บทที่ 11 คาถา · ความตายสี — พิธีสังเวยโลหิต

บทที่ 11 คาถา · ความตายสี — พิธีสังเวยโลหิต

ในขณะที่จิงเซี่ยหลี่เย่ยังอยู่ในอาการตะลึง เสียงของซางกวนโม่ก็ดังขึ้นอีกครั้งภายในห้อง

“คุณครูลี่เย่ เคยได้ยินเรื่องคาถา ‘ความตายสี พิ้งเลือด’ ไหมครับ?”

“เจ้ารู้เรื่องคาถานี้ได้ยังไง?”

จิงเซี่ยหลี่เย่สะดุ้งตกใจ ก่อนจะขมวดคิ้วมองซางกวนโม่ด้วยความสงสัย

“ตอนอยู่ในหมู่บ้าน ฉันเห็นพวกนั้นใช้เลือดวาดเป็นวงกลมลงบนพื้น ตรงกลางมีสัญลักษณ์สามเหลี่ยม พวกเขาบอกว่านั่นคือพิธีกรรมบางอย่าง...”

ซางกวนโม่เล่าถึงสิ่งที่ตนเห็นในหมู่บ้านชิงเหอในตอนนั้น

เขาเคยเห็น ฮิดัน ใช้คาถานี้ในผลงานต้นฉบับมาก่อน พอได้เห็นกับตาในโลกนี้จริง ๆ ก็อดสงสัยขึ้นมาไม่ได้

“คาถานั้นเป็นเวทต้องห้ามที่ชั่วร้ายมาก ว่ากันว่าถูกส่งต่อมาจากเทพปีศาจของพวกมันตั้งแต่สมัยสงครามระหว่างตระกูล แต่ในความเป็นจริงมีคนน้อยมากที่ใช้มันได้ ดูเหมือนจะต้องมีเงื่อนไขบางอย่างถึงจะร่ายได้ พวกเขาเชื่อว่าเฉพาะคนที่ได้รับ ‘พรจากเทพปีศาจ’ เท่านั้นถึงจะใช้คาถาความตายสีพิ้งเลือดได้ คนที่เจ้าพบในหมู่บ้านก่อนหน้า เป็นเพียงสาวกระดับล่าง ไม่น่าจะมีพลังถึงขั้นนั้น”

“แต่หากในอนาคตเจ้าพบพวกนิกายเทพปีศาจอีก ก็อย่าให้พวกมันได้เลือดของเจ้าเด็ดขาด...”

จิงเซี่ยหลี่เย่พูดด้วยน้ำเสียงขมวดคิ้วแน่นและจริงจัง

ซางกวนโม่พยักหน้าเข้าใจ พลางมองออกไปนอกหน้าต่างในยามค่ำคืน ก่อนจะรู้สึกผ่อนคลายลงเล็กน้อย

“คุณครูครับ พวกนักเรียนที่ออกไปข้างนอกนานแล้ว จะไม่เป็นอะไรแน่เหรอครับ ผมกลัวว่าพวกเขาอาจจะเจออันตราย”

“ไม่ต้องห่วงหรอก ครูรู้เรื่องนิกายเทพปีศาจพวกนั้นอยู่บ้าง คนที่ทำเรื่องสังหารหมู่แบบนั้นมักเป็นพวกสาวกชั้นล่าง พวกนั้นส่วนใหญ่เป็นแค่คนธรรมดาที่ไม่มีจักระ มีเพียงบางกลุ่มเท่านั้นที่มีนินจาระดับเกะนินคอยนำทีม...”

พูดถึงตรงนี้ อินโนชิตะ ซาโนะ ก็ถอนหายใจยาว

ซางกวนโม่มองอีกฝ่ายอย่างไม่เข้าใจนัก แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ เขารู้ดีว่าหลังเหตุการณ์คืนนี้ อินโนชิตะ ซาโนะคงจะไม่มองเขาเป็นเพียง “นักเรียนธรรมดา” อีกต่อไป

และก็จริง — เพียงครู่เดียว ซาโนะก็พูดต่อด้วยน้ำเสียงหนักใจ

“พูดตามตรง หมอนั่นก็แค่เกะนินคนหนึ่ง ถึงแม้ครูจะอายุมากแล้ว แต่ก็ไม่ได้กลัวมันหรอก

เพียงแต่ว่าการกระทำของพวกนักเรียนมันทำให้ครูลำบากใจมาก ครูไม่กล้าลงมือเต็มที่ เลยทำให้มีเด็กสองคนต้องตาย... ถ้าเธอไม่ได้ช่วยไว้ ครูคงไม่รู้จะทำยังไงดี...”

