บทที่ 12 ภารกิจ: ซื้อข่าวกรอง
บทที่ 12 ภารกิจ: ซื้อข่าวกรอง
บทที่ 12 ภารกิจ: ซื้อข่าวกรอง
หลังจากหยุดนิ่งไปครู่หนึ่ง เขาก็รู้สึกได้ว่าส่วนหนึ่งของร่างกายค่อย ๆ “เงยหัวขึ้นมา”
ใบหน้าของ ซางกวนโม่ กระตุกเล็กน้อย ก่อนจะฝืนทำเป็นไม่สนใจ เดินต่อไปข้างหน้าโดยไม่หันกลับ
มีคนด้านหลังค่อย ๆ ดึงชายเสื้อเขาเบา ๆ เมื่อซางกวนโม่หันไป ก็เห็นสายตาเว้าวอนของ ลี่
“จุนโม่... เราควรไปช่วยผู้หญิงคนนั้นไหมคะ? เธอกรีดร้องน่าสงสารมากเลย...”
ซางกวนโม่สูดลมหายใจลึก พยายามยิ้มฝืน ๆ
“ลี่ เธอยังเด็กเกินไป ยังไม่เข้าใจ ‘ความสุขของพี่สาวคนนั้น’ หรอก...
เชื่อฟังแล้วตามข้ามาเถอะ”
“อ๋อ...”
ลี่ทำแก้มป่องก่อนตอบเสียงอ่อย
ส่วน มุราคามิ ริน กับเพื่อน ๆ อีกหลายคนที่รู้สึกได้ถึงความร้อนวูบวาบทั่วร่างอย่างไม่ทราบสาเหตุ ก็ทำได้แค่ตามหลังซางกวนโม่เข้าไปยังส่วนลึกของ ตลาดมืดใต้ดิน อย่างเงียบ ๆ
“หัวหน้า... สถานที่นี่มันคืออะไรกันเหรอครับ? ดูแปลก ๆ เหมือนต่างจากด้านบนเลย...”
มุราคามิ รินเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสงสัย
ซางกวนโม่เพียงชะลอฝีเท้าลงเล็กน้อย ก่อนพูดโดยไม่หันกลับ
“ที่นี่เรียกว่า ‘ตลาดมืดใต้ดิน’
เจ้าสามารถมองที่นี่เป็นอีกโลกหนึ่งเลยก็ได้ — โลกที่เผยให้เห็น ‘ความมืดในใจมนุษย์’ ทั้งหมด...”
มุราคามิ รินพยักหน้าช้า ๆ เหมือนเข้าใจแต่ก็ไม่แน่ใจนัก ซางกวนโม่เองก็ไม่สนใจ เพราะเป้าหมายของเขาคือค้นหาเบาะแสของ “ลัทธิเทพชั่วร้าย” เท่านั้น
หลังจากเดินไปไม่นาน พวกเขาก็มาถึงถนนแคบ ๆ ที่ดูเก่าและโทรม ผู้คนเริ่มหนาแน่นขึ้น แต่ทุกคนกลับมีแววตาโหดเหี้ยมและกระหายเลือด
หลายคนแสดงสีหน้าแปลกใจเมื่อเห็นเด็กวัยรุ่นกลุ่มนี้โผล่มาในที่แบบนี้ และทันทีที่เห็น ลี่ สายตาของพวกเขาก็เต็มไปด้วยความหื่นกระหาย ราวกับอยากจะกลืนกินเธอเข้าไปทั้งตัว
ลี่หน้าซีดเผือดด้วยความกลัว รีบขยับเข้ามาเกาะแขนของซางกวนโม่แน่น
ซางกวนโม่เหลียวมองลี่และเด็กผู้ชายอีกหลายคนที่ตัวสั่นด้วยความหวาดหวั่น พลางขมวดคิ้วแน่นในใจ
“พวกขี้ขลาด...”
จากนั้นเขาก็หันกลับไปมองรอบ ๆ ก่อนตะโกนเสียงดังด้วยใบหน้าเย็นชา
“มองอะไรนักหนา อยากตายกันหรือไง!?”
ฟึ่บ! ฟึ่บ!
เสียงโลหะเฉือนอากาศดังขึ้นทันที — ชูริเคนหลายอันถูกขว้างออกจากมือซางกวนโม่ พุ่งเฉียดหน้าเหล่าคนที่มองด้วยสายตาไม่เป็นมิตรอย่างเฉียดฉิว
“เด็กคนนั้นเป็นนินจา!”
“การขว้างชูริเคนของหมอนั่น... แรงมาก! ข้าคิดว่าเป็นแค่ลูกนก แต่กลับมีอินทรีซ่อนอยู่ในฝูง!”
“ฮึ!”
