บทที่ 8 หมู่บ้านประหลาด

บทที่ 8 หมู่บ้านประหลาด

ฃเกรด: E

สายพันธุ์: Beetidae

ธาตุ: ดิน

ความสามารถ: กำแพงดิน (Earth Wall) — ด้วงพิภพเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีความสัมพันธ์ตามธรรมชาติกับดิน สามารถควบคุมดินได้อย่างง่ายดาย พวกมันสามารถรวบรวมและทำให้ดินรอบตัวแข็งตัวอย่างรวดเร็วเพื่อสร้างกำแพงดินป้องกันได้

ล่องหน (ติดตัว) — สามารถซ่อนร่างของตนในพื้นดิน ทำให้ศัตรูตามธรรมชาติไม่สามารถตรวจพบได้ และดูกลมกลืนกับดินรอบข้างอย่างสมบูรณ์

การประเมินของระบบ: เล็กแต่เก่ง!

หลังจากอ่านข้อความคุณลักษณะของด้วงพิภพจบ ซางกวนโม่ก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

ด้วงสีดำที่เคยมีผิวมันวาวหายไปแล้ว ตอนนี้มันกลายเป็นแมลงสีน้ำตาลหม่นที่ดูไม่น่าสนใจ มีเพียงเขาคู่โค้งคล้ายเคียวที่ยังคงงอกอยู่บนหัว

แม้ขนาดของมันจะไม่ได้เปลี่ยนไป ยังคงมีขนาดเพียงเท่าหัวแม่มือเหมือนเดิม แต่พลังความสามารถของมันกลับเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

สามารถควบคุมดินรอบตัวให้ก่อตัวเป็นกำแพงดินได้ — แบบนี้มันก็เทียบได้กับ “ท่าดิน: กำแพงดิน” ของนินจาเลยไม่ใช่หรือ?

ความแข็งแกร่งของกำแพงดินที่นินจาสร้างขึ้นนั้นขึ้นอยู่กับปริมาณจักระที่ใช้ และความเข้าใจในรูปแบบรวมถึงสมบัติของจักระธาตุดิน แต่ความสามารถของด้วงพิภพตัวนี้ในการควบคุมดินให้กลายเป็นกำแพง กลับดูเหมือนพรสวรรค์ตามธรรมชาติ ผลลัพธ์จากวิวัฒนาการของสิ่งมีชีวิตที่ผ่านการสังเคราะห์โดยระบบต่างหาก

ตอนนี้ด้วงพิภพนอนนิ่งอยู่ในฝ่ามือของซางกวนโม่ หัวแบนของมันหันมาทางเขา ราวกับกำลังจ้องมองผู้สร้างของมันอยู่

ซางกวนโม่ยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะหันกลับไปมองทิศทางของจิงเซี่ยหลี่เย่และเพื่อนร่วมชั้นคนอื่นๆ พร้อมขมวดคิ้วเล็กน้อย

เขาเดินต่อออกมาอีกนิด เพราะไม่อาจอดใจอยากลองพลังของเจ้าตัวเล็กนี่ได้อีกต่อไป แต่ก็กลัวว่าจะเกิดเสียงดังเกินไป

หลังจากเดินมาได้หลายสิบก้าว เขาก็เห็นว่าเจ้ามังกรดินยังคงยืนอยู่ตรงที่เดิม โดยมีเม่นเหล็กกอดหัวมันไว้แน่นด้วยขาสั้นทั้งสี่ ขณะมองเขาด้วยสายตาเว้าวอนราวกับกำลังรอให้เขาเปลี่ยนใจ

“เจ้าเสี่ยวหลง ยืนตะลึงทำไมอยู่ตรงนั้น? รีบมาทางนี้พร้อมกับเจ้าเสี่ยวฉีสิ!”