ซางกวนโม่เงียบไป เขาไม่ได้เสียใจนักต่อการตายของเพื่อนร่วมชั้นที่แทบไม่เคยคุยกัน

แต่กลับรู้สึกสะเทือนใจในความซื่อและจิตใจเมตตาของอินโนชิตะ ซาโนะ

ในสายตาของเขา ชายผู้นี้เหมือน อิรูกะ แห่งโคโนฮะ — คนแบบนี้ไม่เหมาะจะเป็นนินจาเลย ตำแหน่ง “ครู” อาจเป็นปลายทางที่ดีที่สุดสำหรับพวกเขา

“ผมก็คิดเหมือนกันครับว่าพวกนั้นทำได้แย่เกินไป เด็กผู้ชายบางคนยังไม่เข้มแข็งเท่าเด็กผู้หญิงด้วยซ้ำ!

แต่คุณครูก็อย่าโทษตัวเองเลยนะครับ เส้นทางของนินจาไม่มีคำว่าง่าย ผู้ที่เลือกจะเดินทางนี้ต้องยอมรับความตายเพื่อหมู่บ้านได้ทุกเมื่อ

เพราะการเป็นนินจา... ไม่ใช่แค่การมีจักระเท่านั้น!”

จิงเซี่ยหลี่เย่ฟังแล้วนิ่งไป ก่อนจะหัวเราะเบา ๆ ด้วยความโล่งใจ

“เจ้านี่นะ... เด็กตัวเล็ก แต่กลับคิดเป็นผู้ใหญ่เสียจริง...”

เขามองซางกวนโม่ด้วยแววตาเวทนา พลางถอนหายใจในใจ

“ดูเหมือนเจ้าจะเติบโตขึ้นจริง ๆ ... ต้องผ่านการเห็นพ่อแม่และชาวบ้านที่คุ้นเคยตายไปต่อหน้าต่อตา ถึงได้แข็งแกร่งขึ้นขนาดนี้... ซางกวนโม่ ครูมีลางสังหรณ์ว่าเจ้าจะต้องกลายเป็นนินจาผู้ยิ่งใหญ่ในอนาคตแน่!”

……

“ฝังศพไว้ที่นี่เถอะ...”

เมื่อมองเห็นศพสองร่างที่ถูกทรมานอย่างโหดเหี้ยม อินโนชิตะ ซาโนะก็หลับตาด้วยความเจ็บปวด

ร่างทั้งสองบิดเบี้ยวเสียจนแทบจำไม่ได้ แต่จากรูปร่างและหน้าตาที่พอเดาได้ เขาก็รู้ว่าพวกนั้นคือ คาวาชิตะ และ เฮอิ เพื่อนนักเรียนของพวกเขา

แม้จะเสียใจและโกรธแค่ไหน เขาก็กัดฟันออกคำสั่งให้เพื่อน ๆ ช่วยกันฝังศพทั้งสองไว้ในบริเวณนั้น

……

เช้าวันต่อมา

ซางกวนโม่และคณะออกเดินทางจากหมู่บ้านที่ถูกนิกายเทพปีศาจสังหารหมู่ มุ่งหน้าสู่ เมืองชุนเฉา

วันนั้นพวกเขาเดินทางไกลกว่า 50 ลี้ จนถึงชานเมืองชุนเฉา

เมื่อป่าทึบสิ้นสุดลง แสงแดดสาดเข้าตา แต่กลับมาพร้อมกลิ่นเหม็นรุนแรงจนต้องกลั้นหายใจ

ซางกวนโม่หรี่ตาและมองไปข้างหน้า

สิ่งที่เห็นคือทุ่งรกร้างที่เต็มไปด้วยวัชพืช และตรงกลางคือ “ภูเขาขยะ” ขนาดมหึมา กลิ่นเน่าจากกองขยะนั้นแรงจนแทบมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า!

