บทที่ 14 — การดักโจมตีระหว่างทาง

บทที่ 14 — การดักโจมตีระหว่างทาง

“สิ่งที่เจ้าพูดมันก็สมเหตุสมผลนะ แต่ข้าดันมองข้ามจุดนี้ไป งั้นเจ้ามีข้อเสนออะไรหรือเปล่า?”

“ข้าว่าพวกเราไม่ควรไปทางตรง แต่ควรอ้อมไปอีกเส้นทางหนึ่งจะดีกว่า!”

ซางกวนโม่พูดขึ้นทันทีโดยไม่ลังเล — เห็นได้ชัดว่าเขาคิดเรื่องนี้ไว้ก่อนแล้ว

กลัวว่า อิโนชิตะ ซาโนะ จะไม่ยอมอ้อมเพราะกลัวเสียเวลาในการส่งข้อมูล เขาจึงรีบอธิบายต่อทันที

“ถ้าไม่เจอซุ่มโจมตีกลางทางก็คงดีอยู่หรอก แต่ถ้าเจอเข้าล่ะก็ ด้วยกำลังของพวกเรา มีหวังสู้พวกมันไม่ได้แน่! ตอนนั้นข้อมูลที่ได้มาด้วยความยากลำบากคงต้องหายไปแน่ ๆ!”

ประโยคสุดท้ายนั้น ซางกวนโม่พูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่นเด็ดขาด!

แต่สิ่งที่ซางกวนโม่ไม่คาดคิดเลยก็คือ — แม้จะเลือกทางอ้อมไกลขนาดนั้น พวกเขาก็ยังถูกซุ่มโจมตีอยู่ดี...

“หยุด!!”

เสียงตะโกนอย่างระแวดระวังดังมาจากคนที่เดินนำหน้า พริบตานั้น กลุ่มคนกว่าหนึ่งโหลก็หยุดกึกทันที

ป่าทั้งป่าตกอยู่ในความเงียบงัน แม้แต่เสียงจิ้งหรีดหรือเสียงนกร้องยังเงียบสนิท แต่ความเงียบที่มากเกินไปนี่เองกลับทำให้ทุกคนรู้สึกเย็นวาบที่หลัง

ซางกวนโม่ที่อยู่ด้านหลังสุด สีหน้าก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาได้แต่สบถในใจอย่างหงุดหงิดว่าโชคร้ายจริง ๆ

ตอนนี้เขาแค่อยาก “อยู่รอด” แล้วค่อย “เติบโต” จากนั้นค่อยอัญเชิญสัตว์ออกมาสักร้อยถึงร้อยแปดสิบตัวเพื่อปกป้องตัวเอง — ไม่ได้อยากมาสู้กับพวกนิกายชั่วร้ายพวกนี้เลย!

แม้แต่หมู่บ้านออนเซ็น (ยูงาคุเระ) ทั้งหมู่บ้านยังจัดการพวกมันไม่ได้ แล้วเด็กนักเรียนจากโรงเรียนนินจาอย่างเขา — ที่ยังไม่ได้เป็นแม้แต่เกะนิน — จะไปทำอะไรพวกมันได้?

แต่แน่นอนว่า “พระเจ้าไม่เคยใจดีกับใคร”

ซางกวนโม่ชักคุไนออกมา ถือไว้ในแนวนอน ดวงตาแหลมคมกวาดมองไปรอบ ๆ ต้นไม้และพงหญ้าอย่างระแวดระวัง

จากนั้นเขาค่อย ๆ เคลื่อนตัวหลบหลังต้นไม้ใหญ่ เพื่อใช้เป็นกำบังจากชูริเคนหรือแม้แต่คาถานินจาที่อาจถูกโจมตีมาได้ทุกเมื่อ

เหล่านักเรียนคนอื่นเมื่อเห็นการกระทำของเขา ก็รู้สึกละอายเล็กน้อยก่อนจะรีบทำตาม หลบอยู่หลังต้นไม้หรือก้อนหินบ้าง

ความจริงแล้ว ความรู้พื้นฐานพวกนี้ครูในโรงเรียนก็เคยสอนกันมานานแล้ว แต่พอถึงเวลาจริง พวกเขากลับตกใจจนลืมหมด

ซางกวนโม่ก้มตัวแนบพื้น ตั้งใจฟังทุกเสียงรอบตัว

ไม่นาน ความเงียบผิดธรรมชาติในป่าก็ถูกทำลายด้วยเสียงฝีเท้าที่ดังเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อย ๆ เสียงนั้นค่อย ๆ ชัดขึ้นจนได้ยินชัดว่ามันมุ่งตรงมาทางพวกเขา!

