บทที่ 15 การต่อสู้ของจูนิน!

บทที่ 15 การต่อสู้ของจูนิน!

ลี่กับมุราคามิ ริน มองดูหลุมลึกตรงหน้าแล้วกำมือแน่น ความรู้สึกไม่ยินยอมปะทุอยู่ในใจ ทั้งคู่ต่างเกลียดตัวเองที่ไร้ประโยชน์ ไม่สามารถช่วยอะไรได้เลย

……

ในเวลาเดียวกัน ยังมีอีกสมรภูมิหนึ่งเกิดขึ้น

อิโนชิตะ ซาโนะ ถูกบีบให้ถอยร่นตลอดเวลา — ในการต่อสู้กับ จูนินของลัทธิเทพปีศาจ เขาทำได้เพียงป้องกันตัวเองเท่านั้น

เสียง “ฟิ้ว!” ดังขึ้น

ชูริเคนพุ่งแหวกอากาศมาอย่างรวดเร็ว มันขยายใหญ่ในสายตาของอิโนชิตะ ซาโนะ

สีหน้าของเขาซีดเซียว ทว่าเขากัดฟันแน่น ออกแรงจากปลายเท้า กระโดดหลบขึ้นไปในอากาศ — หลีกชูริเคนได้หวุดหวิด

เท้าทั้งสองเหยียบลงบนลำต้นไม้ใกล้ ๆ อย่างมั่นคง อาศัยแรงดีดกลับจากการเหยียบนั้น เขาพุ่งเข้าใส่ จูนินแห่งลัทธิเทพปีศาจ ตรงหน้าแทนที่จะถอยหนี

เขารู้ดีว่าไม่อาจถอยได้อีก — หากไม่เกาะติดศัตรูไว้ให้แน่น ลูกศิษย์ของเขาก็จะไม่มีทางหนีรอด!

“อยากตายหรือไง!”

นินจาแห่งลัทธิเทพปีศาจที่สวมชุดคลุมดำและหน้ากากรูปปีศาจตะโกนลั่น หมุนเคียวในมือขวาเป็นวงกลมในอากาศ ก่อนจะฟาดลงใส่อิโนชิตะ ซาโนะ

“แคร้ง!”

คมเคียวฟาดเข้ากับคุไนในมือของอิโนชิตะ ซาโนะโดยตรง แรงมหาศาลทำให้ร่างของเขาปลิวกระเด็น มือชาแทบไม่รู้สึกตัว คุไนร่วงหล่นจากมือ

“ปัง!”

แผ่นหลังของอิโนชิตะ ซาโนะกระแทกพื้นอย่างแรง เขาพ่นเลือดออกมาทันที

เขายกมือขึ้นกุมหน้าอก พลางเงยหน้ามองลูกศิษย์ของตนด้วยสายตาพร่ามัว ใบหน้าซีดเผือดเต็มไปด้วยความขมขื่น

ถัดมา เงาดำทาบลงมาปิดทับภาพในสายตา — สมาชิกของลัทธิเทพปีศาจก้าวเข้ามาเบื้องหน้า

เสียง “แปะ!” ดังขึ้นเมื่อเท้าของศัตรูแตะพื้น หัวของอิโนชิตะ ซาโนะก้มลงต่ำ ไม่อาจยกขึ้นได้อีก ในภาพที่พร่ามัว เขาเห็นเพียงผ้าคลุมสีดำพลิ้วไหวอยู่กลางอากาศ เสียงกระพือดังแผ่วเบา

“เรากำลังจะตาย...งั้นเหรอ...”

ริมฝีปากเขาขยับเล็กน้อย เสียงพึมพำเบาแทบไม่ได้ยิน

“พูดถูกแล้วล่ะ ตาเฒ่า!”

จูนินแห่งลัทธิเทพปีศาจแค่นหัวเราะ พลางบิดข้อมือขวา ฟาดเคียวโค้งลงมาเยือกเย็น หวังจะผ่าหัวของอิโนชิตะ ซาโนะให้แหลกในทันที!

