บทที่ 4 — โรงเรียนนินจา

บทที่ 4 — โรงเรียนนินจา

ครึ่งปีต่อมา — หมู่บ้านทะคุเงะ

เดือนตุลาคม ฤดูใบไม้ร่วงอันงดงามปีที่แปดแห่งการก่อตั้งหมู่บ้าน

ซางกวนโม่ วัยสิบสามปี เดินออกจากบ้านพร้อมแสงยามเช้า ก้าวเท้าไปยัง โรงเรียนนินจาแห่งหมู่บ้านทะคุเงะ — จุดเริ่มต้นของเส้นทางใหม่ในโลกนินจาที่แท้จริงของเขา...

ตลอดระยะเวลาหกเดือนที่ผ่านมา ซางกวนโม่ ค่อย ๆ ปรับตัวให้เข้ากับชีวิตในโลกนินจาได้ทีละน้อย

สิ่งที่แตกต่างจาก “เจตจำนงแห่งไฟ” ที่เขาคุ้นเคยในโคโนฮะ คือ หมู่บ้านยูงาคุเระแห่งนี้เป็นหมู่บ้านที่ “ลืมสงครามไปแล้ว” นินจาที่นี่ต่างโหยหาความสงบสุข ไม่มีความต้องการทำสงคราม และที่สำคัญ หมู่บ้านนี้แทบไม่เคยถูกลอบโจมตีหรือรุกรานจากหมู่บ้านนินจาใหญ่ ๆ เหมือนที่โคโนฮะเคยประสบเลย

เมื่อเขาแสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์โดยธรรมชาติในด้าน “ความเข้ากันได้กับสัตว์อัญเชิญ” ประกอบกับตัวตนที่ดูซื่อตรงในฐานะชาวหมู่บ้านชิงเหอแห่งแคว้นยุนะ เขาจึงถูกนินจาแห่งยูงาคุเระสังเกตเห็น และรับเข้ามาเป็น “นักเรียนโอน” ที่มีอายุมากกว่าปกติ หลังจากนั้นเขาก็เข้าเรียนที่โรงเรียนนินจาในหมู่บ้านทังงาคุเระ ซึ่งทางหมู่บ้านยังจัดบ้านพักให้เขาโดยเฉพาะ เป็นบ้านขนาดสองห้องนอนหนึ่งห้องรับแขก แถมยังให้สวัสดิการต่าง ๆ อย่างดี

ตั้งแต่นั้นมา ซางกวนโม่ ก็มีตัวตนใหม่ในโลกนี้ —

นักเรียนโรงเรียนนินจา!

เพียงแต่...นักเรียนคนนี้ “อายุมากไปหน่อย”

ตอนนี้เขาอายุสิบสามปี อยู่ปีสามของหลักสูตรหกปี และในฤดูใบไม้ร่วงเดือนตุลาคมนี้ ก็เป็นภาคเรียนที่สองของปีสามแล้ว

ในขณะที่เพื่อนร่วมชั้นส่วนใหญ่เพิ่งอายุสิบขวบเท่านั้น…

……

หมู่บ้านทังงาคุเระแม้จะไม่ใหญ่โตนัก แต่ก็มีชาวบ้านทั่วไปอาศัยอยู่มากพอสมควร

ระหว่างทาง ซางกวนโม่ เดินยิ้มอ่อนโยนอยู่เสมอ เขาไม่เคยหวงแหนน้ำใจของตนเองต่อชาวบ้านที่ซื่อสัตย์และจริงใจที่เดินผ่านไปมา

เช้านี้เป็นเวลาแปดโมง ลมฤดูใบไม้ร่วงพัดเย็นสบาย

บนถนนเริ่มมีเด็กหนุ่มสาวเดินมากขึ้นเรื่อย ๆ แต่ส่วนใหญ่ก็เตี้ยกว่าเขาไปหนึ่งช่วงหัว เขาอยู่ในวัยที่ร่างกายกำลังเติบโต อีกทั้งยังได้รับอาหารการกินอย่างดี หมู่บ้านยังมอบเงินค่าใช้จ่ายรายเดือนให้ถึงห้าร้อยเรียว ซึ่งมากเกินพอสำหรับชีวิตประจำวันของเขา

ซางกวนโม่ เดินตามฝูงชนเข้าสู่โรงเรียนนินจา

ทันทีที่ถึงประตู โรงเรียนเต็มไปด้วยความคึกคักเหมือนตลาดยามเช้า พ่อแม่หลายคนย่อตัวลงกำชับลูกหลานก่อนเข้าเรียน

ซางกวนโม่ มองภาพนั้นด้วยความสนใจ เหมือนกำลังฝันย้อนกลับไปในอดีตชาติของตนเอง

ด้วยอายุจิตใจที่มากกว่ารุ่นเด็กพวกนี้หลายปี เขาไม่ได้รู้สึกผิดที่ต้องกลับมาใช้ชีวิตแบบนี้อีกครั้ง — หลังจากทั้งหมด เขาแก่พอจะเป็น “พ่อคน” ก่อนจะทะลุมิติมาเสียอีก

