บทที่ 5 การทดลองและการทดสอบ

บทที่ 5 การทดลองและการทดสอบ

ในช่วงหกเดือนที่ผ่านมา ซางกวนโม่ สามารถ “กลั่นจักระ” ได้สำเร็จ และควบคุมมันได้ในระดับหนึ่งแล้ว

เขายังฝึกเทคนิคการขว้างอาวุธได้คล่องแคล่ว และสามารถไล่ตามความก้าวหน้าของหลักสูตรปีสามทันจนคุณครูหลายคนตกใจในพรสวรรค์ของเขา

แต่แท้จริงแล้ว นั่นเป็นเพราะ ซางกวนโม่ “ขยันผิดมนุษย์” — เขาฝึกมากกว่า 24 ชั่วโมงใน 12 ชั่วโมงของแต่ละวัน! แม้จะไม่ถึงขั้นหลงใหลแบบลี แต่ก็ถือว่าขยันกว่าเด็กทั่วไปหลายเท่า

และในขณะที่เขาฝึกจักระจนถึงระดับหนึ่ง “ระบบสังเคราะห์” ของเขาก็เปิดหน้าต่างสถานะขึ้น

[โฮสต์: ซางกวนโม่]

เผ่าพันธุ์: มนุษย์

สัตว์อัญเชิญ: เอิร์ธดรามอน (ระดับ E)

พลังชีวิต: 200

จักระ: 98

ข้อมูลสั้น ๆ เหล่านี้นอกจากจะช่วยให้เขาเห็นความก้าวหน้าในการฝึกจักระแล้ว ก็แทบไม่มีประโยชน์อื่นใดเลย!

ในขณะที่ครูกำลังอธิบายอย่างออกรสบนเวที ซางกวนโม่ นั่งนิ่งเหมือนเหม่อลอย แต่แท้จริงแล้วกำลังเพ่งมองหน้าต่างสถานะในใจตนเอง

“หึ...เมื่อคืนฝึกจนถึงดึก ในที่สุดจักระก็สะสมถึง 98 แล้ว ถ้าวันนี้กลับไปฝึกต่ออีกหน่อยก็คงแตะ 100 ได้แน่ ๆ ตามประสบการณ์ตอนสังเคราะห์เอิร์ธดรามอนครั้งก่อน สัตว์อัญเชิญระดับขาวต้องใช้จักระ 100 จุดพอดี...”

“เอิร์ธดรามอนเป็นสัตว์อัญเชิญที่เชี่ยวชาญด้านการหนีลงพื้นดิน มันไม่ใช่สายต่อสู้ แต่เป็นแบบสนับสนุนมากกว่า... โลกนินจานี้เต็มไปด้วยอันตราย ฉันต้องการสัตว์อัญเชิญสายต่อสู้ไว้ป้องกันตัวบ้าง แต่จะใช้วัตถุดิบและสัตว์แบบไหนมาสังเคราะห์ดีล่ะ...”

เพียงคิดถึงตรงนี้ ซางกวนโม่ ก็อดรู้สึกหนักใจไม่ได้

ครั้งก่อนเขาทำสำเร็จโดยบังเอิญแท้ ๆ หากอยากสร้างสัตว์อัญเชิญสายต่อสู้จริง ๆ คราวนี้คงต้องคิดอย่างรอบคอบ

……

แม้แต่ในช่วงพักสิบ นาที ซางกวนโม่ ก็ดูเงียบกว่าคนอื่น ความนิยมของเขาในหมู่เพื่อนร่วมชั้นถือว่ากลาง ๆ ซึ่งก็สมเหตุสมผล เพราะโดยปกติเขาแทบไม่ค่อยพูดจาเลย

เหตุการณ์ในห้องเรียนที่ทำให้ทุกคนหัวเราะก่อนหน้านั้น ก็เป็นเพียงความสงสัยชั่ววูบของเขาเท่านั้น —

จริง ๆ แล้ว ซางกวนโม่ ไม่ได้อยากพูดคุยกับ “เด็กน้อย” ที่มีอายุจิตใจเพียงครึ่งหนึ่งของเขาเลยแม้แต่น้อย...

