บทที่ 10 ปากพิฆาต
บทที่ 10 ปากพิฆาต
บทที่ 10 ปากพิฆาต
กลางดึกคืนนั้น ซางกวนโม่ติดตามเงาดำที่อยู่ข้างหน้าไปอย่างเงียบงัน
แน่นอนว่าเขามีความมั่นใจมากพอถึงได้กล้าไล่ตามอีกฝ่ายเช่นนั้น
พื้นดินใต้เท้าเขาเริ่มนูนสูงขึ้นอย่างรวดเร็วตามจังหวะก้าว สัตว์อัญเชิญ “อสูรมังกรพิภพ” และ “เม่นเหล็ก” เคลื่อนตามติดอยู่ด้านหลัง ส่วน “ด้วงพิภพ” ที่ลอยอยู่เหนือศีรษะก็ได้รับคำสั่งให้เตรียมพร้อมใช้พลังได้ทุกเมื่อ
ร่างของซางกวนโม่คล้ายเงาผีในรัตติกาล ภายใต้แสงจันทร์มัวหม่น เงาของเขาก็หายวับไปชั่วขณะ
แต่เงาดำข้างหน้านั้นกลับเร็วกว่ามาก เพียงสิบวินาที ซางกวนโม่ก็แทบมองไม่เห็นแม้แต่เงาลาง ๆ ของอีกฝ่าย
ขณะที่เขากำลังคิดจะละความพยายาม เงานั้นก็หยุดลงกะทันหัน
ซางกวนโม่ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่รอยยิ้มเย็นเฉียบจะปรากฏขึ้นที่มุมปาก
“อยากฆ่าฉันงั้นเหรอ? งั้นก็มาดูกันสิว่าใครจะฆ่าใครกันแน่!”
เมื่อความคิดนี้แวบผ่านใจ เขาก็ชะลอก้าวลงเล็กน้อยเพื่อรักษากำลัง แล้วส่งคำสั่งให้ “อสูรมังกรพิภพ” ซ่อนตัวลึกลงไปใต้ดินมากกว่าเดิม
จนกระทั่งเหลือระยะห่างราวสิบเมตรจากเงานั้น ซางกวนโม่ถึงได้เห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริงของอีกฝ่าย — ชายคนหนึ่งในชุดคลุมดำ สวมหน้ากากปีศาจ ใต้แสงจันทร์เผยให้เห็นเพียงดวงตาสีดำเข้มที่เปี่ยมไปด้วยความสนใจ
“ไอ้หนู เจ้ากล้าดีนี่...”
ซางกวนโม่ไม่ตอบอะไร เพียงยืนนิ่งเงียบ ในสายตาของชินินแห่งลัทธิเทพปีศาจนั้น เขาคงคิดว่าอีกฝ่ายกลัวจนพูดไม่ออก
ผ่านไปครู่หนึ่ง ซางกวนโม่เอ่ยเสียงต่ำ สีหน้านิ่งสงบ
“เพื่อนร่วมชั้นของฉันสองคน... เจ้าพาพวกเขาไปไหน?”
“แน่นอน... พวกเขาได้กลับสู่อ้อมกอดของเทพปีศาจผู้ยิ่งใหญ่แล้ว ทุกคนได้รับ ‘วิธีตายที่งดงามที่สุด’ และข้า... ดูดเลือดของพวกเขาจนหมดหยดสุดท้าย...”
“แกมันสมควรตาย!”
ดวงตาของซางกวนโม่เต็มไปด้วยโทสะอย่างห้ามไม่อยู่ เขาจ้องมองสาวกลัทธิปีศาจตรงหน้าอย่างเกรี้ยวกราด
“ฮะฮะฮะ... ไอ้หนู งั้นที่เจ้าตามข้ามาเองคนเดียว... ก็แปลว่าเจ้าตัดสินใจจะเข้าสู่อ้อมแขนขององค์เทพปีศาจแล้วสินะ?”
เสียงหัวเราะแหบพร่าดังขึ้น สาวกลัทธิเทพปีศาจยิ่งหัวเราะหนักเมื่อเห็นความโกรธที่ไร้พลังของซางกวนโม่
“ตายซะ!”