……

แคว้นทังเป็นเพียงประเทศเล็ก ๆ ที่ไม่มีชื่อเสียงในโลกนินจา พื้นที่ไม่กว้างนัก โรงเรียนนินจาในหมู่บ้านยูงาคุเระจึงมีขนาดเล็กตามไปด้วย จำนวนนักเรียนก็ไม่มาก ในสายตาของ ซางกวนโม่ แล้วถือว่าน้อยจนน่าประหลาดใจ

ผู้คนที่นี่ยึดมั่นในสันติ ไม่ได้ลิ้มรสความโหดร้ายของสงครามมาหลายปี แม้แต่สงครามนินจาครั้งที่สองที่สั่นสะเทือนทั้งโลก ก็ยังไม่แตะต้องแคว้นนี้เลย

เมื่อไม่มีสงคราม ผู้คนก็ย่อมไม่มีเหตุผลจะส่งลูกหลานไปเป็นนินจา — อาชีพที่เต็มไปด้วยความเสี่ยง!

ดังนั้น โรงเรียนนินจาแห่งยูงาคุเระจึงมีเพียงหนึ่งห้องต่อหนึ่งชั้นเรียน นักเรียนในแต่ละปีมีเพียงสามสิบถึงห้าสิบคนเท่านั้น

หรือพูดอีกอย่างคือ ในแต่ละปี หมู่บ้านยูงาคุเระจะมี เกะนิน หน้าใหม่เพียงแค่สามสิบถึงห้าสิบคน

แค่จุดเล็ก ๆ ก็เห็นภาพรวมได้ทั้งผืน —

พลังของหมู่บ้านนี้…ย่อมไม่อาจเข้มแข็งนัก

……

ซางกวนโม่ เดินเข้าสู่ห้องเรียนปีสามอย่างคุ้นเคย ก้าวไปยังแถวในสุดก่อนนั่งลงบนขั้นโต๊ะท้ายห้อง

ห้องเรียนถูกจัดเรียงเป็นแบบขั้นบันได โต๊ะแต่ละแถวยาวประมาณสี่เมตร และมีทางเดินกว้างหนึ่งเมตรสองข้าง

ขณะเขานั่งลง เพื่อนร่วมชั้นคนหนึ่งก็นั่งอยู่ก่อนแล้ว

ทางซ้ายมือ ริมหน้าต่าง มีเด็กหญิงผมสีน้ำตาลอ่อนดูเรียบร้อยอายุราวสิบขวบ กำลังวางคางไว้บนฝ่ามือ มองออกไปนอกหน้าต่างด้วยสายตาเหม่อลอย

ซางกวนโม่ มองตามสายตานั้นออกไป เห็นเพียงป่าที่เริ่มร่วงโรยด้วยสีสันหม่นหมองของใบไม้ร่วง

“มาถึงเช้าเหมือนเดิมเลยนะ ลี่!”

เด็กหญิงสะดุ้งนิด ๆ ก่อนหันมาพร้อมรอยยิ้มสดใสบนใบหน้าเล็ก ๆ ของเธอ

“อรุณสวัสดิ์ค่ะ คุณโม!”

ซางกวนโม่ หัวเราะแผ่วเบา “อรุณสวัสดิ์…”

เขาพูดประโยคนี้ทุกเช้า ช่วงแรกยังรู้สึกเขิน แต่ตอนนี้เริ่มชินเสียแล้ว

สายตาเขาหันกลับไปยังตำราบนโต๊ะ ซึ่งในความเป็นจริงแล้ว พวกเขาแทบไม่ต้องเรียนรู้อะไรมากมาย ตำราเหล่านี้มีไว้เพียงเพิ่มพูนความรู้ทั่วไปเท่านั้น

แต่สำหรับ ซางกวนโม่ สิ่งที่ “มีประโยชน์จริง” คือสิ่งที่ครูสอนโดยตรง เช่น — เทคนิคการกลั่นจักระ!

