บทที่ 6 : การทดสอบภาคปฏิบัติ

บทที่ 6 : การทดสอบภาคปฏิบัติ

ขณะนักเรียนในชั้นเรียนต่างทยอยทำแบบฝึกภาคปฏิบัติจนเสร็จ ครูประจำชั้นก็ประกาศให้พวกเขาพักจากคาบเช้าเป็นครั้งแรก

ก่อนจะแจ้งเตือนสั้น ๆ ด้วยน้ำเสียงจริงจัง

“พรุ่งนี้จะมีการทดสอบสำหรับทั้งโรงเรียน ครูยังไม่ประกาศเนื้อหาการทดสอบในตอนนี้ พวกเธอทั้งหลายเพียงแค่ทำตัวตามปกติเท่านั้นก็พอ!”

นอกจาก ซางกวนโม่ แล้ว ไม่มีเด็กคนใดสังเกตเห็นสีหน้าที่ซับซ้อนของครูประจำชั้นเลย

‘ทำไมถึงมีการทดสอบกะทันหันแบบนี้กันนะ? หรือว่าในหมู่บ้านเกิดเรื่องบางอย่างขึ้น?’

หมอกสีเทาแห่งความกังวลเริ่มก่อตัวขึ้นในใจของซางกวนโม่ เขามีลางสังหรณ์ว่าการทดสอบในวันพรุ่งนี้คงไม่ใช่เรื่องธรรมดาแน่!

……

เช้าวันต่อมา

โรงเรียนนินจา – ห้องเรียนชั้นปีที่สาม

“อรุณสวัสดิ์นะ นายโม่”

ทันทีที่นั่งลง เสียงหวานนุ่มของเพื่อนร่วมโต๊ะอย่าง ลี่ ก็ดังขึ้น

“อรุณสวัสดิ์”

ซางกวนโม่ยิ้มบาง ๆ แล้วพยักหน้าให้

หลังจากใช้เวลาอยู่ร่วมกันมาครึ่งปี เขาก็รู้ว่าพ่อแม่ของลี่เสียไปนานแล้ว — เด็กสาวคนนี้เป็นกำพร้าเช่นเดียวกับเขา

“โม่ นายรู้ไหมว่าทำไมถึงมีการทดสอบกะทันหันแบบนี้?” ลี่ถามขึ้นอย่างสงสัย

ซางกวนโม่ส่ายศีรษะเบา ๆ “ไม่รู้สิ บางทีอาจมีเรื่องเกิดขึ้นในหมู่บ้านก็ได้ แต่ถึงยังไงพวกเราที่ยังไม่จบจากโรงเรียน ก็ไม่มีสิทธิ์รู้หรอก”

“นั่นสินะ... แต่ยังไงซะ การทดสอบครั้งนี้ก็คงไม่ใช่ปัญหาสำหรับนายแน่ ๆ”

ผลการเรียนทั้งภาคทฤษฎีและภาคปฏิบัติของซางกวนโม่โดดเด่นขึ้นเรื่อย ๆ จนตอนนี้เขากลายเป็นหนึ่งในนักเรียนระดับแนวหน้าของห้องไปแล้ว

ส่วนลี่ เด็กสาวขี้อาย กลับเป็นอีกฝ่ายที่ผลการเรียนอยู่ในระดับกลาง ๆ ไม่โดดเด่นนัก ทั้งการทดสอบภาคทฤษฎี การขว้างอาวุธ หรือทดสอบสมรรถภาพทางร่างกาย เธอก็อยู่แถวกลางของชั้นเรียนมาตลอด

“เธอก็ต้องทำได้ดีเหมือนกันนั่นแหละ”

ซางกวนโม่กล่าวปลอบด้วยรอยยิ้ม

ไม่นาน ครูประจำชั้นก็มาถึงและเรียกนักเรียนปีสามทั้งหมดให้ออกมารวมกัน

เวลานี้สนามโรงเรียนเต็มไปด้วยผู้คน เสียงพูดคุยเซ็งแซ่ดังทั่วพื้นที่

นักเรียนราวสองร้อยคนยืนรวมกันเป็นกลุ่มตามชั้นเรียน ต่างพากันซุบซิบถึงการทดสอบลึกลับครั้งนี้ด้วยความสงสัยและตื่นเต้นปนประหม่า

ฉากที่มีครูและนักเรียนทั้งโรงเรียนมารวมกันเช่นนี้แทบไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

มีเพียงซางกวนโม่เท่านั้นที่ขมวดคิ้วแน่น

‘ไม่ปกติแน่... มันแปลกเกินไปแล้ว’

สายตาเขาจับจ้องไปยังชายวัยกลางคนท่าทางใจดีที่ถูกเหล่าครูนินจารุมล้อมด้วยความเคารพ — ชายคนนั้นคือผู้นำหมู่บ้านทังอิน ผู้ที่ปกติไม่เคยปรากฏตัวในโรงเรียนเลย แต่กลับมาปรากฏในวันนี้ที่สนามเด็กเล่น!

