าประหลาดใจ
“มาถึงเร็วขนาดนี้เหรอ? นี่มันไม่ใช่นิสัยของนายเลยนะ! หรือเมื่อคืนตื่นเต้นจนไม่ได้นอน?”
อิโนชิตะ ซาโนะพูดแซวพร้อมรอยยิ้ม
“ฮะ!”
ซางกวนโม่หัวเราะเบา ๆ แต่ไม่ได้ใส่ใจชายชราหน้าตาเจ้าเล่ห์คนนั้นนัก
เขาหันไปมองร่างห้านินจาที่อยู่ข้างหลังซาโนะแล้วถามขึ้น
“ไม่คิดจะแนะนำหน่อยเหรอ?”
“ฮะฮะฮะ แน่นอน ฉันก็อยากแนะนำเหมือนกัน—นี่คือยอดฝีมือของหมู่บ้านทงอิน”
อินโนชิตะ ซาโนะ หันตัวเล็กน้อย มองไปยังกลุ่มคนด้านหลัง
“จากซ้ายไปขวา พวกสี่คนนี้เป็นครูจากโรงเรียนนินจาเหมือนกับฉัน นายอาจจะคุ้นหน้าพวกเขาอยู่บ้าง แต่สิ่งที่พวกเขาเหนือกว่าฉันก็คือ ‘ฝีมือ’ ทั้งสี่คนนี้เป็นจูนินเต็มตัว ส่วนฉันมันก็แค่คนแก่ชื่อเสียงลม ๆ แล้ง ๆ เท่านั้นแหละ...”
ซางกวนโม่พยักหน้าเล็กน้อย มองทั้งสี่คนด้วยความสงสัย
ที่แท้คนที่เขารู้สึกคุ้นหน้าเพราะพวกนั้นคืออาจารย์ประจำชั้นของแต่ละปีที่เขาเคยเห็นบ่อย ๆ นั่นเอง
จากนั้นเขาหันไปมองคนที่ยืนอยู่ขวาสุด ซึ่งดูมีบรรยากาศอันตรายที่สุดในกลุ่มนั้น—เพียงแค่สบตาแวบเดียว เขาก็รู้สึกขนลุกไปทั้งหลัง!
“คนนั้นต้องเป็นโจนินแน่ ๆ!”
ซางกวนโม่คิดในใจ พลางรู้สึกทั้งตกใจและตื่นเต้น
หมู่บ้านถึงขั้นส่งโจนินมาร่วมปฏิบัติการครั้งนี้ด้วยงั้นเหรอ... แบบนี้เขาก็ยิ่งมั่นใจขึ้นอีกมากในการเผชิญหน้ากับลัทธิปีศาจ
เขารู้ดีว่า ในหมู่บ้านแห่งนี้ จำนวนโจนินมีไม่เกินห้านิ้วมือนับได้!
อินโนชิตะ ซาโนะ มองชายวัยกลางคนหน้าตาสงบนิ่งคนนั้น สีหน้าเริ่มจริงจังขึ้น ก่อนจะแนะนำให้ซางกวนโม่รู้จัก
“นี่คืออาจารย์ใหญ่ของโรงเรียนนินจาเรา—วาตานาเบะ มูส!
แน่นอน... แค่ในนามเท่านั้นแหละ เพราะหมอนี่เป็นโจนินจริง ๆ หมู่บ้านต้องใช้งานเขาบ่อย ไม่มีทางปล่อยให้มานั่งทำงานเอกสารเฉย ๆ หรอก!”
ต่อหน้าโจนินตัวจริง ซางกวนโม่จึงยืดตัวขึ้นเล็กน้อย ค้อมมือแสดงความเคารพ
“ขอคารวะโจนินวาตานาเบะครับ!”
“อืม”
รอยยิ้มบางปรากฏบนใบหน้าที่ปกติเรียบนิ่งของวาตานาเบะ มูส เขาพยักหน้าเล็กน้อย
“ฉันได้ยินคุณซาโนะพูดถึงนายมานานแล้ว เด็กอัจฉริยะของโรงเรียน ที่มีพลังระดับเกะนินตั้งแต่ยังไม่จบการศึกษา แถมยังทำพันธสัญญากับสัตว์อัญเชิญที่ทรงพลังได้อีก!”
“ครั้งก่อนที่นายได้ข้อมูลสำคัญจากเมืองชุนเชา หมู่บ้านถึงสามารถหยุดการก่อการร้ายของลัทธิปีศาจไว้ได้ทันท่วงที นายอาจยังไม่รู้ แต่ในประวัติของนาย ตอนนี้มีประสบการณ์ภารกิจระดับ A แล้วนะ!”