เสียงซุบซิบเงียบลงในพริบตา แววตาที่เคยมองมาด้วยความหยามเหยียดกลายเป็นความหวาดกลัวและเกรงใจแทน
“จุนโม่ นายเท่มากเลย!”
ลี่พูดด้วยตาเป็นประกาย หน้าแดงเรื่อด้วยความตื่นเต้น
เด็กผู้ชายที่อยู่ข้างหลังก็มองซางกวนโม่ด้วยสายตาชื่นชมไม่ต่างกัน
ซางกวนโม่ถอนหายใจเบา ๆ แล้วพูดเสียงเรียบ
“พวกนั้นน่ะคือ ‘นักล่าค่าหัว’ ที่หาเลี้ยงชีพด้วยคมมีด ทำงานสกปรกแทนพวกขุนนางหรือพ่อค้า เป็นพวกที่ข่มเหงอ่อนแอแต่กลัวคนเก่ง ไม่ต้องไปกลัวมันหรอก...”
เขาหยุดไปครู่หนึ่งก่อนหันไปมองมุราคามิ รินและคนอื่น ๆ
“พวกเราทุกคนต่างก็เป็นนักเรียนปีสาม ถึงจะยังใช้จักระไม่คล่องแต่ก็ฝึกฝนพื้นฐานทั้งการต่อสู้และการขว้างอาวุธมาไม่น้อย จะกลัวอะไรกับพวกที่ไม่มีจักระเลย?
โลกของนินจาไม่ได้ปลอดภัยเหมือนหมู่บ้าน ถ้าอยากเติบโต ก็ต้องก้าวข้ามความกลัวซะ!
ในอนาคต เราจะต้องเผชิญกับศัตรูที่อันตรายกว่านี้สิบเท่า — จงจำไว้! จงมีความกล้าที่จะหยิบคุไนขึ้นมาปกป้องตัวเอง...”
คำพูดนั้นทำให้เด็ก ๆ เงียบไปพักใหญ่ ก่อนที่ซางกวนโม่จะตะโกนขึ้นเสียงเข้ม
“มุราคามิ ริน! เจ้าทำได้ไหม?”
เพียะ!
มุราคามิ รินคว้าคุไนจากถุงอุปกรณ์อย่างรวดเร็ว ดวงตาเริ่มเปล่งประกายด้วยความมุ่งมั่น
“ข้าทำได้!”
ซางกวนโม่พยักหน้าอย่างพอใจ
เด็กพวกนี้คือเพื่อนร่วมรุ่นของเขา และในอนาคต หากเขาต้องการสร้างอำนาจในโลกนินจา — เขาก็ต้องมี “ผู้ติดตามที่ภักดี” เหล่านี้อยู่ข้างกาย
เขากวาดตามองนักเรียนชายอีกหกคน
ไม่มีใครพูด แต่ทุกคนต่างชักคุไนออกจากถุง มองเขาด้วยแววตามุ่งมั่น
เพียงไม่กี่คำของซางกวนโม่ ก็สามารถลบความกลัวในใจเด็กเหล่านี้จนหมดสิ้น
“เอาล่ะ ข้าจะมอบภารกิจให้ทุกคน — กล้าทำไหม?”
ซางกวนโม่พูดด้วยรอยยิ้มบาง ๆ
“หัวหน้า สั่งมาได้เลย! พวกเราไม่ใช่เด็กที่เล่นนินจาแล้วนะ!”
มุราคามิ รินตอบกลับด้วยน้ำเสียงมั่นใจเต็มร้อย
“ไม่กลัวใช่ไหม?”
“ถ้าข้ากลัว ข้าก็ไม่ใช่ลูกน้องท่านแล้ว!”
มุราคามิ รินเงยหน้าท้าทาย
——
สองนาทีต่อมา!
“หัวหน้า... ข้าว่าพวกนั้นดูไม่ค่อยเป็นมิตรเลยนะ ข้าไปคนเดียวจะดีเหรอ...”
มุราคามิ รินพูดเสียงสั่น ดึงชายเสื้อซางกวนโม่อย่างกล้า ๆ กลัว ๆ
แต่ซางกวนโม่เตะเข้าเบา ๆ พร้อมตะโกนอย่างไม่พอใจ
“ความกล้าของเจ้าหายไปไหน! เมื่อกี้พูดไว้ไม่ใช่เหรอว่าจะไม่กลัว?!”
เขาสบถอย่างหัวเสีย ก่อนพูดปลอบเสียงนิ่ง
“ข้าแค่ให้เจ้าไปถามพ่อค้าข่าว ไม่ได้ให้ไปฆ่าใคร แค่เดินอยู่ในระยะร้อยเมตรจากข้าก็พอ หากมีอะไรผิดปกติ ข้าจะรีบตามไปช่วยทันที เข้าใจไหม?”
“อ๋อ... ครับ...”