สำหรับเหล่าเพื่อนร่วมชั้นที่ใช้ชีวิตเรียนร่วมกันมากว่าสามปี แม้พวกเขาจะไม่ถึงกับรังเกียจซางกวนโม่ เด็กหนุ่มที่ย้ายเข้ามาใหม่ทั้งที่อายุมากกว่าและรูปร่างสูงกว่าเป็นหัว แต่ก็ไม่ได้มีใครคิดจะเข้าไปสนิทสนมกับเขาเป็นพิเศษเช่นกัน

ถ้าเดินสวนกันในทางเดิน ก็มักจะแค่ทักทายกันเล็กน้อย แล้วก็ผ่านเลยไป

มีเพียง “ลี่” เด็กหญิงที่นั่งอยู่ทางซ้ายของเขาเท่านั้น ที่ดูจะสนิทกับเขาที่สุด — เพราะเธอเองก็เป็นเด็กกำพร้าเหมือนกัน

หลี่เป็นเด็กกำพร้าที่เกิดในหมู่บ้านทังงาคุเระ พ่อแม่ของเธอเป็นนินจาของหมู่บ้าน แต่กลับเสียชีวิตไปตั้งแต่เธอยังเล็กระหว่างปฏิบัติภารกิจ

……

หนึ่งวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว ซางกวนโม่แทบอดใจรอไม่ไหวที่จะกลับบ้าน เขารีบวิ่งกลับมาทันทีที่เลิกเรียน ไม่แม้แต่จะกินอาหารเย็นด้วยซ้ำ เพียงปิดประตูห้องแล้วเริ่มฝึกกลั่นจักระทันที

กลางดึกคืนนั้น…

ทั่วทั้งหมู่บ้านทังงาคุเระเงียบสงัดราวเมืองร้าง ความมืดหนาทึบถูกแต้มด้วยแสงจันทร์สีขาวเรืองรองเพียงเล็กน้อย คล้ายหยดแสงที่ดิ้นรนต่อสู้กับความมืดมิดอันไร้สิ้นสุด

ซางกวนโม่ค่อย ๆ เปิดประตูห้องออกอย่างแผ่วเบา แล้วปิดลงตามหลัง ก่อนเดินลัดเลาะผ่านบ้านเรือนเป็นแถว ๆ จนมาถึงป่ารกร้างทางตอนเหนือของหมู่บ้าน

ที่นี่แม้แต่เสียงจิ้งหรีดก็แทบไม่มี ใบไม้หนาทึบบดบังแสงจันทร์จนทั่วทั้งป่ามืดมิดสนิท

ซางกวนโม่รู้สึกประหม่าเล็กน้อย แต่แรงปรารถนาอยากจะ “สังเคราะห์สัตว์อัญเชิญตัวใหม่” ทำให้เขาไม่อาจหยุดยั้งได้ เขาจึงเริ่มมองหาวัสดุที่เหมาะสมในป่านั้น

“ระดับของสัตว์อัญเชิญที่ได้จากการสังเคราะห์ขึ้นอยู่กับคุณภาพของวัสดุและระดับของสิ่งมีชีวิต ส่วนอัตราความสำเร็จในการสังเคราะห์... น่าจะขึ้นกับ ‘ความเข้ากันได้’ ของทั้งสองอย่าง หากยิ่งเข้ากันได้มาก ความสำเร็จก็ยิ่งสูง...”

ซางกวนโม่พยายามนึกย้อนไปถึงข้อความของระบบตอนที่เขาสังเคราะห์ “มังกรดิน” ได้สำเร็จ แล้วรวบรวมข้อมูลเพียงน้อยนิดนั้นมาใช้วิเคราะห์อีกครั้ง

“ด้วยปริมาณจักระตอนนี้ ฉันคงทำได้แค่สังเคราะห์สัตว์อัญเชิญระดับต่ำสุดเท่านั้น ถ้าวัสดุหรือสิ่งมีชีวิตมีระดับเกินกว่าระดับ E หรือมีคุณภาพสูงกว่า ‘ขาว’ คงไม่ไหวแน่ แถมของพวกนั้นตอนนี้ฉันก็ยังไม่มีทางหามาได้... พูดไม่แน่ สัตว์ระดับสูงพวกนั้นอาจฆ่าฉันได้ด้วยซ้ำ!”

เขาขมวดคิ้ว คิดอย่างหนักด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

“ถ้าอยากสร้างสัตว์อัญเชิญสายต่อสู้ ตอนนี้ฉันก็แทบไม่มีทางเลือก วัสดุที่เหมาะที่สุดก็คงเป็นพวกเหล็กหรือเหล็กกล้าธรรมดา ส่วนสิ่งมีชีวิต... คงต้องลองทำการทดลองก่อน...”

ว่าพลาง เขาหยิบก้อนเหล็กสองชิ้นที่เตรียมไว้ออกมา แล้วเริ่มเดินหาสิ่งมีชีวิตในป่าด้วยสายตาแหลมคม

แม้กลางคืนสัตว์ส่วนใหญ่จะสงบ แต่ก็ยังมีพวกสัตว์กลางคืน เช่น หนู แมลงสาบ หรือค้างคาว ที่ยังคงเคลื่อนไหวอยู่ — ซึ่งพวกมันก็คือเป้าหมายในอุดมคติของซางกวนโม่

……

【เหล็ก】＋【หนู】 = ???