ไม่นานนัก ครูแต่ละชั้นก็เริ่มจัดแถวตามลำดับการทดสอบ แล้วจู่ ๆ ก็มีเหล่านินจาแปลกหน้าในชุดทางการปรากฏตัวขึ้นพร้อมสมุดบันทึกคะแนนในมือ

การทดสอบครั้งนี้จัดเป็นรายห้อง และดำเนินการแบบจับคู่ประลองกัน

ในพื้นที่ประจำแต่ละห้อง มีนินจาที่ไม่คุ้นหน้าอยู่สองคนยืนถือกระดานคะแนน เตรียมจดบันทึกอย่างละเอียด

คู่ต่อสู้ของซางกวนโม่ในครั้งนี้ก็คือ ลี่ เพื่อนร่วมโต๊ะของเขาเอง!

ในการประลอง ทัศนียภาพรอบข้างเต็มไปด้วยความคึกคัก

อุปกรณ์ที่ใช้ก็ยังคงเป็นแค่ คุไนและชูริเคนไม้ ซึ่งไม่มีคม — มุมทั้งหมดถูกขัดให้โค้งมนจนไม่สามารถทำให้ใครบาดเจ็บได้จริง หากโดนเข้าร่างกายก็แค่เจ็บนิดหน่อยเท่านั้น

“โม่ ตอนต่อสู้ช่วยเบามือกับฉันด้วยนะ~”

ลี่พูดพลางหัวเราะเบา ๆ แววตาแฝงรอยล้อเล่นนิด ๆ เธอดูไม่กังวลเลยที่ต้องเผชิญหน้ากับซางกวนโม่ ผู้ซึ่งเป็นนักเรียนยอดเยี่ยมที่สุดของชั้นปี

การต่อสู้ของนักเรียนแต่ละคู่จบลงอย่างรวดเร็ว ส่วนใหญ่ใช้เวลาไม่ถึงสองนาทีด้วยซ้ำ

บางคู่อย่างเด็กปีหนึ่งถึงขั้นกอดรัดยื้อแย่งกันกลางสนามอย่างตลกขบขัน

“ปล่อยก่อนสิ!”

“ไม่เอา นายปล่อยก่อนสิ!”

“งั้นนับสามพร้อมกันนะ! หนึ่ง—”

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!”

เสียงหัวเราะดังขึ้นทั่วสนาม แม้แต่ผู้นำหมู่บ้านทังอินที่มีสีหน้าใจดีก็ยังกลั้นหัวเราะไม่อยู่ มีเพียงครูประจำชั้นปีหนึ่งเท่านั้นที่หน้าซีดเผือด

“พวกเธอกำลังทำอะไรกันน่ะ!” ครูปีหนึ่งตะโกนอย่างโกรธจัด

น่าอับอายเสียจนอยากขุดหลุมฝังตัวเองเลยทีเดียว!

……

ในที่สุด ก็มาถึงคิวของซางกวนโม่กับลี่

เขาก้าวเข้าไปในลานประลองขนาดเล็กที่รายล้อมด้วยเพื่อนนักเรียน ตรวจสอบกระเป๋าเครื่องมือนินจาที่ขาอีกครั้ง นับจำนวนชูริเคนและคุไนไม้ในนั้นให้ครบถ้วน

เมื่อเสียงครูประจำชั้นตะโกนว่า “เตรียมตัว!” ทั้งสองก็ยกมือขึ้นทำ ตราประจำคู่ต่อสู้ ต่อกันอย่างพร้อมเพรียง

เห็นดังนั้น ครูประจำชั้นปีสาม อินโนชิตะ ซาโนะ ก็พยักหน้าเล็กน้อยก่อนประกาศเสียงดัง

“เริ่มได้!”

ทันทีที่คำสั่งสิ้นสุด ลี่ก็พุ่งมือเข้าไปในกระเป๋าเครื่องมือนินจา คว้าชูริเคนไม้จำนวนหนึ่งแล้วขว้างใส่ซางกวนโม่ด้วยความรวดเร็ว

ว่ากันตามตรง แค่ดูจากจังหวะการโจมตีของเธอ ก็ถือว่าทำได้ไม่เลวเลยทีเดียว — ความตั้งใจแน่วแน่และท่าทีที่มั่นคงนั้นชวนให้นึกถึงนินจาตัวจริง

นินจาผู้ถือกระดานคะแนนที่ยืนอยู่นอกสนามถึงกับพยักหน้าแล้วจดบันทึกลงสมุดทันที

ซางกวนโม่มองชูริเคนที่พุ่งเข้ามาด้วยใบหน้าเรียบเฉย ไม่มีแววตื่นตกใจเลยแม้แต่น้อย

มือขวาของเขาเลื่อนเข้าไปในกระเป๋า แล้วหยิบคุไนไม้สีเหลืองเข้มขึ้นมา

คุไนในมือสะบัดขึ้นลงอย่างแม่นยำ ปัดชูริเคนทั้งหมดให้กระเด็นออกจากรัศมีการโจมตีอย่างง่ายดาย

