บทที่ 19 ฤดูหนาวในโลกนินจาก็มีหิมะตกเช่นกัน

บทที่ 19 ฤดูหนาวในโลกนินจาก็มีหิมะตกเช่นกัน

จิงเซี่ย หลี่เย่ หัวเราะแห้ง ๆ ออกมา แต่สายตากลับเหลือบไปมอง “ลี่” ที่แก้มขึ้นสีแดงระเรื่อเล็กน้อย แล้วก็อดพึมพำในใจไม่ได้

“เจ้ามองนางเป็นน้องสาว... แต่ใครจะรู้ว่านางอาจไม่ได้คิดแบบนั้น...”

อย่างไรก็ตาม... การมีเพื่อนแบบนี้ก็ดีแล้ว เด็กสองคนนี้ล้วนเป็นเด็กที่น่าสงสารทั้งคู่...

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็ถอนหายใจเบา ๆ

พ่อแม่ของซางกวนโม่ถูกพวกนิกายเทพชั่วฆ่าตาย ดูเหมือนว่าเหล่านินจาแห่งหมู่บ้านถังอินอย่างพวกเขาจะยังไม่แข็งแกร่งพอ ไม่เช่นนั้นโศกนาฏกรรมคงไม่เกิดขึ้น

ส่วนพ่อแม่ของลี่เอง ก็เป็นหนึ่งในไม่กี่คู่สามีภรรยานินจาที่มีอยู่ในหมู่บ้านถังอิน ซึ่งหมู่บ้านนี้ก็ไม่ได้ใหญ่โตอะไรนัก — พูดตามตรงแล้ว จิงเซี่ยหลี่เย่ เคยพบกับทั้งสองคนนั้นอยู่บ้าง แต่ไม่คิดเลยว่าด้วยภารกิจเพียงครั้งเดียว พวกเขาจะต้องเสียชีวิตลงแบบไม่คาดคิด ทิ้งให้ลี่อยู่เพียงลำพังในหมู่บ้านนี้

“ลี่… ชื่อที่ช่างน่าเศร้า...”

“ตอนที่บิดาของนางตั้งชื่อนี้ให้ คงเต็มไปด้วยความอาลัยที่ไม่อาจเอื้อนเอ่ย...”

จิงเซี่ย หลี่เย่ ถอนหายใจเบา ๆ อีกครั้ง

นี่แหละคือโชคชะตาของ “นินจา” — ใช้เวลาส่วนใหญ่ห่างจากครอบครัวมากกว่าจะได้อยู่ร่วมกัน...

อย่างที่อิโนะชิตะ ซาโนะ เคยพูดไว้ไม่มีผิด — ในวันถัดมาหลังจากเริ่มเปิดภาคเรียนชั้นปีที่ 4 ซางกวนโม่กับเพื่อน ๆ ก็ได้เรียน “ท่าแปลงกาย ท่าทดแทน และท่าพรางตัว” หรือที่เรียกกันว่า วิชานินจาสามร่างพื้นฐาน

สำหรับซางกวนโม่แล้ว วิชาระดับนี้ถือว่าง่ายมากในตอนนี้

เพราะเขาเริ่มฝึกควบคุม “การเปลี่ยนแปลงสมบัติธรรมชาติของจักระ” แล้ว วิชาระดับนี้จึงแทบไม่ใช่ปัญหา — เขาสามารถเรียนรู้ได้ในเวลาแค่วันเดียว

ไม่กี่วันหลังเปิดเทอม อิโนะชิตะ ซาโนะ ก็ส่งม้วนคัมภีร์นินจุตสึหลายม้วนมาให้เขาเก็บรักษา

เพราะในยุคนี้ นินจุตสึที่สูงกว่าระดับพื้นฐานเล็กน้อยก็ถือเป็น “มรดกของตระกูล” แล้ว

C ระดับ – วิชาธาตุลม: มหาพายุ 

C ระดับ – ธาตุลม: เสริมอาวุธ 

C ระดับ – ธาตุไฟ: เปลวเพลิงฟีนิกซ์ 

นี่คือสามวิชาทจิงเซี่ย หลี่เย่ หาให้ซางกวนโม่ สองวิชาแรกเป็นนินจุตสึระดับ C ส่วนอีกวิชาเป็นเทคนิคพิเศษเกี่ยวกับการใช้จักระธาตุลมเสริมการโจมตีระยะประชิด

เป็นการเปลี่ยนสมบัติของจักระให้มีคุณสมบัติ “ตัดเฉือน” แล้วส่งผ่านเข้าสู่อาวุธ เพิ่มความรุนแรงในการต่อสู้ระยะใกล้ พลังของมันขึ้นอยู่กับปริมาณจักระและความเข้าใจในสมบัติธาตุลมของผู้ใช้โดยตรง