จากเสียงลมที่เบา กลายเป็นแรงลมแรง และจากความเงียบ กลายเป็นเงาร่างที่สั่นไหวบนยอดไม้รอบ ๆ — ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นในเวลาเพียงไม่กี่วินาที

ซางกวนโม่ได้ยินเสียงกลืนน้ำลายด้วยความตื่นกลัวหลายเสียงรอบ ๆ เขา รู้ได้ทันทีว่าเป็นเพื่อนร่วมชั้นของเขาเอง

ในวินาทีนั้น เงาร่างหลายสิบที่พุ่งผ่านยอดไม้ก็มาปรากฏในสายตาของซางกวนโม่

“หนึ่ง... สอง... ยี่สิบแปดคน!”

นัยน์ตาของเขาหดลงขณะนับจำนวนอย่างรวดเร็ว ก่อนจะกัดฟันแน่น — พวกมันมากกว่าพวกเขาเกือบเท่าตัว!

“แต่ไม่รู้ว่ามีนินจากี่คน...”

หัวใจเขาเย็นวาบลง แต่ยังคงมีสติเต็มเปี่ยม

ในบรรดาผู้ติดตามของ ลัทธิเทพชั่วร้าย ที่ค่อย ๆ ล้อมพวกเขาไว้ มีสองคนที่ดูเหมือนมีตำแหน่งสูงกว่าเดินออกมา

สายตาพวกนั้นเหลือบไปเห็นสัญลักษณ์หมู่บ้านบนหน้าผากของ จิงเซี่ย หลี่เย่ แล้วหันมามองกันด้วยแววตาอาฆาต

“นินจาจากหมู่บ้านอาเมะงาคุเระงั้นหรือ?”

“ดูเหมือนเจ้าจะเป็นครูจากโรงเรียนนินจาด้วยสินะ หมู่บ้านทังกาคุเระถึงขั้นย่ำแย่จนต้องส่งคุณลุงแก่ ๆ กับพวกเด็กหัวเกรียนพวกนี้มาขวางทางลัทธิเทพปีศาจของข้าเชียวหรือ?”

จิงเซี่ย หลี่เย่ ไม่ตอบคำถาม สีหน้าของเขาหนักแน่น ก่อนจะส่งสัญญาณทางสายตาไปยังซางกวนโม่

“คนละหนึ่ง” — ความหมายชัดเจนในแววตานั้น!

ไม่มีใครคิดจะระวังเด็กชายอายุสิบกว่าปี ดังนั้นพวกชั่วพวกนี้จึงไม่มีทางรู้เลยว่าตัวเอง “กำลังจะตายโดยไม่รู้ตัว”

อิโนชิตะ ซาโนะคิดเช่นนั้น

ส่วนซางกวนโม่ที่ถูกมองข้าม เขาเองก็พร้อมจะ “สั่งสอน” พวกน่ารำคาญเหล่านี้บ้างแล้ว

“ไม่พูดเหรอ? คิดว่าจะรอดได้ด้วยการเงียบงั้นสิ? ฮ่ะ เจ้านายน้อยของข้า—”

ยังไม่ทันที่นินจาของลัทธิเทพปีศาจจะพูดจบ เสียงแหวกอากาศก็ดังขึ้นมาจากด้านหลัง

ชิ่ววววววววววววว!!

ลูกธนูเหล็กนับร้อยพุ่งกระหน่ำราวฝนเหล็ก!

ชายคนนั้นขยับเท้าไม่กี่ก้าวก่อนจะหลุดออกจากระยะยิงในเสี้ยววินาที

“เร็วมาก! หมอนี่ต้องเป็นจูนินแน่!”

ซางกวนโม่กัดฟันแน่นในใจ เขารู้ดีว่า สัตว์อัญเชิญระดับ E ของเขาไม่อาจทำอะไรมากกับนินจาระดับจูนินได้อยู่แล้ว แต่เขาไม่คิดเลยว่าจะ “ไร้ผลสิ้นเชิง” ขนาดนี้!