—— แต่ทันใดนั้น!

พื้นใต้เท้าของจูนินผู้นั้นแตกออกเป็นโพรงขนาดเท่าถังไม้ ดินมากมายกระเด็นขึ้นกระจายใส่เขา ทำให้ต้องหรี่ตาโดยสัญชาตญาณ ทว่าขาของเขากลับถูกบางสิ่งรัดแน่นอย่างแรง!

“แกอีกแล้ว เจ้าเด็กสารเลว!”

เขาสบถลั่น ใช้แรงจากเอวเหวี่ยงขาออกทั้งสองด้าน พยายามต้านแรงดูดเพื่อไม่ให้ถูกกลืนลงไป

จากนั้นเขาเงื้อเคียวในมือขึ้นฟันใส่ อสูรมังกรดิน!

“แคร้ง!”

คมเคียวกระทบเข้ากับลำตัวของอสูรมังกรดิน เสียงเหมือนเหล็กปะทะเหล็กดังสะท้อน

รอยแผลยาวหนึ่งฟุตปรากฏขึ้นบนเกล็ดสีน้ำตาลเทาของมัน เศษหินสีเทาขาวหลุดร่วงจากบาดแผล ก่อนจะถูกย้อมแดงด้วยเลือดที่ไหลทะลักออกมา

ความเจ็บปวดทำให้แรงดูดของปากอสูรมังกรดินอ่อนแรงลงทันตา จูนินแห่งลัทธิเทพปีศาจเห็นช่องโอกาส จึงใช้แรงจากเอวส่งต่อไปยังขา หมุนตัวกระโดดขึ้นสูงหลายเมตร!

แววตาของเขาเต็มไปด้วยความบ้าคลั่ง ตะโกนก้อง

“เจ้าเด็กสารเลว! ข้าคิดไม่ถึงว่าเกือบจะพลาดท่าให้แก! แกกล้าทำให้ข้าโกรธ... งั้นตายซะเถอะ!!!”

พูดจบ เขาฟาดเคียวในมือทั้งสองลงใส่ซางกวนโม่จากบนฟ้า — แรงโน้มถ่วงเสริมพลังการโจมตีจนรวดเร็วเกินกว่าที่ซางกวนโม่จะหลบได้

แต่... เขาจำเป็นต้องหลบงั้นหรือ?

คำตอบคือ —

ไม่จำเป็น!

ซางกวนโม่เม้มริมฝีปากแน่น จ้องมองคมเคียวที่ขยายใหญ่เข้ามาโดยไม่แม้แต่จะกะพริบตา

ใบหน้าเขาสงบนิ่ง แต่ในใจกลับตะโกนสุดเสียง

“ทำอีกครั้ง! เจ้าหนามน้อย — จัดการมัน!”

ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว!

ชั่วพริบตา —

หนามเหล็กนับสิบพุ่งทะลุแผ่นหลังของจูนินแห่งลัทธิเทพปีศาจ!

อีกฝ่ายถือเคียวทั้งสองมือ ถูกโจมตีแบบสายฟ้าแลบโดยไม่ทันตั้งตัว — แม้แต่นินจุตสึยังไม่ทันได้ใช้ ก็สิ้นใจทันที!

“ข้าแค่ต้องการเติบโต... แต่พวกเจ้ากลับเป็นฝ่ายมาหาตายเอง! อย่าโทษกันก็แล้วกัน...”

ซางกวนโม่พึมพำเบา ๆ ด้วยเสียงแผ่ว ก่อนที่ร่างของจูนินจะร่วงกระแทกพื้น

“ฮ่าก... ฮ่าก...”

เขาหอบหายใจแรง ความตื่นเต้นและความหวาดหวั่นยังคงหลงเหลืออยู่

สายตาเหลือบไปเห็น เม่นเหล็ก ที่นอนหมดแรงอยู่ไม่ไกล เขารู้สึกทั้งดีใจและซาบซึ้ง

“เกือบไปแล้วจริง ๆ อีกนิดเดียวเท่านั้น...”