นินจุตสึสามวิชานี้ทำให้ซางกวนโม่หลงใหลยิ่งนัก แม้เขาจะอยู่ในโลกนินจามานานและฝึกควบคุมจักระได้ดีแล้ว แต่ครั้งนี้คือครั้งแรกที่เขาได้ “สัมผัสความอัศจรรย์ของนินจุตสึด้วยตัวเองจริง ๆ”

นอกจากการฝึกฝนจักระแล้ว ตอนนี้เขามีเป้าหมายการฝึกอีกอย่างหนึ่ง — การเรียนรู้และฝึกใช้ “นินจุตสึ”

เดือนมกราคม ปีที่ 9 แห่งยุคถังอิน

หนึ่งสัปดาห์ผ่านไปหลังเปิดเทอม

ครึ่งเดือนผ่านไปนับจากวันที่เขาสังเคราะห์ “พญาอินทรีย์ธาตุลม” ระดับ D+ ได้สำเร็จเป็นครั้งแรก

ร่างกายของซางกวนโม่ฟื้นฟูเต็มที่แล้ว จักระก็พร้อม เขาจึงเตรียมจะสังเคราะห์ “สัตว์อัญเชิญระดับ D ตัวที่สอง”

“ฟู่ว์...”

แม้ฤดูหนาวในโลกนินจาจะไม่หนาวจัดนัก แต่ก็ยังมีหิมะโปรยและฝนพรำอยู่เสมอ

ซางกวนโม่เป่าลมหายใจอุ่นออกจากปาก

เขาสวมแค่เสื้อไหมพรม แต่ใบหน้าแดงระเรื่อเพราะอากาศเย็นจัด

มองดูโลกที่ถูกย้อมขาวด้วยหิมะ เขารู้สึกเหมือนหลุดลอยอยู่ในห้วงฝัน

ในบ้านของชาวบ้านคนอื่น ๆ ทุกคนกำลังนั่งผิงไฟกันอย่างอบอุ่น

มีเพียงเขาที่เดินอยู่บนถนนที่เงียบว่าง

ในใจของเขาจึงอดรู้สึกโดดเดี่ยวไม่ได้

“บางที... ถ้าไม่มีนางอยู่ใกล้ ๆ ข้าก็คงรู้สึกเหงาแบบนี้เอง...”

วันที่หิมะโปรยแบบนี้ เขากลับนึกถึง “ลี่” ขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

“ช่างเถอะ... ไปหานางหน่อยแล้วกัน...”

แอ๊ด... แอ๊ด...

ซางกวนโม่เดินเหยียบหิมะลึกถึงข้อเท้า มุ่งหน้าไปยังบ้านของลี่

ก๊อก ๆ ๆ!

“มาแล้วค่า!”

เสียงใสของเด็กหญิงดังลงมาจากชั้นสองของบ้านสองชั้นหลังเล็ก

ในน้ำเสียงนั้นแฝงไว้ด้วยความดีใจอย่างชัดเจน

เสียงฝีเท้าดัง ตึก ตึก ตึก... ตามด้วยเสียงประตูไม้เปิดออก แอ๊ดดด...

ลมหนาวพัดแทรกเข้ามาพร้อมกับรอยแยกของประตู

“พี่โม่! ทำไมถึงมาล่ะคะ!”

ใบหน้าเล็ก ๆ กลม ๆ แดงระเรื่อจากความหนาวโผล่ออกมาจากช่องประตู จ้องมองเขาด้วยความประหลาดใจ

“พอดีรู้สึกเบื่อ ๆ ก็เลยแวะมาหาน่ะ...”

ซางกวนโม่พูดเรียบ ๆ

ลี่รีบเปิดประตูและดึงเขาเข้ามาในบ้าน

ลี่สวมเสื้อไหมพรมคอเต่าสีขาว พร้อมผ้าพันคอขาวสะอาดที่ปลายข้างหนึ่งห้อยลงมาถึงหน้าอก

ผมสีน้ำตาลอ่อนที่เคยสั้นระดับไหล่ ตอนนี้ยาวสลวยปกไหล่อย่างเป็นธรรมชาติ ใบหน้าเล็กละเอียดอ่อน แก้มแดงนิด ๆ ดูสดใสน่ารัก

“น่ารักจริง ๆ...”

ซางกวนโม่คิดในใจ ขณะมองเธออย่างเพลินตา

“มีอะไรเหรอคะ?”