แม้จะเหม็นขนาดนั้น ซางกวนโม่ก็ยังเห็นเงาคนหลายคนกำลังคุ้ยหาของในกองขยะ

“พวกเก็บของเก่าน่ะสิ...”

อินโนชิตะ ซาโนะเดินมาข้างหน้าและพูดเบา ๆ

ตั้งแต่ซางกวนโม่ฆ่าเกะนินคนนั้นได้โดยไม่บาดเจ็บ พร้อมแสดงให้เห็นถึงความคิดที่สุขุมและเฉียบแหลม อินโนชิตะ ซาโนะก็เลิกมองเขาเป็นนักเรียน และเริ่มมองเขาในฐานะ “ผู้ร่วมเดินทางที่เท่าเทียมกัน”

หากมีเรื่องอะไรเกิดขึ้น เขาจะมาปรึกษาซางกวนโม่ก่อนเสมอ แม้แต่ตอนต้องลงมือ ทั้งสองก็ทำหน้าที่คอยป้องกันทีมไปพร้อมกัน

การได้รับความไว้วางใจเช่นนี้ ทำให้นักเรียนคนอื่นต่างอิจฉา แต่ไม่มีใครรู้สึกอาฆาต เพราะทุกคนเห็นกับตาว่าซางกวนโม่เหนือกว่าพวกเขาแค่ไหน

“อืม...”

ซางกวนโม่พยักหน้ารับ แล้วส่ายหัวเบา ๆ

“แค่ไม่คิดว่าที่เมืองใหญ่แบบนี้ จะยังมีคนยากจนต้องมาคุ้ยขยะเพื่อประทังชีวิต...”

ถ้าไม่ถูกบีบด้วยความจน ใครจะอยากอยู่ในที่สกปรกเช่นนี้?

ที่นี่คือขอบเมืองชุนเฉา และเป็น “หลุมขยะกลางเมือง” ที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่ง

“ไปกันเถอะ กลิ่นมันแรงเกินไป ต้องรีบไปพักกินข้าวให้อิ่มเสียที พวกเราไม่ได้กินอาหารดี ๆ มาสามวันแล้ว...”

อินโนชิตะ ซาโนะพูดไปน้ำลายก็แทบไหลไป พอเห็นสายตาของเด็ก ๆ ที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง เขาก็ยกมือขึ้นประกาศอย่างมั่นใจ

“ทุกคน! เข้าสู่เมืองชุนเฉาได้!”

……

ไม่มีใครอยากอยู่ในกองขยะ ทุกคนจึงรีบเดินต่ออย่างรวดเร็ว

แต่ซางกวนโม่กลับหันกลับไปมองกองขยะนั้นหลายครั้งด้วยแววครุ่นคิด

เขาพบสิ่งหนึ่งที่สำคัญมาก —

“กองขยะนี่แหละ... คือแหล่งวัสดุที่สมบูรณ์ที่สุดสำหรับระบบสังเคราะห์ของฉัน!”

วัสดุหลากหลายชนิดจากของเสียทั้งหมดที่ถูกทิ้งไว้ที่นี่ ครอบคลุมแทบทุกอย่างที่เขาจำเป็นต้องใช้ในการสังเคราะห์สัตว์อัญเชิญ!

เมื่อคิดได้ดังนั้น ดวงตาของซางกวนโม่ก็เบิกกว้างขึ้น พร้อมพูดกับตัวเองเสียงเบา

“นี่ฉัน... เกิดมาเพื่ออยู่กับขยะงั้นเหรอ?”

……

หลังจากเดินออกจากกองขยะได้ครึ่งชั่วโมง ซางกวนโม่และพวกก็เข้าสู่ “ถนนการค้า” ของเมืองชุนเฉา

ที่นี่ถือเป็นเมืองที่รุ่งเรืองที่สุดในตอนเหนือของแคว้นยุนโนะ

แต่ในสายตาของซางกวนโม่ เมืองนี้มีขนาดแค่ “อำเภอเล็ก ๆ” ในโลกก่อนของเขาเท่านั้น และผู้คนก็ไม่ได้หนาแน่นนักก