ลูกธนูเหล็กกว่าร้อยเล่มในระยะห้าเมตรกลับไม่โดนแม้แต่รอยขีด — แสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งของอีกฝ่ายอย่างแท้จริง

แต่ถึงจูนินของลัทธิจะรอดได้ — พวกศาสนิกระดับล่างที่อยู่ใกล้ ๆ กลับไม่โชคดีนัก

ศพผู้ศรัทธาทั่วไปเจ็ดถึงแปดคนถูกยิงพรุนเป็นรูทันทีภายในระยะนั้น

“อาจารย์ซาโนะ! เขาเป็นจูนิน!”

ซางกวนโม่ตะโกนลั่น แล้วพุ่งเข้าหาชายอีกคนหนึ่งที่ดูเป็นหัวหน้าของฝ่ายศัตรู

“เจ้าพวกปีศาจน่ารังเกียจ!”

เขาชูคุไนขึ้นสูงแล้วฟันตรงไปที่ลำคออีกฝ่ายด้วยความโกรธ

“แค่เด็กที่ยังใช้คาถาไม่ได้ กล้ามากนะ!”

ชายที่สวมหน้ากากรูปยิ้มปีศาจหัวเราะเยาะ ก่อนจะเหวี่ยงเคียวในมืออย่างไม่ใส่ใจ — ร่างของซางกวนโม่ถูกเหวี่ยงกระเด็นออกไปทันที ทั้งความเร็วและพลังของอีกฝ่ายเหนือกว่าเขาทั้งสิ้น

“ข้าจะฆ่าเจ้าให้ตายในทีเดียว เจ้าหนูน้อยผู้โชคร้าย!”

นินจาของลัทธิเทพชั่วตะโกนก่อนจะเริ่มร่ายคาถา

“คาถาเพลิง — ลูกไฟยักษ์!!”

อีกเพียงวินาทีถัดมา ลูกไฟขนาดใหญ่พุ่งเข้าใส่ซางกวนโม่

อุณหภูมิรอบตัวสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ซางกวนโม่ที่มองตรงไปยังลูกไฟนั้นสัมผัสได้ถึงความร้อนที่แผดเผาแม้ในดวงตา

“ใกล้เข้ามาแล้ว...”

แม้ชายที่ร่ายคาถาจะไม่เห็นหน้าอีกฝ่าย แต่เขาก็นึกภาพได้ว่าตอนนี้สีหน้าของซางกวนโม่ต้องเต็มไปด้วยความกลัวและสิ้นหวัง — เขาจึงหัวเราะออกมาอย่างสะใจ

“ฮ่าฮ่าฮ่า! เด็กโง่! โรงเรียนนินจาของทังกาคุเระสอนพวกเจ้าแค่นี้เหรอ ฮ่า—”

ชิ้ง! ชิ้ง! ชิ้ง!

เสียงเหล็กกระทบกันดังขึ้น — การหัวเราะของเขาหยุดลงทันที เมื่อร่างของเขาถูก “หนามเหล็ก” นับร้อยปักทะลุจนพรุน

เมื่อเปลวไฟของลูกไฟม้วนตัวหายไป ภาพที่ปรากฏคือ “กำแพงดิน” สีน้ำตาลสูง2เมตร ช่วยปกป้องซางกวนโม่จากการระเบิดได้ทั้งหมด

ผิวกำแพงฝั่งที่โดนไฟไหม้กลายเป็นสีเหลืองไหม้เต็มไปด้วยรอยร้าว — ความชื้นในดินถูกระเหยจนแห้งสนิท

ซางกวนโม่ค่อย ๆ ลุกขึ้นจากหลังกำแพงดิน สีหน้าของเขาสงบ แต่แววตายังสั่นไหวจากความหวาดเสียวที่เพิ่งผ่านมา

เขาเหลือบมองไปทั่วสนามรบก่อนจะพูดเสียงเย็น

“พวกเจ้าลัทธิเทพปีศาจ มีฝีมือแค่นี้เองหรือ?”

เสียงของเขาทำให้พวกศาสนิกตกใจหันกลับไป — สิ่งที่เห็นคือศพหัวหน้าทีมของพวกเขาที่เต็มไปด้วยรู

“ไม่จริง! หัวหน้าตายแล้ว!”

“เขาใช้คาถาได้!”

“ไม่นะ! ข้าไม่ได้เห็นเขาร่ายคาถาเลย!”

