เมื่อสายลับโคโนฮะถูกเปิดโปง ใครฆ่าโฮคาเงะตอนที่2

บทที่ 2 ความพิโรธของคาเสะคาเงะรุ่นที่ 3

ชินไดกำลังเดินไปมาในบ้านของเขา พลางสำรวจหุ่นเชิดของตน 'คันนาซึกิ'

คันนาซึกิมีโครงกระดูกโลหะเช่นเดียวกับมนุษย์ ซึ่งหมายความว่าการเคลื่อนไหวของมันจะมีความแม่นยำอย่างน่าเหลือเชื่อ

ชินไดเพิ่งติดตั้งมิสไซล์ไว้ที่แขนซ้ายของคันนาซึกิ และดาบนินจาอาบยาพิษที่แขนขวา ตามข้อต่อต่างๆ ยังมีใบมีดอาบยาพิษที่ซ่อนไว้และกลไกเล็กๆ อีกมากมายที่สามารถปลดปล่อยวิชานินจาผ่านคัมภีร์ได้

ภายในช่องอกของคันนาซึกิบรรจุคุไนอาบยาพิษจำนวนมาก

ยิ่งไปกว่านั้น ชินไดยังได้บรรจุทรายเหล็กเข้าไปเต็มร่างของคันนาซึกิ

ทรายเหล็กเหล่านี้ถูกผสานเข้ากับจักระของชินได ทำให้เขาสามารถควบคุมมันได้อย่างอิสระราวกับเป็นแขนขาของตัวเอง

สิ่งที่ทำให้ชินไดภูมิใจที่สุดคือเขาได้พัฒนาวัสดุที่ดูเผินๆ ไม่ต่างจากผิวหนังของมนุษย์ขึ้นมาได้ ทำให้รูปลักษณ์ภายนอกของคันนาซึกิแทบจะเหมือนกับมนุษย์คนหนึ่ง

แต่หากมองใกล้ๆ ก็ยังคงเห็นความแตกต่างอยู่ดี เพราะผิวหนังมนุษย์มีรูขุมขน แต่วัสดุสังเคราะห์นี้ไม่มี

ในขณะเดียวกัน ชินไดได้ผสมผสานความรู้เพียงน้อยนิดที่เรียนรู้มาจากหมู่บ้านซึนะงาคุเระเข้ากับความเข้าใจของตนเอง เพื่อวิจัยและติดตั้งระบบขับเคลื่อน ระบบควบคุม และหน่วยพลังงานเข้าไปในร่างของคันนาซึกิได้สำเร็จ

ซึ่งหมายความว่าตราบใดที่ชาร์จพลังงานจนเต็ม คันนาซึกิจะสามารถเคลื่อนไหวได้ด้วยตัวเอง

อย่างไรก็ตาม ระบบนี้ยังมีข้อบกพร่องอยู่มาก มันทำได้เพียงปฏิบัติตามคำสั่งง่ายๆ และไม่สามารถทำให้คันนาซึกิเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระโดยปราศจากการควบคุมของเขา

นอกจากนี้ยังมีปัญหาอื่นๆ อีก เช่น ต้องชาร์จสิบชั่วโมงเพื่อใช้งานได้เพียงสามนาที

นี่คือขีดจำกัดที่ชินไดสามารถทำได้ในตอนนี้ เนื่องจากสภาพแวดล้อมในการวิจัยที่นี่เลวร้ายอย่างแท้จริง ทำให้เขาไม่สามารถทำการวิจัยและปรับปรุงอย่างที่ควรจะเป็นได้

ทว่าชินไดไม่ได้พอใจเพียงเท่านี้

ชินไดต้องการวิจัยและพัฒนาอุปกรณ์นินจาวิทยาศาสตร์ที่จะปรากฏขึ้นในอนาคต

อุปกรณ์ชิ้นนี้จะกักเก็บจักระที่จำเป็นในการใช้วิชานินจา และหลังจากบรรจุวิชานินจาจากคัมภีร์ขนาดจิ๋วแล้ว ก็จะสามารถปลดปล่อยคาถาที่ผนึกไว้ออกมาได้ ซึ่งสะดวกกว่าการใช้คัมภีร์วิชานินจาเป็นอย่างมาก