เพราะเผชิญหน้ากับจูนิน เขาแทบไม่มีทางหนี ต้องพึ่งกลยุทธ์ลอบโจมตีจากสัตว์อัญเชิญเท่านั้น ทุกก้าวเต็มไปด้วยความเสี่ยง!

ตอนที่ศัตรูหันไปจะฆ่าอิโนชิตะ ซาโนะ เขารีบสั่งให้อสูรมังกรดินพุ่งขึ้นจากใต้ดิน ควบคุมร่างศัตรูไว้ชั่วขณะ — นั่นคือจังหวะสำคัญที่สุด!

หลังจากครั้งก่อนที่เม่นเหล็กพลาดการยิง “พันหนามเหล็ก” เขาก็รู้ทันที — ถ้าไม่จำกัดการเคลื่อนไหวของศัตรูเสียก่อน ต่อให้ปล่อยหนามอีกเป็นพันก็ไร้ประโยชน์!

“ครั้งนี้ต้องขอบคุณเจ้าเม่นเหล็กจริง ๆ... หนามของมันหมดไปถึงสามรอบ ตอนนี้หมดแรงไปเลย! โลกนินจานี่มันอันตรายเกินไปแล้ว... ตอนอ่านต้นฉบับ ข้าคิดว่าจูนินก็แค่ตัวประกอบ แต่พอเจอกับตัวเองนี่มันเหมือนโดนพ่อตัวเองซัดเลย...”

ซางกวนโม่บ่นพึมพำด้วยความขวัญเสียเล็กน้อย

“ต่อไปต้องแข็งแกร่งขึ้นอีก ต้องพัฒนาให้มากกว่านี้... ตอนนี้สัตว์อัญเชิญแค่สามตัว มันไม่พอจริง ๆ...”

เมื่อการต่อสู้เงียบลง เหล่านักเรียนที่แอบอยู่ก็รีบวิ่งออกมา

พวกเขาเห็นอิโนชิตะ ซาโนะนอนนิ่งอยู่กับพื้น มีเลือดเปื้อนทั่วใบหน้า

“อาจารยซาโนะ!”

“อาจารย์! ฮือ... หนูจะไม่ทำให้อาจารย์โมโหอีกแล้ว ได้โปรดลุกขึ้นเถอะ!”

เสียงร้องไห้ระงมจนซางกวนโม่ที่ยังไม่หายตกใจถึงกับตะโกนใส่

“ร้องทำไม! อาจารย์ยังไม่ตาย!”

เมื่อเห็นทุกคนชะงักไป เขาหลับตาลง ถอนหายใจหนัก ๆ

“ถ้าข้าเป็นอาจารยซาโนะนะ ต่อให้ยังไม่ตายก็คงโมโหจนตายอยู่ดี... เขาแค่สลบไปเท่านั้น”

……

หลังจากอิโนชิตะซาโนะฟื้นขึ้นมา เนื่องจากไม่มีใครรู้การแพทย์นินจา ซางกวนโม่จึงต้องแบกอาจารย์กลับหมู่บ้านด้วยตนเอง

เมื่อกลับถึงหมู่บ้าน ทั้งเขาและอิโนชิตะ ซาโนะรีบรายงานข้อมูลที่ได้ทั้งหมดให้กับผู้นำหมู่บ้าน รวมถึงที่ซ่อนหลายแห่งของลัทธิเทพปีศาจในแคว้นทง

ตั้งแต่นั้นมา ประเทศทง — ดินแดนที่เคยลืมสงคราม — ก็เริ่มเปิดปฏิบัติการกวาดล้างลัทธิปีศาจวันแล้ววันเล่า!