ซางกวนโม่ตะโกนลั่น เหมือนถูกความโกรธเข้าครอบงำ เขาพุ่งเข้าใส่อีกฝ่ายพร้อมคุไนในมือ
“น่าสนใจจริง ๆ เจ้าต่างจากพวกเพื่อนเจ้ามาก ข้าแทบไม่อยากฆ่าเลยด้วยซ้ำ”
สาวกคนนั้นหลบการโจมตีของซางกวนโม่ได้อย่างง่ายดาย ดวงตาเขาฉายแววประหลาดใจพลางพูดไม่หยุด
“ข้าเปลี่ยนใจแล้ว ไอ้หนู สนใจจะมาร่วมลัทธิกับข้าไหม? ศรัทธาในเทพปีศาจ แล้วเจ้าจะได้ชีวิตนิรันดร์! เจ้าฉลาดและมีพลังขนาดนี้ทั้งที่อายุยังน้อย ถ้าได้เรียนวิชานินจาเต็มตัวล่ะก็ ข้าคงลำบากแน่...”
แต่ซางกวนโม่ไม่สนใจ ยังคงโจมตีต่อเนื่องอย่างดุเดือด สายตาของชายคนนั้นเริ่มเย็นเฉียบและไม่พอใจ
“ไอ้หนู! หมู่บ้านทงอินน่ะไม่มีอนาคตหรอก ข้าให้โอกาสเจ้าอีกครั้ง สวามิภักดิ์ต่อเทพปีศาจเสียเถอะ—”
“ข้าเชื่อในแม่แกสิ!”
ซางกวนโม่ตะโกนลั่น พร้อมส่งคำสั่งทางจิตให้ “อสูรมังกรพิภพ”
“พูดจริงเหรอ? ข้าเองก็เซ่นแม่แก่ ๆ ของข้าให้เทพปีศาจไปแล้ว!”
ชินินแห่งลัทธิเทพปีศาจตอบด้วยสีหน้าพิกล ดวงตาเต็มไปด้วยความบ้าคลั่ง
———
ขณะที่ชินินของลัทธิเทพปีศาจยังงุนงงอยู่นั้น พื้นดินใต้เท้าเขาก็แยกออกทันที ปากขนาดมหึมาของ “อสูรมังกรพิภพ” อ้ากว้างกลืนเท้าเขาไปในพริบตา กำลังจะกลืนร่างทั้งร่างต่อมา
แต่ในวินาทีนั้นเอง สาวกลัทธิเทพปีศาจก็สะบัดเท้าปะทะพื้นอย่างแรง อาศัยแรงสะท้อนกระเด็นออกมาทันก่อนจะถูกกลืนทั้งตัว
“บู่!”
เสียงคล้ายปลาพ่นฟองดังขึ้นในความมืด “อสูรมังกรพิภพ” รู้สึกว่างเปล่า
“พ่น!”
มันส่ายหัว เป่าลมออกจาก “คอ” ของตัวเอง แล้วมองซางกวนโม่ด้วยสีหน้าเหมือนจะงอน
ทันใดนั้น ร่างของสาวกลัทธิเทพปีศาจก็ปรากฏขึ้นด้านข้าง เขาเหลือบมอง “อสูรมังกรพิภพ” ด้วยสายตาหวาด ๆ แฝงความกลัว
ถ้าเมื่อครู่เขาถูกเจ้าสัตว์ประหลาดนี่กลืนเข้าไปจริง ๆ เขาไม่อยากคิดเลยว่าจะเกิดอะไรขึ้น...
“ไอ้หนู! เจ้าทำให้ข้าโมโหมากแล้ว! อย่าคิดว่าการทำพันธสัญญากับไส้เดือนกลายพันธุ์ตัวหนึ่งจะทำให้เจ้ามีสิทธิ์ต่อต้านข้าได้! เตรียมรับความพิโรธของข้า—”
“อ๊ากกก! หุบปากไปที! ไล่บ่น ไล่พร่ำไม่หยุด! รำคาญว่ะ! หนามน้อย ยิงมันให้พรุนเลย!!”
ซางกวนโม่เอามืออุดหู สีหน้าเต็มไปด้วยความทรมานก่อนจะตะโกนสุดเสียง
ทันทีที่พูดจบ หนามเหล็กนับไม่ถ้วนก็พุ่งออกจากด้านหลังของสาวกลัทธิเทพปีศาจ สะท้อนแสงเย็นเฉียบกระจายไปทั่วรัศมีห้าเมตร
เสียง ตึง ตึง ตึง… ตามด้วยเสียง ฉึก ฉึก ฉึก... ดังต่อเนื่อง เสียงโลหะปักพื้นผสมกับเสียงแผ่วเบาของใบมีดหลายสิบเล่มแทงทะลุร่าง
ร่างที่ถูกหนามเหล็กเสียบทั่วตัวราวเม่น ค่อย ๆ ล้มลงกับพื้นอย่างช้า ๆ
“หนามน้อย เจ้าจะมีพี่ชายเพิ่มอีกคนแล้วนะ”
ซางกวนโม่มองร่างสาวกลัทธิเทพปีศาจที่กลายเป็นรูพรุนไปทั้งตัว ถอนหายใจโล่งอกเล็กน้อยก่อนเอ่ยหยอกสัตว์อัญเชิญของตน
“แหลม...”