ซางกวนโม่ชะงักไป มองหันไปทางอินโนชิตะ ซาโนะ
“อืม นั่นเป็นคำสั่งจากหัวหน้า ฉันแค่ช่วยยื่นเรื่องให้เฉย ๆ”
อินโนชิตะ ซาโนะยิ้มพยักหน้าเสริม
ซางกวนโม่พยักหน้าเบา ๆ ความรู้สึกซาบซึ้งแผ่วผ่านหัวใจ
เขารู้ดีว่านี่คือสิ่งที่อินโนชิตะ ซาโนะตั้งใจช่วยปูทางให้ เพราะยิ่งนินจามีประสบการณ์ภารกิจระดับสูงมากเท่าไหร่ การเลื่อนขั้นก็จะยิ่งรวดเร็วขึ้นเท่านั้น
ยังไม่ทันคิดอะไรต่อ วาตานาเบะ มูสก็เอ่ยขึ้นอีก
“ต่อไปฉันจะเป็นหัวหน้าทีมของพวกเรา ภารกิจคราวนี้ดูเหมือนจะง่าย... แต่ก็อันตรายมากเช่นกัน”
เขากวาดสายตามองหน้าทุกคน โดยเฉพาะหยุดมองที่ซางกวนโม่กับลี่นานกว่าคนอื่นเล็กน้อย
เห็นทั้งคู่สีหน้าสงบนิ่ง เขาก็พยักหน้าด้วยความพอใจ
“ทั่วทั้งแคว้นยู เมื่อใดที่มีลัทธิปีศาจปรากฏตัว เราก็จะต้องไปปรากฏตัวที่นั่น! ถ้าเจอศัตรูที่เกินกำลังของทีมอื่น เราต้องรีบเข้าไปสนับสนุนทันที!
ไม่ต้องพูดก็คงรู้กันดีอยู่แล้วว่าภารกิจนี้อันตรายขนาดไหน... ถ้าใครอยากถอนตัวตอนนี้ ฉันจะไม่ขัดเลย...”
สายตาของวาตานาเบะ มูสจงใจเหลือบมองมาทางซางกวนโม่กับลี่เป็นพิเศษ ความหมายชัดเจนว่าเขากำลังทดสอบทั้งคู่
ดวงตาของลี่เป็นประกายแน่วแน่ ไม่ยอมถอยแม้แต่น้อย
แต่ซางกวนโม่แสดงจุดยืนด้วยการกระทำแทนคำพูด
“เฟิงอิง!”
เขาเชิดหน้าตะโกนลั่น เสียงสะท้อนก้องไปทั่วป่า จนหิมะบนยอดไม้ร่วงลงมาเป็นสาย
ซ่าาา!
สายลมแรงกรรโชกผ่าน ตัวทุกคนรู้สึกเย็นวาบขึ้นมาแทบจะในทันที ก่อนที่เงาใหญ่บนท้องฟ้าจะร่วงลงมาอย่างรวดเร็ว
วาตานาเบะ มูสยกคิ้วขึ้นทันที ร่างตึงเครียดตามสัญชาตญาณ—เพียงแค่เห็นก็รู้แล้วว่าสัตว์อัญเชิญตัวนี้... สามารถคุกคามเขาได้!
ยกเว้นอินโนชิตะ ซาโนะที่ดูเฉย ๆ คนอื่น ๆ ทั้งสี่ต่างเบิกตากว้าง มองเหยี่ยวยักษ์ที่กางปีกกว้างกว่า 20 เมตรด้วยความตกตะลึง
ตูม!
เงาดำขนาดใหญ่ปิดท้องฟ้า ก่อนจะตกลงพื้นด้วยเสียงดังสนั่น
หิมะที่กองอยู่ปลิวกระจายกลายเป็นพายุ ทุกคนต้องยกมือขึ้นป้องหน้า
ซางกวนโม่เช็ดหิมะบนหน้าออก ก่อนจะตะโกนดุเสียงเข้มใส่เฟิงอิง
“ไม่มีตาเรอะ! ไม่เห็นหรือไงว่าหิมะมันหนาขนาดไหน!”
“จิ๊บ ๆ ๆ!!”
เหยี่ยวยักษ์ชูหัวขึ้นเท่าขนาดถังน้ำแล้วร้องตอบกลับเสียงดัง
“จะโทษฉันได้ไงเล่า!?”