จากนั้นเขาย่อตัวลงเล็กน้อย ก่อนจะพุ่งตรงเข้าใส่ลี่ด้วยความเร็วสูง

ลี่ตกใจ รีบคว้าคุไนไม้ขึ้นมาป้องกัน แต่เพียงชั่วพริบตา เธอกลับเห็นหัวเข่าของซางกวนโม่หยุดอยู่ตรงหน้าอกของตนเองเสียแล้ว

สีหน้าของลี่ซีดลงเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยด้วยความไม่พอใจ “นายบอกว่าจะเบามือไม่ใช่เหรอ? นี่มันเกินไป—”

แต่เสียงของเธอหยุดลงเมื่ออีกฝ่ายโน้มหน้าเข้ามาใกล้กระซิบเบา ๆ ข้างหู

“การทดสอบครั้งนี้มีบางอย่างผิดปกติ ถ้าฉันทำดีเกินไป... มันอาจไม่ใช่เรื่องดีนัก”

ลมหายใจอุ่นรินรดแก้มจนใบหน้าของลี่แดงระเรื่อ เธอชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อย ๆ เข้าใจความหมายในคำพูดนั้น

“โม่ งั้นนาย...”

สิ่งที่เธออยากจะพูดคือ — ถ้านายไม่อยากโดดเด่นนัก แล้วที่ทำแบบนี้ล่ะ?

“ไม่เป็นไร ความสามารถในการเอาตัวรอดของฉันดีกว่าเธอแน่นอน”

ซางกวนโม่ยิ้มบาง ๆ อย่างอ่อนโยน

“ผู้ชนะคือ ซางกวนโม่!”

เสียงประกาศของอิโนชิตะดังขึ้น ก่อนที่เขาจะหันไปปลอบลี่ด้วยน้ำเสียงอบอุ่น

“อย่าท้อไปเลยลี่ เราทุกคนเป็นคนธรรมดา อัจฉริยะนั้นหาได้ยากอยู่แล้ว การที่เธอสอบเข้าโรงเรียนนินจาได้ก็แสดงว่าเธอมีพรสวรรค์ในการควบคุมจักระไม่น้อยเลยนะ”

เขารู้สึกสงสารเด็กสาวที่กำพร้าและเงียบขรึมคนนี้อยู่ไม่น้อย

“ขอบคุณค่ะคุณครู ฉันไม่เป็นไร”

ลี่ฝืนยิ้มบาง ๆ พลางหันไปมองซางกวนโม่ที่ยืนอยู่ไกลออกไป — ใบหน้าเรียบนิ่งแต่เต็มไปด้วยความมั่นคงและสุขุมเกินวัย

‘ทำไมเขาถึงมีแววตาแบบนั้น... ทั้งที่ก็เป็นกำพร้าเหมือนกันแท้ ๆ แต่เขากลับดูฉลาด เยือกเย็น และเก่งกว่าฉันนัก...’

……

ผ่านไปเพียงชั่วโมงเศษ การทดสอบทั้งหมดก็สิ้นสุดลง

เหล่านักเรียนถูกครูนำกลับเข้าห้องเรียนอย่างหมดแรงและเบื่อหน่าย ไม่มีใครคาดหวังผลใด ๆ จากการประเมินนี้เลย

ในห้องเรียนปีสาม อินโนชิตะมองดูใบหน้าอ่อนเยาว์ของเหล่าเด็ก ๆ แล้วรู้สึกหน่วงในใจอย่างบอกไม่ถูก

เขาสูดลมหายใจลึก ก่อนจะยิ้มออกมาอย่างอ่อนโยน

“พวกเธอทุกคนตั้งใจเรียนในห้องนะ ห้ามก่อเรื่องเด็ดขาด! ซางกวนโม่ ฝากดูแลแทนครูด้วย ถ้ามีใครไม่เชื่อฟังหรือทำเรื่องวุ่นวาย ก็บอกครูทีหลังได้เลย!”

“ครับ...” ซางกวนโม่ตอบอย่างจนใจ

ชายหนุ่มจากศตวรรษที่ 21 ต้องย้อนเวลามาเป็นหัวหน้าห้องของเด็กอายุสิบขวบสิบกว่าคน — ฟังดูแทบไม่ต่างจากเรื่องตลกเลย!

นั่นยังเป็นสาเหตุที่ทำให้เขาไม่ค่อยเป็นที่ชอบของเพื่อนร่วมชั้น เพราะทุกครั้งที่เกิดเรื่อง พวกเขาก็มักคิดว่าเป็นซางกวนโม่ที่ไปฟ้องครูนั่นเอง...

……

เวลาผ่านไปกว่าครึ่งชั่วโมง อินโนชิตะก็กลับเข้าห้องมาพร้อมใบหน้าที่เคร่งเครียดผิดปกติ

สายตาที่กวาดมองไปทั่วห้องทำให้หัวใจของเขาหนักอึ้งขึ้นทุกที

เขาสูดลมหายใจยาว ก่อนพูดเสียงต่ำอย่างยากลำบาก

“ต่อไปนี้ ถ้าครูเรียกชื่อใคร ให้ตามออกมาทันที...”

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วจึงเอ่ยต่อด้วยน้ำเสียงสั่นเล็กน้อย

“ซางกวนโม่... มุราคามิ ...”

“ออกตามครูมา!”