เสียงร้องอย่างไม่พอใจดังขึ้นจากเม่นเหล็ก
“เจ้าว่าหมอนี่มีแต่ความชั่วสินะ? เจ้ารับรู้ได้ด้วยเหรอ?”
เมื่อเข้าใจความหมายที่ส่งมาผ่านสายสัมพันธ์จิต ซางกวนโม่ก็รู้สึกประหลาดใจ
ไม่คาดคิดเลยว่าสัตว์อัญเชิญของตนจะสามารถรับรู้ถึงกลิ่นอายของความดีหรือชั่วได้ แม้เพียงเล็กน้อยก็ตาม
เขาพยักหน้าเบา ๆ แล้วส่งสัญญาณให้อสูรมังกรพิภพแบกร่างของสาวกลัทธิเทพปีศาจไว้ จากนั้นก็หันหลังกลับไปยังที่พักของ จิงเซี่ยหลี่เย่ และพวกพ้อง
ระหว่างทาง เขาเริ่มสรุปสิ่งที่ได้จากการต่อสู้ครั้งนี้ในใจ
“แผนการของฉันใช้ได้ดี ยกเว้นเจ้าด้วงพิภพที่ไม่ได้ใช้งาน ตัวอื่นทำได้ถูกต้องหมดเลย
ฉันแกล้งแสดงความกลัวเหมือนเด็กทั่วไป เพื่อให้อีกฝ่ายลดความระแวดระวัง ทำให้สัตว์อัญเชิญสามารถลอบจู่โจมได้สะดวก...”
คิดถึงตรงนี้ ซางกวนโม่ก็อดภูมิใจในไหวพริบตัวเองไม่ได้ แต่พอนึกถึงความจริงที่ว่าเขาต้องใช้กลยุทธ์มากมายแค่จะฆ่านินจาธรรมดาคนหนึ่ง ก็อดรู้สึกอายแทนตัวเองไม่ได้
“พวกคนอื่นเปิดเรื่องมาก็มีกระจกเงาหมื่นลาย เช็คอินนิดหน่อยก็เทพแล้ว แต่ฉันกลับโดนล่าตั้งแต่ต้น ต้องเสี่ยงตายกว่าจะฆ่าชินินได้หนึ่งคน...”
ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังเชื่อว่าการทำแบบนี้ถูกต้องแล้ว ด้วยพลังที่มีในตอนนี้ การเตรียมแผนสำรองไว้หลายชั้นย่อมดีกว่าเสี่ยงตายโดยไม่จำเป็น
“ถ้าไม่มีเจ้ามังกรกับหนามน้อยโผล่มาช่วยตอนนั้น ฉันคงฆ่าหมอนั่นไม่ได้แน่ ดีไม่ดีอาจปล่อยให้มันหนีไปอีก… หมอนั่นแค่ใช้ท่าทดแทนก็ยังไม่ทัน โดนฉันหลอกตายซะก่อน…
ยกเว้นปากของมันที่น่ารำคาญสุด ๆ ทุกอย่างก็เป็นไปตามแผนหมด”
หลังจากสรุปแนวทางการต่อสู้ในอนาคตในใจเสร็จ ซางกวนโม่ก็กลับถึงบ้านของจิงเซี่ยหลี่เย่
ปัง!
เขาโยนร่างของสาวกลัทธิเทพปีศาจลงพื้นโดยไม่สนใจสายตาตกตะลึงของทุกคน
“ครูซาโนะครับ นี่คือคนร้ายนั่น”
เขากล่าวอย่างสงบ
จิงเซี่ยหลี่เย่มีสีหน้าดีใจ แต่แล้วก็พลันนึกบางอย่างขึ้นได้ รีบถามด้วยน้ำเสียงร้อนรน
“แล้วเด็กสองคนนั้น... คาวานะกับอีกคน เป็นยังไงบ้าง?”
ใบหน้าของซางกวนโม่มืดลงเล็กน้อย
“ได้ยินจากหมอนี่... ว่าพวกเขาถูกดูดเลือดจนตายแล้ว...”
“อะไรนะ!?”
“โหดร้ายเกินไป!”
“นี่สินะ... ลัทธิเทพปีศาจ...”