มุราคามิ รินกับพวกอีกหลายคนเดินออกไปอย่างไม่เต็มใจ เหลือเพียงหลี่ที่ซางกวนโม่ยังคงให้ตามติดอยู่ข้างกาย
“ในตลาดมืดใต้ดิน ถ้ามีเงิน เจ้าซื้อได้แทบทุกอย่าง — แม้แต่วิชานินจา...
ดังนั้นย่อมต้องมีพ่อค้าข่าว แต่คนพวกนั้นคงซ่อนตัวลึกทีเดียว ต้องลองดูว่าจะหาเจอหรือไม่...”
ซางกวนโม่คิดในใจ เขาเองก็ยังเป็นเพียงนักเรียนโรงเรียนฝึกนินจาที่ไม่ได้มีประสบการณ์มากนัก การได้มาถึงตลาดมืดถือว่าเป็นโชคดี แต่จะได้เบาะแสของลัทธิเทพชั่วร้ายจากที่นี่หรือไม่... เขาเองก็ไม่มั่นใจ
“หัวหน้า! เจอแล้ว! หมอนั่นบอกว่าเป็นพ่อค้าข่าว!”
เสียงมุราคามิ รินดังขึ้นอย่างตื่นเต้น
ซางกวนโม่เดินตามไปจนถึงร้านเล็ก ๆ โทรม ๆ ที่มุมถนน
“อะไรนะ! หัวหน้าของพวกเจ้าเป็นเด็กเรอะ! ที่นี่ไม่ใช่ที่เล่นของเด็ก ๆ กลับไปซะ!”
ชายเจ้าของร้านทำหน้ารำคาญเมื่อเห็นซางกวนโม่
แต่ซางกวนโม่กลับหยิบแบงก์ปึกหนึ่งออกมา ยื่นให้เห็นแค่แวบเดียว — มากกว่า หนึ่งพันเรียวแน่ ๆ
แววตาของเจ้าของร้านเปลี่ยนไปทันที เขาเปลี่ยนท่าทีจากไล่เป็นเชิญพร้อมรอยยิ้มประจบ
“ฮ่า ๆ ๆ ท่านน้อง เชิญครับ เชิญเข้ามาข้างใน!”
เขาพยายามจะเอื้อมมือมาดึงซางกวนโม่เข้าไป แต่ซางกวนโม่สะบัดออกอย่างเย็นชา แล้วหันไปสั่งมุราคามิ ริน
“ไปเรียกคนอื่นมารวมกันที่นี่”
“ครับหัวหน้า!”
มุราคามิ รินชูกำปั้นตอบ ก่อนรีบวิ่งออกไปด้วยท่าทีตื่นเต้นราวกับได้เล่นเป็นนินจาจริง ๆ
ซางกวนโม่เดินเข้าไปในร้านพร้อมหลี่
เดินเพียงไม่กี่ก้าวก็ถึงสุดทาง ที่นั่นมีท่อระบายน้ำส่งกลิ่นคาวและขยะกองเต็มไปหมด
แจะะ—
เปลวไฟจากเทียนไขถูกจุดขึ้น เสียงแตกดังเบา ๆ
แสงส้มอ่อน ๆ แกว่งไหว สะท้อนบนใบหน้าของซางกวนโม่ให้ดูคมเข้มยิ่งขึ้น
ในห้องมืดเกือบสนิท ความมืดค่อย ๆ ถูกขับไล่
ลี่กลืนน้ำลายเบา ๆ ดวงตาเต็มไปด้วยความกลัวแต่ก็มีประกายตื่นเต้นอยู่ในนั้น เธอค่อย ๆ คลายมือจากแขนของซางกวนโม่
“ไม่ว่าโลกไหน ผู้หญิงก็มักจะกลัวความมืดเหมือนกันสินะ...”
ซางกวนโม่คิดในใจ ก่อนจะมองไปยังชายชราเจ้าของร้าน
ภายใต้แสงเทียน เขาเห็นชายร่างเตี้ย หนวดเครารุงรัง แต่ในดวงตาคู่นั้นกลับวาวโรจน์แฝงความเจ้าเล่ห์
ชายชราเองก็มองเด็กหนุ่มตรงหน้าด้วยความประหลาดใจ — ใบหน้านิ่งสงบ หัวใจไม่สะทกสะท้าน
“เด็กแบบนี้... หายากนัก”
เขาคิดในใจ ก่อนที่ความโลภที่เคยผุดขึ้นจะหายวับไปทันที เพราะรู้ดีว่าคนที่ใจเย็นขนาดนี้ — ไม่ใช่คนธรรมดา
และเขา... ก็ไม่อยากเสี่ยงอีกแล้ว ชีวิตของ “พ่อค้าข่าวชรา” อย่างเขา เหลือเวลาไม่มากพอจะเล่นกับไฟอีกต่อไป...