【ความเข้ากันได้】30%

[วัสดุ: เหล็ก, คุณภาพ: ขาว]

[สิ่งมีชีวิต: หนู, ระดับ: E]

[อัตราความสำเร็จในการสังเคราะห์] 50%

[จักระที่ต้องใช้] 100

[ต้องการสังเคราะห์หรือไม่]

ซางกวนโม่ส่ายหัวเบา ๆ อย่างที่คาดไว้ — อัตราสำเร็จต่ำเกินไป

เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าถ้าสังเคราะห์ล้มเหลว จักระจะถูกคืนกลับมาหรือไม่ การสะสมจักระไม่ใช่เรื่องง่าย และเขาไม่อยากเสี่ยง

เขาจึงยกเท้าถีบเจ้าหนูที่อยู่ตรงหน้าให้กระเด็นออกไป ใต้แสงจันทร์นวลตา ดวงตาของหนูตัวนั้นเต็มไปด้วยความงุนงงและโกรธเคือง

“จี๊ๆๆๆ! ไล่ฉันทั่วป่าแค่เพื่อจะถีบงั้นเหรอ! ได้สิ เล่นแบบนี้ใช่ไหม!”

ซางกวนโม่ไม่ได้สนใจหนูตัวนั้นเลย เขายังคงเดินหาวัสดุต่อไป

ผ่านไปไม่กี่นาที...

【เหล็ก】＋【ค้างคาว】 = ???

【ความเข้ากันได้】10%

[วัสดุ: เหล็ก, คุณภาพ: ขาว]

[สิ่งมีชีวิต: ค้างคาว, ระดับ: E]

[อัตราความสำเร็จในการสังเคราะห์] 30%

[จักระที่ต้องใช้] 100

[ต้องการสังเคราะห์หรือไม่]

เห็นผลลัพธ์นี้ เขาก็ถอนหายใจแล้วปล่อยค้างคาวที่ดิ้นในถุงตาข่ายให้เป็นอิสระ

“บ้าจริง ฉันคงหมกมุ่นกับคำว่าสัตว์ต่อสู้เกินไป... น่าจะลองหาวัสดุที่เข้ากันได้ดีกว่านี้แทนวัสดุหายาก... ถ้าคิดจากมุมนี้ อาจได้ผลลัพธ์ที่เหนือความคาดหมายก็ได้...”

เขากุมหัวพึมพำกับตัวเองอย่างเหนื่อยใจ คืนนั้นเขาทดลองกับสิ่งมีชีวิตทุกชนิดที่จับได้ในป่า แต่ความเข้ากันกับเหล็กกลับต่ำจนน่าผิดหวังทั้งหมด

หากสังเคราะห์ล้มเหลว เขาจะเสียจักระไปเกือบหมด ต้องใช้เวลาหลายวันกว่าจะฟื้นกลับมา เขาไม่อยากสูญเสียเวลาเช่นนั้น

ขณะที่กำลังจะล้มเลิกความคิดในการสร้างสัตว์อัญเชิญสายต่อสู้ เขาก็เหมือนถูกฟ้าผ่าในสมอง — ดวงตาเบิกกว้างขึ้นมาในทันที!

“เม่น! ใช่แล้ว เม่นต้องเข้ากันได้กับเหล็กแน่ ๆ!

ฉันนี่ช่างโง่จริง ๆ ทำไมถึงลืมไปได้... ให้เจ้ามังกรดินช่วยจับมาก็สิ้นเรื่องแล้ว!”

ว่าพลาง ซางกวนโม่รีบเรียกมังกรดินในจิตใจทันที

“มังกรดิน! ไปจับเม่นมาให้ฉันที!”

แล้วเขาก็กลับไปยังบ้านของตนเอง

ครึ่งชั่วโมงต่อมา...

ในลานหน้าห้อง กล่องไม้กลม ๆ บนพื้นค่อย ๆ ถูกยกขึ้นจากด้านล่าง เจ้าสัตว์อัญเชิญ “มังกรดิน” ใช้ปากดูดฐานไม้ขึ้นอย่างชำนาญ ก่อนจะโผล่พ้นพื้นดินออกมาเต็มตัว

ซางกวนโม่พยักหน้าอย่างพอใจเมื่อเห็นเจ้าเม่นตัวกลม ๆ ม้วนขดอยู่ตรงนั้น

【เหล็ก】＋【เม่น】 = ???