เหล่านักเรียนที่อยู่รอบ ๆ ต่างหน้าซีด ถอยห่างออกมาโดยไม่รู้ตัว
จิงเซี่ยหลี่เย่มีสีหน้าเศร้า ก่อนจะถอดเคียวบนหลังของสาวกลัทธิเทพปีศาจออกมา เมื่อเห็นสายตาสงสัยของซางกวนโม่ เขาก็อธิบายเสียงเบา
“พวกเขาจะตายเปล่าไม่ได้ เอาอาวุธนี่กลับไปที่หมู่บ้าน ถือเป็นหลักฐานว่าพวกเราฆ่านินจาปีศาจได้ จะได้เป็นค่าชดเชยให้ครอบครัวพวกเขา... แล้วเจ้าก็จะได้รับผลงานด้วย”
ซางกวนโม่พยักหน้าเงียบ ๆ ไม่พูดอะไร
เมื่อสถานการณ์ปลอดภัย อินโนชิตะ ซาโนะ ก็สั่งให้นักเรียนแบ่งกลุ่มออกไปค้นหาร่างของเพื่อนสองคนที่ตายแล้วในบริเวณใกล้เคียง
เด็กพวกนี้ล้วนเป็นนักเรียนหัวกะทิในชั้น และฝึกควบแน่นจักระได้แล้ว จึงไม่ต้องกังวลมากนักหากต้องเจอกับสาวกชั้นล่างของลัทธิ
ส่วน อินโนชิตะ ซาโนะ เองก็มองศพของสาวกลัทธิเทพปีศาจอยู่นาน ก่อนจะค่อย ๆ ถอดหน้ากากปีศาจออก เผยให้เห็นใบหน้ากลางคนที่เปื้อนเลือดทั่ว
“พวกนี้คงเป็นแค่สาวกระดับล่างในลัทธิเท่านั้น ตำแหน่งพวกเขาเหนือกว่าชาวบ้านทั่วไปเพียงนิดเดียว แต่แค่สาวกระดับนี้... ข้ายังรู้สึกว่าแทบจะรับมือไม่ไหวแล้ว อายุจริง ๆ ก็ไม่รอใคร...”
เขาถอนหายใจ แล้วหันไปมองซางกวนโม่อีกครั้ง
“ดูเหมือนว่าทางหมู่บ้านตัดสินใจไม่ผิด จากบาดแผลบนร่างหมอนี่ คงถูกสัตว์อัญเชิญแทงทะลุหลังสินะ เจ้า... ทำได้ดีมาก เจ้าหนอนดินตัวนั้นทำข้าตกใจสุด ๆ ไปเลย”
ว่าแล้วเขาก็วางมือบนไหล่ซางกวนโม่ด้วยความจริงใจ
“หนอนตัวนั้นเมื่อก่อนทำอะไรแบบนั้นไม่ได้ แปลว่าเจ้าคงทำพันธสัญญากับสัตว์อัญเชิญตัวใหม่แล้วแน่ ๆ ถ้าเจ้าทำได้ถึงขนาดนี้ คงมีพรสวรรค์บางอย่าง หรืออาจจะเป็นสายเลือดพิเศษก็ได้...”
สีหน้าซางกวนโม่เปลี่ยนไปเล็กน้อย เขามองอีกฝ่ายอย่างประหลาดใจ
อินโนชิตะ ซาโนะ ยิ้มอ่อน เอ่ยด้วยน้ำเสียงอบอุ่น
“ครูไม่ได้จะสืบอะไร แค่อยากบอกว่า... หมู่บ้านของเรามันเล็ก คนมีความสามารถแบบเจ้าถ้ามีคนคิดร้ายขึ้นมา อาจอันตรายได้ ระวังตัวไว้ให้ดี ซ่อนความสามารถไว้ก่อนจะดีกว่า...”
“ครับ ผมเข้าใจ ขอบคุณคุณครูซาโนะที่เป็นห่วง”
เมื่อมองดูเด็กหนุ่มตรงหน้าที่แสดงความนิ่งเกินวัย เขาก็รู้สึกทั้งภูมิใจและเศร้าในเวลาเดียวกัน
ภูมิใจ... ที่ในหมู่บ้านเล็ก ๆ ยังมีเด็กที่เปี่ยมด้วยพรสวรรค์เช่นนี้
แต่ก็เศร้า... ที่ตนเองกลับทำได้เพียงเท่านี้ในวัยชรา
สายตาที่มองซางกวนโม่เต็มไปด้วยความคิดในใจ —
“อีกสิบกว่าปีข้างหน้า... หมู่บ้านนี้อาจต้องพึ่งพาเจ้าแล้ว...
ท่านหัวหน้า ข้ารู้ว่าท่านเหนื่อยมากที่ต้องรับผิดชอบทุกอย่างคนเดียวตลอดหลายปีที่ผ่านมา... ทั้งยังต้องรับแรงกดดันจากชื่อของแคว้นทงอีก...”