บทที่ 2 — หากทุกสิ่งคือการจัดสรรที่ดีที่สุด

บทที่ 2 — หากทุกสิ่งคือการจัดสรรที่ดีที่สุด

น้ำเย็นเฉียบรอบกายทำให้สติของ ซางกวน โม่ เริ่มเลือนราง เขากำมือแน่นกดบาดแผลที่แขนไว้ แต่เลือดที่ไหลไม่หยุดทำให้ใบหน้าซีดขาว ร่างทั้งร่างเริ่มอ่อนแรงลงอย่างเห็นได้ชัด

แต่แผนของเขาไม่เป็นไปอย่างที่คิด... เดิมทีตั้งใจจะแอบอยู่ใต้น้ำแล้วค่อยหลบหนีตอนศัตรูเผลอ ทว่าเวลานี้กลับเป็นฤดูน้ำลด!

ระดับน้ำลึกเพียงสองถึงสามเมตร—แม้แต่นิดเดียวที่ขยับ ก็อาจตกเป็นเป้าสายตาของพวกที่จ้องอยู่บนฝั่งได้ทันที

ร่างที่จมอยู่ในน้ำเย็นเริ่มสั่นเทา ความเจ็บจากบาดแผลและความหนาวเย็นค่อยๆ กลืนกินสติ เขาแทบไม่รู้เลยว่าเลือดส่วนหนึ่งจากบาดแผลได้ไหลซึมเข้าไปใน แหวนหยกสีมรกต ที่นิ้วมือซ้ายของเขา...

แหวนวงนั้นเป็นเพียงของเก่าที่เขาเคยซื้อมาจากตลาดนัดในชีวิตก่อน เพราะเห็นว่าสวยจึงใส่ติดตัวไว้ตลอด — แต่ใครจะคิดว่า มันกลับตามเขามายังโลกนินจานี้ด้วย!

เมื่อสติใกล้ดับวูบ เขากลับรู้สึกเหมือนมีบางสิ่งกัดเข้าที่นิ้วชี้ซ้าย ความเจ็บแล่นปราดขึ้นอย่างรุนแรงราวกับถูกเข็มแทง!

ความปวดนั้นทวีขึ้นเรื่อยๆ จนเหมือนนิ้วจะหักในวินาทีถัดไป!

“อึก... เกิดอะไรขึ้นกันแน่! แหวนวงนี้มัน... มาจากชาติก่อนของข้าไม่ใช่เหรอ!? ทำไมถึงมาอยู่ที่นี่ได้!”

เขาคิดอย่างตะลึงและพยายามจะดึงแหวนออก ทว่ากลับพบว่าแหวนราวกับมี “ราก” ฝังแน่นอยู่ในเนื้อ ไม่ว่าจะออกแรงเท่าไรก็ไม่ขยับเลยแม้แต่น้อย!

ทันใดนั้น — ภาพบางอย่างพลันปรากฏขึ้นในหัวของเขา

หน้าจอสีขาวหม่นเบลอราวกับอีก “ดวงตาหนึ่ง” ที่เปิดขึ้นในจิตใจ พร้อมตัวอักษรค่อยๆ ลอยขึ้นมาทีละบรรทัด

[ระบบสังเคราะห์กำลังเชื่อมต่อ...]

[เชื่อมต่อสำเร็จ]

[กำลังเปิดใช้งานระบบสังเคราะห์ โปรดรอ...]

ดวงตาของซางกวน โม่ เบิกกว้างขึ้นทันที

“นี่มัน... ระบบ!!!”

คลื่นอารมณ์พุ่งพล่านในอก — ชายที่ตายมาแล้วหนึ่งครั้งยังคงรักษาความเยือกเย็นได้ แต่เมื่อระบบในตำนานปรากฏตรงหน้า ความตกตะลึงและดีใจกลับประดังเข้ามาในเวลาเดียวกัน

เวลามีไม่มาก เขาจึงรีบคว้า “ฟางเส้นสุดท้าย” นี้ไว้แน่น!

“เร็วสิ! เปิดเร็วเข้า!”

