เมื่อสายลับโคโนฮะถูกเปิดโปง ใครฆ่าโฮคาเงะตอนที่22

บทที่ 22 ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น

ณ ร้านเทมปุระแห่งหนึ่งในหมู่บ้านโคโนฮะ

คุโตะกำลังถือเมนูและสั่งอาหาร

ทว่า ทุกครั้งที่คุโตะขีดเลือกอาหารในเมนู หัวใจของนามิคาเสะ มินาโตะ ก็จะกระตุกวูบ

"เทมปุระปลาไหล แค่คิดก็น้ำลายสอแล้ว! สั่งเลย!"

ขณะที่คุโตะกำลังจะขีดเลือกเมนูถัดไป นามิคาเสะ มินาโตะ ก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป เขายื่นมือออกไปกดมือของคุโตะที่ถือปากกาไว้

นามิคาเสะ มินาโตะ ฝืนยิ้มและพูดว่า "คุโตะ เจ้าสั่งอาหารไปเยอะมากแล้วนะ เรามากินที่มีอยู่ก่อนดีกว่า ถ้าไม่อิ่มค่อยสั่งเพิ่ม ถ้ากินไม่หมดมันจะน่าเสียดายนะ"

คุโตะพยักหน้า "อืม ท่านพูดถูก ท่านมินาโตะช่างรอบคอบจริงๆ"

นามิคาเสะ มินาโตะ เรียกพนักงานเสิร์ฟมาและกำชับเป็นพิเศษว่า "อย่าเพิ่งเสิร์ฟทั้งหมดพร้อมกันนะครับ หลังจากเรากินเทมปุระบนโต๊ะหมดแล้ว ค่อยทอดชุดต่อไปให้เรา"

พนักงานเสิร์ฟตอบ "เข้าใจแล้วครับ"

นามิคาเสะ มินาโตะ คิดว่าคุโตะสั่งอาหารเยอะขนาดนี้คงกินไม่หมดแน่ และพวกเขาสามารถคืนรายการที่ยังไม่ได้ทอดได้ในภายหลัง

ด้วยสไตล์การสั่งของคุโตะ กระเป๋าเงินของเขาคงรับไม่ไหวจริงๆ

ไม่นาน เทมปุระชุดแรกก็มาถึงโต๊ะ คุโตะมองเทมปุระด้วยสายตาคาดหวัง จากนั้นก็มองไปที่นามิคาเสะ มินาโตะ

เพราะอย่างไรเสียนามิคาเสะ มินาโตะก็เป็นเจ้ามือ การเริ่มกินโดยไม่ได้รับอนุญาตจากเขาก็คงจะเสียมารยาท คุโตะจะกินได้ก็ต่อเมื่อนามิคาเสะ มินาโตะบอกว่าโอเคแล้ว

นามิคาเสะ มินาโตะยิ้มและพูดว่า "เอาล่ะ ทุกคน รีบกินกันเถอะ เทมปุระถ้าเย็นแล้วจะไม่อร่อยนะ"

คุโตะหยิบเทมปุระปลาไทขึ้นมาชิ้นหนึ่งแล้วเคี้ยวเข้าปาก

เนื้อสัมผัสที่กรุบกรอบและความอร่อยของปลาไททำให้คุโตะ ซึ่งแทบไม่เคยกินของดีๆ มาก่อน อยากจะร้องไห้ออกมาเพราะความอร่อย

ช่างหัวมารยาทมันปะไร! ไว้ค่อยกังวลเรื่องนั้นหลังจากกินอิ่มแล้ว!