หากชินไดสามารถพัฒนาสิ่งนี้ขึ้นมาได้ มันจะช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้คันนาซึกิได้อย่างมหาศาล

แต่สิ่งที่ทำให้ชินไดกลัดกลุ้มคือการที่เขาขาดความรู้และข้อมูลที่เกี่ยวข้อง อีกทั้งถึงแม้จะมีข้อมูล หมู่บ้านซึนะงาคุเระก็ไม่สามารถสนับสนุนการวิจัยของเขาได้

เพราะหมู่บ้านซึนะงาคุเระนั้นยากจนเกินไป

นอกจากนี้ ยังมีเพียงซาโซริเท่านั้นที่สามารถสร้างหุ่นเชิดมนุษย์ หรือให้พูดให้ถูกคือ 'แก่นจักระ' ซึ่งเป็นสิ่งที่ชินไดสนใจอย่างมาก

ซาโซริสามารถเปลี่ยนผู้ที่เสียชีวิตแล้วให้กลายเป็นหุ่นเชิดมนุษย์ที่มีแก่นจักระได้

ซาโซริเป็นนักเชิดหุ่นเพียงคนเดียวที่สามารถสร้างหุ่นเชิดมนุษย์ได้ โดยที่ยังคงรักษาจักระของคนผู้นั้นไว้ ทำให้สามารถรักษาวิชานินจาและขีดจำกัดสายเลือดทั้งหมดเมื่อครั้งยังมีชีวิตอยู่ไว้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ ซึ่งแก่นจักระคือกุญแจสำคัญ และเป็นข้อได้เปรียบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของหุ่นเชิดมนุษย์

อย่างไรก็ตาม ในความคิดของชินได หุ่นเชิดมนุษย์ของซาโซริมีเพียงแก่นจักระอันเป็นเอกลักษณ์ที่ทำให้พวกมันสามารถใช้วิชานินจาและขีดจำกัดสายเลือดของเจ้าของร่างเดิมได้เท่านั้น นอกเหนือจากนั้น มันเทียบกับคันนาซึกิของเขาไม่ได้เลย

นั่นเป็นเพราะหุ่นเชิดมนุษย์ของซาโซริเน้นไปที่ความแข็งแกร่งของร่างต้นสมัยที่ยังมีชีวิตอยู่ ในขณะที่ชินไดให้ความสำคัญกับตัวหุ่นเชิดเอง

ชินไดไม่กล้าที่จะเข้าไปพูดคุยกับซาโซริเกี่ยวกับเรื่องนี้ การสร้างหุ่นเชิดมนุษย์ของซาโซริเป็นความลับ หากเขาเข้าไปหาซาโซริอย่างโง่เขลา เขาคงถูกซาโซริกำจัดทิ้งอย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น... กระบวนการสร้างหุ่นเชิดมนุษย์จะต้องนองเลือดและโหดร้ายอย่างมาก ซึ่งทำให้ชินไดรู้สึกหวาดหวั่นอยู่บ้าง

"เฮ้อ... ข้าอยากเจอโอโรจิมารุจริงๆ ถึงแม้ว่าโอโรจิมารุจะโหดเหี้ยม แต่เขาก็สามารถสร้างเมกะนารูโตะขึ้นมาได้ ถ้าข้าได้พูดคุยกับนักวิทยาศาสตร์เช่นนั้น คงจะได้รับอะไรกลับมาบ้างแน่ๆ"

ชินไดถอนหายใจ เขาไม่เคยรู้สึกโดดเดี่ยวมาก่อน แต่ตอนนี้กลับรู้สึกเหงาอย่างประหลาด และหวังว่าจะได้พบใครสักคนที่มีอุดมการณ์คล้ายกันเพื่อพูดคุยด้วย

เมื่อรู้สึกเหนื่อยเล็กน้อย ชินไดจึงกินเค้กไปสองสามคำ ดื่มน้ำอีกสองสามอึก แล้วล้มตัวลงนอน

...