ตัวอักษร [ระบบกำลังเปิดใช้งาน โปรดรอ...] ยังคงกระพริบไม่หยุด ในขณะที่ใบหน้าเขาเริ่มเขียวคล้ำจากการขาดอากาศ หัวใจเต้นถี่รัว ร่างทั้งร่างกำลังจะหมดแรงหายใจในสิบวินาทีต่อมา

แม้ร่างนี้จะเคยชินกับการอยู่ในน้ำ แต่การกลั้นหายใจได้นานขนาดนี้ก็ถึงขีดจำกัดแล้ว!

ราวกับได้ยินเสียงเรียกของเจ้าของ ระบบตอบสนองขึ้นทันที — หน้าจอใหม่สว่างขึ้นในจิตใจ

สิ่งแรกที่ปรากฏคือกล่องข้อความคู่มือการใช้งานที่เต็มไปด้วยตัวอักษรหนาแน่น เขารีบกวาดตาอ่านด้วยความเร็วสูงสุดในชีวิต

สรุปสาระสำคัญได้อย่างรวดเร็ว —

ระบบนี้สามารถ สังเคราะห์สิ่งของและสิ่งมีชีวิต เข้าด้วยกันได้

สิ่งมีชีวิตที่เกิดจากการสังเคราะห์จะกลายเป็น “สัตว์อัญเชิญ” ของผู้ใช้

พวกมันจะมีพลังพิเศษและมีความจงรักภักดีต่อเจ้าของถึง 100%!

“ไม่มีเวลาอ่านละเอียดแล้ว!”

สายตาของซางกวน โม่ เลื่อนลงจนถึงสูตรสังเคราะห์ด้านล่างสุดของแผงระบบ —

[วัสดุ] + [สิ่งมีชีวิต] = [สัตว์อัญเชิญ]

เพียงแค่รวบรวมสิ่งของและสิ่งมีชีวิตอย่างละชิ้น ก็สามารถสร้างสัตว์อัญเชิญที่มีความสามารถพิเศษได้!

แต่ตอนนี้... ไม่ว่าจะออกไปหรืออยู่เฉยๆ ก็คือ “ตาย” เหมือนกัน!

เขาไม่มีประสบการณ์ ไม่มีเวลา และไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะหาวัสดุจากไหน — แต่ตอนนี้ไม่มีทางเลือกอีกแล้ว!

“จับได้อะไรก็ใช้มันนั่นแหละ!”

ภาพเริ่มมืดลงเรื่อยๆ สายตาพร่าเลือน เส้นเลือดปูดขึ้นบนใบหน้าสีทองแดงของเขา ร่างที่ดิ้นทุรนทุรายดูราวกับผีร้ายใต้น้ำ!

มือทั้งสองคว้ากวาดไปอย่างไม่คิดชีวิต — แล้วในที่สุดก็จับได้ “ของสองอย่าง” พร้อมกัน

ในวินาทีสุดท้ายก่อนหมดสติ คำสั่งเดียวปรากฏขึ้นในหัวเขา —

【ยืนยันการสังเคราะห์】

...

แต่เขาไม่รู้เลยว่า การสังเคราะห์แต่ละครั้งต้องใช้จักระมหาศาล!

หากไม่มีจักระ ระบบจะดึง “พลังชีวิต” ของเจ้าของแทน!

ดังนั้นทันทีที่ยืนยันสังเคราะห์ ร่างของซางกวน โม่ ก็ทรุดหมดสติลงใต้น้ำ หากไม่มีอากาศภายในไม่กี่วินาที เขาย่อมต้องจบชีวิตที่นี่แน่นอน...

ทว่าในขณะนั้นเอง — ระบบเริ่มทำงาน!

【หิน】＋【ไส้เดือน】＝ ???