คุโตะเริ่มจัดการอาหารบนโต๊ะราวกับพายุ

เนื่องจากความสูงของเขา ทำให้เขาเอื้อมไม่ถึงอาหารบางจานขณะนั่งอยู่ คุโตะจึงลุกขึ้นยืนโดยตรง

นามิคาเสะ มินาโตะ, คาคาชิ, โอบิโตะ และโนฮาระ ริน ต่างจ้องมองคุโตะที่กำลังกินอย่างตะกละตะกลามด้วยความตกตะลึง ตะเกียบของพวกเขาค้างอยู่กลางอากาศ

โอบิโตะที่กำลังอึ้ง พูดออกมาอย่างยากลำบาก "เขา... เขาไม่ได้กินอะไรมาระหว่างเดินทางวันนี้เหรอ? ทำไมเขาดูเหมือนไม่ได้กินอะไรมาแปดร้อยปีเลยล่ะ?"

คาคาชิคาดเดา "เขาคงไม่เคยกินอาหารอร่อยๆ แบบนี้มาก่อน แคว้นลมมีแต่พายุทราย พืชพรรณน้อยมาก ไม่ต้องพูดถึงแม่น้ำเลย ทรัพยากรขาดแคลน ดังนั้นข้อกำหนดสำหรับอาหารจึงมีแค่กินได้และอิ่มท้อง พวกเขาคงไม่มีความต้องการเรื่องรสชาติหรอก"

"ใช่เลย ใช่เลย อร่อยมาก อร่อยจนอยากจะร้องไห้"

คำพูดของคุโตะอู้อี้เพราะปากของเขาเต็มไปด้วยอาหาร

โนฮาระ ริน มองไปที่คุโตะที่ยังคงยัดอาหารเข้าปากที่เต็มอยู่แล้ว และเตือนเขาว่า "คุโตะ เดี๋ยวถ้าติดคอขึ้นมาจะไม่ดีนะ ค่อยๆ กินก็ได้ ไม่มีใครแย่งเธอหรอก"

ตอนนี้นามิคาเสะ มินาโตะรู้สึกถึงความเศร้าโศกจางๆ ที่ค้างอยู่ในใจ

ด้วยอัตราการกินของคุโตะในปัจจุบัน ต่อให้เขากินไม่หมดในภายหลัง จำนวนเงินที่เขาต้องจ่ายก็อาจจะไม่น้อยเลย

เขาเริ่มเสียใจเล็กน้อย

หนึ่งชั่วโมงต่อมา

"ข้า... กินไม่ไหวแล้วจริงๆ อ้วก~ อึ่ก!"

คุโตะกินจนอาหารจุกคอ เขาเกือบจะอาเจียนออกมาขณะพูด แต่ก็ฝืนกลืนมันกลับลงไป

นามิคาเสะ มินาโตะ และอีกสามคนรวมถึงคาคาชิ จ้องมองคุโตะด้วยสายตาว่างเปล่า

ต่อให้อร่อยแค่ไหน จำเป็นต้องกินขนาดนี้เลยเหรอ?

"เฮ้อ~"

นามิคาเสะ มินาโตะ ถอนหายใจ ในที่สุด คุโตะก็กินอาหารที่พวกเขาสั่งไปเกือบทั้งหมดด้วยตัวคนเดียว

ตอนจ่ายเงิน นามิคาเสะ มินาโตะรู้สึกเหมือนใจจะสลาย

หลังจากเก็บกระเป๋าเงินที่แบนแฟบกลับเข้ากระเป๋าแล้ว นามิคาเสะ มินาโตะ ก็พูดว่า "เอาล่ะ จ่ายเงินเรียบร้อยแล้ว ไปกันเถอะ ได้เวลาไปพบท่านโฮคาเงะรุ่นที่ 3 แล้ว"

คุโตะกุมท้องใหญ่ๆ ของเขา ค่อยๆ เดินตามหลังนามิคาเสะ มินาโตะ

ไม่ใช่ว่าคุโตะไม่อยากเดินเร็ว แต่ถ้าเขาเดินเร็วตอนนี้ แค่การสั่นสะเทือนเล็กน้อยก็อาจทำให้ของในกระเพาะทะลักขึ้นมาถึงคอได้