ซางกวนโม่หน้าเข้มขึ้น กระโดดขึ้นบนหลังเฟิงอิงแล้วฟาดหัวมันไปหนึ่งที
เพียะ!
“ยังจะเถียงอีก! เจ้าบ้าเอ๊ย!”
“จิ๊บ ๆ ๆ!! อย่าตีสิ! คนเยอะนะ เกรงใจหน่อยสิ!”
ซางกวนโม่ถึงกับหลุดยิ้มออกมา ทั้งเหยี่ยวยักษ์ยังรู้จักคำว่า “เกรงใจ” อีก โลกนี้ช่างแปลกประหลาดจริง ๆ...
เขากวักมือเรียกคนข้างล่าง
“ขึ้นมาได้แล้ว ทุกคน!”
ตามคำสั่งของเขา เหล่า “ด้วงดิน”, “เม่นเหล็ก” และ “แมลงระเบิดตัวเอง” ที่ขุดดินอยู่ไม่ไกลก็โผล่ขึ้นมาพร้อมกับลาก “มังกรดิน” ตามขึ้นมาด้วย
ภาพตรงหน้านั้นดูราวกับสวนสัตว์เคลื่อนที่ จนพวกของอินโนชิตะ ซาโนะต่างมองหน้ากันด้วยความมึนงง แต่ก็ไม่ได้ชักช้า รีบกระโดดขึ้นหลังเฟิงอิงไปตาม ๆ กัน
มีเพียงลี่ที่ยืนมองซางกวนโม่อย่างลังเลนิด ๆ
ถึงเฟิงอิงจะนอนราบลงแล้ว แต่ความสูงเกือบสี่เมตรก็ยังมากเกินกว่าจะปีนขึ้นไปเองได้
ซางกวนโม่ยกมือทาบหน้าผาก ถอนหายใจ ก่อนจะย่อตัวลงแล้วยื่นมือให้เธอ
“มาเถอะ!”
ลี่ถอยหลังไปสองก้าว แล้ววิ่งกระโดดขึ้นกลางอากาศ คว้ามือเขาไว้แน่น ร่างของเธอถูกแรงจากซางกวนโม่ฉุดขึ้นมาอย่างง่ายดาย ก่อนจะลงเท้าอย่างมั่นคงบนหลังเฟิงอิง
เมื่อทุกคนขึ้นมาครบแล้ว วาตานาเบะ มูสพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“ซางกวนโม่ บอกสัตว์อัญเชิญของนายให้รักษาระดับความสูงไว้ที่ประมาณสองร้อยเมตร ความสูงระดับนี้จะปลอดภัยจากการโจมตีของนินจุสึจากพื้นดิน และยังมองสถานการณ์ด้านล่างได้ชัดเจนด้วย”
“ครับ!”
ซางกวนโม่พยักหน้ารับ ก่อนจะส่งคำสั่งถึงเฟิงอิงในใจ
ตูม!
ปีกยักษ์กางออก เสียงลมดังสนั่น ทุกคนบนหลังเฟิงอิงรู้สึกเสียศูนย์ชั่วขณะ ก่อนจะรู้ตัวอีกที พวกเขาก็ลอยอยู่สูงเหนือพื้นราวสองร้อยเมตรแล้ว
“เร็วขนาดนี้เลยเหรอ!”
วาตานาเบะ มูสอุทานในใจ ดวงตาเต็มไปด้วยความทึ่ง ก่อนจะเหลือบมองซางกวนโม่อีกครั้ง
ซางกวนโม่ทำได้แค่ยิ้มบาง ๆ ตอบกลับอย่างถ่อมตัว
เขาก้มมองทิวทัศน์ด้านล่างที่ไหลผ่านรวดเร็วราวสายลม รู้สึกเหมือนหน้าอกถูกบีบรัดจนหายใจติดขัดเล็กน้อย
เขารู้ว่านั่นเป็นเพราะความแตกต่างของปริมาณออกซิเจนเมื่ออยู่ในระดับความเร็วสูง เพียงแค่ต้องปรับตัวเล็กน้อยเท่านั้น
“ความรู้สึกนี้...”
ร่างใหญ่โตของเฟิงอิงถูกห่อหุ้มด้วยชั้นลมบาง ๆ จนแทบไม่รู้สึกแรงต้านจากอากาศ ซางกวนโม่ค่อย ๆ ยืนขึ้นตรง ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้นที่ยากจะเก็บไว้ได้...