【อัตราการกลืนรวม】70%

[วัสดุ: หิน / คุณภาพ: ขาว]

[สิ่งมีชีวิต: ไส้เดือน / ระดับ: E]

[อัตราสำเร็จของการสังเคราะห์: 90%]

【คำเตือน: คุณกำลังจะใช้จักระจำนวน 100 หน่วย】

【ตรวจพบว่าไม่มีจักระในร่าง จะใช้พลังชีวิตแทน】

【กำลังสังเคราะห์ โปรดรอ…】

【สังเคราะห์สำเร็จ! ได้รับสัตว์อัญเชิญระดับ E — เอิร์ธดราโมน!】

...

กว่าห้าสิบลี้จากหมู่บ้านชิงเหอ ริมแม่น้ำสายหนึ่ง —

เสียง “กุบลุบๆๆ” ดังต่อเนื่องขึ้นมาจากผิวน้ำ

ศาสนิกแห่งลัทธิพระเจ้าปีศาจที่ยังเฝ้ารออยู่ชะงักงัน ดวงตาเบิกกว้าง

“อะไรกัน!?... สูดอากาศแบบนั้นไม่สำำลักรึไง?”

คลื่นใต้น้ำพลันสั่นสะเทือนรุนแรง ราวกับมีสัตว์ยักษ์กำลังกระเพื่อมอยู่ด้านล่าง

น้ำในระยะหลายเมตรเริ่มกลายเป็นสีเหลืองขุ่น

“น่าสนใจนัก... ข้าอยากดูสิ ว่ามันจะทนได้ถึงเมื่อไหร่!”

ศาสนิกหัวเราะเบาๆ ฟาดเคียวลงกับพื้นแล้วกอดอกยืนรออย่างใจเย็น

แต่ผ่านไปสามนาที... สีหน้าเขาเริ่มซีดเผือด

ผิวน้ำสงบเงียบ ไม่มีแม้รอยกระเพื่อมใดๆ ความคิดหนึ่งผุดขึ้นในหัว—

“มัน... หนีไปแล้วเหรอ?”

ไม่มีมนุษย์คนไหนจะอยู่ใต้น้ำเกินห้านาทีได้ เว้นเสียแต่ว่าเป็น “นินจา”!

แต่นั่นเป็นไปไม่ได้ — เด็กผอมแห้งที่แทบไม่มีข้าวกินอย่างมัน จะเป็นนินจาได้อย่างไรกัน?

“แกร่ก!”

เขากระโจนลงน้ำทันที เมื่อมองลอดน้ำไป เขากลับเห็น “โพรงมืดลึก” ขนาดเท่าถังไม้ ปากทางอยู่ลึกจากขอบฝั่งราวหนึ่งเมตร!

“อะไรกัน!? นี่มัน—!”

...

เมื่อ ซางกวน โม่ ลืมตาอีกครั้ง เขาพบว่าตัวเองอยู่ในความมืดมิด อากาศเย็นชื้นอบอวลไปด้วยกลิ่นดินและหินเปียก

เขาขมวดคิ้วแน่น “นี่มัน... ข้าตายแล้วเหรอ? หรือว่ากลับเข้าไปอยู่ในท้องมารดาอีกครั้ง?”

ทันใดนั้น เขารู้สึกว่าพื้นใต้หน้าอก “ขยับ” ได้!

ความหนาวเย็นแผ่ซ่านไปทั่วร่าง

“นี่มัน... การดิ้นของทารกงั้นรึ?”

แต่พอพูดออกมาแล้วได้ยินเสียงของตัวเอง เขาก็รู้ทันทีว่าไม่ใช่

“ไม่ใช่แน่... ข้ายังพูดได้ แปลว่าข้าไม่ได้อยู่ในท้องใคร แล้วที่นี่มันที่ไหนกันแน่!?”

เขาค่อยๆ ยื่นมือสำรวจรอบตัว ก่อนจะสัมผัสบางสิ่งเย็นเยียบและเหนียวหนึบ...

ความขยะแขยงแล่นพล่าน เขาดึงมือกลับแทบไม่ทัน!