ในที่สุดก็ได้กินของอร่อยขนาดนี้ คุโตะทนไม่ได้ที่จะต้องอาเจียนมันออกมา

ปกติใช้เวลาครึ่งชั่วโมงในการไปถึงอาคารโฮคาเงะ แต่ตอนนี้กลับใช้เวลาถึงหนึ่งชั่วโมงเต็ม

เมื่อมาถึงอาคารโฮคาเงะ นามิคาเสะ มินาโตะ ก็พูดกับคาคาชิ, อีกสองคน และคุโตะว่า "พวกเธอรอที่ห้องโถงสักครู่นะ เดี๋ยวหลังจากฉันรายงานภารกิจและสถานการณ์ของคุโตะให้ท่านโฮคาเงะรุ่นที่ 3 ทราบแล้ว จะมาเรียกพวกเธอ"

นามิคาเสะ มินาโตะ ไปที่ห้องทำงานของโฮคาเงะตามลำพัง

หลังจากเคาะประตูห้องทำงาน เสียงที่ทรงพลังและกังวานก็ดังออกมาจากข้างใน

"เข้ามาได้"

นามิคาเสะ มินาโตะ ผลักประตูเข้าไป ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ที่มีหนวดเล็กๆ สีดำบนคาง สวมชุดคลุมโฮคาเงะสีขาวและชุดนินจาสีแดงอยู่ข้างใน กำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้

เมื่อเห็นว่าเป็นนามิคาเสะ มินาโตะ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็ยิ้มและพูดว่า "มินาโตะเองรึ"

นามิคาเสะ มินาโตะ พูดกับซารุโทบิ ฮิรุเซ็นว่า "ท่านโฮคาเงะรุ่นที่ 3 ครับ ผมพาเด็กคนนั้นกลับมาแล้ว ตอนนี้เขากำลังรออยู่ที่ห้องโถงของอาคารโฮคาเงะครับ"

สีหน้าของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น กลายเป็นจริงจังในทันที "เด็กที่มีขีดจำกัดสายเลือดคาถาแม่เหล็กรึ? ข้าได้อ่านจดหมายของโชอิจิแล้ว เด็กคนนั้น หลังจากที่วิชานินจาอ่านใจของโชอิจิได้ตรวจสอบความทรงจำของเขาแล้ว ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร ดังนั้นข้าจึงวางแผนที่จะให้เด็กคนนั้นเข้าร่วมโคโนฮะ ยอมรับโคโนฮะ และกลายเป็นส่วนหนึ่งของโคโนฮะ เจ้าคิดว่าอย่างไร มินาโตะ?"

นามิคาเสะ มินาโตะ ส่ายหน้า "ท่านโฮคาเงะรุ่นที่ 3 ครับ เด็กคนนั้นจริงๆ แล้วเป็นสายลับที่หมู่บ้านซึนะงาคุเระส่งมาที่โคโนฮะ เขาอาจจะถูกวิชานินจาลับบางอย่าง และความทรงจำส่วนสำคัญของเขาก็ขาดหายไป ซึ่งทำให้โชอิจิไม่สามารถตรวจจับได้ เป้าหมายของเขาคือการรวบรวมข้อมูลข่าวกรอง, วิชานินจา, และวิชานินจาลับของโคโนฮะ

คาเสะคาเงะแห่งหมู่บ้านซึนะงาคุเระตั้งใจที่จะบุกหมู่บ้านโคโนฮะเมื่อสงครามเริ่มต้นขึ้นอย่างเต็มรูปแบบ โดยให้เด็กคนนั้นเป็นผู้นำทาง เพื่อยึดวิชานินจา, วิชานินจาลับของโคโนฮะ..."

เมื่อได้ยินนามิคาเสะ มินาโตะ บอกว่าคุโตะเป็นสายลับ แววตาของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก็พลันเฉียบคมขึ้นมาทันที

แต่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก็รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล "มินาโตะ แล้วเจ้ารู้ได้อย่างไรว่าเด็กคนนั้นเป็นสายลับ?"