ในขณะเดียวกัน การประชุมกำลังดำเนินอยู่ภายในอาคารคาเสะคาเงะในหมู่บ้านซึนะงาคุเระ

คาเสะคาเงะรุ่นที่ 3 ย่าจิโยะ เอบิโซ และเหล่าผู้บริหารระดับสูงคนอื่นๆ ของหมู่บ้านซึนะงาคุเระเข้าร่วมประชุมพร้อมหน้า

เอบิโซกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึกว่า "ตามรายงานจากสายข่าวของข้าในห้าแคว้นใหญ่ ตอนนี้โลกนินจาทั้งหมดกำลังปั่นป่วนวุ่นวาย หลายปีผ่านไปนับตั้งแต่สงครามครั้งล่าสุด แคว้นใหญ่ต่างๆ ได้ฟื้นฟูความแข็งแกร่งและกำลังวางแผนที่จะทำสงครามอีกครั้ง"

คาเสะคาเงะรุ่นที่ 3 ขมวดคิ้วและถามว่า "วางแผนที่จะทำสงครามอีกครั้ง? หมายความว่าความขัดแย้งในพื้นที่ต่างๆ มีแนวโน้มสูงที่จะบานปลายกลายเป็นสงครามเต็มรูปแบบในไม่ช้างั้นรึ?"

เอบิโซพยักหน้า "ถูกต้อง ตอนนี้ขอเพียงแค่มีประกายไฟเล็กๆ สงครามเต็มรูปแบบก็อาจจะเริ่มต้นขึ้นได้ทุกเมื่อ"

ย่าจิโยะถอนหายใจ "สงครามโลกนินจาครั้งที่สองเพิ่งจะผ่านไปได้ไม่กี่ปี ก็จะเกิดสงครามขึ้นอีกแล้ว แคว้นลมของเราไม่เหมือนกับแคว้นใหญ่อื่นๆ สภาพแวดล้อมเลวร้าย ทรัพยากรขาดแคลน เรายังฟื้นฟูความแข็งแกร่งได้ไม่เต็มที่เลย แล้วเราจะสู้ในสงครามครั้งนี้ได้อย่างไร?"

สีหน้าของคาเสะคาเงะรุ่นที่ 3 เคร่งขรึมอย่างยิ่ง

แม้ว่าแคว้นลมจะเป็นหนึ่งในห้าแคว้นใหญ่ แต่ก็เป็นแคว้นที่อ่อนแอที่สุด ทั้งจำนวนประชากร กำลังทหาร อำนาจทางเศรษฐกิจ และทรัพยากร ล้วนเทียบกับแคว้นอื่นไม่ได้เลย

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากสงครามโลกนินจาครั้งที่สองสิ้นสุดลง ไดเมียวแห่งแคว้นลมได้เสนอให้ลดกำลังรบ

คาเสะคาเงะรุ่นที่ 3 พยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อขัดขวางการลดกำลังรบของไดเมียว และแม้เขาจะทำสำเร็จ แต่ก็ไม่สำเร็จอย่างสมบูรณ์

เพราะไดเมียวจัดสรรงบประมาณทางการทหารให้คาเสะคาเงะรุ่นที่ 3 เพียงขั้นต่ำเท่านั้น และปล่อยให้เขาต้องหาค่าใช้จ่ายทางการทหารส่วนที่เหลือด้วยตัวเอง

คาเสะคาเงะรุ่นที่ 3 ทราบดีว่าเขาจะลดทอนเรื่องการพัฒนานินจาไม่ได้เด็ดขาด เพราะมีเพียงนินจาที่แข็งแกร่งเท่านั้นที่จะทำให้หมู่บ้านซึนะงาคุเระแข็งแกร่งได้

