บทที่ 3 — ตั้งเป้าหมายเล็ก ๆ ก่อน
บทที่ 3 — ตั้งเป้าหมายเล็ก ๆ ก่อน
บทที่ 3 — ตั้งเป้าหมายเล็ก ๆ ก่อน
ซางกวนโม่กวาดสายตามองไปรอบ ๆ — สถานที่นี้เขาไม่เคยเห็นมาก่อนเลย
รอบตัวคือทุ่งราบโล่งกว้าง มีเพียงหญ้าปลายหางหมา ที่แห้งเหลืองขึ้นประปราย ลมพัดแรงจนเกิดฝุ่นเบา ๆ ลอยคลุ้ง
เขาเงยหน้ามองท้องฟ้าสีคราม แดดส่องจ้า สภาพอากาศแจ่มใส แต่ในใจกลับเต็มไปด้วยความสับสน
“ที่นี่... ที่ไหนกันแน่?”
เขาพึมพำกับตนเอง ก่อนขมวดคิ้วแน่นด้วยความงุนงง
เขาเพิ่งทะลุมิติมายังโลกนินจาโดยไม่รู้ตัว แถมยังถูกลัทธิเทวทูตชั่วร้ายไล่ล่าจนเกือบตาย แม้จะรอดมาได้ แต่เขากลับไม่รู้ว่าจะไปทางไหนต่อ... จะอยู่รอดได้อย่างไรในโลกที่เต็มไปด้วยความโหดร้ายแบบนี้?
“กลับไปที่หมู่บ้านชิงเหอไม่ได้แน่... ถ้าพวกนั้นยังไม่ไป ก็เท่ากับเดินเข้าไปให้ฆ่าเลยน่ะสิ” เขาพึมพำอย่างหงุดหงิด “เหมือนเอาเทียนไปจุดในส้วม... หาที่ซวยชัด ๆ!”
ขณะนั้นเอง มังกรดิน ข้างกายก็เริ่มกระสับกระส่ายอย่างเห็นได้ชัด
ซางกวนโม่รู้สึกได้ถึงความไม่ชอบมาพากล รีบเอามือแตะลำตัวมันปลอบเบา ๆ แล้วถามว่า
“เป็นอะไรไป?”
ทันใดนั้น แสงบางอย่างแล่นวาบในดวงตาเขา — เขา เข้าใจความคิดของมันได้!
ดูเหมือนระบบจะสร้างสายสัมพันธ์ทางจิตบางอย่างระหว่างเขากับมังกรดิน แม้มันจะพูดไม่ได้ แต่เขาก็สามารถรับรู้ความหมายที่อีกฝ่ายสื่อได้อย่างคลุมเครือ
“มี... คนอยู่ในโพรงข้างล่าง!”
ซางกวนโม่เบิกตากว้าง — ความรู้สึกอึ้งปนขำแล่นวูบขึ้นมาในใจ “เรา... เข้าใจไส้เดือนพูดได้ด้วยเหรอเนี่ย?”
แต่ความตลกนั้นหายไปในชั่วพริบตา — สีหน้าเขาเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียบทันที
“อย่าบอกนะ... ว่ามันคือพวกสาวกลัทธิเทวทูตนั่น!”
ดวงตาของซางกวนโม่หรี่ลงเต็มไปด้วยโทสะ “ตามมาถึงนี่เลยเหรอ พวกสารเลวนี่!”
เขาหยิบก้อนหินขนาดหัวคนขึ้นมาถือแน่น เดินตรงไปยังปากโพรงที่มังกรดินเพิ่งขุดออกมา
ร่างของเขาย่อตัวลง เฝ้ารออย่างสงบแต่ภายในร่างกายกลับตึงเครียดสุดขีด
“ถ้าไม่ฆ่ามัน ข้าคงไม่อาจระงับความแค้นได้แน่...”
มังกรดินขดตัวอยู่ข้างเขา ม้วนเป็นวงกลมเหมือนงูที่กำลังเตรียมพุ่ง — ทั้งน่าเกลียดและน่าเกรงขามในเวลาเดียวกัน
ซางกวนโม่หันมามองมัน แค่นหัวเราะเบา ๆ “ถึงเจ้าจะดูอัปลักษณ์ แต่ตอนนี้เจ้าคือพวกพ้องข้าจริง ๆ”
เขาเปิดหน้าจอระบบในจิตอีกครั้ง หวังจะสังเคราะห์สัตว์อัญเชิญเพิ่มเพื่อเตรียมต่อสู้ แต่เมื่อเห็นคำเตือนที่ปรากฏขึ้น — สีหน้าเขากลับซีดเผือด
“การสังเคราะห์จะใช้จักระจำนวนมาก หากไม่มีจักระ จะใช้พลังชีวิตแทน...”