เสียงตะโกนอย่างตื่นตระหนกดังขึ้นรอบ ๆ พวกเขา แต่ซางกวนโม่ไม่สนใจคำพูดพวกนั้นอีก

เขาพุ่งตัวเข้าใส่พวกศัตรูที่เหลือ — คุไนในมือวาดขึ้น ฟันลำคอของผู้ศรัทธาคนหนึ่งขาดในพริบตา แล้วร่างของเขาก็หายวับไปราวเงา

แม้จะยังอ่อนกว่านินจาระดับเกะนินขั้นสูง แต่กับพวกที่ไม่มีจักระเลย เขาเหนือชั้นอย่างเทียบไม่ได้!

สมาชิกของลัทธิเทพปีศาจที่ตอนแรกบุกเข้ามาอย่างดุดัน ตอนนี้กลับแตกกระเจิงด้วยความหวาดกลัว พวกมันอำมหิตก็จริง แต่เมื่อเจอคนที่แข็งแกร่งกว่า ก็ถอยหนีอย่างไม่อาจควบคุมตัวเองได้

หัวหน้าทีมที่เมื่อครู่ยังยโสโอหัง — ตอนนี้เหลือเพียงร่างไร้วิญญาณ

ซางกวนโม่ไม่สนใจสิ่งอื่น เขาใช้ทักษะการต่อสู้พื้นฐานที่ฝึกมาจากโรงเรียนนินจาได้อย่างเต็มประสิทธิภาพ ทุกครั้งที่คุไนในมือสะบัดออกไป ศีรษะหนึ่งก็หลุดจากบ่า เลือดกระเซ็นไม่หยุด

เสียงลมที่พัดผ่านจากด้านหลังก็ดังขึ้นเรื่อย ๆ แต่ซางกวนโม่อาศัยเพียงการฟังและสัมผัสก็มากเพียงพอที่จะหลบได้ทุกการโจมตี — การฝึกหนักในโรงเรียนได้ผลจริงในสนามรบนี้

“หนึ่งนาทีในสนามรบ เท่ากับสิบปีแห่งการฝึกฝน” — คำพูดของครูดังขึ้นในหัวเขา

เพียงไม่กี่นาทีต่อมา เขาร่วมมือกับนักเรียนคนอื่น ๆ จัดการศัตรูทั้งหมดได้สำเร็จ

ร่างของซางกวนโม่ที่เปื้อนเลือดหันไปมองอีกสนามรบหนึ่งซึ่งอยู่ห่างออกไปราวร้อยเมตร — ที่นั่นคือ “สมรภูมิชี้ชะตา” ของพวกเขา!

“พวกเจ้าทุกคนถอยไป! อย่าเข้าใกล้ตรงนั้น! การต่อสู้ของจูนินไม่ใช่สิ่งที่พวกเจ้าจะเข้าไปยุ่งได้!”

เห็นแววตาอยากเข้าช่วยของมุราคามิ รินและเพื่อน ๆ ซางกวนโม่รีบตะโกนเตือน

ทันใดนั้นพื้นดินใต้เท้าเขาก็แตกออก — ร่างมหึมาคล้ายไส้เดือนยักษ์พุ่งขึ้นมาจากดิน ทำให้นักเรียนรอบ ๆ กรีดร้องด้วยความตกใจ

ซางกวนโม่รีบปีนขึ้นบนหลังของ “อสูรมังกรดิน” และกอดลำตัวมันแน่น

พริบตาเดียว อสูรมังกรดินก็สะบัดหาง ดำดิ่งกลับลงใต้พื้นดินหายไปจากสายตาทุกคน

มุราคามิ รินและเพื่อน ๆ มองหน้ากันอย่างอึ้งงัน

“กัปตันไปไหน...”

เพื่อนหญิงคนหนึ่งถามขึ้นเบา ๆ

“อาจจะ... ไปช่วยอาจารย์ซาโนะ สู้กับจูนินของลัทธิเทพชั่ว...”

นักเรียนอีกคนตอบเสียงไม่มั่นใจ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของทุกคนก็เต็มไปด้วยความซับซ้อน —

พวกเขาแทบจะรับมือไม่ได้แม้แต่กับพวกคนธรรมดาไร้จักระ...

แต่ “หัวหน้าทีม” ของพวกเขา — ซางกวนโม่ — กำลังจะไปต่อกรกับ จูนิน!