นามิคาเสะ มินาโตะ เล่าการวิเคราะห์ก่อนหน้านี้, การหยั่งเชิงในภายหลัง, และจดหมายของเหรินอิ่งให้ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นฟังอย่างละเอียด

สีหน้าของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ในตอนแรกจริงจังและขมวดคิ้วลึก แต่เมื่อนามิคาเสะ มินาโตะเล่าต่อไป สีหน้าของเขาก็ผ่อนคลายลง และรอยขมวดคิ้วก็คลายออก ตอนนี้สีหน้าของเขาดูแปลกประหลาด

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ถามอย่างสับสน "เด็กคนนั้นคิดว่าการเป็นสายลับง่ายกว่าการไปสนามรบ เขาถึงได้ตกลงเป็นสายลับ ตอนนี้เขารู้สึกว่าการเป็นสายลับดูเหมือนจะยากกว่า เขาเลยเขียนจดหมายถึงคาเสะคาเงะเพื่อขอกลับงั้นรึ? เจ้าคาเสะคาเงะนั่นไปหาเด็กที่ไม่มีประสบการณ์มาเป็นสายลับได้ยังไงกัน?"

นามิคาเสะ มินาโตะ คาดเดาและวิเคราะห์ "จริงๆ แล้วตอนแรกผมก็รู้สึกแปลกใจเหมือนกันครับ ว่าทำไมพวกเขาถึงส่งคุโตะที่ไม่มีประสบการณ์มาเป็นสายลับ แต่ต่อมา ผมก็นึกถึงความเป็นไปได้อย่างหนึ่ง

เนื่องจากหมู่บ้านซึนะงาคุเระขาดแคลนกำลังรบระดับสูง และนินจาที่มีขีดจำกัดสายเลือดโดยทั่วไปจะแข็งแกร่งกว่านินจาธรรมดา คาเสะคาเงะจึงต้องการล่อเราให้ติดกับ เขาไม่อยากใช้นินจาที่มีขีดจำกัดสายเลือดที่มีพรสวรรค์ของเขา และถึงแม้ว่าคุโตะจะมีความสามารถด้านขีดจำกัดสายเลือด แต่ในสายตาของเขา คุโตะเป็นเด็กที่ไม่มีพรสวรรค์

ดังนั้น จากมุมมองของเขา มันจะดีที่สุดถ้าคุโตะสามารถแทรกซึมเข้ามาในโคโนฮะในฐานะสายลับได้ ต่อให้เขาถูกเปิดโปงและค้นพบ การทอดทิ้งเขาก็ไม่นับเป็นความสูญเสียสำหรับหมู่บ้านซึนะงาคุเระ

นอกจากนี้ คุโตะเป็นพวกเก็บตัว ไม่เคยออกจากบ้าน ดังนั้นเขาจึงรู้เรื่องสถานการณ์ของหมู่บ้านซึนะงาคุเระน้อยมาก ดังนั้นเราจึงไม่สามารถได้ข้อมูลข่าวกรองที่เป็นประโยชน์เกี่ยวกับหมู่บ้านซึนะงาคุเระจากคุโตะได้เลย

ยิ่งไปกว่านั้น คุโตะและคาเสะคาเงะมาจากตระกูลเดียวกัน ดังนั้นคาเสะคาเงะจึงเชื่อใจว่าคุโตะในฐานะคนในตระกูลเดียวกัน จะไม่ทรยศต่อซึนะงาคุเระ ในที่สุด เขาจึงตัดสินใจส่งคุโตะมาเป็นสายลับ เพื่อมาเสี่ยงโชคที่โคโนฮะ"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นรู้สึกว่าการวิเคราะห์ของนามิคาเสะ มินาโตะสมเหตุสมผลอย่างยิ่ง