ลี่ถามอย่างตกใจเมื่อเห็นเขาจ้องอยู่แบบนั้น

ซางกวนโม่เพียงยิ้มบาง ๆ โดยไม่ตอบ

ชั้นสอง บ้านของลี่

ตอนนี้ทั้งสองนั่งล้อมเตาถ่านอยู่ด้วยกัน

ซางกวนโม่เอนตัวพิงพื้นอย่างสบาย พลางรู้สึกถึงไออุ่นที่แผ่ออกมา ต่างจากบ้านตัวเองที่เงียบเหงา — ที่นี่อบอุ่นเหลือเกิน

“อุ่นดีจัง~”

“ทำไมเหรอคะ พี่โม่อยู่บ้านไม่สบายเหรอ?”

ลี่เอียงคอถามด้วยความสงสัย

“ก็... ไม่มีใครอยู่บ้าน หลังคายังรั่วเพราะลมแรง ต้องเอาไม้กระดานมาปิดไว้ลวก ๆ ลมก็ยังพัดเข้ามาได้อีก...”

เขาหัวเราะเบา ๆ แต่ไม่กล้าพูดว่าตัวเอง “เหงา”

“ฮิฮิ! ถ้าอย่างนั้นต่อไปพี่โม่ก็มาที่นี่ได้บ่อย ๆ นะคะ ยังไงเราก็อยู่ตัวคนเดียวทั้งคู่...”

เธอยิ้มหวาน แต่แววตากลับมีความเศร้าซ่อนอยู่

“ใครบอกว่าเจ้าอยู่ตัวคนเดียวกันเล่า?”

ซางกวนโม่พูดพร้อมรอยยิ้ม ก่อนจะยื่นมือไปเช็ดน้ำตาที่เริ่มคลอในดวงตาของเธออย่างแผ่วเบา

“เด็กผู้หญิงอายุสิบเอ็ดแล้วนะ ยังจะขี้แยอีกเหรอ...”

น้ำเสียงของเขาอ่อนโยน แม้จะเป็นคำพูดแซว

ทั้งสองพูดคุยกันพักใหญ่ ก่อนจะเงียบลง ปล่อยให้ความสงบอบอุ่นครอบคลุมห้องทั้งห้อง

ซางกวนโม่เอนตัวมองหิมะโปรยข้างนอกหน้าต่าง ความสงบสุขแผ่ซ่านอยู่ในใจ

แต่ไม่นาน ความสงบนั้นก็ถูกทำลาย

“พี่โม่ รู้ไหมคะ เพื่อนร่วมชั้นของเรา ‘ลิน มูราคามิ’ เขาขอยื่นจบก่อนกำหนด แต่คุณครูซาโนะไม่อนุญาตค่ะ!”

“หืม? ทำไมล่ะ?”

ซางกวนโม่ขมวดคิ้ว

“ได้ยินมาว่าเขาอยากรีบเป็นนินจา จะได้ไปล้างแค้นให้พ่อ...”

ซางกวนโม่เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนถอนหายใจเบา ๆ

เขาลุกขึ้น หยิบถ้วยชาร้อนจากบนเตา วางไว้ตรงพื้นเพราะร้อนเกินจะถือ

“ด้วยพลังของเขาตอนนี้ แค่ยังใช้วิชาสามร่างไม่คล่อง จะให้จบก่อนคงเร็วไปหน่อย...”

เขากล่าวเรียบ ๆ ก่อนเอนตัวนอนลงอีกครั้ง

“ใช่ค่ะ... แต่ได้ยินว่าพ่อของเขาถูกฆ่าตอนติดตามพวกนิกายเทพปีศาจเมื่อไม่นานมานี้ น่าจะเป็นฝีมือพวกนั้นอีกแล้ว...”

ลี่พูดเสียงแผ่ว

“พวกนั้น... คงเริ่มเคลื่อนไหวอีกแล้วสินะ...”

ซางกวนโม่ขมวดคิ้วแน่นขึ้น

เขารู้สึกไม่สบายใจ เพราะตลอดสองสามวันมานี้ “อิโนะชิตะ ซาโนะ” ก็มีท่าทีแปลก ๆ ระหว่างสอนอยู่บ่อยครั้ง

ขณะที่คิดเช่นนั้น เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้นจากชั้นล่างของบ้าน...

ซางกวนโม่กับลี่หันมามองหน้ากัน แววตาเต็มไปด้วยความแปลกใจ

ทั้งสองต่างเป็นเด็กกำพร้า ไม่มีพ่อแม่ — แล้วใครกัน ที่มาหาพวกเขาในฤดูหนาวอันหนาวเหน็บแบบนี้...

เสียงฝีเท้าค่อย ๆ ดังขึ้นเรื่อย ๆ

และดูเหมือนว่ากำลังมุ่งตรงมาที่ “บ้านของลี่” อย่างชัดเจน...