ซางกวนโม่โบกมือเรียก และเจ้ามังกรดินก็รีบโน้มตัวลงพื้น ก่อนจะพุ่งตรงมาทางเขาอย่างรวดเร็ว

ซางกวนโม่ย่อตัวลง แตะพื้นเบาๆ ด้วยหลังมือ พลางพูดเสียงนุ่มนวลว่า

“เสี่ยวเจี่ย ลองให้ข้าดูพลังของเจ้าหน่อยสิ”

ด้วงพิภพดูเหมือนจะเข้าใจความหมายของเขา มันจึงคลานจากฝ่ามือขวาไปยังพื้นอย่างเชื่อฟัง

ขาเรียวยาวทั้งหกของมันขยับแตะพื้นสองสามครั้งอย่างอยากรู้อยากเห็น ก่อนจะหันกลับมามองซางกวนโม่ ตัวสั่นเล็กน้อย ราวกับกำลังตื่นเต้น

อารมณ์แห่งความยินดีที่ชัดเจนถูกส่งมาจากด้วงพิภพ ทำให้ซางกวนโม่ถึงกับนิ่งไปชั่วขณะ

เขาพยักหน้าเล็กน้อยให้เจ้าตัวน้อย แล้วปล่อยให้มันสำรวจอย่างช้าๆ ด้วงพิภพอยู่ในร่างใหม่ มีสัญชาตญาณที่เข้ากับดินอย่างสมบูรณ์ และเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นต่อโลกภายนอก

“น่ารักดีนะ อย่างน้อยก็ดูน่ามองกว่ามังกรดินกับเม่นเหล็กนั่น...”

ซางกวนโม่บ่นในใจ

จากนั้น เขาเห็นด้วงตัวนั้นกลิ้งไปมากับดินสองสามครั้ง แล้วนิ่งสนิทลง แต่เพียงชั่วพริบตา ซางกวนโม่ก็ไม่สามารถมองเห็นมันได้อีก สีของมันกลืนเข้ากับพื้นดินอย่างสมบูรณ์

“ความสามารถล่องหนนี่ใช้ได้เลย เสี่ยวเจี่ย ลองใช้กำแพงดินดู”

ซางกวนโม่พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ แล้วออกคำสั่งใหม่ทันที

ทันใดนั้น พื้นดินใต้ตัวด้วงเริ่มสั่นสะเทือนอย่างรวดเร็ว ก่อนที่ดินจะรวมตัวกันขึ้นเป็นกำแพงดินสีน้ำตาลที่มีกลิ่นดินสดใหม่ สูงเท่าคน ยกขึ้นต่อหน้าต่อตาซางกวนโม่

“ไม่เลวเลย ความเร็วในการร่ายกับขนาดกำแพงถือว่าดีมาก!”

ซางกวนโม่ไม่คาดคิดเลยว่าเพียงแค่สัตว์อัญเชิญระดับขาวที่เขาสังเคราะห์ขึ้นแบบสุ่ม จะให้ผลลัพธ์ที่น่าทึ่งขนาดนี้

เขาก้าวไปข้างหน้าแล้วลองเตะกำแพงดินดู แต่กลับถูกแรงสะท้อนดีดจนถอยหลังไปสองก้าว

ซางกวนโม่ยิ้มออกแทนที่จะโกรธ แล้วหันไปออกคำสั่งให้เจ้าเม่นเหล็กที่ยืนจ้องด้วยความอยากรู้อยากเห็น

“เสี่ยวฉือ ลองใช้หนามเหล็กของเจ้าทดสอบกำแพงนี่หน่อย ยิงแค่ไม่กี่อันพอ อย่าหมดชุดนะ”

แม้ว่าหนามของเม่นเหล็กจะงอกใหม่ได้รวดเร็วผิดธรรมชาติ แต่ก็ยังต้องใช้เวลาในการฟื้นตัวเต็มที่

ในเมื่ออาจต้องเจอกับสาวกของลัทธิเทพชั่วร้ายทุกเมื่อ ซางกวนโม่จึงต้องมั่นใจว่าเขาและสัตว์อัญเชิญทุกตัวอยู่ในสภาพพร้อมรบ โดยเฉพาะเม่นเหล็กซึ่งเป็นกำลังโจมตีหลัก ต้องรักษาสภาพดีที่สุดไว้เสมอ

……

ซางกวนโม่ตั้งใจจะกลับเข้าทีมอย่างเงียบๆ แต่ครูประจำชั้น อินโนชิตะ ซาโนะ ก็เห็นเขาทันที ทว่าเพราะคิดว่าเด็กคนนี้แค่แอบออกไปสะดวกส่วนตัว จึงไม่ได้ว่าอะไร