ซางกวนโม่กัดฟันแน่น “ไม่แปลกเลยที่รู้สึกอ่อนแรงขนาดนี้... ที่แท้ก็เพราะข้าถูกดูดพลังชีวิตไปนั่นเอง”
ตอนนี้เขาไม่มีจักระเหลืออยู่เลย จะสังเคราะห์สิ่งมีชีวิตเพิ่มก็ไม่ได้ ต้องอาศัยเพียงมังกรดินตัวเดียวกับกำปั้นของตัวเอง
“ช่างมันเถอะ...” เขาพึมพำเย็นเยียบ “ครั้งนี้ถ้าไม่ฆ่ามัน ข้าจะไม่ยอมตายอย่างสงบแน่!”
เสียงครืดคราดจากโพรงดังใกล้ขึ้นเรื่อย ๆ มีเสียงเสื้อผ้าถูผนังดิน และเสียงครางเบา ๆ จากคนบาดเจ็บ
“มันมาแล้ว...” ซางกวนโม่สูดลมหายใจลึก
มังกรดินข้างตัวแยกปากออก เผยเขี้ยวคล้ายหินแหลมเล็ก ๆ เตรียมพร้อมจู่โจม
ทันใดนั้น — ศีรษะของผู้ศรัทธาในลัทธิเทวทูตโผล่พ้นโพรงขึ้นมา!
“ตายซะ!”
เสียงตะโกนดังลั่นพร้อมกับที่มังกรดินพุ่งเข้าโอบศีรษะชายคนนั้นทันที ขากรรไกรหนาแน่นหนาเหมือนหินบดขยี้ร่างเหยื่ออย่างง่ายดาย
ซางกวนโม่กระชับก้อนหินในมือ ก่อนฟาดเต็มแรงลงที่หน้าอกของศัตรู
เสียง “ตุ้บ!” หนักแน่นดังสะท้อนในโพรงดิน — แล้วร่างของสาวกเทวทูตก็แน่นิ่ง
มังกรดินสะบัดร่างศพออกไป ก่อนขดตัวกลับมาเงียบเชียบ
ซางกวนโม่ยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง มองศพตรงหน้าอย่างซับซ้อน — ความโล่งใจปนสยองแล่นผ่านใจ
เขาไม่เคยฆ่าคนมาก่อน และตอนนี้มือของเขาได้เปื้อนเลือดเป็นครั้งแรกในชีวิต
ลมอุ่นพัดผ่านทุ่งแห้งแล้ง — ซางกวนโม่ทอดมองไปไกลอย่างเหม่อลอย ความโดดเดี่ยวแล่นเข้ามาในใจ
มังกรดินเลื้อยเข้ามาแตะข้างแก้มเขาเบา ๆ ราวกับปลอบโยน
เขายิ้มบาง ๆ พลางลูบหัวมัน “อย่างน้อย... เจ้าก็ยังอยู่กับข้า”
แม้ระบบจะใช้พลังชีวิตสร้างสัตว์อัญเชิญ แต่ความเชื่อมโยงนั้นกลับแน่นแฟ้นยิ่งกว่าเลือดเนื้อเดียวกัน — สายสัมพันธ์ระหว่างเขากับมังกรดินจะไม่มีวันขาดได้
“อย่างน้อย... ต้องหาทางอยู่รอดก่อน” เขาพึมพำกับตนเอง “หาเมือง... แล้วตั้งเป้าหมายเล็ก ๆ ก่อน — ‘เป็นนินจาให้ได้’”
หลายวันต่อมา บนถนนคึกคักของเมืองเล็ก ๆ ในประเทศทะคุ
ซางกวนโม่เดินปะปนในฝูงชน ใบหน้าครุ่นคิด
“ยูนิน... หมู่บ้านยูงาคุเระสินะ ได้ยินว่าก่อตั้งเมื่อไม่กี่ปีก่อนเอง...”
“หมู่บ้านนี้อยู่ในประเทศน้ำพุร้อน — ประเทศที่นินจาจากทั่วโลกต่างมาพักผ่อนแช่น้ำร้อน เรียกกันว่า ‘ประเทศที่หลงลืมสงคราม’...”
เขาพึมพำเบา ๆ ก่อนหยุดคิด “หมู่บ้านโคโนะฮะในตอนนี้ มีผู้นำคือโฮคาเงะรุ่นที่สาม... ถ้าเทียบจากเวลา ก็คงราว ๆ ปีที่สามสิบของหมู่บ้านโคโนะฮะแล้วสินะ...”
แววตาเขาเจือด้วยความเสียดาย “ถึงจะอยากไปโคโนะฮะก็เถอะ... แต่ไม่มีทางเลย คนจากต่างแดนจะถูกตรวจสอบความทรงจำ ถ้าโดนค้นความทรงจำของชาติที่แล้วเข้าละก็ — ข้าคงตายไม่รู้ตัวแน่”
เขาสูดลมหายใจลึก ก่อนกำมือแน่น “ถ้าอย่างนั้น... ก็เริ่มจากหมู่บ้านทะคุนินก่อนก็แล้วกัน เป็นนินจาได้ก็ค่อยว่ากัน!”
รอยยิ้มมุมปากผุดขึ้น “เกิดใหม่ แถมยังมีระบบ... มันก็ต้องใช้ให้คุ้ม!”