ปฏิบัติการครั้งนี้ได้รับการสนับสนุนอย่างแรงจากไดเมียวแห่งแคว้นยุนะ มีการจัดสรรงบประมาณ อาวุธ ยา และเสบียงหลายปีในคราวเดียวให้กับหมู่บ้านยูงาคุเระ

ประชาชนในประเทศที่ถูกลัทธิเทพปีศาจจับตัวไป ต่างหวาดกลัวจนหลายหมู่บ้านในทิศตะวันตกและใต้ถึงกับร้าง ผู้คนอพยพหนีไปยังต่างแดน

เหตุการณ์นี้สั่นคลอนอำนาจของประเทศทงอย่างรุนแรง — หากประชาชนยังหนีไปเช่นนี้ต่อไป จะเหลือใครให้ปกครองกันเล่า?

……

เวลาผ่านไปดังสายน้ำ ไม่หวนคืน

ในพริบตา ซางกวนโม่ก็เรียนจบปีที่สามของโรงเรียนนินจา

เวลานี้เอง ปีที่แปดแห่งหมู่บ้านทงอินได้เดินทางมาถึงจุดสิ้นสุด

ชาวบ้านต่างพากันไปที่ประตูหมู่บ้าน เพื่อรอต้อนรับเหล่านินจาผู้กล้ากลับจากสงคราม แต่ซางกวนโม่กลับขังตัวเองอยู่ในบ้าน

ปฏิบัติการกวาดล้างที่กินเวลาสามเดือนเต็มแม้ยังไม่สิ้นสุด แต่ความรุนแรงก็ลดลงมากแล้ว เหล่านินจาจำนวนมากกลับหมู่บ้านกันเกือบหมด

ลัทธิเทพปีศาจที่ถูกโจมตีหนักก็ละทิ้งฐานที่มั่น หลบซ่อนลึกเข้าไปในแคว้นทงแทน

สงครามอันดุเดือดในแคว้นยุนะ... ดูเหมือนจะสิ้นสุดลงในที่สุด

วันนี้เป็นวันที่เหล่านินจาชุดสุดท้ายกลับหมู่บ้าน — ผู้คนจึงออกมาต้อนรับวีรบุรุษผู้มอบความสงบสุขให้พวกเขา

……

บ้านของซางกวนโม่

“ฮีโร่เหรอ... พวกนั้นมักเป็นฝ่ายตายก่อนเสมอ ฮ่ะ ๆ ๆ...”

เสียงหัวเราะแผ่วเบาเจือความเย้ยหยันหลุดออกจากริมฝีปากของซางกวนโม่

เขาส่ายหัวเบา ๆ แล้วเบือนสายตาไปยังเหยี่ยวตัวใหญ่ที่ถูกมัดอยู่ในห้อง

มันสูงครึ่งตัวคน มองเขาด้วยแววตาเกรี้ยวกราด ขนสีเทาขาวตรงปีกซ้ายยังมีรอยเลือดจาง ๆ อยู่ — แสดงว่ามันได้รับบาดเจ็บมา

ซางกวนโม่ก้มมองหน้าจอระบบแล้วขมวดคิ้วครุ่นคิด

【เหยี่ยวภูผา】

ระดับ: D

“สิ่งมีชีวิตเหมือนกัน แต่ทำไมเหยี่ยวถึงได้ระดับ D ในขณะที่ตัวอื่นแค่ E กันนะ... หรือว่าระดับมันไม่ใช่วัดแค่พลัง แต่รวมถึงสติปัญญาด้วย?”

เมื่อเห็นประกายแห่งความโกรธในดวงตาเหยี่ยว เขาก็เริ่มไม่แน่ใจ

เช้าวันนั้น เขาบังเอิญพบเหยี่ยวตัวนี้ออกมาหาอาหารท่ามกลางฤดูหนาว มันทำให้เขาเกิดความคิดหนึ่งขึ้นมาในใจ —

สัตว์อัญเชิญประเภทบินได้!

เมื่อความคิดนั้นเกิดขึ้น ก็เหมือนเมล็ดพันธุ์ที่งอกงามในหัวเขาอย่างควบคุมไม่อยู่

เขาอาศัยจังหวะที่มันร่อนลงบนยอดไม้ ขว้างชูริเคนปักปีกมันข้างหนึ่ง จนเหยี่ยวร่วงลงพื้นในทันที...