บนโต๊ะของเขามีหนังสือวางอยู่หลายเล่ม ได้แก่

“ประวัติวิวัฒนาการแห่งโลกนินจา”, “ต้นกำเนิดของหมู่บ้านนินจา”, “ประวัติหมู่บ้านยูงาคุเระ”, และ “สงครามกับสันติ”

ในบรรดาหนังสือเหล่านั้น ซางกวนโม่ วาง “สงครามกับสันติ” ไว้บนสุด ราวกับแสดงให้เห็นความโหยหาความสงบของตน

แน่นอน นี่เป็นส่วนหนึ่งของ “บทบาท” ที่เขาสร้างขึ้น —

ในคำอธิบายต่อหมู่บ้าน เขาอ้างว่ามาจากหมู่บ้านชิงเหอที่ถูกพวกนิกายปีศาจบุกทำลาย พ่อแม่และชาวบ้านถูกสังหารจนสิ้น เขาจึงเกลียดพวกนั้นเข้าไส้ และหนีรอดมาได้เพียงลำพังเพื่อมาที่ทังงาคุเระ หวังจะเป็นนินจาเพื่อล้างแค้นให้พ่อแม่ของตน

ชะตากรรมเช่นนั้นสำหรับเด็กอายุเพียงสิบขวบถือว่าโหดร้ายยิ่งนัก ทำให้ ซางกวนโม่ สามารถแสดง “ความปรารถนาต่อสันติ” ได้อย่างเป็นธรรมชาติ

ขณะที่เขาจ้องมองหนังสือ “สงครามกับสันติ” ด้วยความเหม่อลอย เสียงนุ่มนวลก็ดังขึ้นข้างหู

“คุณโม...เหม่ออยู่อีกแล้วหรือคะ?”

“หืม?” ซางกวนโม่ หันไป เห็นลี่จ้องเขาด้วยสายตาอ่อนโยน

“เมื่อกี้พูดว่าอะไรนะ ขอโทษนะ ฉันไม่ได้ยินเลย” เขาถามกลับอย่างนุ่มนวล

“...ฉันแค่จะถามว่านายโอเคไหม เห็นหน้าดูไม่ค่อยดีเลย…” เธอกล่าวอย่างลังเล

ซางกวนโม่ ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนยิ้มบาง ๆ

“จริงเหรอ...อืม อาจจะเพราะนึกถึงเรื่องไม่ดีนิดหน่อยน่ะ”

เขาโกหกด้วยรอยยิ้ม

……

ไม่นานหลังจากนั้น ชายวัยกลางคนสวมที่คาดหน้าผากของยูงาคุเระก็เดินเข้ามาในห้อง เขาคือ อินโนชิตะ ซาโนะ ครูประจำชั้นปีสาม

สัญลักษณ์บนที่คาดหน้าผากของเขาดูเรียบง่ายเหมือนภาพขีดเส้นเล่นของเด็ก — เส้นแนวนอนหนึ่งเส้น มีรอยขีดแนวตั้งสามเส้น

เมื่อกวาดตามองเด็ก ๆ ทั้งห้องและนับจำนวนแล้ว เขาพยักหน้าพอใจเล็กน้อย

มองเห็นใบหน้าใสซื่อของเหล่านักเรียน เขารู้สึกทั้งภูมิใจและเป็นกังวลในเวลาเดียวกัน

ช่วงนี้ ไดเมียวแห่งแคว้นยุนะกดดันยูงาคุเระอย่างหนัก แถมกำลังคนก็ขาดแคลน เด็ก ๆ เหล่านี้อาจถูกส่งออกไปเผชิญ “โลกแห่งความโหดร้าย” เร็วกว่าที่คิด…

ในแคว้นนี้ก็ไม่สงบอีกต่อไป พวกนิกายปีศาจกลับมาอาละวาดอีกครั้ง ก่อเหตุฆ่าล้างหมู่บ้านไม่หยุด!

เมื่อคิดถึงตรงนี้ สายตาของเขาก็เหลือบไปยังเด็กชายที่สูงกว่าใครเพื่อนในห้อง — ซางกวนโม่

“เด็กคนนี้น่าสงสารจริง ๆ... พ่อแม่ถูกพวกปีศาจฆ่าตาย หมู่บ้านถูกล้างผลาญ เขาสูญเสียทุกอย่าง…คงต้องทุกข์ทรมานมากแน่ ๆ”

ซาโนะถอนหายใจเบา ๆ ก่อนเคลียร์คอแล้วเริ่มสอน

“วันนี้เราจะเรียนเรื่องการฝึกปามีดชูริเคน...”

“คุณครูครับ!”

เสียงหนึ่งดังขึ้นกลางห้อง

ซาโนะที่กำลังเขียนบนกระดานหันกลับไป เห็น ซางกวนโม่ ยืนขึ้นพร้อมยกมือ สีหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย

“นักเรียนซางกวนโม่ มีอะไรหรือ?”

เขาถามอย่างงุนงง ขณะที่นักเรียนคนอื่นต่างหันมามองด้วยความอยากรู้

“คือ...ผมอยากรู้ว่าจริงไหมครับที่มีดชูริเคนสามารถขว้างได้ไกลถึงแปดร้อยลี้?”

ซาโนะถึงกับขึ้นเส้นเลือดบนขมับ อยากจะเอาไม้เรียวฟาดหัวเด็กตรงหน้าเต็มที

“เธอคิดว่าตัวเองเป็นคาคุสึรึไง!”

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!”

เสียงหัวเราะดังลั่นทั้งห้องเรียน

……