【ความเข้ากันได้】70%

[วัสดุ: เหล็ก, คุณภาพ: ขาว]

[สิ่งมีชีวิต: เม่น, ระดับ: E]

[อัตราความสำเร็จในการสังเคราะห์] 90%

[จักระที่ต้องใช้] 100

[ต้องการสังเคราะห์หรือไม่]

【ยืนยันการสังเคราะห์】

เมื่อเห็นอัตราความสำเร็จถึงเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ ซางกวนโม่ก็พยักหน้าอย่างมั่นใจ ความคิดของเขาถูกต้องแล้ว

ทันทีที่เริ่มกระบวนการสังเคราะห์ เขารู้สึกได้ถึงพลังบางอย่างในร่างที่ถูกดูดออกไปเรื่อย ๆ ก้อนเหล็กในมือหายวับไป ส่วนเม่นใต้เท้าก็ถูกห่อหุ้มด้วยแสงสีเงินเย็นเยียบ ราวกับกำลังวิวัฒน์!

เขาแตะปลายนิ้วไปยังแสงนั้นด้วยความอยากรู้อยากเห็น ข้อความของระบบจึงปรากฏขึ้น

【กำลังสังเคราะห์ โปรดรอสักครู่…】

ไม่กี่วินาทีต่อมา แสงสีเงินก็ค่อย ๆ จางลง เผยให้เห็นเม่นที่แปรเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

ผิวหนังเดิมสีเทาดำกลายเป็นประกายโลหะสว่างวาว ดูแข็งแกร่งกว่าก่อนหลายเท่า หนามแหลมทั่วหลังตั้งชันสะท้อนแสงจันทร์ระยิบระยับราวคมดาบ

【สัตว์อัญเชิญ · เม่นเหล็ก】

ระดับ: E

เผ่าพันธุ์: สัตว์กินเนื้อขนาดเล็ก (วงศ์เม่น)

คุณสมบัติ: ธาตุโลหะ

ความสามารถ: พันลูกธนูพุ่งพล่าน — หนามเหล็กทั่วหลังสามารถยิงออกได้ราวอาวุธซ่อนมือ มีความแข็งแกร่งสูง ฟื้นตัวได้รวดเร็ว ยิงได้ต่อเนื่องดั่งลูกธนูนับพันพุ่งออกพร้อมกัน!

คำประเมินระบบ: “ในบรรดาทักษะการยิงทั้งหมด ข้าขอยกให้เจ้าตัวนี้เป็นอันดับหนึ่ง!”

“ดีเลย!” ซางกวนโม่พยักหน้าอย่างพึงพอใจ แล้วเมื่อเห็นประโยคสุดท้าย เขาก็อดหัวเราะขำไม่ได้

“ระบบนี่มันกวนจริง ๆ!”

……

รุ่งเช้า ณ สนามฝึกของโรงเรียนนินจา

ชูริเคนไม้จำนวนมากถูกขว้างใส่ซางกวนโม่จากรอบทิศทาง

เขาเผชิญกับฝนชูริเคนที่เกือบกลบสายตาทั้งหมด แต่สีหน้าไม่เปลี่ยน มือขวาที่ถือคุไนสะบัดไปมาอย่างรวดเร็ว เสียงโลหะกระทบกันดังไม่ขาดสาย ชูริเคนทั้งหมดถูกสะบัดหลุดกลางอากาศอย่างแม่นยำ

“ซางกวนโม่เก่งขึ้นอีกแล้ว!”

“ใช่สิ! ก็เขาเป็นเด็กพิเศษที่ทางหมู่บ้านรับเข้ามาโดยตรงนี่นา!”

เสียงซุบซิบดังขึ้นจากเพื่อนร่วมชั้นที่ยืนมุงดูรอบสนาม

จากนั้น เสียงของครูประจำชั้นก็ดังขึ้นอย่างภาคภูมิใจ

“หลบชูริเคนได้ทั้งหมดแบบนี้ คะแนนเต็มสำหรับบทฝึกภาคปฏิบัติวันนี้!”

เขาหันมามองซางกวนโม่ด้วยสายตาชื่นชม

“แต่อย่าชะล่าใจไปนะ รักษามาตรฐานนี้ไว้ให้ได้ล่ะ!”

ซางกวนโม่พยักหน้าเบา ๆ ทว่าภายในใจกลับรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

“ทำไมคำพูดนี้มันฟังดูคุ้นจัง... เหมือนคำที่ครูในโลกก่อนพูดกับเด็กดีในห้องไม่มีผิด...”

แม้ดูเหมือนง่าย แต่ความจริงแล้ว การหลบชูริเคนทั้งหมดนั้นแทบเป็นไปไม่ได้ — อย่างน้อยเท่าที่ผ่านมา เขาไม่เคยได้ยินว่าเด็กปีสามหรือแม้แต่ปีสี่คนไหนทำได้คะแนนเต็มในบทฝึกขว้างชูริเคนเลยสักคน!