หลังจากทุกคนรวมตัวครบ อินโนชิตะ ซาโนะก็กล่าวขึ้นว่า

“เช้านี้พวกเราเดินมาได้กว่า 20 กิโลเมตรแล้วนะ ต่อไปต้องอดทนอีกหน่อย ตอนเย็นถ้าเจอหมู่บ้านก็จะได้พักกันเต็มที่”

“ครับ/ค่ะ คุณครูอินโน”

……

ดวงอาทิตย์ค่อยๆ ลับขอบฟ้า เหลือเพียงแสงรำไรสีส้มจางที่ยังเรืองอยู่ไกลๆ

จิงเซี่ยหลี่เย่ พลันเห็นควันบางลอยขึ้นจากป่าด้านหน้า เขาหันกลับมามองพวกนักเรียนที่เริ่มหมดแรงแล้วก็ยิ้มขมขื่น ก่อนเอ่ยปลอบอย่างอ่อนโยน

“ทุกคน อดทนอีกหน่อยนะ ข้างหน้ามีหมู่บ้าน เราจะได้พักค้างที่บ้านชาวบ้าน”

เด็กผู้ชายที่ก่อนหน้านี้ยังดูคึกคัก ตอนนี้หมดเรี่ยวแรงไปหมด เพียงตอบกลับอย่างอ่อนแรง

“อืม…”

“ครูอินโน… ผมเดินไม่ไหวแล้วจริงๆ…”

ซางกวนโม่ส่ายหัวเล็กน้อย คนพวกนี้ยังอีกไกลกว่าจะเรียกว่า “นินจาที่แท้จริง” ได้ ไม่ใช่แค่พลัง แต่แม้แต่จิตใจก็ยังอ่อนแอเกินไป

แต่เมื่อคิดอีกที พวกเขาก็แค่เด็กอายุสิบขวบ — ถ้าเทียบกับโลกก่อนของเขา พวกนี้ก็ยังเป็นแค่เด็กประถมเอง เขาคงไม่อาจคาดหวังเกินไปนัก

แต่ไม่รู้ทำไม ซางกวนโม่กลับรู้สึกไม่สบายใจขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

เขาหันไปบอก ลี่ เบาๆ

“ลี่ ครั้งหน้าอย่าอยู่ห่างจากข้ามากนะ ถ้ามีเหตุฉุกเฉินจะได้ช่วยกันทัน”

“อื้อ…”

ลี่ชะงักเล็กน้อยก่อนพยักหน้าอย่างว่าง่าย

หลังจากอยู่ในโลกนินจามานาน ซางกวนโม่ก็รู้สึกว่าคนที่เขาพูดคุยด้วยมากที่สุดก็คือลี่ เด็กสาวอ่อนโยนคนนี้ — เขาคิดว่าเธอเหมือนน้องสาว ไม่ใช่เพื่อน เพราะในใจลึกๆ เขายังคงเป็นผู้ใหญ่ และไม่อาจมองเด็กหญิงสิบขวบในมุมเดียวกันได้

……

เมื่ออินโนชิตะ ซาโนะพานักเรียนมาถึงทางเข้าหมู่บ้าน ใบหน้าของเขาก็เปลี่ยนสีทันที แววตาคมเข้มจ้องไปรอบๆ หมู่บ้าน แล้วตะโกนเสียงต่ำว่า

“ข้างหน้ามีศัตรู! ทุกคนตั้งสติ! จัดวงล้อมและเฝ้าระวัง!”

ซางกวนโม่สะดุ้ง ก่อนจะหยิบด้วงพิภพออกจากกระเป๋านินจา วางไว้บนหัวอย่างแนบเนียน

จากนั้นเขาก็สั่งทางจิตกับมังกรดินใต้พื้นดินว่า

“รักษารูปขบวนไว้ แล้วตามข้ามา”

เสียงของ จิงเซี่ยหลี่เย่ ดังมาจากด้านหน้า ไม่ดังมาก แต่ฟังดูเคร่งขรึม

ซางกวนโม่และพวกรีบกลั้นหายใจ เดินตามครูเข้าหมู่บ้านอย่างระมัดระวัง