ถึงอย่างนั้นเขาก็ยังตื่นเต้นเล็กน้อย รีบซื้อข้าวปั้นสาหร่ายมากินสองลูก

ในหมู่บ้านทงอินที่เขาอยู่ก่อนหน้านี้ สภาพความเป็นอยู่แร้นแค้นมาก เขาไม่เคยเห็นข้าวปั้นที่หน้าตาดีขนาดนี้เลย

ก่อนหน้านั้นจิงเซี่ยหลี่เย่เสนอว่าจะพาเด็ก ๆ ไปเลี้ยงเนื้อย่าง แต่ซางกวนโม่ปฏิเสธทันที

เขามองออกว่าอีกฝ่ายแค่ทำใจดี ทั้งที่เงินเดือนครูคงไม่พอจะเลี้ยงเด็กสิบกว่าคนได้

หลังจากกินอาหารง่าย ๆ เสร็จ ทุกคนก็แยกออกเป็นสองทีม เพื่อค้นหาข่าวเกี่ยวกับนิกายเทพปีศาจในเมือง

……

สองชั่วโมงต่อมา ซางกวนโม่ก็ยังไม่เจออะไรเลย

“จุนโม่— เอ๊ะ ไม่สิ ตอนนี้ต้องเรียกกัปตันโม่แล้วสินะ? นายคิดว่าเราจะเจอพวกนิกายเทพปีศาจพวกนั้นจริงเหรอ?”

ลี่ที่เดินตามหลังมาพูดด้วยน้ำเสียงเหนื่อยล้า

ซางกวนโม่หัวเราะเบา ๆ โดยไม่พูดเรื่องชื่อเรียก แต่ตอบอย่างใจเย็น

“ต่อให้พวกนั้นอยู่ในเมืองนี้จริง ๆ พวกเราก็มีคนไม่พอที่จะหาพวกมันได้ทั้งหมด อย่าเพิ่งหมดกำลังใจเลย

ถ้าฉันเดาไม่ผิด... การเดินทางกลับของเราคงไม่สงบแบบนี้แน่”

“หา? ทำไมพูดแบบนั้นล่ะ?”

ลี่เบิกตาโพลง เด็ก ๆ คนอื่นที่เดินตามมาก็เริ่มขมวดคิ้ว

“จากที่ฉันรู้มา พวกนิกายเทพปีศาจไม่เคยออกไปทำภารกิจคนเดียวเลย คืนนั้นมีเกะนินโผล่มาแค่คนเดียว มันผิดปกติแน่ ๆ

ฉันเดาว่าพวกที่เหลือคงพาพวกชาวบ้านไปก่อนแล้ว และด้วยนิสัยโอหังของพวกมัน ยังไงก็ต้องกลับมาแก้แค้นแน่นอน...”

“หมายความว่า ระหว่างทางกลับ เราจะโดนพวกนั้นซุ่มโจมตีเหรอ!?”

ลี่ร้องออกมา สีหน้าแสดงความโกรธชัดเจน

“อาจจะใช่...”

ซางกวนโม่ตอบเรียบ ๆ พร้อมพยักหน้าเบา ๆ

……

แม้จะพูดเช่นนั้น แต่ในที่สุดซางกวนโม่ก็พบ “ตลาดมืดใต้ดิน” แห่งหนึ่งในเมือง

ที่จริงแล้ว คนที่ค้นพบก่อนคือ อสูรมังกรดิน

เมื่อเขาสั่งให้มันขุดโพรงลึกลงไป ซางกวนโม่และพรรคพวกก็พบโลกใต้ดินที่สว่างไสวด้วยแสงโคมไฟนับร้อย

แปะ... แปะ... แปะ... แปะ...

เสียงตบมือที่มีจังหวะเร้าใจดังขึ้นทันทีที่พวกเขาโผล่ออกมาจากโพรง

เสียงนั้นฟังดูคุ้นหูและทำให้เลือดของซางกวนโม่สูบฉีดขึ้นอย่างประหลาด

เขามองผ่านห้องไม้เล็ก ๆ ไม่ไกลนัก ก่อนรีบหันหลังพาเพื่อน ๆ เดินผ่านไปอย่างไม่ใส่ใจ

แต่ทันทีที่เดินผ่าน —

เสียงครางของหญิงสาวที่ชวนให้หน้าแดงก็เล็ดลอดออกมาจากห้องนั้น

ซางกวนโม่: “……”