ทันใดนั้น แผงระบบปรากฏขึ้นอีกครั้งในใจเขา —

[สัตว์อัญเชิญ · เอิร์ธดราโมน (Earthdramon)]

ระดับ: E

สายพันธุ์: สิ่งมีชีวิตไม่มีกระดูกสันหลัง (จำพวกดิน)

ธาตุ: ดิน

ความสามารถ:

– ดินแยก (Earth Escape): สามารถเคลื่อนไหวในดินและหินได้อย่างอิสระ

– เกราะหิน (Petrified Defense): ร่างประกอบด้วยหิน แข็งแกร่งเทียบเท่าก้อนหินแท้

คำประเมินของระบบ:

สิ่งมีชีวิตที่เกิดจากการสังเคราะห์ระหว่างไส้เดือนกับหิน ได้วิวัฒนาการเป็น “เอิร์ธดราโมน” สัตว์อัญเชิญระดับ E ที่มีความสามารถเอาตัวรอดสูงสุดในโลกนินจา!

สายตาของซางกวน โม่ ทอประกายขึ้นทันที

“เป็นเจ้าสินะ... ที่ช่วยชีวิตข้าไว้!”

เขาลูบผนังดินรอบตัว มองไปรอบๆ ความมืดมิดนั้นเหมือนถ้ำใต้ดินลึก ก่อนจะเอ่ยเสียงเบาอย่างระมัดระวัง

“พาข้าขึ้นไปเถอะ... เอิร์ธดราโมน”

เพียงพูดจบ ร่างใหญ่เบื้องล่างก็ขยับทันที —

ดินและหินสั่นสะเทือน กระเด็นกระจายเข้าหน้าของซางกวน โม่

เขารีบก้มตัวแนบพื้น ก่อนจะรู้สึกได้ว่าพื้นรอบกายกำลัง “เคลื่อนที่”

โลกทั้งใบกำลังเปลี่ยนไปอีกครั้ง...

อีกหนึ่งนาทีต่อมา — แสงสว่างพลันแผ่กระจายออกไปทั่วบริเวณ

แสงที่สว่างจ้าจนแสบตานั้นทำให้ ซางกวนโม่ ต้องหลับตาโดยสัญชาตญาณ แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังแอบแง้มตาดูเบื้องล่างด้วยความอยากรู้

เพียงแวบเดียวที่มองเห็น — เขาก็ต้องสะดุ้งเฮือกด้วยความตกใจ

ใต้ร่างของเขา คือสิ่งมีชีวิตยาวกว่า สามเมตร ร่างกายหนาเท่าขาของผู้ใหญ่ ผิวสีน้ำตาลปนเทาเป็นข้อ ๆ คล้ายเกล็ดหินเรียงต่อกัน มันยังขยับตัวช้า ๆ พลิ้วไหวอย่างน่าขนลุก

สิ่งนั้นคือ มังกรดิน — สิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายไส้เดือนยักษ์ที่เกิดจากการสังเคราะห์ของระบบ!

ถ้าเป็นคนธรรมดาเห็นภาพนี้ คงช็อกจนสลบไปแล้วแน่นอน

แต่ซางกวนโม่กลับไม่ได้รู้สึกเช่นนั้น เขาสัมผัสได้ถึงสายสัมพันธ์บางอย่างจากเจ้า “มังกรดิน” — ความรู้สึกผูกพัน อ่อนโยน และยินดีที่ได้ช่วยชีวิตเขาไว้

“เจ้าตัวอัปลักษณ์นี่... กลับเป็นผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตเราไว้สินะ”

คิดดังนั้น เขาก็หัวเราะในลำคอ ก่อนเอ่ยเบา ๆ ว่า

“ขอบใจนะ...”

ทันใดนั้น ปลายปากหนาของมังกรดินก็เคลื่อนไหวเบา ๆ สัมผัสแก้มของเขาอย่างอ่อนโยนราวกับรับรู้ได้ถึงถ้อยคำนั้น

ซางกวนโม่รู้สึกถึงอารมณ์ปิติยินดีของมันผ่านสายสัมพันธ์จากจิตใจ จึงเอ่ยยิ้ม ๆ ด้วยสีหน้าแปลกประหลาดว่า

“เอ่อ... เจ้าจะกอดข้าหรือไงเนี่ย?”