ดังนั้น เพื่อระดมทุนทางการทหาร คาเสะคาเงะรุ่นที่ 3 ต้องอดหลับอดนอน ยอมรับงานสกปรกหรืองานที่เหนื่อยยากทุกอย่าง ตราบใดที่มันทำเงินได้

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ คาเสะคาเงะรุ่นที่ 3 ก็ทุบโต๊ะอย่างแรงและสบถออกมาด้วยความโกรธ "เจ้าคนโง่เง่าสายตาสั้นนั่น มันสมควรตายจริงๆ!"

เหล่าผู้บริหารระดับสูงของหมู่บ้านซึนะงาคุเระต่างพากันสะดุ้ง ตกใจ และมองหน้าคาเสะคาเงะรุ่นที่ 3 อย่างประหลาดใจ ไม่รู้ว่าจู่ๆ เขาเป็นอะไรไป

ย่าจิโยะเอ่ยถาม "ท่านคาเสะคาเงะ เป็นอะไรไปหรือเจ้าคะ?"

คาเสะคาเงะรุ่นที่ 3 กัดฟันพูด "หากไม่ใช่เพราะไดเมียวให้งบประมาณทางการทหารแก่เราเพียงขั้นต่ำ ป่านนี้เราคงฝึกฝนนินจาที่สามารถเข้าร่วมสงครามได้กลุ่มหนึ่งไปนานแล้ว สงครามโลกนินจาครั้งที่สามนี้เป็นโอกาสของเรา!

เพราะแคว้นใหญ่ทั้งสี่จะไม่โจมตีเรา และหากเราเข้าร่วมสงคราม ทุกฝ่ายต่างก็อยากจะดึงเราไปเป็นพันธมิตร นอกเหนือจากค่าชดเชยแล้ว เราจะสามารถทำกำไรมหาศาลได้อย่างแน่นอน ช่างเป็นโอกาสอันดีงามอะไรเช่นนี้! แต่กลับต้องมาเสียไปเปล่าๆ!"

ย่าจิโยะและเอบิโซเข้าใจในทันทีว่าเหตุใดคาเสะคาเงะรุ่นที่ 3 จึงโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ

เนื่องจากแคว้นลมนั้นแห้งแล้งกันดาร ต่อให้แคว้นใหญ่อีกสี่แคว้นโจมตีพวกเขาก็จะไม่ได้รับผลประโยชน์ใดๆ พวกเขาคงไม่โง่พอที่จะโจมตีแคว้นลมที่ไม่มีอะไรให้ตักตวง

อย่างไรก็ตาม แคว้นใหญ่ทั้งสี่ก็ต้องกังวลว่าแคว้นลมอาจจะโจมตีพวกเขา ดังนั้นพวกเขาจึงต้องการร่วมมือกับแคว้นลมอย่างแน่นอน เพื่อป้องกันไม่ให้นินจาของหมู่บ้านซึนะงาคุเระโจมตีพวกเขา

ท้ายที่สุดแล้ว พวกที่ไม่มีอะไรจะเสียย่อมไม่เกรงกลัวใคร แม้จะได้แค่รองเท้าเก่าๆ มาคู่หนึ่ง ก็ถือว่าเป็นกำไรล้วนๆ แล้ว

แต่บัดนี้ หมู่บ้านซึนะงาคุเระยังไม่ฟื้นฟูความแข็งแกร่ง และด้วยงบประมาณทางการทหารที่ไม่เพียงพอ กองกำลังนินจาในปัจจุบันจึงขาดความสามารถที่จะแข่งขันในสงครามได้โดยตรง

เป็นเพราะขาดเงินโดยแท้ โอกาสอันดีงามที่หมู่บ้านซึนะจะทำกำไรจึงหลุดลอยไป

นั่นคือเหตุผลที่ทำให้คาเสะคาเงะรุ่นที่ 3 โกรธแค้นถึงเพียงนี้